Пролог
Меня всегда раздражал противный скрип лестницы, ведущей на чердак. Более того, плохой день сказался на настроении — в выходной пришлось рано встать с кровати, чтобы помочь другу вынести мебель, который к тому же собрался переехать.
Пока поднимался, забыл, зачем вообще шёл. Остановился у двери. Под ногами скрипнула ещё одна доска. Так, что же я хотел? Будто вылетело из головы. Как ни странно, машинальное почёсывание затылка помогло вспомнить: мне понадобился вентилятор, потому что кондиционер дожил последние дни, а заменить на другой возможности пока нет.
Я покрутил дверную ручку. С характерным скрипом дверь поддалась, что уже порадовало, ведь на чердаке мне не приходилось бывать не менее года. Просто-напросто отсутствовала необходимость, а после поломки кондиционера я автоматически вспомнил про вентилятор. Найти бы его ещё среди скопившегося хлама, иначе буду вынужден мучиться в июльской жаре.
Мутное стекло окна, добрый слой пыли на полках, множество различных вещей на полу — первое, что бросилось в глаза. Запах здесь не из приятных.
Как я и ожидал, вентилятор на видном месте не находился. Судя по всему, где-то завалялся среди прочего хлама. Пришлось убрать из-под ног несколько коробок, чтобы пробраться к углу, где, как мне казалось, и найду его, но обнаружил кое-что интереснее: старая консоль Sega Dreamcast в пакете. Внутренне почувствовал сильную ностальгию, и немедля принялся изучать всё содержимое: джойстики, карты памяти, несколько дисков, необходимые кабели. Перебороть желание вспомнить, как это было, я не смог. Схватил пакет и вернулся в дом, где опомнился, что вентилятор так и не взял. Чёрт с ним. Пока хотелось срочно попробовать подключить консоль и сыграть. Сколько лет прошло с тех пор…
Прежде чем подключить к телевизору консоль, я протёр Dreamcast и все составляющие сухой тряпкой. Затем по памяти проделал необходимые операции. Включил ТВ, запустил. Отлично, всё исправно! Долго перед выбором не стоял и сразу воткнул мою любимую игру «Phantasy Star Online». Так, надо проверить сохранения. Ну а что? Вдруг остались. Неплохо было бы начать сразу прокачанным персом.
К моему сожалению, карта памяти пуста. Точнее, чиста. Тогда я решил проверить вторую. Результат не порадовал: сохранения разных игр, но вот нужной мне нет. Что ж, придётся начинать всё с нуля. В меню нажал на «Play», игра запустилась. Стандартное начало: приятная мелодия, на фоне планета Рагол. Медлить не стал и сразу выбрал новую игру. Далее заставка о том, что меня ждёт и с чего всё началось. Видел много раз, поэтому до конца не досмотрел и перешёл к выбору персонажа.
Среди всех я всегда отдавал предпочтение охотникам. В ближнем бою они лучшие, особенно андроиды. Слащавыми девочками и мальчиками из ньюманов, что крайне сильны заклинаниями, всегда брезговал. У них никакого здоровья, а это мне никогда не нравилось. В итоге мой выбор пал на человека. Он охотник, доступны некоторые виды магии, а также можно пользоваться отдельными видами огнестрельного оружия. Всё, что надо. Хотя когда-то давно я играл за андроида-охотника.
Следующее меню: настройки персонажа. Здесь я долго не заморачивался. По вкусу выбрал матово-чёрный костюм, приличную короткую причёску и суровое смуглое лицо. Пропорции настроил так, чтобы мой персонаж выглядел высоким и широкоплечим. Вроде всё нормально. Если не понравится, создам нового персонажа. Вообще не проблема. Последний и лично для меня немаловажный пункт: имя. Меня зовут Михаил, но назвать перса так же не захотелось. Лучше всего подойдёт какое-нибудь редкое или вовсе выдуманное. Например, Лиалин. Неплохое имя, мне кажется. Чем-то даже созвучно с японским, а поскольку разработчики игры тоже японцы, то имя в тему. Да, пожалуй, так и оставлю. Дальше самое интересное: вход в игру, общение с капитаном-директором, выполнение заданий, прокачка героя и ещё много всего прочего.
Как я мог забыть, что игра поддерживает «онлайн»? Правда, этот режим не доступен — нет специального подключения через консоль. К тому же требуется домашний телефон, которого у меня нет. Впрочем, без разницы. Я никогда и не играл по сети. Так что можно начинать.
Вошёл в «оффлайн». Время загрузки не заставило долго скучать. Появилась картинка: директор Тирелл рассказывал о произошедшем. Я быстро промотал диалог, поскольку и так знал весь сюжет: потеряна связь с «Пионером-1», надо во всём этом разобраться и так далее. Ещё один очень важный момент, что на планете Рагол с переселенцами осталась дочь капитана. Если память не подвела, её зовут Рико.
Я не стал вникать в другие подробности, которые мне могли поведать учёные, что стояли рядом, и сразу отправил персонажа в локацию города на «Пионере-2» через портал.
Вот она, ностальгия: блуждающие туда и обратно люди (не все, правда, из них люди), пролетающие высоко над головой космические корабли, гильдия охотников, медицинский центр, торговые ряды, банк для хранения денег и вещей. Всё это внутри одного невиданно огромного космического корабля «Пионер-2». Самое интересное из всего этого — площадка для телепорта на Рагол. Что радовало, мне не обязательно брать задание. Я могу немедля отправиться на планету и развлечься, вместе с тем поднять уровень, прокачать себя немного для начала. Так и сделал.
Очередная гипнотизирующая загрузка. Пока ожидал, я почувствовал себя несказанно плохо: сердце учащённо забилось, в глазах помутилось, руки и ноги задрожали в конвульсиях. Мне показалось, что я умру. Стало так страшно, как никогда не бывало.
Спустя мгновение мне полегчало. Я смог открыть глаза, но увидел не телевизор, а Рагол собственными глазами… Как так? Что за глюки? Этого не может быть. Оглянулся, пошевелился, попробовал побежать. Ничего не изменилось. Я действительно на планете. Не мог поверить, но попал в игру. Полностью убедился в этом, когда получил мощный удар косой лапой с длинными когтями: -16 здоровья. Не в силах удержаться я свалился и осознал, что чувство боли в игре для меня существовало так же, как в настоящей жизни…
Глава 1. Первое столкновение
Времени для размышления нет. Умереть не страшно, потому что я в игре, и в самом крайнем случае попаду в медцентр. Разве что потеряю имеющиеся деньги и оружие, которые, кстати, могу потом забрать в том месте, где меня убьют. Однако, такая перспектива не устраивала. В конце концов, мужик я или кто? Надо встать и драться, пока не прибили.
По ушам прошёлся раскатистый рёв бума. Сразу стало понятно, что зверь готовится нанести очередной удар. В отличие от игры за джойстиком действиями здесь я не ограничен, а потому перекатился в сторону, чтобы избежать удара. Угадал! Бума промахнулся и воткнул когтистую лапу в мягкую почву. Благо, эти звери медленные и неуклюжие, что непременно сыграет на руку. Не стоит только забывать, что левой они бьют быстрее.
Я ловко поднялся на ноги, что далось с такой лёгкостью, будто я всю жизнь занимался гимнастикой и каратэ. Тем временем бума уже вытащил лапу из почвы, протяжно зарычал и двинулся на меня. Разглядывать его стало интересным занятием: отдалённо похож на медведя, с короткими задними лапами, прямоходящий, вытянутая морда с острым маленьким рогом на носу, а глаза расположены по бокам овальной здоровенной головы. Багровая шерсть покрывала всё его мускулистое тело. На какое-то мгновение бума показался даже забавным зверем, но только до тех пор, пока не приблизился ко мне.
Чтобы получить как можно меньше урона, я решил отбежать и нанести первые удары сбоку или со спины. В общем, как получится. Ну а что делать, ели я ещё слабый, непрокачанный игрок? Обойти бума стороной не составило труда, но вдруг заметил жёсткую несправедливость: я безоружен. Вот так сюрприз. Вообще-то в начале игры должно быть самое простое оружие. В моём случае в руках я бы держал фотонно-лазерный сэйбер салатового цвета, но его нет! Поэтому я вынужден идти на медведя с голыми руками, можно сказать, без меча. Да что на медведя, хуже даже.
Благодаря медлительности зверя я быстро оказался позади и со всего размаха врезал кулаком в его спину. Не знаю, что почувствовал он, но мне захотелось взвыть от боли — до чего же твёрдая у него кожа. Не просто твёрдая, а непробиваемая. Тем не менее, я увидел нанесённый урон: -4 здоровья. По местным меркам ничтожно мало. Бума взревел и принялся разворачиваться. За это время я успел ударить его ещё раз ногой: -6 здоровья. Не так больно — защитные сапоги здорово помогали. Всё это хорошо, но с таким уроном биться мне придётся долго. Может, убежать? Если только рядом есть портал на «Пионер-2». В противном случае меня могут ждать неприятности круче одного бумы. Что-то надо решать, причём быстро.
Когда зверь повернулся ко мне, я успел уйти в сторону и оглянуться: кругом пышные зелёные деревья, кустарники, маленький родник с кристально чистой водой, а вокруг пёстрые цветки неизвестного происхождения. Как бы мне того не хотелось, портал почему-то я поблизости не увидел. Меня явно подставили, потому что должно быть и оружие и способ вернуться в город «Пионера-2». Так всегда было в игре.
Пока я метался в поисках, бума упорно направлялся ко мне. Что ж делать-то, а? Я ж не нуб какой-то, чтобы вот так взять и сдаться. Понимаю, что игра, что не умру, а всего лишь окажусь на «Пионере-2», но чувство самосохранения и страх не позволяли мне смириться с происходящим. Эх, была не была. Я разбежался навстречу зверю, рассчитал расстояние, подпрыгнул и словно рестлер на ринге врезался в полёте обеими ногами в грудь зверя: -10 (критический удар). Рухнул и всем телом ощутил падение, а ноги будто отнялись. Такое чувство, что на Раголе сила притяжения раза в три выше земной. Я застонал со стиснутыми зубами, хотя старался держаться изо всех сил. Тупая ноющая боль немного отступила, когда увидел, что бума всё-таки свалился рядом со мной. Он упирался когтями в почву, чтобы подняться. Видимо, иначе и не смог бы. Я не терял времени и попытался встать, но тщетно. Сильно отбил ноги. Тогда принялся ползти.
До меня не сразу дошло, что у меня есть игровой интерфейс со всеми показателями. Здоровье: 13/40. Вот я идиот. Сам себе урон нанёс опрометчивым падением, оттого и не мог подняться. Плюс ко всему первый удар бума отнял немало. По стандарту должны быть в инвентаре какие-то лекарства. Да тот же начальный мономэйт для восстановления здоровья. Меня просто застали врасплох. В разделе вещей успел найти лекарство. Использовал и сразу почувствовал прилив сил, а вокруг меня извивались змеёй сине-зелёные полоски — тому подтверждение. Вот и подлечился: +40 здоровья.
С новыми силами я подскочил на ноги, развернулся к буме. Мои намерения очень серьёзны, поэтому биться буду до конца. Ещё несколько сильных ударов и всё: зверь будет уничтожен, я получу первый опыт и отправлюсь на поиски портала. Может, там встречу таких же реальных игроков как я. Хотя… Какие игроки? О чём я вообще? Я же выбрал режим «оффлайн»! Вот это западня. Выходит, что я один во всём мире среди скопления искусственного интеллекта. Становится всё интереснее. Только во время этих размышлений я осознал, что могу очень быстро думать, прогнать поток мыслей в считанные секунды. Эта способность мне понравилась, конечно, но бума беспрестанно двигался ко мне и нужно снова атаковать.
Я успел сделать лишь один шаг, когда услышал глухое рычание за спиной, а следом тяжёлый удар в спину, что прибил меня к земле: -11 здоровья. Кажется, это пожаловал варвар-волк. Впрочем, от волка у него почти ничего, кроме названия. Я оказался прав. Хитрая хищная морда не спускала на меня красных глаз, когда я поднял голову. Синий зверь с чёрными полосками поперёк всего тела на четырёх лапах кружил и загадочно шевелил длинным хвостом. Никогда не узнаешь, в какой момент варвар-волк бросится вперёд, чтобы сбить с ног. Ладно он, так ещё бума вот-вот прихлопнет меня. Пока я отвлекался на варвара, получил мощный удар сверху: -15 здоровья. Встать снова тяжело. В инвентаре никаких лекарств, а здоровье на исходе. Просто чудесно! Не сдаваться, только не сдаваться. Я перекатился в сторону и почти встал, но волк снова атаковал меня: -10 здоровья. Обессиленный, я упал. Похоже, мне конец. Это подтвердил бума, который добил прямым попаданием в грудную клетку. Его лапа пронзила меня острыми когтями насквозь. Вокруг меня растеклась кровь, чего в оригинальной игре никогда не было. Боль я уже не чувствовал. Всё окрасилось в кровавый фоновый цвет, и вылезла табличка: «Вернуться на «Пионер-2» или остаться? Да/Нет». Какой мне смысл торчать здесь? Естественно, я выбрал возвращение.
Слипшиеся глаза открыть оказалось весьма не просто, словно спал сутки. Подобный опыт в жизни у меня был, и скажу, что пробуждение от долгого сна не из самых приятных ощущений. Я машинально потянулся в лежачем положении, потёр глаза и, наконец, мне открылась картинка места, в котором я находился: полукруглая комната примерно двадцать квадратных метров с идеально гладкими белыми стенами, потолком и полом, такие же белоснежные шкафы, тумбочка и две едва заметные двери, контур которых вырисовывался чёрными линиями. Наверное, одна ведёт в холл, а вторая располагает душем, туалетом. Стоп. Зачем это всё в игре? Возможно, просто декорация и пройти туда не получится. Проверить это я не горел желанием. Меня интересовало другое: где, блин, медсестра? Кто мне подскажет, куда идти и где искать свои вещи? Кроме одеяла и трусов у меня больше ничего нет. Я поворочался и обратил внимание, что на тумбочке сбоку три кнопки разных цветов: синий, красный и жёлтый. Ничего не написано, никакой инструкции. Методом тыка определять предназначение этих кнопок?
Без долгих раздумий ткнул красную. Как правило, этот цвет обозначает тревогу, но я даже не задумался о том, что здесь всё могло быть иначе. Тем не менее, сработало. Из-за двери послышалось звонкое цоканье похожее на стук женских каблуков. Одна из дверей поднялась вверх без единого звука. Я увидел милую девицу в бело-красном костюме медсестры. На вид не больше двадцати лет, стройная блондинка и, о Боги, с острыми ушками. Неизвестно зачем, но в её костюме сексуальности больше, чем в самом откровенном нижнем белье: почти полностью открытая блузка (или как назвать это, я уже не знаю) нисходящая до, как бы вежливее сказать, того самого места, а упругие бёдра оголены насколько это возможно. В таком виде ей в самый раз принимать участие в ролевых играх. Не буду скрывать, что она мне сразу понравилась и закрались кое-какие мыслишки…
— С пробуждением вас, мес Лиалин, — пролился её до безумия нежный голос. — Я ваша медследа — медицинская следящая. Меня зовут Мика.
Так вот как у них зовут медсестру. Следящая — слово, которое едва не рассмешило меня. Почти блатные сёстры. Хорошо хоть не смотрящие.
Она подошла ко мне, одарила ласковой улыбкой и коснулась рукой лба:
— Зачем вы меня вызвали? Вам ещё рано покидать медцентр. Вы не здоровы.
Я уставился на её упругие ноги, которые почти упёрлись в моё плечо, из-за чего вовсе забыл что-то ответить. Никогда так не восхищался ни одной девушкой, а эта… Блин, прямо завела одним своим присутствием.
— Мес Лиалин, прошу, не молчите, — настояла она, убрала руку со лба и взглянула на меня глазами цвета чистейшего аквамарина. — Как вы себя чувствуете?
Красива как Богиня: чудесные глазки, аккуратный правильный носик, полные розоватые губки. Я уже готов сорваться и пофиг на её острые ушки. Это даже мило и необычно.
— Спасибо, хорошо чувствую, — выпытал я из себя слова и сглотнул слюну. — Только вот ощущение, будто я вчера весь день таскал что-то тяжёлое.
Медследа вздохнула и покачала головой:
— Вот видите, вы не здоровы, а уже вызвали меня. Я вам об этом и говорю. Зачем нажали на красную кнопку? У меня много забот. Не думайте, что я слежу только за вами. У нас всегда есть больные.
Отчитала как маленького. Аж неловко стало, но попытался оправдаться:
— Ну, я думал, что красная кнопка значит, что мне плохо. Я просто хотел убедиться, что не один здесь.