Когда я подходила к суду, коленки позорно дрожали, а ладони повлажнели.
- Здравствуйте, господин де Моруа! – поприветствовала я рыцаря, ожидающего у входа.
- Здравствуйте, госпожа Звонарева, - отозвался он мрачно, - это моя жена, Адель де Моруа. Адель, позволь представить тебе госпожу Звонареву, нареченную невесту Поля де Лакруа.
- Поля? – прелестная девушка рядом с моим клиентом подняла тонкую бровь. – Неужели де Лакруа окрутили? Что ж, очень приятно познакомиться.
М-да, неудивительно, что де Моруа боялся измены жены! Рядом с ней он смотрелся бледно. Не красавица и чудовище, конечно, но принцесса и слуга точно.
Рыцарь нахмурился. Кажется, прямолинейность супруги ему не понравилась.
- И мне очень приятно! – ответила я, призвав на помощь воспоминания о непрошибаемой госпоже Громовой.
Светлый образ куратора помог – я немного приободрилась и принялась инструктировать клиента...
Зал суда, освещенный лишь бледным светом луны, выглядел странно и дико.
А записями тут как пользоваться? Документы изучать?
Из-за темноты я не могла даже разглядеть противоположную сторону.
Ясно только, что ведьма с поэтическим именем Лилит явилась одна.
Свидетелей, как и положено, в первое заседание не вызывали, а орган защиты прав потребителей явиться не соизволил.
Темноту в зале внезапно разогнало яркое сияние. Голубовато-белый мертвенный свет высеребрил лица, сделав их похожими на маски в греческом театре.
От этого полуночного судилища вдруг повеяло такой жутью, что по спине пробежал холодок, а от тихого «кхе-кхе» я чуть не подскочила до потолка.
Не заседание, а фильм ужасов.
- Всем встать, суд идет! – произнес стандартную фразу словно соткавшийся из теней мужчина в черном.
Строго говоря, суд уже пришел: в центре высветилась призрачная фигура.
Судья зорко оглядел всех из-под кустистых седых бровей. Под взглядом этих ярко-синих глаз хотелось спрятаться под стол, и я с трудом пересилила это желание.
- Слушается гражданское дело по иску рыцаря Антуана де Моруа к ведьме Лилит. Третье лицо, заинтересованное в исходе спора, - Аделаида де Моруа. Третье лицо, не заинтересованное в исходе спора, - орган защиты прав потребителей. Дело слушается с участием судьи Боброва при секретаре Теренсе. Секретарь, доложите явку сторон.
При ближайшем рассмотрении секретарь оказался приятным мужчиной – с длинными темными волосами, забранными в небрежный хвост, насмешливыми глазами и сардонической складкой губ.
Эфемерный свет и заглядывающая в окошко полная луна придавали ему что-то дикое, демоническое...
- В судебное заседание явились стороны, - произнес секретарь неожиданно приятным голосом. - А также третье лицо Аделаида де Моруа. Орган защиты прав потребителей в заседание не явился, хоть и был уведомлен надлежащим образом. О причинах неявки третье лицо суду не сообщило. Фиксация процесса производится звукозаписывающим заклятием «Демон звука».
Он коснулся каких-то знаков на столешнице, засветившихся алым.
- Суд рассматривает вопрос о возможности слушать дело в отсутствие неявившегося участника процесса. Представитель истца, ваше мнение?
Я вскочила и сумела произнести:
- Считаю возможным!
Судья почему-то усмехнулся в пышные седые усы.
Остальные тоже не возражали.
- Итак, сторонам разъясняются права... Выясняются отводы...
Мерное бормотание судьи подействовало на меня успокаивающе. В конце концов, я же уже много раз участвовала в делах, пусть и вместе с куратором.
Ну и что, что судья – призрак, а секретарь, похоже, некромант?
- Итак, истец, вы поддерживаете исковые требования? – судья блеснул синевой глаз.
- Да! – рыцарь вскочил. – Двойной луной и своим мечом клянусь и присягаю...
- Достаточно! – недовольно перебил судья. Кажется, он не терпел даже малейших отклонений от процесса. – А вы, ответчица, признаете иск?
- Нет! – приятным контральто ответила она и погладила черный меховой воротник.
Не успела я удивиться такому странному наряду в жару, как «воротник» дернул хвостом и заурчал. Фамилиар!
- Так какие у вас претензии, истец? – осведомился судья, склонив к плечу седую голову. – В чем вы углядели нарушение прав потребителя?
Рыцарь побагровел, открыл рот... явно чтобы разразиться гневной речью.
- Позвольте мне! – вскочила я.
- Говорите, представитель истца, – благосклонно кивнул судья.
- Вследствие продажи моему доверителю недоброкачественного товара семья де Моруа оказалась под угрозой, – начала я, сама не ожидая от себя такого пафоса. Меня уже несло. – Господин де Моруа из-за действия бракованного артефакта лишился возможности осуществлять... хм, супружеский долг! На подтверждение этого прошу суд приобщить к материалам дела заключение эксперта.
Однако судья принимать бумаги не спешил.
- И что вы подразумеваете под «супружеским долгом», госпожа Звонарева? – голос судьи стал неприятно скрипучим, и я, похолодев, сообразила, что свое отношение к делу Бобров уже сформировал. И, увы, не в нашу пользу.
Смириться? Вот еще!
- Удовлетворение половой страсти! – отчеканила я, глядя прямо в пылающие голубым пламенем очи судьи. Он поднял брови, и я добавила торопливо: - То есть совершение естественного полового акта.
Секретарь отчетливо фыркнул.
- Хм, - судья потер переносицу, взирая на меня с каким-то нехорошим интересом. – Представитель, семейный кодекс определяет брак как добровольный союз мужчины и женщины, зарегистрированный в специальном государственном органе. Причем тут половой акт?
- При том! – возразила я запальчиво. Со страху я стала неожиданно быстро соображать. – Семейный кодекс закрепляет также право супругов на отцовство и материнство.
- И?.. – судья еще выше поднял кустистые брови.
- А как?! – выпалила я и смутилась.
Прервал нас шум: ответчица заливалась смехом. Хохотала она от души, заразительно, вытирая кошачьим хвостом выступающие слезы.
Обнаружив себя в центре внимания (и очень недоброжелательного внимания!) она ничуть не смутилась. Захлопала в ладоши, сказала хриплым от смеха голосом:
- Браво! – и поправила кота на шее. Тот к истерике ведьмы отнесся безразлично – продолжил сладко дрыхнуть, высунув кончик розового языка. – Только в одном ты не права, милая Не виноватая я, он сам!
И ткнула пальцем с длинным ногтем в сторону побагровевшего истца.
Пришлось бросаться на защиту прекрасного рыцаря.
- И в чем же виноват господин де Моруа? – едко поинтересовалась я.
- Не знаю, - она пожала плечами. – Но артефакт я ему продала надежный. И он хоть сейчас любого покусившегося оттолкнет. – И предложила щедро: - Да сами можете попробовать!
- Я не того пола! – поспешно открестилась я.
- М-да, и призрак не годится, - протянула ведьма задумчиво. – Вот на секретаре испытать можем.
- Увы, сударыня. – Подал голос «подопытный кролик» и поклонился: - Вынужден отказаться. Я – некромант.
Выходит, я угадала.
- Стороны! – вмешался судья и так хлопнул томиком ГПК по столу, что задребезжали стекла. – Прекратите! Это суд, а не балаган!
- Простите, ваша честь, - смиренно попросила я. – Я могу продолжать?
- Не надо, – отмахнулся он. – Мне понятна ваша позиция. Заключение эксперта я приобщаю. Ответчица, встаньте!
Ведьма грациозно поднялась. Выглядела она эффектно: прическа в стиле «копна обыкновенная», глаза светятся зеленым, платье облегает прекрасную фигуру.
- Ну? – осведомилась она нелюбезно, и судья снова нахмурился.
- Расскажите нам о действии вашего артефакта! – потребовал старый брюзга. – По какому принципу он работает?
- Формула – коммерческая тайна. – Отрезала ведьма. – А так... Обычный пояс верности. Я сняла... хм, отпечаток с ауры клиента и встроила его в качестве опознавательного знака в матрицу заклинания. Проще пареной репы.
- По какой причине артефакт мог сломаться? – настаивал судья, взяв тем самым на себя мои обязанности.
- Да не мог он сломаться! – отрезала ведьма, нехорошо посматривая на занервничавшего рыцаря. Еще и носом потянула подозрительно. – Хм, странный он какой-то...
- Артефакт? – уточнил судья.
- Рыцарь! – отмахнулась она и, мгновенно приблизившись, тщательно обнюхала оторопевшего де Моруа. Фамилиар наконец проснулся и тоже громко зафыркал.
Рыцарь со сдавленными проклятиями отшатнулся.
- Порядок в зале! – потребовал судья громко.
Ведьма нехотя вернулась на свое место.
- Что-то не так с этим рыцарем, - сказала она задумчиво, постукивая пальцем по горбинке носа. – Может, это нечисть какая в обличье? Поэтому артефакт его и не пускает.
- Та-а-ак, - посуровел судья, сильнее засветившись.
– В материалах дела есть претензия рыцаря! – отчаянно вмешалась я. – Он же сам к вам приходил! Почему же вы раньше ничего такого не заметили?
И заработала недовольный взгляд судьи.
- Заходил, - ответила ведьма, пожав плечами. – Видно, хорошо маскировался. А сейчас полнолуние, вот сущность наружу и полезла!
Рыцаря в этот момент точно можно было принять за какую-нибудь нечисть. Бледный до зелени, мрачный, глаза так и пылают желанием придушить ведьму.
- И пахнет от него странно, - закончила она буднично. – Проверить надо бы.
- Вы просите провести экспертизу? – уточнил судья.
Ответчица, подумав, кивнула.
- Мнение представителя истца? – осведомился Бобров.
- Возражаю! – выпалила я. – Личность моего доверителя не является предметом спора.
- Возражения не принимаются, - подумав минуту, решил судья. - Дело переносится в связи с проведением экспертизы.
Я устало опустилась на место...
Уже на выходе из суда меня настигла запоздалая паника. Все ли я сделала правильно?
За мной по пятам следовал мрачный клиент с женой.
Луна уже скрылась, начал накрапывать дождь, и, шагнув в волглую темноту, я зябко поежилась.
В суде светилось единственное окно, дорожку обступали кусты, в которых что-то поскрипывало и шуршало.
А ведь до теплой постели еще шагать и шагать...
- Аля! – негромко окликнули меня.
Я вздрогнула и тут же расплылась в улыбке.
- Поль! Что ты тут делаешь?
- Тебя жду, - спокойно пожал плечами он, выступая из тени. – Привет, де Моруа, здравствуйте, госпожа Аделаида.
Де Моруа мрачно кивнул в ответ
- Госпожа Аделаида? - попеняла его жена, протягивая руку Полю. - Давно ли ты так официален, Поль? Раньше ты звал меня Адой...
И улыбнулась обворожительно.
Поль склонился над ее перчаткой, и настроение у меня испортилось окончательно.
А де Моруа, отвернувшись, играл желваками на скулах.
- Госпожа Аделаида, - повторил Поль, обозначив вежливый поцелуй над перчаткой, - теперь вы – жена моего друга, а не пятилетняя дочка соседа. Кстати, вы знакомы с моей невестой?
- Да! – резковато ответила она, отступив на шаг.
Так ей и надо! Нечего кокетничать с чужим женихом. Хотя сейчас я лучше понимаю ее мужа. С такой женушкой надо держать ухо востро, иначе потом придется рога над камином развешивать... и не оленьи!
- Прошу меня извинить, но нам с Алей уже пора, – Поль слегка поклонился и взял меня за руку. – До свидания!
Чета де Моруа скрылась, а Поль помог мне забраться в демобиль.
- Как прошло? – спросил он, когда за окном замелькали темные улицы. – И, кстати, куда подевалась твоя куратор?
- Ой, - я прижала ладонь к губам. – Я же совсем забыла рассказать!
Я принялась взахлеб делиться новостями. О неожиданном замужестве госпожи Громовой, ее отъезде, решении насчет офиса...
Поль слушал молча. Только хмурился все сильнее.
- Теперь я сразу могу нормально работать, - закончила я. И, поколебавшись, спросила тихо: - Ты не рад?
- Рад, - негромко ответил он. Мотнул головой и поправился: - Рад, только...
И отвернулся.
Я не поверила. Сжатые губы, выдвинутый вперед подбородок... Какая уж тут радость?
- Только – что?
Неужели он тоже, как и Блади, думает, что теперь я заберу свое обещание?
Но ответил он совсем другое.
- Только стоило посоветоваться со мной.
- Зачем? – растерялась я. – При чем тут ты?
- При чем? – повторил Поль и обернулся.
Хмурый, недовольный...
Я рассердилась. Зачем он так?
Демобиль остановился.
Поль помог мне выйти (рыцарь в любых обстоятельствах!), подвел к гостинице и только потом заговорил.
- Аля, ты скоро станешь моей женой. Привыкай, что теперь такие важные вопросы нам нужно решать вдвоем.
- Но ведь это не по-настоящему, - пролепетала я. Мотнула головой и уточнила: - Фиктивный брак не влечет возникновения прав и обязанностей супругов!
Нам пришлось посторониться, чтобы выпустить козлоногого господина в цилиндре и белых перчатках.
- Простите, - проблеял он.
И звонко зацокал копытами по мостовой.
- Ладно. – Глухо проговорил Поль. – Не время и не место. Потом обсудим. Доброй ночи!
Коротко поклонился – и исчез в темноте.
***
Утром я стояла на пороге офиса и пыталась разыскать в сумке ключи.
И успела только взвизгнуть, когда ее дернули назад.
Я вцепилась в ремешок и заорала.
Толку-то? Прохожих не видно.
- Отдай! – потребовал чей-то грубый голос.
Извернувшись, я попыталась пнуть нахала ногой. Как назло, сегодня я не захотела надевать каблуки, а от туфель на низкой подошве особого толку не было.
- Отдай! – зло потребовал мужчина. – А то...
Договорить он не успел. Вскрикнул, выругался – и разжал руку.
Почуяв свободу, я рванулась к двери, трясущимися руками подобрала ключи и всунула в замок.
И не выдержала - обернулась.
- В дом, - так же угрюмо скомандовал мой новый компаньон.
Это он спугнул грабителя!
С горем пополам я отперла замок и ввалилась в прихожую.
- Я как раз заварил чай. Будешь?
- Спасибо! – сказала я с чувством. – Надо же, в городе всегда было спокойно...
Я прикусила губу.
- А теперь не будет, - Нюр пожал плечами и вынул трубку. Уже другую, совсем небольшую. Заметив мой взгляд, он спросил гордо: - Нравится?
- Да, - я глотнула горячего чая. – Только она намного меньше, да?
По телу разлилось приятное тепло.
Если бы еще не воспоминания... Сколько раз я тут сидела со Стэном?
Тьфу, надо прекращать.
- Эта? – карлик поболтал ногами (табуретка для него была высоковата) и с гордостью посмотрел на трубку. – Само собой. Это на маленький перекур, минут на пятнадцать.
Он мне подмигнул, и я обеими руками обхватила чашку.
- Знаете, наверное, я переберусь жить сюда. В смысле, в офис. Так проще и спокойнее.
Смысл снимать номер в гостинице, если можно устроиться в собственном доме?
«Собственный дом» звучало невыразимо приятно.
И я окинула кухню уже совсем другим взглядом. Я ведь теперь тут хозяйка... почти.
- Это ты хорошо придумала, - Нюр пыхнул трубкой и посмотрел на меня. – А мне комнату выделишь? Лучше бы в подвале.
Я поколебалась. Только-только начала чувствовать себя полновластной собственницей, и сразу... Хотя глупо. Мне будет спокойнее, да и Нюру проще.
А ведь он признал, что решение за мной!
На душе сразу просветлело, и я согласилась:
- Ладно. Только на второй этаж не ходите. Он мой.
- Договорились, - кивнул Нюр и вытащил из ящика лист бумаги с ручкой. Протянул мне и скомандовал: - Пиши!
- Что писать? – не поняла я.
Он вздохнул и перечислил обстоятельно:
- Договор о передаче во временное безвозмездное пользование комнаты. График приема граждан, еще распределение уборки и работы на кухне. Порядок расходования офисных средств, а также затрат на питание...