— О, это было бы чудесно, — радостно улыбнулась девушка, а затем посмотрела на вампира и эльфа. — Ну, а пока, я займусь этими шалопаями!
Пока я готовил Ксюше ванну, из кухни до меня доносились обрывки гневных фраз девушки, которые сопровождались тихими ответами двоих парней. Наконец, Оксана выдохлась и затихла. Я осторожно выглянул из ванной. Все трое стояли и сверлили друг друга взглядами. Заметив меня, Ксюша фыркнула и пошла расслабляться, а я, неохотно покинув место укрытия, отправился в комнату смотреть телевизор. Оба гостя последовали за мной.
Вампир разместился в кресле, а Донат сел рядом со мной на диване и тут же захапал мою руку. Э? Не понял! Зачем это она ему понадобилась? Я попытался забрать обратно свою конечность. Не дали. Ну и ладно.
По телевизору шли новости, которыми, казалось, был увлечен только Велимир, эльф все время смотрел на меня, а я не знал, куда мне девать глаза.
— Что? — не выдержав больше напряжения, поинтересовался я.
— Ничего, — вздохнул ушастый. — Хорошо тут, жаль, что мне придется возвращаться.
— Почему? — не понял я такой необходимости. — Что мешает тебе остаться?
Я не столько хотел этого, сколько мне просто было интересно, что заставляет его возвращаться.
— Привязка, — ответил Донат. — Я Страж единственного источника, через который в мир проникает магия. Он собирает в себя силу, что остается после переходов существ, появляющихся в этом мире.
— А ты не можешь привязать на себя нити источника, и дело решено, — предложил я.
Эльф непонимающе посмотрел на меня, а потом резко подскочил, начав нарезать круги по комнате. Велимир сначала стоически терпел это странное паломничество, покачиваясь из стороны в сторону и вытягивая шею, чтобы ничего не пропустить, но потом ему надоело и, подскочив с дивана, перехватил Доната на следующем витке.
— Ты чего мельтешишь? — возмутился вампир.
— Ты не понимаешь, ведь это действительно выход! — горячо заявил длинноухий. — Если я смогу, то мне не придется… и вообще… Но как это сделать, чтобы мой внутренний резерв… Хм, а если сделать как следилку? Надо будет попробовать… Да и просчитать все…
Я все с большим любопытством наблюдал за бормотавшим эльфом. Он опять начал нарезать круги по комнате, таща следом за собой держащегося за него вампира и даже не замечая этого. Велимир еще какое-то время побегал за ним, а потом просто подставил эльфу подножку и, когда тот от неожиданности свалился на пол, уселся сверху.
— Да объясни толком, в чем дело? — возмущенно вопросил вампир, удобно расположившись на Донате. — Я же ничего не понимаю из твоего бормотания.
— Костя предложил привязать нити источника ко мне, — глаза Доната просто светились восторгом. — Если у меня выйдет, то я смогу спокойно находиться везде, где захочу и сколько захочу!
— О-о-о-о… — глубокомысленно протянул Велимир.
— Вот и я о том же, — согласно кивнул головой ушастый, будто понимая все, что сказал вампир своим «о-о-о-о».
— Нам надо все рассчитать до самого малого варианта реальности, — со знанием дела заявил Велимир и помог подняться Донату. — Костя, давай ручку и бумагу, нам предстоит много работы.
Дав им все, что они просили, я нагло попытался сунуть нос в то, что писал вампир, но меня жестко послали… на кухню, наказав сделать чая и свежих бутербродов. Эльф с пренебрежением посмотрел на те, что я принес раньше, словно они были вываляны в грязи. Ну и ладно, я не гордый, съем и «несвежие». Подхватив поднос с журнального столика, я удалился туда, куда меня послали.
К тому времени, когда я настругал новых бутербродов, Оксана вылезла из ванны. Вышла, блаженно улыбаясь.
— Хорошо-то как, — протянула она, босыми ногами шлепая по полу, после чего, стащив плед, укрылась им и, посмотрев на занятых парней, поинтересовалась: — А чем это вы заняты? — Ей никто не ответил, слишком увлеченно что-то обсуждали.
Я вошел с подносом, поставил все на край стола. Подал Ксюше чашку с чаем и бутерброд, себе тоже взял и сел рядом с ней, поясняя:
— Я предложил Донату привязать нити источника на себя, чтобы не торчать на одном месте безвылазно, вот они и делают расчеты, как это лучше сделать.
— Вот странные, — удивилась девушка. — Это можно сделать без всяких вычислений.
— Как? — три голоса тут же были произнесены в унисон.
— Легко, — улыбнулась та, оттягивая момент и ухмыляясь с садистским удовольствием. Потом подцепила пальцем мой браслет, прислонив к нему свою выдернутую из уха сережку, поманила пальцем обоих парней, присоединила перстень вампира к нашим украшениям, в конце взяла за руку эльфа и положила его ладонь сверху этой кучки скрепленных побрякушек.
И тут все вдруг заблестело, засверкало, его окутала легкая дымка, словно заматывая в кокон. С пола, со стен, с окон появились тонкие лучи, которые потянулись к эльфу. Это было так красиво, что я открыл рот от удивления и поражения, настолько захватывающе выглядело.
В какой-то момент все закончилось, только Донат еще продолжал светиться, а потом упал рядом с нами на диван, тяжело дыша и переводя дыхание, как будто пробежал кросс километров сто.
— Ну как ощущения? — спросила Оксана, разглядывая необычного искрящегося, как новогодняя елка, в данную минуту эльфа.
— Такое чувство, что меня под завязку накачали силой, — выдавил тот из себя. — Я сейчас, наверное, и горы свернуть могу, и реки обратить вспять.
— Думаю, не стоит этого делать, — тут же влез вампир, показывая клыки.
— Итак! Теперь Донату не обязательно находиться в своей глуши, но… — Ксюша подняла палец кверху. — У нас стоит вопрос: где он будет жить? Квартиру ему никто не сдаст, у меня самой съемная однушка… — она выжидательно посмотрела на меня. — А вот тебе может понадобиться охрана.
— Ага, твой тонкий намек с толстыми последствиями я понял, — тяжко вздохнул я и махнул рукой, дескать, делайте, что хотите.
Вот только я успел заметить многообещающую ухмылку донельзя довольного эльфа. Это на что он рассчитывает? Ишь, мечтатель выискался. Пусть и не надеется, я все же выше его ростом и шире в плечах. А он что? Ниже меня на полголовы, худой, весь такой изящный из себя. Куда ему со мной тягаться?
Так я успокаивал сам себя, старательно отгоняя мысль о том, что абы кого стражем не поставят. А тем временем эльф цвел и пах, как майская роза, оглядывая хозяйским взглядом не только квартиру, но и ее хозяина, то есть меня.
— На цепь посажу, будешь дом охранять, — припечатал я, чтобы хоть немного согнать с его лица довольную улыбку.
— Попробуй, — улыбнулось это… этот… эльф, демонстрируя маленькие, аккуратные клычки.
Хм, а разве у эльфов есть клыки? Что-то я о таком не слышал. Хотя и не берусь утверждать, что являюсь экспертом в этой области. Да я вообще обо всех этих существах имею очень слабое и отдаленное представление, но клычки у эльфа… Терзают меня смутные сомнения, что кто-то из его предков неплохо пошалил.
— Так, тихо, дети! — всплеснула руками Оксана, привлекая наше внимание. — Донат, прекрати подкалывать Костю. Ты должен быть ему благодарен уже только за то, что он предложил выход из твоей привязки к источнику. А он еще и разрешил пожить у себя. Ты ведь разрешил? — дождавшись моего согласно-обреченного кивка, одобрительно фыркнула и грозно уставилась на эльфа.
— О, не сомневайтесь, моя благодарность просто не будет знать границ, — заверил Донат.
Ксюша заинтересованно приподняла бровь, Велимир постарался замаскировать смех кашлем, а я начал опасаться, что просто захлебнусь в его благодарности.
Не успел я съязвить чего-нибудь в ответ, как меня куда-то выдернуло. Не успел перевести дух, как пришлось срочно затыкать уши. От визга какой-то девицы мало того, что все заложило, так и в глазах потемнело.
— Ты чего орешь, как потерпевшая? — не удержался я, рыкнув на нее.
— Да потому что надоели вы мне уже все хуже горькой редьки! — топнув ногой, плаксиво возмутилась та. — Сколько можно пробираться ко мне в квартиру и пытаться лишить невинности?!
Вот честно, у меня челюсть просто отвалилась от такого заявления. Скептически осмотрев ее, удивленно выгнул бровь. Девушке на вид было лет восемнадцать-двадцать, длинные светлые волосы, большие, ярко накрашенные глаза, курносый нос и пухлые губы, на которых, как запрещающий сигнал светофора, пылала ярко-красная помада. Я даже скривился. Фигура у нее была хорошая, не худая и не толстая, а, можно сказать, миниатюрная, но в то же время высокая. Ее взгляд смотрел по-детски и в то же время надменно. Убойный коктейль.
— Да кому нужна твоя девственность? — скривился я от ее самоуверенности. — Во всяком случае, не мне точно. Я вообще не понимаю, что здесь делаю.
— А как ты тут оказался? — задала вполне резонный вопрос та. — Вот только не надо вешать мне лапшу на уши, что мимо пробегал! Вас таких бегающих здесь уже толпа побывала.
— Пришел на зов, — буркнул в ответ. — Видимо, тебе очень сильно чуда захотелось. Только кому-кому, а тебе бы я его не дал, — зло процедил я. Эта особа начинала меня нервировать.
— А ты, значит, типа волшебник? — вдруг захлопав в ладоши, подпрыгнула на месте эта красотка. — Тогда я приказываю тебе исполнить мое желание, я хочу…
— Стоп! — осадил ее я. Меня поразило, что она сходу мне поверила. От ее приказов я просто завис. Мне стало не столько не по себе, сколько вообще противно здесь находиться. — Не гони лошадей. Чего ты хочешь, я и так предполагаю, только подумай о том, что не все принцы на белых конях действительно достойные претенденты.
— Я читала в романах… — сложив руки на груди, мечтательно начала та, но я ее грубо оборвал.
— Тьфу, дура, книжек начиталась и мечтает. Реальность другая, пора бы это себе уяснить, — попытался урезонить ее я.
— Ты злой волшебник, — надулась та, скрестив пуки на груди. — Я хочу доброго, щедрого и заботливого принца на белом коне, а не самодура. И ты мне такого дашь.
— Добрые, милые, заботливые… принцы? Ты ничего не перепутала? Тебе тюфяк нужен, который развалит королевство из-за своей типа доброты? Или тебе требуется достойный будущий правитель? — начал я и едва не послал девушку, когда она стала топать ногами и вопить:
— Одно другому не мешает! Не для того я хранила свою не…
Больше мои нервы не выдержали. Это ж откуда такая бестолковая вылезла, готовая продать свою девственность тому, кто больше предложит? Ишь ты, принца ей подавай! А может сразу императора? Прикрыв глаза и отрешившись от требований этой умалишенной, пожелал ей отправиться туда, где ее невинность точно оценят по достоинству. Когда визгливый голосок резко стих, я облегченно выдохнул и отправился домой.
— И куда тебя носило на этот раз? — заметив мое удрученное состояние, поинтересовалась Оксана. — Ты выглядишь измотанным. Голова разболелась? — проявила участие подруга. Я только согласно кивнул и ответил.
— Я знал, что бывают истеричные идиотки, но сегодня столкнулся с такой впервые, — тяжко вздохнул я, принявшись рассказывать, к кому меня занесло.
После того, как я закончил, Донат сразу же спросил:
— Я даже боюсь предположить, куда ты ее отправил? Уж не к единорогам ли?
Я неопределенно пожал плечами. Сам не знал, куда она отправилась. Главное подальше от меня, и то хорошо.
— Возможно и к ним. Она так хотела, чтобы ее невинность оценили по достоинству, что всякое может быть, — пояснил всем.
— Бедолага, теперь ей уже не узнать прелесть мужской ласки, — усмехнулась Оксана. — Так и останется на всю жизнь девственницей. Уж кто-кто, а эти мудрые создания, блюстители невинности, позаботятся о сохранении чистоты девушки.
— А уйти от них нельзя? — спросил я, так как никогда об этом не читал и не сталкивался с такой информацией.
— Нет, — в три голоса ответили мне. — Только если единорог сам поймет и увидит, что девушка кому-то предназначена, тогда отпустит, просто так, по ее прихоти — нет.
— Хм, попала она, однако, — раздался смешок эльфа. — Хотя, может, там ее отучат от истерик, проткнут пару раз рогом, когда визжать начнет, в следующий раз она уже подумает.
— Ладно, — хлопнул я по коленям, разглядывая всех. — Давайте лучше решим, чем займемся. Мы же не станем сидеть безвылазно в четырех стенах? Надо найти какое-нибудь занятие, еще и мне надо бы к врачу попасть и взять документ на сегодняшний отгул, иначе шеф три шкуры спустит.
— Кстати, насчет работы, — подняла палец вверх Оксана. — Ты в курсе, что тебе придется уволиться?
— Что? — офигел я от этой новости. — А кто, скажи пожалуйста, будет меня содержать? Я не говорю о покупке продуктов, но квартиру-то оплачивать чем-то надо? Да, у меня уже есть украшения, но они вроде как лично для меня предназначены, а не на продажу. А если б и можно было их сдать, то куда? Не понесешь же в ломбард, там поймут, что что-то не так.
— Не переживай, — тут же заметила Ксюша. — Велимир мастер обмена побрякушек, именно он сбывает те, которые оставили мне для оплаты, не являющиеся артефактами. Так что…
Договорить мы не успели, я только заметил, что перед нами появились две воронки. В одну утащило Оксану с вампиром, в другую попали мы с эльфом.
Не успел я прийти в себя после перехода, как Донат, прокричав: «Ложись!», пихнул меня в бок, под прикрытие какого-то валуна. В тот же миг раздался грохот, и нас накрыло каменной крошкой.
— Что это такое? — испуганно прохрипел я, отплевываясь от пыли, забившей рот.
— Смотри, — ткнув рукой, эльф что-то хмуро пробормотал.
Выглянув из-за нашего укрытия, я увидел гигантскую змею, удар хвостом которой и заставил нас укрыться за камнем. Благо она нас не видела, а то, боюсь, нам бы не поздоровилось. Но этот червяк-переросток был чем-то занят, внимательно глядя перед собой. Я тоже решил полюбопытствовать и, присмотревшись, заметил какой-то слабосветящийся барьер, в плену которого бесновалось многоглавое чудовище.
— Глянь-ка, — опять ткнув меня локтем в бок, Донат указал в противоположную сторону, — и тут не обошлось без этих сволочей.
На одной из возвышенностей я заметил своего старого знакомого, мачо с необычной тростью, которого совсем недавно отправил в теплые объятия коровьего дерьма. Только сейчас набалдашник трости ярко светился. От него отходили лучи света и заканчивались прямо в барьере. Он что, специально удерживает там чудище, но тогда почему этот змеевой монстр не нападает на него?
— Как думаешь, что тут происходит? — спросил я у эльфа.
— Там кто-то есть, — ответил он, но заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: — Под куполом, кроме гидры, есть кто-то еще. И, судя по всему, он начинает сдавать свои позиции.
— Мы можем ему как-нибудь помочь? — взволнованно поинтересовался я, так как понимал, что мы не зря здесь оказались, может быть, как раз для того, чтобы помочь тому неизвестному.
— Можно попробовать, только нужно подобраться ближе, — задумавшись на миг, ответил ушастый.
Донат внимательно осмотрел местность и, махнув мне рукой, предлагая следовать за ним, побежал среди камней, старательно пригибаясь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, надеясь, что гигантская змея так нас и не заметит. Пока мы продвигались вперед, эльф инструктировал меня по поводу того, что нам делать дальше. Не вдаваясь в подробности, он все свел к тому, что нам нужно отвлечь внимание мачо на себя, а еще лучше вырубить его, тогда можно будет разрушить купол и помочь тому, кто сражался с гидрой. Вот только Донат не мог никак решить, как бы это сделать до того, как нас заметит змея. Пока он перебирал варианты, я, подобрав с земли камешек поувесистей, осторожно вылез из-под прикрытия очередного валуна и, хорошенько прицелившись, запустил им в голову ничего не подозревающего мачо. Тот упал, как подкошенный, выпуская из рук свою трость, тем самым прерывая подпитку барьера.
— Ну, так тоже можно, — хмыкнул Донат, — хоть и грубовато…
— Смотри, — перебил его, указывая рукой на сражающегося парня, — у него цепочка!
— Ну и что? — не понял эльф.
— Такая же, как и наши с Ксюхой украшения, — пояснил я. Вот временами эльф быстро соображает, а иногда тугодум тугодумом.