Сразу в кабинет мы не попали. Там по пути еще приемная была, а у секретаря хороший полированный стол стоял. Магию я на него кинул. Может, все не увижу, что в помещении будет происходить, но услышу точно. Настроение улучшалось с каждым шагом.
Оттого знакомство с дядей супруга воспринял с радостью. Вежливо отвечал. Щебетал насчет вкуса хозяина кабинета. Спросил разрешения посмотреть и пощупать ткань на шторах. Сообщил своему мужу, что желаю похожие. В целом, вел себя, как избалованный мальчик, не блещущий умом. Не забыл пожаловаться и на «плохих дядей» на балу.
– Отчего же ты не последовал приказу? – без особых эмоций на лице оглядел меня король.
– Старший муж, когда отдает распоряжения для меня лично, то всегда добавляет секретное слово. Господа такого пароля не назвали, – потупил я глазки.
Угу. Ввести, и вправду, какой пароль? Спонтанная идея неожиданно пришлась мне по душе. Типа: «продаете славянский шкаф?» Между прочим, я так и не понял: был ли король в курсе, или это чья-то инициатива со стороны? Сам дядюшка, похоже, всем увиденным остался доволен. Кивнул, что мы свободны, и демонстративно уткнулся в документы на столе.
– Что за слово? – прошептал мне Месси по пути в зал.
– Придумал на ходу. Просто я тем вельможам не поверил.
– Но слово нужно, – неожиданно проявил сообразительность рыжик.
– «Конопатый убил дедушку лопатой», – выдал я экспромт.
– Ты мне запиши, – почесал макушку муж. – Я не все запомнил.
– Тогда только «лопата», – отмахнулся я. У меня других забот хватало, чем пароль выбирать: и в туалет забежать – там магии добавить, и еще какие места умудриться посетить.
Жаль, что экскурсия у меня была в сокращенном варианте. Но король обещал нас вскоре пригласить на обед. Так что я надежды не терял. Не сразу свою разведсеть организую. Но уже определенные сдвиги наметились.
Жизнь становится все интереснее.
Часть 15
(Эпиграф к главе.
Анекдот про прапорщика.
«— Сейчас я вам расскажу очень смешной анекдот, но он немного непонятный, поэтому говорю сразу — смеяться после слова «лопата».
У меня примерно так же.)
К королевскому кабинету я подключился практически сразу. Мы еще ехали в карете, а я уже слушал. Наверное, выглядел немного рассеянным. Рыжик огорчился. Решил, что это я за инцидент на балу переживаю. Я переживал, но по другой причине.
Оказалось, тех вельмож король ко мне и направил. И теперь отчитывал нерадивых. В принципе, можно было сразу предположить, что идея принадлежала правителю. Он Месси одного позвал к себе в кабинет, тем самым оставив меня без присмотра. Отец Ариэля по какой-то причине на балу не присутствовал. Только к чему эти все сложные телодвижения, я так и не понял.
Король-то знал, для чего. Но вслух это не произносил, а только ругался на мужчин. Неожиданно мне пришло в голову узнать на этот счет мысли мужа. Я ему приподнёс обтекаемую версию. Мол, если король супруга изолировал на время, то и все остальное им было подстроено. Вопрос – зачем?
Мы поужинать успели, я ванную принял, Вестник отцу послал (ответа не дождался), а рыжик все пребывал в раздумьях. Честно говоря, я как-то не надеялся, что он до чего-то додумается. Но оказалось, мужа я недооценил.
– Ариэль, помнишь тот последний бал два года назад, где мы встретились во дворце? – начал рыжик издалека.
– М... м... м... – невнятно ответил я, поскольку ничего помнить не мог.
– Королева тебе тогда недвусмысленные знаки внимания оказывала, – в этом месте муж смутился. – Говорят, она молоденьких парнишек часто приглашает на совместные чаепития.
Я искренне изумился. И, похоже, мое удивление мужу стало понятно без слов.
– Конечно, это все слухи. Я знаю, ты другой, – мямлил рыжик. – Но сегодня ты всем кавалерам отказал. Королевской четы на балу не было. Представь, что тебя бы привели в комнату к королеве.
– Не могу представить, – честно признался я.
– Дядя давно ищет повод. Да только дураков во дворце нет. Кроме того, за Младшего всегда род мужа заступится.
– Но не в твоем случае, – перебил я.
– Вот именно, – рыжик вздохнул и совсем не в тему добавил: – Давай на обед к дяде не пойдем?
– Нельзя. Нас уже пригласили. Но ты мне недорассказал про королеву.
– Все просто – тебя бы, скорее всего, застали в пикантной ситуации. Король с женой после этого развелся бы. Меня за неправильное воспитание Младшего мужа наказали бы или казнили.
– Чего так сложно? – пробормотал я. – А казнили бы за что?
– Я бы точно кинулся на твою защиту, сметая всех и вся. Народ пострадал бы, – помялся рыжик и вздохнул снова. – Ты идеальная кандидатура на эту роль. А от меня давно хотят в семье избавиться.
– Отчего?
– По закону моя наследственность ничуть не хуже отпрысков короля.
– Даже так? – удивился я, пытаясь вспомнить законы.
– Кто из магов рангом выше: воздушник или огневик? – дал мне рыжик подсказку.
– Сыновья короля обладают воздушной магией, то есть ниже тебя, – припомнил я реестр.
– А королева слабый вещевик, – еще добавил рыжик.
Ой, зря я в эту столицу поперся! Ой, зря! Сейчас на нас всех собак навешают. Это пока Месси у себя в замке сидел, лесную дичь гонял – никого не интересовал. Хотя дядя ему опасные задания умудрялся подыскивать. А я, дурак, соблазнился особняком, что дядюшка преподнёс. Сам, так сказать, в расставленные силки попал.
И как теперь идти на званый обед, я тоже не представлял. Отравят-опоят. Все это и выложил рыжику.
– Не должны, – задумался он. – Мы можем не пить вино. Хотя дядя и без отравления чего-нибудь может придумать, – «обрадовал» меня муж.
Так что на тот званый обед я собирался как на казнь. Раз за разом представлял возможные ситуации и провокации. А уж когда нам сообщили, что король желает побеседовать с племянником до обеда, я вообще растерялся. Мало того, в свой кабинет дядя Месси не пригласил. Где они беседовали – понятия не имею. Извелся весь, перенервничал...
Правда, на тот обед были приглашены еще какие-то аристократы. Мы все дружно тусовались в одной из дворцовых гостиных. Слуги периодически приносили напитки (я ничего не брал). Кажется, такое ожидание было в порядке вещей. Никто не выказывал нетерпения (или не были голодны?). Мне эти дворцовые правила показались странными, но сидел в уголочке молча, старался не отсвечивать. И это почти удалось, пока в помещение не вошёл слуга с лопатой!
Честно говоря, я сразу не догнал. Вернее, не поверил, что эту вещь принесли мне.
– Ваш Старший муж велел позвать в зал на обед и передать лопату, – невозмутимо поведал прислужник.
– Это он аллегорически сказал, – попытался я отбиться от инструмента.
– И все же Лорд Лутарро очень настаивал, – снова предпринял попытку всучить мне предмет мужчина.
– Не думаю, что такие кардинальные меры необходимы, – отбрыкивался я.
Ну, разве я не идиот? В смысле, когда слово-пароль выбирал. Мог же что-то помельче подыскать. Щипчики для сахара, к примеру. Хотя, нет. С ними тоже можно в пикантную ситуацию попасть.
– Я привык точно выполнять распоряжения господ, – слуга снова проявил активность. – Ваш Старший муж настоятельно велел передать лопату.
Матюгнулся мысленно, предложенный инструмент взял и пошёл... Весь такой гламурно-утонченный, одетый по местной моде. Приталенная белая рубашечка, кружевное жабо и... лопата наперевес!!!
Похоже, выражение лица у меня было соответствующее. Народ, кто встречался по пути, вначале недоуменно приподнимал брови, а потом, оценив все в комплекте, пытался смыться. Ясно было, что я вот-вот начну этой самой лопатой убивать. Но в обеденный зал я ее всё же приволок.
Снова вызвал недоумение у всех присутствующих. Причем самая удивленная морда была у дражайшего супруга. Мол, зачем ты, любимый, этот садовый инвентарь принес? А я пояснять не стал. Пусть сам выкручивается.
Муж что-то промямлил про воспитание Младших. Король выслушал, одобрительно кивнул и огласил, что можно садиться за стол.
За обедом все прошло более-менее спокойно. Я изображал покладистого Младшего мужа, что не смеет отвечать без специального разрешения (но лопату супругу припомнит!). Линию поведения за обедом мы с рыжиком отдельно оговаривали.
Так что с нашей стороны «накладок» не было. Если королева и пыталась меня втянуть в разговор или пригласить куда-то, то все ее речи разбивались о «неприступного», как скала, Старшего мужа. Лично я порывов этой дамы не понял. Кажется, все в курсе ее пристрастий. Зачем же так откровенно флиртовать?
Так что за время обеда я и пары фраз не сказал. Но больше всего огорчился тем, что ничего из своей магии применить не смог. Двоюродные братья Месси обладали воздушной магией. Они мои выкрутасы заметят сразу.
А еще я гадал, для чего нас позвали? Кушали мы, конечно, с опаской, демонстрируя отсутствие аппетита. Но реальную цель короля я так и не осознал. Если он что-то и задумал, то больно мудреное.
Хотя дядюшка у Месси поинтересовался отрядом. Мол, ежели война, то огневики пойдут на передовую сразу. Насчет войны я тоже не понял. С королевством Иста пока дружили. Остальные «враги» далеко. Но эту информацию для себя «в закладку поставил».
В целом, мне показалось, что наша семейная пара дядюшку-короля разочаровала. Он явно ждал чего-то другого от Ариэля. Видимо, парень славился своим капризным поведением. И то, что так сразу стал послушным Младшим мужем, вызывало недоумение. Король еще что-то пожелал сообщить племяннику напоследок.
Снова меня сопроводил слуга, якобы до кареты. Я даже на лопату не среагировал. Молча взял и потащил ее за собой. Зато был уверен, что данное распоряжение точно от мужа.
Уже по дороге домой мы обменивались с рыжиком впечатлениями.
– Дядя рассчитывает что-то урвать себе в конфликте Исты и Фериста, – поведал муж. – Похоже, меня опять отправит подальше.
– Эти королевства воюют? – не понял я.
– Пока нет. Но вот-вот что-то случится. Посла Исты убили в столице Фериста.
– А мы там каким боком? – не понял я расклада. – С той Феристой даже не граничим.
– Зато второго сына дядя отдает Младшим мужем отпрыску короля Исты.
– Вот оно что, – пробормотал я, прикидывая, что тот смазливый блондинчик на роль Младшего подойдет идеально. – И как страны-союзники мы обязаны поспешить на помощь в любом конфликте?
– Угу, – помрачнел муж. – А мой отряд в первых рядах.
Вот это меня действительно обеспокоило.
Вечером перечитал дневник Иванова. Он описывал способ увеличения магических сил для воздушников. Применял ли он это к другой магии, было непонятно. Но Месси я потом позвал. Особо не стал рассказывать, откуда у меня такие идеи. Упомянул, что в Академии нашел уникальные записи и теперь хочу проверить их достоверность.
Рыжик у меня парень покладистый – что говорю, то и делает. Так что мы потом чуть весь задний двор не выжгли. Ни он, ни я не ожидали такого эффекта.
– Ариэль, радость моя! – кружил меня в объятиях муж. – Да я с такой силой отряд магов могу уничтожить.