- Постой-ка. Ты что, намекаешь, что я…?
Сообразительный, надо же.
- Я устал, Горди, у меня нет никаких сил. Подумай над моими словами, и если до твоего следующего дежурства я не сдохну, то мы закончим разговор. Обещаю.
*
БРИК
Я просто служу. Я просто солдат.
Я делаю то, что мне говорят.
- Брайан?
- Да, это я.
- Рад тебя видеть, честное слово. Твои друзья просто невыносимы.
Брик вздохнул, он знал, как невыносимы могут быть его друзья. Потом немного подумал, достал сигарету и зажигалку, положил на забытый Эстеллой журнал и подсунул под прутья.
- Ты считаешь, мне уже не имеет смысла бросать? - спросил Z с полуулыбкой, но сигарету зажег, а зажигалку отправил назад.
- Теперь она твоя, Брайан, не забывай.
- Да… я помню. - Брик чувствовал себя неуютно, пока не закурил. Это его успокоило, и он впервые посмотрел на Z, засасывающего дым в легкие с не меньшим удовольствием.
- А что у тебя с глазом? - несмело спросил он.
- С желтым? Подрался, еще при жизни. Он и был другого цвета, но после кровоизлияния вот такой стал. А что?
- Необычно. Я такое раз видел, только у кошки.
Z улыбнулся, будто сравнение с кошкой его позабавило.
- Ты думал о том, что мы говорили?
- Ну и что с того? Они все-таки мои друзья, и я должен быть на их стороне.
- А если бы ты узнал, что они тебя бортанули?
- То есть?
- Что они и не собирались с тобой делиться.
- Это неправда.
- Слушай, Брайан. План Лайнуса оказался, мягко говоря, несовершенен, но нашелся один вариант. Я заключил с Горди и Лайнусом сделку - по отдельности, само собой.
- Никто ничего мне не говорил.
- Ясное дело. Брайан, мне жаль, но каждый из них пообещал принести тебя в жертву. Мне.
Брик моргнул несколько раз, как всегда, когда эмоции мешали ему думать.
- Как это?…
- Да вот так. Ты не бойся, никакого плана на самом деле нет, я просто наговорил то, что они хотели слышать. Я и не собираюсь сдерживать слово, мне только нужно выбраться. Но вот они пожертвовали тобой на полном серьезе. Мне очень жаль.
- Да нет… они не могли. Горди не мог!
- Ты взял мою зажигалку, значит, ты осознаешь, что они могли. Даже душечка Эстелла продаст тебя с потрохами за каплю моей крови. Так что у тебя никого кроме меня не осталось.
- Но они же люди… а ты…
- А я мерзость в глазах Господа. Все так. Но позволь, я расскажу тебе одну историю. - Z не отрывал глаз от Брика, пока тот не начал чувствовать, что смотреть ему в глаза гораздо комфортнее, чем думать о таких ужасных вещах. - Был у меня один знакомый, человеческий детеныш. Не парень, а прям неспетая песня. Когда мы только познакомились, я не вызывал у него ничего, кроме страха и отвращения, и поверь, я это заслужил. Но однажды он увидел меня в момент слабости, а у меня они нечасто бывают. Жутко ему не повезло. Так вот, в этот момент он вдруг разглядел во мне что-то человеческое, что-то такое, что все изменило… Как ты думаешь, почему? Я ведь остался тем же, чем был, а моменты слабости проходят быстро.
Брик молчал, размышляя, стоит ли произносить мысль, казавшуюся очевидной. Во всяком случае, ему. Но все-таки решился:
- Может… потому, что он ХОТЕЛ это увидеть?
- Ты умнее всех твоих друзей вместе взятых, Брайан. Я тобой восхищаюсь.
- Зачем ты рассказал мне это?
- Да затем, что этот славный правильный мальчик любил меня, любил таким, какой я есть, несмотря на то что был вполне вменяем и однозначно мог отличить добро от зла. И это значит, что в любой самой черной дыре можно разглядеть свет, если хотеть его найти. Даже во мне. Я тебе не лгу, но если ты спросишь у них, они солгут наверняка. Через три дня мы с твоими замечательными друзьями договорились встретиться здесь в десять и обговорить детали. Пообещай, Брайан, - если они ничего тебе не расскажут, ты придешь раньше и выпустишь меня.
- А с Горди… с ними будет все в порядке?
- Боже ты мой, какая верность… - От этих слов Брик залился краской, и не-мертвый понимающе улыбнулся. - Горди и не знает, как ему повезло с тобой, Брайан. Поверь, ты не увидишь ничего ужасного, даю слово. Предатели на вкус противнее, чем луковый суп. А ты - обещаешь?
- Обещаю, - сказал Брик наконец и почувствовал почти облегчение. Он надеялся, что ему просто не успели сообщить о сделке и об изменении плана.
Но почти не верил в это.
*
ЭСТЕЛЛА
<Ах ты, мерзкое стекло!
Это врешь ты мне назло!
- Привет, враг мой, жена моего врага.
- Привет, дикая тварь из дикого леса. Думаешь, я кроме журналов ничего не читаю? Это, между прочим, была моя любимая сказка.
- Моя тоже. Может, это не совпадение?
- Что?
- Я тебя такой вижу. Гуляешь сама по себе. Ни от кого не зависишь, никто тебе не указ. Зачем тебе кто-то, если ты так самодостаточна?
Эстелла угрюмо молчала, покусывая ноготь.
- Дай угадаю, ты пообщалась с Лайнусом? И не говори, что я был не прав.
- Идиот, - сказал она наконец. - “Придумаю еще, придумаю еще… верь мне…” Я знала, что он ни на что не способен. Неудачник.
- Как жаль, а ты уже привыкла к его идее. Посмотри на меня, моя красивая Эстелла. У тебя еще есть шанс, и я тебе его дам.
- За что?
- Просто так. За твою красоту и за то, что никто не даст тебе этого. А мне это ничего не стоит.
- И что это за шанс?
- Не-смерть.
Она нервно рассмеялась.
- Нет, спасибо. Это не совсем то.
- Не совсем то?
- Я вообще-то планировала остаться человеком.
- А. Ну сядь, успокойся, и я расскажу тебе одну историю. В одном большом городе, похожем на наш, жила-была некая компания. Не-смерть - это все, о чем они мечтали, они жили этой мечтой, полностью игнорируя реальный мир. Черная одежда, готический макияж, белые лица и пустой взгляд. Люди боялись их до смерти, потому что они и были похожи на смерть. А потом в город приехали настоящие вампиры, будто услышав их молитвы. Должно быть, они молились слишком неистово…
- И что с ними стало?
- Лучше тебе не знать. Дело не в этом. Вампиров было трое, два мальчика и девочка. Один из них был одет в найковский костюм и кроссовки, на голове бейсболка козырьком назад. А в руках теннисный мячик, он с ним не расставался, все время бил и бил об асфальт… На девочке был короткий сарафанчик поверх черной футболки, сапоги на шнуровке, прическа унисекс. А на третьем - просто джинсы и рубашка в клеточку навыпуск, да еще к тому же он был черным. Вот так.
- И в чем мораль?
- Мораль в том, деточка, что люди есть люди, а монстры есть монстры. Как бы ты ни выглядел, суть не меняется. Чью бы кровь ты ни пила - человеческую, или мою, или концентрат в таблетках - грань ты перейдешь. Ты не останешься человеком, и не мечтай. Так что утопическая идея Лайнуса мало отличается от банальной не-смерти, главное - ты всегда останешься красивой. Ты станешь еще красивее, если только можно это представить. И я могу дать тебе возможность убедиться в этом.
- Как?
- Налей немного воды и дай мне.
Эстелла послушно отвинтила крышку и налила в стаканчик. Z на секунду отвернулся и протянул ей назад.
- Не бойся, далеко еще до не-смерти. Просто на одну ночь ты сможешь побыть в моей шкуре, посмотреть, почувствовать, как это. Просто сделать выбор.
Она взглянула. Вода в стакане стала темно-розовой, как сильный раствор марганцовки.
- А… я разве не изменюсь?
- Нет, конечно. Чтобы измениться, тебе надо кого-то убить, а такой жажды у тебя не будет. Получишь на время мои глаза и уши, мою жизнь, увидишь суть не-смерти. И скорее всего, придешь за остальным.
- Зачем ты это делаешь?
- Если тебе понравится, ты выпустишь меня, согласна? Да и мне действительно жаль осознавать, что такая красота погибнет. Уверен, уже сейчас ты не можешь смотреть на древних старух, потому что, в конце концов, зеркало покажет тебе нечто подобное. Да я врагу не пожелаю такое увидеть.
- Я не знаю…
- Как хочешь. Время идет, сейчас кровь потеряет силу. Пей, не бойся.
Эстелла сжала в руках стакан, потом посмотрела в зеркало. И выпила. Тут же уронила стакан, зажала ладонью рот.
- Оно жжет!
- Все нормально, Эстелла. Подыши.
Все было нормально, Эстелла вдруг ощутила, что стала легче на несколько фунтов - будто оттолкнись, и пол уйдет из-под ног. Она засмеялась не в силах сдержаться. Тогда Z протянул руку сквозь прутья и легонько провел ладонью по воздуху в сантиметре от ее щеки. Она замерла, но не отпрянула и через секунду сделала несмелый шажок вперед.
Ее рука встретила пустоту - Z уже был далеко, отвернувшись и прислонившись к каменной стене.
- Эй… а что произошло с теми подростками? С готами?
- Последний звук, который они услышали, был стук мяча об асфальт - по одному удару за каждую оторванную голову. Приходи через два дня, в десять, я буду ждать тебя.
Когда она вышла. Z скользнул на койку и развалился на ней, включив плеер - тихого звука из наушников ему было достаточно.
- “А если выпить из пузырька с надписью “Яд”, то рано или поздно почувствуешь легкое недомогание”… - промурлыкал он будто про себя. - Наверное, эту книжку она не читала.
*
ЛАЙНУС
Твоя всем правит голова,
Но на другой - корона…
- Какого хрена ты все растрепал Эстелле?!
- Я тоже по тебе скучал, - произнес Z еле слышно. - Придумал что-нибудь, умница?
Лайнус передернул плечами. От бессонницы у него слезились глаза и болели надбровные дуги, однако ночью продуктивность была та же, что и днем. А именно - нулевая.
- Придумаю еще.
- Времени немного. Я умру, и Эстелла всю жизнь будет смотреть на тебя как на неудачника… Хотя тебе все равно ее не видать.
- Зачем ты это говоришь?
- Чтобы ты уяснил раз и навсегда. Эстелла - девушка вожака. Если не будет Горди, будет другой, кто-то еще, но не ты. Она всегда будет с альфой. Она так устроена.
Лайнус сжал кулаки. Ему уже плевать было на не-мертвого, он с трудом сдерживался. Одна мысль не покидала его, одна-единственная предательская мысль - у него не вышло. Ничего не получилось. Он не смог ничего придумать, Эстелла обо всем узнала, и все, что говорит Z, чистая правда.
- Я могу стать альфой, если захочу, - выдавил он.
- Ты? - Z невесело рассмеялся. - Только не ты. Посмотри на себя, Лайнус. Какой ты на хрен лидер? Боюсь, мозгов тут недостаточно, нужно иметь что-то еще, харизму там, или денег до черта, хотя и деньги не всегда помогают. Нужно что-то особенное, чего нет у других. Вот Горди прирожденный лидер, каким тебе не быть даже через тысячу лет.
- Заткнись!
Лайнус задрожал и обхватил себя руками. Оперся о стену. Это не помогало.
- Не сердись, но ты не станешь основным. И Эстелла всегда будет с другим. А тебе останется или быть его мозгами, чтобы хотя бы видеть ее… или забыть о ней навсегда. Хотя разве ее забудешь? Ты будешь думать о ней, пока не сойдешь с ума.
- За-мол-чи же наконец!
- Я просто хочу рассказать тебе одну историю. Жил-был мальчик, который очень любил одну девочку. А девочка его не любила, и ему доставались лишь остатки внимания, как отражение солнца от луны - холодные и мертвые. Он не мог с этим смириться и сделать ничего не мог, потому что выше головы не прыгнешь… А ему было так больно, невыносимо больно, и делать вид, что ничего не происходит, все труднее и труднее…
Z услышал, как из глаз Лайнуса покатились слезы, и повернулся, чтобы посмотреть. Почти рекорд, время неплохое. Бывало, он мог довести до истерики и за меньший срок, ну да ладно, и так хорошо. Достаточно легко.
- Ну что ты, - сказал он тихо, - это не поможет, детка. Девушки любят героев, а герои не плачут. Я же говорил, что ты не лидер, вот и доказательство.
Именно так. Лайнус беззвучно рыдал, прижавшись к решетке, вцепившись в нее, напрочь забыв об опасности. Сейчас ему было все равно, он и не подумал, что Z может запросто его придушить. Он не мог выносить этого больше, просто не мог.
Его тело только едва вздрогнуло, когда Z обнял его через прутья.
Как просто. И сколько раз уже такое было. Ему нравилось скользить пальцами по спине, нравилось лихорадочное тепло и вкус слез на податливых губах, но это была легкая добыча. А легкие пути Z хоть и любил, но не в этот раз.
Он подождал, когда Лайнус успокоится и осознает, что происходит. Потом отпустил его и отодвинулся внутрь.
- Ты… - Лайнус и дар речи потерял, прижимая к губам дрожащие пальцы. - Ты что…
- А на что похоже?
- Зачем… почему ты не убил меня? Я же был… да что с тобой?! Ты же мог!
- Мало ли что я мог. Может, не захотел. Ладно, поиграли и хватит, вытри сопли и слушай. Ты мне нравишься, и я тебе помогу, несмотря на то, что по твоей милости умираю с голоду.
- Зачем тебе?..
- Я же сказал, что умираю с голоду! И умирая, не тронул тебя, какие еще доказательства? Мы решим твою проблему, и заодно мою.
Лайнус шмыгнул носом и обхватил колени руками. Его еще трясло, то ли от этого странного поцелуя, то ли от близости смерти, но Z был убедителен. Ничего не скажешь.
- Слушай, умница. Горди и не собирался с тобой делиться, ни с тобой, ни с Бриком, он бы оставил все себе… и возможно, Эстелле. С ним все ясно. Посмотрим, оценит ли тебя Эстелла, когда ты станешь моим сателлитом.
- Что ты несешь?
- Номинально, конечно. Я одиночка и не обещаю возиться с тобой, но кровью поделюсь, дам столько, чтобы хватило надолго.
- Только мне?
- Дальше решай сам. Если Эстелла бросит Горди ради тебя - можешь делиться и с ней, да что хочешь делай. Хоть все ей отдай.
- А Горди?
- Его я съем, если не возражаешь. Не отрицай, ты сам по сто раз на день мечтал об этом.
Лайнус с силой надавил на лицо ладонями, потом отнял их и подошел к решетке. Z тоже подошел, положил руку на его плечо, легонько сжал.
- Видишь, не страшно. Выспись перед завтрашними разборками, это будет интересно. И еще - у вас дома есть пистолет?
*
ГОРДИ
Для хвастуна не нужен нож.
Ему немного подпоешь - и делай с ним что хошь.
- Ты думал о нашем разговоре?
- Я не понимаю, почему должен тебе верить. А если ты просто спасаешь свою шкуру?
- Да оставь ты мою шкуру, она мизинца твоего не стоит! Неужели ты никогда не замечал, что отличаешься от других? Что ты лучше, умнее, красивее, что люди уважают тебя и считаются с твоим мнением? Что иногда тебе легко достается все, чего другие добиваются только упорным трудом? Что всегда находится кто-то, кто сделает за тебя рутинную работу?