Но дух по имени Перегар сдаваться под натиском свежего воздуха не желал. Мне пришлось вмешаться. Воздух завихрился. Прямо в столовой возникли смерчи, засасывая в недра столы, стулья, людей и Перегар. Когда воздух и пространство комнаты очистилось, то я приказал смерчам убраться и те, вылетев на улицу, исчезли, выкинув из недр все сворованное имущество и пьяниц.
Зал после столь решительных действий представлял собой печальное зрелище. Я понял, что натворил глупость. Решил все исправить. Прикинул, что построить новое здание будет проще, чем ремонтировать это и устроил пожар, дабы с утра пораньше возвести на этом месте новый ресторан, взамен столовой.
Ночь. Темнота. Протрезвевшие люди мечутся, спасают из огня вещи, пытаются затушить пожар. Все бесполезно. Один я сижу в самом эпицентре огня и греюсь. Мне было зябко в проветриваемом всеми ветрами помещении, но теперь комфортно и хорошо. Хмель сбежал от страшного меня, но я старался не думать о том, что наделал. Никто же почти не пострадал!
Рядом со мной, защищенные от бушующего пламени, моей Силой, сидят напуганные дозорные, думают о том, что не следует спаивать своего грозного правителя, и попутно объясняют мне, что мы недопоняли друг друга, когда разговаривали. За странность они поняли привычку коменданта соблазнять одновременно от двух девушек и больше, а я - спать в неположенное время и в неположенном месте. Про сон Славы-Победы ходят легенды. Он обожает все, что связано с постелью. Вообще постель - любимое место коменданта. Больше всего он любит спать, но и от прочих радостей, связанных с лежачим положением не откажется. Но из-за нападения имперцев он теперь редко спит и на момент моей с ним встречи он бодрствовал уже пять суток. Так-то дозорные говорят, что он нормальный человек...
Заалело небо.
Пожар утих.
Бригады, тушившие пожар, облегченно вздохнули. До последнего они боялись, что огонь перекинется на прочие здания и сгорит вся крепость. А ведь считалось, что это невозможно! Дерево, покрытое секретным раствором, не горит!
Выспавшись и отдохнув, я выбрался с пепелища под ошарашенными взглядами зевак. Следом за тем, как проснулся я - уснул, потухнув остаток пожара. Я действительно хорошо отдохнул и даже голова с похмелья не гудела. Кругом собралось много обмазанных копотью, запыхавшихся зрителей и комендант в том числе. По его физиономии видно, что теперь он желает говорить. И, кажется, в отличие от меня, он не выспался.
Глава 4
Слава-Победа
- До-о-оброе утро! - сладко позевывая, поздоровался я с комендантом.
В ответ же меня сверлил недовольный взгляд.
- Как спалось? - не сдержавшись, я все же решил поиздеваться над бедным человечком, не спавшим много суток.
Казалось, что меня сейчас серьезно изобьют.
- А чего это вы тут все собрались?! - изобразив удивление, обвел я толпу народа взглядом, и поспешил занырнуть обратно в выгоревший дом, спасаясь от возможного гнева людей.
Но меня никто не ругал и не бил. Лишь насквозь прошивали взглядами. Меня проняло. Я извинился, пообещал выплатить серьезную компенсацию всем пострадавшим.
Народ начал расходиться: кто имел возможность - уходил спать; а кто нет - плелся на службу: "будь она не ладна!". Со мной остался лишь Слава-Победа. Глупое имечко.
Начнем просветительские беседы по заранее отработанному сценарию.
- Скажу сразу - я ничего не помню. Можешь считать, что я потерял память. Для меня - мы с тобой познакомились лишь вчера. И ты произвел не слишком приятное впечатление, - я осмотрел пепелище за спиной и речь на время сдулась. - Впрочем, и я хорош.
Перерыв.
Комендант меня понимает.
Продолжаем.
- Давай забудем прошлое и начнем кушать сырок марки "дружба" заново?!
- Ладно, - ответил, небрежно махнув рукой комендант. - Только прежде чем забыть: я доделал твой заказ.
О чем это он?!
- Заказ?
- Да.
Некоторое время мы тупо смотрели друга на друга, не понимая. Я еще спросонья, а комендант не выспавшийся, так что мы оба соображаем весьма туго. Видя, что кратким ответом он ничего не объяснил, Слава-Победа почесал макушку, поправил берет, и поправил себя, усмехнувшись:
- Забыли, да? Не знаю, зачем тебе такие сложности, но я приму эту игру... воля правителя, как-никак!
Что это с ним? Не поверил в байку про потеряю памяти? Удивительно! Неужели у него есть голова на плечах? Первый человек этого мира с головой!
- Тогда начну с представления, - молодо выглядящий человек встал по стойке смирно и громко, ясно проревел. - Слава-Победа - комендант крепости Изгинар...
Стойки смирно, громкой речи и заряда бодрости ему хватило лишь на имя и три слова. Дальше он вновь стал произносить слова замедленно, с неохотой:
- ...и прочие титулы, не столь многочисленные, но и не столь малозначительные.
Я ожидал продолжения. Собеседник молчал. Неужели он желает знать мое имя?! Удивительно! Первый человек, позволивший мне представиться самому, даже зная, кто я!
Я назвался. Желая полнее удовлетворить интерес собеседника, к своему имени присовокупил и то звание, которое заслужил за время скоротечной службы в армии своего мира.
- Странное имя, - недоверчиво посмотрел на меня собеседник. - И звания такого я не знаю. Буду звать тебя, так же как и все.
То есть Фениксом. Ладно, я уже привык. Пожалуй, и в паспорте пора сменить мое прежнее имя на гордое прозвище этого мира и не путать ни себя, ни кого еще.
Но продолжим церемонию скорого знакомства.
- Я работаю начальником всего этого города, - собеседник обвел рукой окружающее пространство, как бы охватывая территорию всего Изгинара. - А с некоторых пор - пожри их Топь; засоси в Границу - еще и начальником объединенных войск.
Спрашивать, на кого направлено ругательство я не стану. И так понятно, что на имперцев... или тех кто выдвинул коменданта на должность главнокомандующего... или на меня... Спросить что ли кого он так ненавидит?!
- А я - врач.
Вновь недоверчивый взгляд, типа: "ври больше".
- А мне точно известно, что ты работаешь начальником начальников вроде меня и остальных жителей Снорарла. Разве не так?
- Так.
- Я поступлю проще и представлю тебя сам.
Я весь в нетерпении. Как же он меня назовет?!
- Феникс, повелитель Снорарла, Миртрарла и Границы. Так?
Значит до многих уже долетело новое титулование их сиятельного Огнекрыла. А я ведь это особо не афишировал! Если не считать тот случай с армиями оборотней и колдунов... и еще несколько раз...
- Да.
- Ну, что ж, поздравляю! - собеседник пожал мне руку.
- С чем?
- Ты получаешь звание самого неудачливого правителя года!
Это он меня что подкалывает? Смелости много?
- Ни в одном из трех ваших царств, о великий трижды правитель, не царит ни мир, ни спокойствие. Всюду война, да неразбериха. Как будите решать? Народ требует доказательств вашей состоятельности в должности правителя!
Он явно очень смелый! За подобную наглость, я обоснованно могу уничтожить принижателя моих талантов на месте! Но не буду. Я же не тиран. Свобода слова есть в моей стране, только пользоваться этой привилегией могу лишь я один!
- Не борзеть!
Легкий ментальный удар, даже скорее "касание", и не в меру разговорчивый комендант отправляется на встречу с дорожным настилом. Странно. Я же не сильно его! Так почему же он не встает? Я его убил?!
Храп!
Он уснул.
Разряд тока, и вот человек полон бодрости. Аж искрит! Зададим вопрос.
- Слушай, не слишком ли ты принижаешь мое королевское достоинство?
После двойного удара парень (хотя какой он парень? Мужик! Всему это обманчивая смазливая, да юная внешность виной!) не осознает время и место своего нахождения, а уж мой вопрос так вообще не уловил.
Повторяю вопрос. Жду ответа.
- Извиняюсь. Я подумал, что моя небольшая шутка впишется в твою "потерю памяти".
Шутник. Послушаю, что он еще скажет в свое оправдание. Очень уж интересно, что за отношения сложились между ним и Альтером. Одно то, что он обращается ко мне на "ты" говорит о многом. А так шутить не смеет даже Владик.
- Ты должен помнить, как шутил надо мной в тот раз, во время нападения тварей Волшебного Леса... - комендант усмехнулся своим воспоминаниям, но видя, что я не смеюсь вместе с ним, прекратил. - Ты все еще "ничего не помнишь"? Да. И зачем тебе это?! Не отвечай.
И не собирался.
- Расскажи про шутку. Может чего и вспомню.
- Не буду вдаваться в детали и говорить, что произошло, но... я накосячил. Случилось очень нехорошее происшествие. Я расстроился, что и понятно - вся вина на мне. Но ты меня поддержал!
- И что же я сделал?
- Ты меня поздравил - как я тебя сейчас - и наградил званием самого неудачливого коменданта тысячелетия...
- О, это ты со мной еще мягко обошелся. Я всего лишь в этом году "самый", а ты... Серьезно!
- Да. Затем ты в шуточной, но грубой форме - чего мне не удалось повторить - перечислил все мои промахи, а затем потребовал принятия срочных мер или совершения ритуального самоубийства в угоду толпе, врагам и лично вам... Последнее уже не походило на шутку и мне пришлось спешно напрягать мозг, чтобы придумать решение той проблемы.
Альтер жесток!
- И что? Придумал?
- Конечно! С моральной поддержкой в твоем лице - не придумать было нельзя. Меня ждала моя дорогая, нежная, мягкая Жаклин, а не выполни я свой долг и кто знает, возможно, мне действительно пришлось бы умереть. Вероятность этого была высока: в тот момент ты был рядом!
Альтер действительно жесток!
- Я не помню этого... но это была шутка! Точно шутка! Я не желаю тебе смерти! Верь мне!
Недоверчивый собеседник лишь агакнул в ответ.
- Давайте пройдемся до моего кабинета и там поговорим, как всегда? - предложил комендант, и мы куда-то двинулись.
- Слава-Победа... Как длинно. Можно тебя называть как-то покороче?
- Нельзя, - отрезал комендант.
Его, что, оскорбит, если я назову его как-то иначе? А меня можно значит?! Где справедливость?
Комендант увидел, что я расстроился и тут же изменил решение.
- Нельзя, но ты всегда звал меня Славой. Славкой. Славиком. Славом. Когда как.
Не будем нарушать традицию, установленную еще Альтером.
- А почему у тебя такое имя?
- Родители так назвали, - недовольно забурчал, шустро передвигая ногами, комендант. - Отец желал мне известности - и звал Славой. Мать желала преуспевать мне во всем - и звала Победой. Никто из них не желал уступать. Вот и получилось такое имя - Слава-Победа.
Интересный экскурс в детство героя. Спросить его как он стал народным героем? Или когда он поднялся до должности коменданта? Нет. Оставлю на другой раз.
Мы миновали много улиц, дворов и площадей; увидели учения различных родов войск гарнизона; я немного узнал о жизни этого города. И вот мы вошли в Штаб (так гласила табличка над главным входом), а после, пройдясь по коридорам, выбрались и к кабинету коменданта. Что примечательно, прямиком напротив двери его кабинета, существует другая дверь, подписанная как "Феникс, начальник коменданта". Альтер тщеславен!
- Узнаешь своих рук дело? - ехидно проговорил комендант, уловив мой интерес к двери напротив. - Или опять "забыл"?
- А зачем это я?
- Ты посчитал несправедливым, что у меня есть кабинет, а у тебя нет. Вот и выгнал пол штаба на улицу, а себе приказал обустроить жилище. И это притом, что ты пользуешься моим кабинетом, словно своим и у тебя есть шикарный дом в Изгинаре!
Альтер очень тщеславен!
Люди работали, а он их взял и выгнал. Нехорошо!
- И где они теперь?
- Кто? - не понял Славик, пропуская меня в отворенную дверь своего кабинета.
- Те, кого я выселил из половины здания.
Мы разместились в мягких кожаных креслах. Славка, отработанными движениями достал из ящика стола спиртное и стаканчики, так шустро, словно делал это всегда... Вот чем занимался Альтер в Изгинаре!
Альтер - алкоголик!
Он налил нам по стаканчику, но я отказался. Пить несколько дней подряд - нехорошо. Собутыльник истолковал мой отказ по-своему и вместо стакана пододвинул мне всю бутыль. Это что же у Альтера привычка пить из горла?
У Альтера серьезные проблемы...
Когда с обустройством наших тел в пространстве кабинета все было улажено, и я лучше рассмотрел убранство не роскошного, но удобного рабочего места, то вновь спросил коменданта про свой кабинет напротив.
- Что стало с работниками? Ничего. Для них к Штабу пристроили целое крыло и заселили этих бюрократов и прохиндеев туда... дабы они продолжили бесцельно стучать по клавишам печатных машинок, творя своими действиями и бездействием еще больший хаос в мире...
Что-то он сильно загнул. Откуда вообще таких слов набрался?! Общение коменданта с Альтером по всем признаком было весьма плотное. Должно быть, они неплохо поладили и подружились. Славка даже понабрался словечек моего мира и пускает подслушанные выражения постоянно.
А что касается безвинно вытуренных работников и возведения кабинета Альтером - так это, конечно, очень нехороший проступок. Но совершенный не мной и за давностью времени уже не требующий решения. Не звать же бюрократов обратно! Это вновь перестаивать половину здания! Да и вообще, мне действительно нужен кабинет. Я же тут самый главный! И мне нужна секретарша! Обязательно! У Харимона она есть, и у Славика она наверняка также где-то прячется!..
- Ладно. Поигрались и хватит!
Комендант закинул ноги на стол и откинулся в кресле. Сделал серьезное лицо. Сдвинул берет на затылок. Я также отодвинул детство, играющее во мне, в сторонку, и приготовился вести дела. Мы с ним не юнцы (пусть его внешность никого не обманывает), а важные шишки этого мира. От наших решений зависят жизни и судьбы людей. И вести себя несерьезно - просто неправильно по отношению ко всем тем людям, доверившим нам принимать за себя решения.
- Обстановка? - спросил я коменданта.
- Пока стабильная. Враг остановил продвижение войск. Случаются мелкие стычки на западном берегу Матушки, но ничего серьезного.
- Почему враг не нападает? У них же численный перевес!
- Да, но они рассредоточились по всем землям оборотней. Пока не выловят партизан устраивающих на них засады, продвинуться дальше не смогут. Оборотни им этого не позволят.
- А почему мы не нападаем?
Комендант тяжело вздохнул.
- Понимаешь в чем дело, мне подчиняется гарнизон Изгинара, войска Холмогора и собранное ополчение. Из твоей столицы - Сбора - прибыло очень мало солдат. Твое правительство не желает расставаться с армией.
Новый Высший Совет столь смел, что трусит перед армиями Империи, не боясь моего гнева?!
Кивну головой, мол, эту проблему решу. Пусть комендант продолжает доклад.
- Я числюсь главнокомандующим союзных армий, но ничего такого нет. Оборотни не подчиняются мне. В штабе нет их представителей... Да я вообще не знаю подчиняются ли они кому-либо! Кажется, что партизаны воюют сами по себе, беженцы бегут, куда глаза глядят, а вся правящая верхушка и армия оборотней засели в глухой обороне в Лисичкиной Игре и носу оттуда не кажут.
Вновь кивну, типа, обмозгую и это дело.
- Поэтому ты и сам понимаешь, что соваться в бой, имея в наличии меньше четверти всех наших союзных сил - самоубийство. У врага численность выше всех наших войск. Я, конечно, сумею и нынешними ресурсами защитить владения колдунов, но отбить западные земли - об этом и речи быть не может. Боюсь захлебнуться. Выиграю дюжину крупных сражений, но проиграю войну!
- Такого допустить нельзя.
- Именно! Я не сдаюсь, и задумки некоторые имеются, на крайний случай, но... Без твоего "мудрого руководства" я не справлюсь.
Я такой! Весь мудрый. Со всех сторон. Куда ни кинь взор. Просто образчик мудрости. Но чего мне делать? Как сделать так, чтобы не стало лишь хуже?