— Слишком совершенны, да?
— Как гласит статистика, НЕДОВОЛЬНЫХ НЕ МОЖЕТ НЕ БЫТЬ. Почему же мы никогда не слышали о них? И мы не можем отправиться туда, чтобы узнать все на месте. Потому что, если вы отправляетесь на Китовую Пасть, воспользовавшись Телепортом, то вам придется, как и им, ОСТАТЬСЯ ТАМ НАВСЕГДА. Поэтому если даже удастся обнаружить недовольных, какой в этом смысл? Вам не вернуть их назад. Можно только присоединиться к ним.
У Рахмаля было такое чувство, что это не принесло бы особой пользы. Даже ООН предоставила колонистов самим себе — бесчисленные благотворительные агентства ООН, учреждения, основанные лично Генеральным Секретарем Хорстом Бертольдом из Новой Объединенной Германии, огромные политические общества в Европе — даже их останавливали врата Телепорта. Новая Объединенная Германия, куда более могущественная, чем убогая закатившаяся Французская Империя или Объединенное Королевство, бледные остатки былого.
И Новая Объединенная Германия, как показали выборы Генерального Секретаря ООН Хорста Бертольда, это Волна Будущего. Как сами немцы называли ее.
— То есть, говоря другими словами, — сказала Фрейя, — вы отправляетесь на пустом пассажирском лайнере к системе Фомальгаут, проводите восемнадцать лет в пути, единственный человек среди семи миллиардов жителей Земли, с одной лишь мыслью или, лучше сказать, надеждой, что когда вы наконец достигнете Китовой Пасти в 2032-м году, вы сможете обнаружить там несколько, пять или чуть больше, человек, недовольных сложившейся на планете ситуацией, которые захотят отправиться с вами назад? И, таким образом, это тоже становится деловой операцией: Фон Эйнем доставил их туда за пятнадцать минут, а вы восемнадцатью годами позже возвращаете их на Землю, обратно домой в Солнечную систему.
— Да, — резко ответил он.
— Добавим еще восемнадцать лет и для них, которые требуются на обратное возвращение. Итого тридцать шесть лет. Вы вернетесь на Землю в… — она подсчитала, — 2050-м. Мне будет шестьдесят один. Теодорик Ферри и даже Хорст Бертольд, наверное, к тому времени умрут. Возможно, и «Трейлс оф Хоффман Лимитед» уже не будет и в помине. В любом случае, конечно, доктор Сепп фон Эйнем задолго до этого умрет — ведь ему уже сейчас восемьдесят. Нет, ему никогда не дожить до того момента, когда вы достигнете Китовой Пасти, а тем более, дождаться вашего возвращения. Поэтому если всё это предпринимается лишь для того, чтобы как-то навредить ему…
— Я был бы идиотом, — начал Рахмаль, — если бы предполагал, что, во-первых, на Китовой Пасти соберется несколько несчастных людей, — а мы даже и не слышали о их существовании вследствие монополии ТХЛ на все средства массовой информации, и что у них хватит сил и энергии на обратный путь. И во-вторых…
— И во-вторых, — перебила Фрейя, — это безумие — выбрасывать из жизни восемнадцать лет, чтобы попасть туда и попытаться спасти их.
Она с профессиональным интересом оглядела его.
— Это что, идеализм? Или месть доктору фон Эйнему за его изобретение, приведшего к тому, что лайнеры и грузовые суда вашей семьи стали грудой металлолома? В конце концов, даже если вам действительно удастся отправиться на «Омфалосе», это будет сенсация. Все телеэкраны и газеты будут взахлеб сообщать об этом здесь на Земле, и даже ООН не сможет замять эти пересуды: к Фомальгауту отправился первый управляемый человеком корабль, а не просто одна из тех отправленных в прошлом крохотных автоматических капсул. Ну что ж, вы будете находиться во временной капсуле — мы все будем ждать, когда вы сперва прибудете туда, а затем вернетесь в 2050-м году.
— Временная капсула, — сказал он, — подобная той, что сгорела на Китовой Пасти. И которая так никогда и не прибыла сюда на Землю.
Она пожала плечами:
— Когда капсула пролетала мимо Земля, ее притянуло гравитационное поле Солнца, и она исчезла, никем не замеченная.
— Ни одной из многочисленных станций наблюдений? Их более шести тысяч, вращающихся вокруг Солнца, и ни одна из них не заметила временную капсулу, когда та прибыла?
— Что вы этим хотите сказать, Рахмаль? — нахмурившись, произнесла Фрейя.
— Капсула, — сказал Рахмаль, — с Китовой Пасти, запуск которой мы наблюдали несколько лет назад по телевидению, не была замечена нашими станциями наблюдения, потому что она так никогда и не достигла Солнечной системы. А она никогда здесь не появлялась, госпожа Хольм, потому что несмотря на многочисленные репортажи, она так НИКОГДА И НЕ БЫЛА ЗАПУЩЕНА.
— Вы имеете в виду что то, что мы видели по телевидению…
— Вот именно, — сказал Рахмаль. — Тот видеосигнал, который показывал счастливые толпы людей на Китовой Пасти, скандирующих во время торжественной церемонии запуска временной капсулы, это обман. Я много раз прокручивал эти записи, вслушиваясь в крики толпы.
Он вытащил из плаща семидюймовую катушку с лентой и швырнул ее на стол.
— Проиграйте ее еще раз. Внимательно. ЗДЕСЬ НЕТ СКАНДИРУЮЩИХ ВОЗГЛАСОВ ЛЮДЕЙ. Потому что та капсула, где хранились артефакты, оставшиеся от древней цивилизации Фомальгаута, никогда не была отправлена с Китовой Пасти.
— Но… — Фрейя недоверчиво посмотрела на него, потом неуверенно взяла в руки аудиокассету. — ЗАЧЕМ?
— Не знаю, — ответил Рахмаль. — Но когда «Омфалос» достигнет системы Фомальгаут и Китовой Пасти, а я встречусь с колонистами, я узнаю. «И, — подумал он, — вряд ли там окажется хотя бы десять или шестьдесят бунтовщиков из нынешних сорока миллионов обитателей планеты. К тому времени, конечно же, число колонистов достигнет порядка миллиарда. Я обнаружу…»
Он резко отбросил эту мысль. Он не знал, что именно он обнаружит.
Но со временем узнает. Через восемнадцать лет.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Владелец агентства ОСА Мэтисон Глазер-Холлидей сидел в роскошной гостиной своей виллы, расположенной на спутнике, который вращался вокруг Земли, и прослушивал аудиокассету с выкриками толпы. Прямо перед ним находился экран осциллоскопа, который трансформировал аудиосигнал в визуальный.
— Да, — сказал он Фрейе Хольм, — это повторяющиеся звуки. Ты могла бы заметить это, даже если бы раньше и не слышала их.
Звуковая дорожка повторяется снова и снова. Следовательно, этот человек прав: это обман.
— Может, Рахмаль ибн Эпплбаум подделал…
— Нет, — возразил Мэтисон. — По моему требованию из архивов ООН мне прислали еще одну аудиокопию: все действительно обстоит так. Рахмаль не подделывал эту ленту, здесь именно то, о чем он говорил.
И снова тяжело сел.
«А ведь действительно странно, — подумал Мэтисон. — Устройство телепортации фон Эйнема при перемещении материи работает только в одну сторону… и нельзя передать обратно эту материю, по крайней мере, с помощью телепортации. Поэтому с такой легкостью «Трейлс оф Хоффман» и смогла устроить все таким образом, что до нас с Китовой Пасти дошел лишь один-единственный сигнал. А теперь, выходит, все это просто фикция, обман. Я, как специалист исследовательского агентства, должен был обнаружить это давным-давно. Рахмаль, со всеми своими кредиторами, преследующими его на воздушных шарах, не дающими ему спать ни днем, ни ночью, жить нормальной жизнью и вести привычный деловой образ жизни, обнаружил эту подделку, а я, черт возьми, я упустил это», — размышлял Мэтисон. Он нахмурился.
— Скотч с водой? — спросила Фрейя.
Он рассеянно кивнул ей, и она отправилась в комнату, где хранилась выпивка, за бутылкой 1985 года, которая, благодарение судьбе, еще не была пустой. Но, по правде говоря, у него оставались подозрения. С самого начала он сомневался в этой так называемой «Первой Теореме» доктора фон Эйнема: слишком уж подозрительным выглядит одностороннее перемещение, которым пользуется персонал ТХЛ на многочисленных пунктах телепортации.
Чересчур это походит на какую-то уловку. «Напиши письмецо, сыночек, домой, с Китовой Пасти, — подумал он кисло, — расскажи своей старой матери, как живется тебе там, в мире, где такой свежий воздух, где ярко сияет солнце и водятся прирученные животные, где столько замечательных зданий корпорации ТХЛ, построенных роботами…» — и послание действительно прибывает домой в форме электронного сигнала. Но этот маменькин сыночек не может лично, своими руками отправить это сообщение. Не может вернуться и подтвердить рассказ, совсем как в той древней притче о пещере льва: все следы ведут в логово, но нет ни одного В ОБРАТНУЮ СТОРОНУ. И эта басня вновь повторяется, но теперь уже с более зловещим дополнением. Вот почему все больше и больше кажется, что все эти электронные послания фальсифицированы, дабы намеренно вводить в заблуждение людей. Кем-то, кто очень опытен в искусстве обмана, подумал Мэтисон, из власть держащих, и нет их нужды искать где-то далеко. Это сам доктор Сепп фон Эйнем, изобретатель телепортации, вместе с могущественными инженерами из «Neues Einige Deutchland», которые переправляют с помощью этой чудо техники людей на Китовую Пасть.
Кое-что ему не нравилось в этих немецких инженерах. Их деловитость. «Такая же была у их предков, — подумал Мэтисон. — В двадцатом столетии, когда они с безмятежным спокойствием отправляли тела в печи или душевые, превращенные в газовые камеры. И финансировалось это все влиятельным и респектабельным в деловых кругах Третьего Рейха герром Круппом. Точно так же, как фон Эйнем финансировал «Трейлс оф Хоффман» с его огромными центральными офисами, расположенными в центре Большого Берлина — столицы Новой Объединенной Германии, города, из которого фактически происходят все Генеральные Секретари ООН».
— Не могла бы ты принести мне, — обратился Мэтисон к Фрейе, — вместо скотча с водой досье на Хорста Бертольда.
В соседней комнате Фрейя включила автоматизированную поисковую систему — их основное электронное оружие, миниатюрное, большей частью скрытное, сортирующее и принимающее данные, вместе с банками памяти, где хранились досье и… некоторые полезные артефакты, НЕ ИМЕЮЩИЕ В СЕБЕ банков данных, но имеющие высокоскоростное оружие, оснащенное ядерными боеголовками и способное уничтожить любую ракету, если хозяева ООН отдадут приказ поразить спутник. На своей вилле, на этом спутнике, Мэтисон чувствовал себя в безопасности. И, находясь под такой защитой, ему удавалось сделать очень многое — там, внизу, на Земле, в Новом Нью-Йорке, даже в офисе агентства, он всегда чувствовал себя как голый. Право же, его раздражало близкое присутствие ООН и легионов «Работников Мира» Хорста Бертольда, их хмурые серые лица, то, что они, якобы ради мира на Земле, в поисках угрожающих безопасности людей объектов рыскали по всеми свету, забираясь даже на несчастные луны — унылые, чудом еще функционирующие первые «спутники-колонии», появившиеся еще до открытия фон Эйнема и обнаружения Джорджем Хоффманом планеты Фомальгаут-9 Китовой Пасти, ставшей КОЛОНИЕЙ.
«Как плохо, — насмешливо подумал Мэтисон, — что Джордж Хоффман больше не открыл других планет в иных звездных системах, где тоже жили бы существа, похожие на нас, людей, чувствующие и размышляющие, прямоходящие двуногие животные. Сотни и сотни планет, но…»
Вместо этого же — температура, при которой плавятся даже термопредохранители. Отсутствие воздуха. Почвы. Воды. Едва ли можно было считать, и Венера — типичный пример, что условия жизни на таких мирах «легкие». Фактически на таких планетах жить приходилось в домах-куполах, где поддерживалась своя температура. Внутри купола могло проживать до трех сотен человек. Совсем немного, принимая во внимание то обстоятельство, что население Земли составляет семь миллиардов.
— Вот наше досье на Х.Б., — сказала Фрейя, снова проскользнув на свое место и засунув ноги под пушистое шерстяное одеяло рядом с Мэтисоном.
Она раскрыла его почти наугад: агентство ОСА имело старательных работников: множество данных, собранных здесь, несмотря на тщательную цензуру средств массовой информации со стороны ООН, так никогда и не стали достоянием общественности.
Даже так называемые «критические» аналитики и журналисты не имели о них ни малейшего понятия. Да, они могли критиковать, сколь душе угодно, характер, привычки, способности и то, как бреется герр Бертольд, но они не могли касаться тех фактов, которые открывались сейчас перед ним. Читать было весьма затруднительно. Даже для него.
Год рождения — 1954. Самый канун космической эры. Как и Мэтисон Глазер-Холлидей, Бертольд был пережитком прошлого.
Тогда все сверкнувшее в небе называли «летающими блюдцами», хотя это было неправильное название противоракетного оружия американских ВВС, которое оказалось, как показала короткая стычка в тысяча девятьсот восемьдесят втором году, малоэффективным. Бертольд родился в Западном Берлине, как его называли, потому что, сейчас об этом уже и не помнили, Германия в то время была разделена.
Родители: отец — заправила мясного бизнеса. Немного напрягшись, Мэтисон вспомнил, что отец Бертольда был офицером СС и участвовал в организации нескольких групп штурмовиков, уничтоживших тысячи невинных славян и евреев, что это никак не отразилось на мясном бизнесе Йохана Бертольда в пятидесятых и шестидесятых годах.
А затем, в 1972 году, на арену вышел и сам Бертольд-младший (нет нужды говорить, что срок давности преступлений его отца к тому времени уже истек, и он никогда не преследовался немецкими властями. Более того, он сумел избежать преследований израильских групп коммандос, которые к семидесятым годам прекратили свою деятельность, отказавшись от выслеживания оставшихся в живых людей, виновных в массовых убийствах.) А в 1972 году Хорст становится лидером в Рейнхольтюгенде. Эрнст Рейнхольт из Гамбурга возглавил партию, целью которой было объединение Германии, чтобы она в военном и экономическом отношении стала нейтральной и стояла бы между Востоком и Западом.
И все же понадобилось десять лет, прежде чем произошло предвиденное им столкновение между США и СССР, после которого Германия стала свободной, независимой и приобрела своё настоящее имя.
Под руководством Рейнхольта, Новая Объединенная Германия начала осуществлять свои грязные замыслы. Хотя в действительно это никого не удивило — Восток и Запад занимались восстановлением порядка там, где раньше располагались крупные города, такие как Чикаго и Москва — и уповали на то, чтобы кубинское крыло коммунистического блока, воспользовавшись благоприятным моментом, не активизировалось и не укрепилось.
Вообще-то секретный протокол между Новой Объединенной Германией и ООН отнюдь не являлся нейтральным. Наоборот. Новая Объединенная Германия намеревалась атаковать Китай. Вот на такой-то неприглядной основе и добился Рейх объединения. Было создано, как и намечалось, оружие, которое всего за один 1987 год полностью уничтожило китайский народ.
Мэтисон, изучая досье, очень быстро пробежался по этой части: Рейх использовал несколько видов оружия массового уничтожения, даже запрещенный в США нервно-паралитический газ казался детской игрушкой по сравнению с… он решил просто не замечать каких-либо упоминаний о том, что Крупп и Софен изобрели в ответ на вторжение в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году тысяч миллионов китайцев от Сибири до Аляски. В любом случае договор был принят, и даже Фауст побледнел бы, читая его — мир потерял китайский народ, а заимел лишь Новую Объединенную Германию.
В конце концов так все и вышло. Совершенно законным путем Новая Объединенная Германия добилась полного контроля над одной-единственной планетой, а значит, таким образом стала и правительством всей Солнечной системы — ООН. И являлась им до настоящего времени.
А бывший член Рейнхольтюгенда Хорст Бертольд занял пост Генерального Секретаря ООН. И занялся, как и обещал во время своей предвыборной кампании, а к 1985 году ООН превратилась в выборное учреждение, проблемой колонизации. Ему необходимо было найти Окончательное Решение, так как, во-первых, Земля была перенаселена, как Япония в 1960 году, и, во-вторых, надежды на другие планеты и луны с куполами на них явно не оправдывались. При помощи телепортационной установки доктора фон Эйнема, была обнаружена одна населенная планета в звездной системе. Но располагалась она так далеко от Солнца, что ее невозможно было достичь с помощью кораблей, принадлежавших Маури Эпплбауму.
Китовая Пасть и телепортационная установка «Трейлс оф Хоффман» и стали ЕГО ответом.
Казалось, он всех удовлетворял. Но…
— Видишь? — сказал Мэтисон Фрейе. — Вот запись речи Хорста Бертольда еще до избрания его Генсеком и появления фон Эйнема с Телепортом. СВОЕ ОБЕЩАНИЕ ОН ВЫСКАЗАЛ ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ТЕЛЕПОРТАЦИЯ В СИСТЕМУ ФОМАЛЬГАУТ ОКАЗАЛАСЬ ВОЗМОЖНОЙ. T.е. фактически, еще до того, как о существовании Фомальгаута сообщили старые беспилотные аппараты.
— Итак?
— Итак, — начал Мэтисон хмуро, — итак, наш Генеральный Секретарь ООН уже имел предписание еще до того, как принял решение. А для немцев это означает одно и только одно: решение одной общей фермы для кошки и крысы. Или, как он теперь подозревал, фабрику пищи для собак. Один писатель-фантаст шутки ради, словно подражая Свифту, предложил в пятидесятых годах, «решить негритянский вопрос в Соединенных Штатах, построив огромные фабрики, перерабатывавшие негров в корм для собак». Сатира, конечно, напоминала свифтовское «Благопристойное предложение» решить проблему голода в Уэльсе можно поеданием детей. Сам же Свифт иронически сокрушался в конце, что у него нет своих собственных детей, чтобы предложить их в обмен на гризли. Но… Но на это смотрели вполне серьезно — рассматривались не только проблемы перенаселения и неудовлетворительное качество пищевых продуктов, но и совсем безумные, шизоидные методы их решения. Недолго длившаяся III Мировая война, официально именуемая как «Мирная Акция», как Корейскую войну в своё время назвали «Полицейской Акцией», унесла несколько миллионов людей, но этого оказалось мало. И решила она лишь часть проблем. А для многих влиятельных кругов именно этим и казалась — частичным решением. Не катастрофой, а половинчатым ответом. Хорст Бертольд обещал этот вопрос разрешить. И Китовая Пасть стала его ответом.