Он останавливается, и я замечаю, что он смотрит на мои ноги.
Да, этот день становится всё лучше и лучше. Я шевелю пальцами на ногах, а затем накрываю свою босую ногу обутой.
Доктор Эббот ухмыляется и встречается со мной взглядом. Он источает неуловимую застенчивость, которая, я думаю, маскируется за его полномочиями, белым халатом и словом «доктор», стоящим перед именем.
— Когда у Сворли началась диарея? — спрашивает он с искренней улыбкой на лице.
— Этим утром. Я приехала вчера поздно ночью, но не видела его до самого отъезда Элизабет и Тревора. Они не говорили, что у собаки есть какие-то проблемы, поэтому могу предположить, что всё началось с сегодняшнего дня.
— Вы привезли с собой образец жидкого стула? — уточняет он, делая какие-то пометки в карте.
— Эм, нет. Извините.
— Всё в порядке. Я быстро осмотрю его, но, вероятнее всего, это просто из-за нервов или тревоги. Насколько я знаю, у него всегда был строгий график кормления, поэтому, я сомневаюсь, что дело в еде.
Я киваю и наблюдаю за тем, как доктор Эббот подводит Сворли к гидравлическому подъёмному столу.
Кимберли держит собаку в «стальном захвате», пока добрый доктор осматривает его.
— Похоже, всё в порядке. Следите за тем, чтобы у него всегда стояла вода, и не кормите до следующего утра. Может тогда всё придёт в норму. Но если диарея будет продолжаться или всё станет ещё хуже, позвоните нам. На самом деле, я бы мог заглянуть к вам утром во время пробежки и посмотреть, как у Сворли дела.
У Кимберли приподнимаются брови, и она смотрит на доктора. А он стучит ручкой по карте.
— Оу, в этом нет... необходимости. В смысле, я просто позвоню, если возникнут какие-то проблемы. Не нужно менять свои планы из-за меня.
— Мне не сложно. На самом деле, я бегаю в том районе каждое утро. Я живу в нескольких кварталах оттуда.
Он проходится рукой по волосам и опускает взгляд вниз, переминаясь с ноги на ногу. Святой Боже! Он флиртует со мной, а Кимберли сразу же понимает это.
— Если у вас будет время. Но, правда, не нужно менять свои планы, — улыбаюсь я и встаю.
Он снова смотрит на мои ноги. Я прячу свою босую ногу за другой и пожимаю плечами.
— Наступила в г... какашку на улице.
— Оу, и где же вы оставили свою обувь?
— Снаружи.
— Кимберли оформит все бумаги и вышлет накладную на Уортингтонгский счёт. А я почищу вашу обувь.
— Что? Нет!
Он поднимает руку вверх и качает головой.
— Я настаиваю. Это самое малое, что я могу сделать. Думаю, у вас и так будут достаточно заняты руки этим парнем, — говорит он, почесывая Сворли за ухом. — Я вернусь через несколько минут.
Он выходит, а я смотрю на Кимберли, которая заполняет какие-то бумажки.
— А доктор Эббот со всеми такой любезный?
Она усмехается, но не поднимает глаз.
— Любезный? Да. Но если вы спрашиваете, чистит ли он обувь от дерьма на регулярной основе? То нет.
Кимберли заправляет за ухо свои тёмно-рыжие волосы. Она выглядит лет на сорок, но я не очень хорошо разбираюсь в возрасте.
— Ваш следующий вопрос, женат ли доктор Эббот или нет? Так вот, ответ «нет».
А теперь мне на самом деле неудобно. И становится так же тревожно, как и этому псу, который судорожно пытается сбежать из кабинета.
— Интересно, но я не собиралась об этом спрашивать. Я не живу здесь и уезжаю обратно через месяц. Поверьте мне, я не ищу... — я замолкаю. Что не ищу? Роман? Свидание? Секс?
— Как знаете. Но он та ещё находка.
Нервное напряжение нарастает. Мы здесь ради Сворли, а не ради того, чтобы исправить мою несуществующую личную жизнь.
Я перебираю свои тёмно-коричневые волосы, когда доктор Эббот возвращается с моим кроссовком.
— Как новенький, — он передает его мне.
— Спасибо, эм... действительно, в этом не было необходимости, но спасибо, доктор Эббот.
Я наклоняюсь и обуваюсь.
Выпрямившись, я замечаю, что доктор «Та Ещё Находка» смотрит на меня, но не в глаза.
Я кашляю и его взгляд снова встречается с моим.
— Эм, да не за что. И зовите меня Дэйн. До завтрашнего утра.
Он кивает и отходит в сторону.
Сворли сразу же пользуется моментом и тянет меня обратно в зал ожидания. Перед тем как открыть дверь, я оборачиваюсь и машу ему.
— Ещё раз спасибо, пока.
Мы выбегаем на парковку, а в голове у меня крутится: «до завтрашнего утра». Кто так говорит?
***
Посмотрев на кухонные часы, я понимаю, что прошло уже около пяти часов с тех пор, как Сворли поносило. Он отдыхает в зале напротив кофейного столика на своей плюшевой «я самая испорченная собака в мире» лежанке. У Элизабет и Тревора нет детей, о чём говорит их безукоризненно ухоженный дом. Он просторный, но не громадный, как некоторые дома, в которых я жила. На первом этаже открытый холл с обычной столовой с одной стороны и кабинетом с другой. Весь пол в доме покрыт паркетом из твёрдой древесины или плиткой, а в каждой комнате постелены традиционные шерстяные ковры.
Тёмные стены цвета земли не сравнить со стенами в нашем доме, где проходило моё детство. Этим стенам не хватает шедевров, нарисованных цветными карандашами и фломастерами, оставивших неизгладимый след в нижней части стены. На белоснежной отделке и арочных проёмах отсутствуют вмятины и царапины от встречи с игрушками, колёсами и металлическими деталями.
В задней части дома находится кухня и отличное сочетание комнат, чьи окна выходят на любимую часть всего дома — громадную террасу и большой прямоугольный бассейн. Это не обычная терраса — это место, где находятся джакузи, бар с беседкой, покрытой вьющимися растениями и большим, без единого пятнышка, стальным грилем, а с другой стороны стоит вымощенная из камня печь для пиццы.
Эйвери сойдёт с ума, когда приедет и увидит это. Это наш первый раз, когда мы очутимся в новом доме Элизабет и Тревора в Пало-Альто. А также я впервые занимаюсь хаусситтингом для своих родных. Я уже вижу, как мы расслабляемся в бассейне, потягивая «маргариту» и слушаем музыку, которая доносится из динамиков на улице.
Уже почти четыре часа. Я открываю холодильник, чтобы взять холодный чай, когда звенит дверной звонок. Иду к двери и замечаю за окном светловолосого парня с короткой стрижкой, который стоит, засунув руки в свои мешковатые шорты цвета хаки. На нём надета красная футболка с надписью «Стэнфорд» и выглядит она так, будто слишком мала ему, но учитывая то, как она облегает его выточенные руки и грудь, я думаю, что будет непросто хотеть, чтобы на нём была футболка подходящего размера.
Я не ожидаю сегодня никого увидеть, но у меня появляется смутное воспоминание о парне, который должен прийти в среду и проверить бассейн. Но думала, что это будет на следующей неделе, впрочем, я могла и ошибаться.
Открыв дверь, я встречаюсь с самыми пронзительными голубыми глазами, обрамлёнными длинными ресницами, которые выбивают весь воздух прямо из моих лёгких.
— Привет, — шепчу я, неспособная говорить во весь голос.
— Привет.
Эти два слога он тянет словно шёлк. Его глаза, похожие на два переливающихся океана, и яркие, как два блестяще высеченных сапфира, с несколькими пятнышками летних незабудок, осматривают всё моё тело.
Мою кожу покалывает, и вдруг я понимаю, насколько же короткие мои выцветшие джинсовые шорты, и я никак не могу вспомнить какого же цвета на мне лифчик, под облегающей белой майкой, но думаю, что точно не белого. Я чувствую себя голой из-за взгляда, которым он меня одаривает, когда покусывает своими идеально белыми зубами нижнюю губу, вызвав у меня мгновенный румянец и небольшое головокружение. Я как кукла вуду: один взгляд и его чёрная сексуальная магия начинает действовать на меня. Медленно вдохнув, я закрываю глаза и покачиваю головой.
— Вы, должно быть, эм... Аарон?
Я скрещиваю руки на груди, потому что его знойный взгляд привлекает внимание моих сосков.
Он наклоняет голову набок, а его смелые глаза повторно путешествуют по всему моему телу.
— Парень, занимающийся бассейнами, верно? Вы Аарон? — его намеренное молчание сводит меня с ума.
Он медленно кивает.
— Я должна заглянуть в расписание, но почти уверена, что вас не должно быть здесь вплоть до следующей среды.
Я вожусь со своими волосами и ругаюсь про себя за свой охрипший голос и взгляд спятившей школьницы.
Он пожимает плечами и посылает мне невинную мальчишескую усмешку.
— Думаете, мне нужно вернуться в следующую среду? Или я просто могу проверить бассейн сейчас?
Подражая его небрежному поведению, я тоже пожимаю плечами и отвечаю:
— Всё в порядке. Если это не слишком рано... Вы тут у нас специалист.
Отойдя в сторону, я приглашаю его внутрь. Его лицо превращается в одну сплошную ухмылку.
— Разве вам ничего не нужно взять из своего грузовика?
Он проходит мимо меня, и я смотрю на асфальтированную подъездную аллею, на которой припаркована чёрная «Тойота ФоРаннер».
— А вы разве не катаетесь на служебной машине?
Не поворачиваясь ко мне, он подходит к кухонному столу так, как будто он хозяин этого дома.
— Доставка, возможно, задерживается и фургон парня по бассейнам сломался, — его голос эхом проходится по комнате.
Закрывая дверь, я останавливаюсь на секунду и трясу головой. Возможно, задерживается? Фургон сломан?
Из кухонного окна я вижу его шлёпанцы, стоящие на террасе. Подойдя к бассейну, он одним лёгким движением стягивает с себя футболку.
О. Мой. Бог.
Что не так с парнями из Пало-Альто? Их не воспитывают так же, как ребят из моего города. Вытащив телефон из заднего кармана, я набираю Эйвери, но сразу же отключаюсь.
— Нет, я сделаю ещё лучше, — шепчу я сама себе с хитрой улыбкой на лице.
Выждав момент, когда Аарон появится в зоне видимости с скиммером на длинной рукоятке, я фотографирую его и отправляю Эйвери.
Три слова: парень по бассейнам; два слова: жизнь хороша
Проходят не больше двух секунд прежде, чем мой телефон вибрирует от пришедшего сообщения.
Не может, блин, быть!
Я смеюсь, а затем печатаю:
Может!
Мой телефон играет песню Beyonce «Single Ladies», которая подходит моей сестре, любительнице вечеринок.
— Завидуешь? — спрашиваю я.
— Сэм! Боже мой! Парни, проверяющие бассейны, не могут так выглядеть в реальной жизни. Это что, шутка? — её полный восторга визг пронзает мои уши.
Аарон медленно и расчётливо ходит вокруг бассейна, проводя скиммером по воде. По иронии судьбы, когда я была там ранее, то вода выглядела чистой, прозрачной, без жуков и листьев.
— Я так не думаю, но возможно. Он на самом деле почти ничего и не делает. Разве он не должен проверять воду на химикаты, поменять фильтр или что-то вроде того?
Эйвери фыркает.
— Откуда мне знать? Я не живу в жилом доме вместе с парнем из службы по бассейнам, который выглядит как касатка Шаму.
Я выхожу из помещения, чтобы не смотреть на то, что он делает.
— Скажи ему, что ты думаешь, что на дне бассейна есть слизистая плёнка.
— Что? Зачем?
— Ох... Ему придётся залезть туда и проверить.
Когда Аарон заворачивает за угол бассейна, он поднимает на меня взгляд и улыбается. А я быстренько убегаю от окна.
— Эм, не думаю, что он взял с собой плавки.
— И-и? — спрашивает Эйвери своим «ну и что» тоном.
— И-и то, что он не будет прыгать в бассейн полностью одетый.
— Или...
— Или раздетый.
— Ох, мой следующий клиент пришёл. Ты расскажешь мне обо всём позже. И, кстати, я скорректировала своё расписание, начиная со следующей пятницы, так что могу приехать и побыть у тебя.
— Отлично! Тебе понравится это место. Созвонимся позже.
Я кладу трубку.
Наливаю стакан холодного чая и иду к террасе. А потом разворачиваюсь и наливаю ещё один стакан.
— Гостеприимство — хорошее дело, — говорю я сама себе, пытаясь убедить в этом рациональную часть своего мозга.
— Чай? — предлагаю я, подходя к бассейну.
Аарон устанавливает очистительную сеть вдоль бассейна.
— Спасибо.
Самодовольная ухмылка на его лице очень подозрительна, и заставляет меня чувствовать себя так, будто я упустила какую-то шутку.
Он берёт стакан у меня из рук, и я прохожу мимо него, чтобы поближе рассмотреть бассейн, потому что я не могу смотреть на него без футболки и при этом не вспотеть.
— И что вы делаете этим скиммером?
— По сути, ничего. Я размешиваю воду, — говорит он как ни в чём не бывало.
Этот парень, должно быть, шутит. Что он имеет в виду под «размешиваю воду»? Он что-то задумал. Теперь понятно, почему тётя Элизабет наняла его. Она, наверное, хорошенько вычищала бассейн после его ухода, чтобы у Тревора не возникло подозрений, и он не уволил его задницу... очень хорошую задницу, могу признаться.
— И зачем же вам понадобилось «размешивать воду»? — я поворачиваюсь к нему, и мой взгляд сразу же падает на его широкую мускулистую грудь и выточенные мышцы пресса, которые сейчас целует солнце. Божее, он слишком идеальный, и я чувствую себя какой-то... Растерянной? Апатичной? Сумасшедшей? Возбуждённой? БИНГО!
— Потому что таким образом в воде образуется равномерная консистенция химикатов, когда я буду тестировать её.
Я стою, разинув рот, и не могу отвести от него глаз. Он наклоняется, чтобы физически привлечь моё внимание. Чёрт! Я стою и бесстыдно разглядываю его голую грудь.
— Эй! — говорит он, заставляя меня посмотреть ему в глаза.
Вытряхнув неуместные мысли из своей головы, я делаю быстрый глоток чая, чтобы скрыть своё смущение.
— Мне надеть футболку обратно?
Я давлюсь чаем.
— Нет, — я не могу перестать кашлять. — В смысле, — откашливаясь, я замечаю его самоуверенную улыбку, — можешь надеть футболку или оставить так. Почему меня это должно волновать?
Боже, Сидни, ты можешь сегодня не быть такой катастрофой?
Звук открывающегося входа для собаки отвлекает меня.
Сворли спрыгивает с лестницы на террасе. Аарон наклоняется, как линейный монтёр в ожидании слишком пылких приветствий, но проблема состоит в том, что чем ближе Сворли приближается, тем лучше я понимаю, что бежит он не к Аарону, он бежит к...
— Твою мать! — я катапультирую спиной в бассейн.
Моё тело погружается на дно, а когда я открываю глаза, то вижу размытую увеличенную картинку мистера Ходячий Секс, который стоит на краю бассейна и смотрит на меня. Я размышляю над тем, как долго смогу продержаться без воздуха. Возможно, он решит уйти, и я смогу всплыть из глубин своего личного ада без публики.
Да! Вот оно. Я смогу это сделать.
Я по-прежнему держу свой рекорд со старшей школы, когда занималась плаваньем. Задержать воздух до тех пор, пока он не уйдёт должно быть легко. Только если он не решит побыть героем и не прыгнет в бассейн, чтобы спасти меня. Это тоже неплохой сценарий. Тогда хотя бы мы оба намочим одежду.
Словно дырявый плот я выпускаю один пузырёк воздуха и сажусь на дно бассейна. Ха! Он достаёт всё из своих карманов. Кажется, не только я здесь буду утопающей крысой. Постойте. Какого чёрта? Нет, он не собирается. Ох, святой Боже, он собирается нырять. Ходячий Секс прыгает в бассейн без шорт. И нижнего белья! Две знаменитые нотки из «Челюстей» играют у меня в голове, пока я вскарабкиваюсь на поверхность в противоположную сторону от него, отчаянно пытаясь убраться подальше.
Приятное облегчение воздуха, наполняющего мои лёгкие, раздавлено тревогой, что голый незнакомый парень преследует меня.
— О боже! Что ты делаешь? — у меня вырывается безумный крик вместе с остатками воздуха в лёгких, пока я плыву к лестнице, едва сбежав от него. Я выпрыгиваю из бассейна с нечеловеческой скоростью. Обняв себя, я бегу к домику у бассейна. Сердце выпрыгивает из груди, а всё тело трясется, пока я шарю в поисках полотенца.