Скай опустила взор на свои босые ноги.
Где-то глубоко внутри проснулось сочувствие. Ну и что, что её все ненавидят? Она — Маг. Он не должен сочувствовать ведьме.
Шаман резко остановился.
— Ты не забрал её кэнтрик
— Не смог его найти. Она сказала, что он похоронен в её сердце.
— Невозможно. — Он кивком головы подозвал к себе Пэнтера. — Держи её, пока я проверю.
Скай подняла на него настороженный взгляд.
Он знал, о чём она думала.
— Шаман не станет тебя резать, ища кэнтрик, ведьма. Успокойся. — Встав позади, он обхватил нежные плечи, ощущая силу в костях, которую от Скай не ожидал. Может, она не настолько хрупка, как выглядит. Разум играл с Пэном шутки, напоминая о привлекательности этих обнажённых плеч. Кожа Скай на вкус так же сладка, как и её поцелуи? Он представил, как приспускает платье с одного плеча и касается его губами.
С рычанием, он подавил одержимость своего тела этой женщиной.
Шаман, ростом со Скай, встал впереди и провёл рукой перед её грудью. Затем, его ладонь замерла прямо над сердцем Скай. Шаман закрыл глаза, словно услышав мелодию, которая звучала лишь в его голове.
— Он в её сердце, как она и говорила. Ты не сможешь забрать кэнтрик, не вытащив сердца.
И убив при этом Скай.
— Как она вообще пережила внедрение кэнтрика в сердце?
— Думаю, она была ещё ребёнком.
Пэнтер кивнул, вспоминая слова Скай.
— Ей было восемь.
Восемь лет. Ублюдочные Маги разрезали грудину восьмилетней девочки, чтобы вживить медное кольцо в её сердце. Она могла умереть.
Шаман кивнул.
— Это всё объясняет. У магии непредсказуемые последствия для детей. В данном случае, она, очевидно, выжила, когда взрослый должен был умереть. Кэнтрик врос в сердце. — Он возобновил напев. Обойдя Скай два раза, он вышел из клетки. — Она связана, но… — Шаман мотнул головой. — Я не могу гарантировать, что она больше не опасна. Будь осторожен, воин.
Да, верно, она опасна. Пэнтеру лишь нужно оказаться рядом и он её хотел. Чёрт, он вообще только о ней и думал. Схватив Скай за предплечье, Пэнтер вывел её из камеры.
Она подняла на него взгляд.
— Я не могу ранить тебя. У меня нет таких сил. Да даже если бы были, не могла. — В её словах было столько же уверенности, сколько и в её глазах. Она оплетала его разум, пытаясь смягчить его настрой против нее.
— С чего мне верить твоим словам?
— Потому что я говорю правду.
Где именно правда? Кто такая Скай? Опасный враг? Невинная жертва? Или, вероятно, и враг и друг, способный сбить Пэна с толку и обречь диких воинов на провал миссии.
С огромным беспокойством, Скай шла с Пэнтером из подземелья, пытаясь не думать о предстоящем допросе. Лакированный пол холодил стопы босых ног. Скай слабо помнила, каково это носить обувь, ведь уже давно у неё таковой не было. Бирик обеспечивал её необходимым: парой платьев и минимумом еды.
Перед тем, как та малая толика имеющихся друзей, стали Инирами, они баловали её куклами, ожерельями, милым нижним бельём… но Бирик всегда находил подарки и уничтожал их.
С каждым шагом по коридору, пульс ускорялся. Между грудей скользнула капля пота. Ещё до того, как они дошли до комнаты, в которой их ждали дикие воины, она услышала грохот мужских голосов и почувствовала животных внутри воинов. В основном крупные хищники: кошки из джунглей, собаки и одна хищная птица. Пэнтер ввел Скай в большую комнату с деревянными панелями, где домИнировал огромный овальный стол, за которым сидели мужчины… более полудюжины огромных мужчин. С ними стояла женщина, с которой Скай уже встречалась в фойе. Кари. Все резко посмотрели на Скай со смесью любопытства и неприязни. Звери сначала проснулись поприветствовать её, а затем начали рычать и шипеть, повторяя враждебность мужчин, в которых жили. Трое мужчин выпрямились, настороженно смотря на неё, а затем с огромным облегчением на Пэнтера.
Мужчина с резкими чертами лица и соболиными бровями двумя ладонями сжал предплечье Пэнтера.
— Хоук, — проговорил Пэнтер.
— Приятель, ты нас поволноваться заставил, — он долго сжимал руку Пэнтеру. — Рад, что ты сбежал.
— И я.
Когда Хоук отошёл, второй мужчина, самый крупный в комнате сжал его руку.
— Вулф.
— С возвращением Пэн.
Третьего мужчину Скай уже видела, молодой, с копной взъерошенных рыжих волос. Фокс. Он был с Пэнтером, когда Скай встретилась с ними в маркете. Пэнтер сжал предплечье молодого человека, затем отпустил и положил руку на его плечо.
— Рад, что с тобой всё хорошо, пацан. Но это последний раз, когда я прислушиваюсь к твоим инстинктам.
Парень застонал.
— В итоге, она оказалась не такой уж и хорошей для тебя
— Можно и так сказать.
— Садитесь, — произнес Лион.
Пэнтер усадил Скай на стул с краю. Со связанными руками, она не могла откинуться на спинку, хотя и без того у неё не было роскоши расслабиться. Не в этой комнате, когда мужчины кидали на неё враждебные взгляды. Лион, сидевший во главе стола, практически вибрировал от напряжения, когда повернулся к Шаману, вошедшему следом.
— Есть вероятность, что Пэнтер всё ещё под чарами?
— Вероятность есть всегда. Я не чувствую никаких доказательств чар, но на нём кандалы. Я не могу сказать точно, как они на него влияют. Ведьма может использовать их, чтобы контролировать его
Лион перевёл напряженный взгляд на Пэнтера.
— Пэн, что произошло? И что мы должны сделать, чтобы положить конец этой угрозе раз и навсегда?
Пока Пэнтер рассказывал о захвате, Вайпере и Дименах, Скай наблюдала за ним, радуясь, что все враждебные взгляды отвернулись от неё. Пэнтер скрывал силу, которую не мог превзойти ни один из здесь присутствующих, за возможным исключением самого лидера. Силу, которую она чувствовала всякий раз рядом с Пэнтером. Силу, которая воспламеняла кровь Скай. Пока он говорил, смотрел то на лидера, то на остальных. Он вертел головой, а волосы скользили по плечам, и шрамы под глазом становились отчётливее. Его лицо было прекрасным и экзотическим, с этими высокими, ярко выраженными скулами, но строгое и живое. Слова Пэнтера были пропитаны гневом, но пантера, скрытая внутри, мурлыкала и тёрлась о разум Скай, как домашняя кошка трётся о лодыжки, словно не верила, что весь гнев был направлен на Скай. Казалось, лишь эмоции Пэнтера расходились с эмоциями его зверя, в отличие от остальных диких. Возникало ощущение, что у Скай есть друг в этой комнате. К несчастью, дух пантеры никогда не сможет помочь ей, если другие — даже мужчина, с которым зверь делил тело — встанут против неё.
— Ведьма, — рыкнул Лион, заставляя посмотреть на себя. — Какие у Бирика планы?
Скай выпрямилась, ощущая взгляд каждого на себе.
— Бирик не рассказывал мне о своих планах. Я лишь знаю, что он жаждет власти, и мой дар помогал ему в этом. Я слышала то же самое, что и Пэнтер — Бирику нужны Димены. Целая армия Дименов. И он хотел пробудить их с нашей помощью. Даже если он не вернёт Пэнтера, найдёт способ использовать мою силу. — Она встретила взгляд лидера диких, сжимая пальцами свои запястья. — Вы не должны позволить этому случиться. Не должны вернуть ему меня. — Лион, прищурившись, осмотрел её, словно не веря ни единому слову. Она хотела, чтобы он её понял. — Там я была таким же узником, что и Пэнтер. И не хочу возвращаться. Но неважно чего хочу я. Важно не дать Бирику осуществить задуманное. — Она уставилась на лидера, желая, чтобы он услышал правду. — Вы должны не дать ему вновь использовать мои силы. — Хотя она не могла заставить себя произнести это вслух, мысль ясно читалась в её глазах. «Если придется — убейте меня».
В комнате воцарилась тишина. Скай явно чувствовала присутствие Пэнтера и повернулась к нему, натолкнувшись на непроницательный взгляд тёмных глаз. Будто Пэнтер пытался понять её, увидеть правду.
Пытался.
Двое — пара из машины — проскользнули в комнату, рука об руку, выглядя и довольными и глуповатыми.
— Извините, — сказал Тай. — Мы немного увлеклись.
Лион кивнул, затем вновь обратился к Скай.
— Сколько Магов в пещере?
— Двадцать семь, включая меня.
— Сколько входов и выходов?
— Три. Два больших и маленький, редко используемый проход, через который я вывела Пэнтера. Но я не знаю, сможете ли вы пройти через чары горы, чтобы добраться до пещер. Знаю, что люди не могут.
— Она опять творит херню с моим зверем, — рыкнул Джаг, нахмурив брови, после чего встал и направился к ней.
Скай напряглась.
— Джаг… — предупреждающе сказал Лион.
Пэнтер поднялся и встал между Джагом и ею.
— Она не может этому противостоять. Звери тянутся к ней.
Джаг чертыхнулся.
— Мой не тянется, а раздражается и я с ним.
— Сядь, Джаг, — приказал Лион. — Нам нужно понять, что происходит, прежде чем разберёмся с ведьмой.
Его слова совсем не упокоили Скай. Как и дикого воина. Джаг оскалился. Он не шёл к ней, но и на место не вернулся, а принялся расхаживать взад-вперёд, как зверь в клетке, готовый откусить руку первому, кто к нему потянется.
Пэнтер встал за спиной Скай.
— Как Маги восстановили древнюю магию? — потребовал Лион.
— Они не восстанавливали.
— Ты нас за дураков держишь? — голос Лидера диких был обманчиво мягким.
— Нет, я думаю, что лишь вы стоите между миром и истинным злом. Маги не восстановили древнюю магию, а прибегли к темной.
Лион прищурился, но уже без враждебности.
— Поясни.
Скай сплела пальцы.
— Я не знаю всей истории, но слышала, что элемент-Инир много лет назад был заражен тёмным духом. Он был простым стражем, но через несколько месяцев возвысился до ранга руководящего. Я знаю… он меняет людей. И думаю, что давным-давно, ещё до меня, он изменил Бирика. Несколько лет назад, я сама видела изменения, когда Инир приходил в пещеры.
— Сколько лет назад?
— Не уверена. Я уже была такого роста, но еще незрелая. Предположу, что минуло восемь-девять лет после того, как меня туда привели. Тридцать или около того лет назад. Он что-то делает с Магами. Думаю, крадёт души. Теперь они служат цели Высшего Димена
В комнате повисла гробовая тишина, а спустя секунду раздался рык.
— Сатанан не восстал, — сказал Лион.
— Нет. — Скай мотнула головой. — Инир намереваются освободить его.
Шаман кивнул, подавшись вперёд.
— Тёмные духи всегда стремились освободить зло. Некоторые считают, что тёмный дух, оставленный в мире — часть самого Сатанана, крошечные кусочки его сознания, оставшиеся здесь, когда он был заключен в тюрьму.
Лион вперился в Скай.
— У тебя нет души? — Жилы на шее Лиона стали заметнее.
Пульс у Скай ещё ускорился.
— Я единственная, кого не тронули Инир. Бирик боялся, что я потеряю способность взывать к животным, боялся потерять источник моей силы.
— Но ты можешь скрывать глаза Мага, — проговорил Пэнтер. — Уже тысячелетие Маг не обладал такой способностью.
Она обернулась и встретила пронзительный взгляд чёрных глаз Пэнтера.
— Бирик дал мне кратковременное заклинание, чтобы я могла схватить тебя. И больше я не могу их скрывать.
— Наша первая задача — Бирик и его цитадель в пещерах. — Скай вновь посмотрела на Лиона, говорившего со своими людьми. — Мне нужно, чтобы оттуда вы вытащили Вайпера и кинжал, а Дименов уничтожили. — Затем лидер посмотрел на Шамана. — Что нужно, чтобы освободить Пэнтера от оков?
— Не знаю.
— Подумай. Он мне нужен. — Лион повернулся. — Ждать мы не можем. Кугар, Вулф и Хоук вы немедленно отправляетесь к Голубому Хребту. Как только узнаете место расположения пещеры, мы перегруппируемся и двинемся к ней полной силой.
Фокс подался вперед с натянутым выражением лица.
— И я. Возьми меня, Лион. Я уже там был и узнаю область.
— Ты ни хрена не знаешь, пацан, — протянул Джаг. — Или и это забыл?
— Лион? — настаивал Фокс.
Лидер диких покачал головой.
— Фокс, ты остаёшься здесь. Тебя уже коснулась эта магия, и я не хочу повторения. — Он повернулся к Хоуку. — Идите. Я не знаю, что она делает с нашими зверями, но чувствую это. Как только вы уйдёте, станет лучше. Фокс и Пэнтер могут направлять вас по телефону.
Хоук кивнул, все трое встали и вышли. Скай смотрела им вслед, гадая, почему животные так разволновались. И никто не отрицал этого. Все кроме Пэнтера. Почему? Она ничего не делала, чтобы настроить диких против себя, и определённо не желала навредить животным. Почему же они становились всё злее и злее?
Джаг начал рычать, смотря на неё.
— Ведьма, твоя жизнь в твоих руках, — предупредил Лион.
— Я не знаю, что такого делаю. — Скай начала дрожать. — Даже если и делаю, то не специально.
Джаг вновь направился к ней, а Пэнтер опять заслонил её собой. Но в этот раз, Джаг не отступил. У него показались клыки и когти, а глаза стали похожи на глаза кошки.
Пэнтер, готовый к драке, напрягся и чуть раскинул руки в сторону.
— Назад, Джаг.
— Если ты не можешь сделать так, чтобы она перестала мучить наших зверей, это сделаю я.
К ужасу Скай, Джаг кинулся на Пэнтера, царапая его огромными когтями. Она пригнулась, боясь, что они приземлятся прямо на нее, но Пэнтер уверенно встретил нападение. Оба мужчины, наполовину превратившись в зверей, рухнули на пол, клубком зубов, когтей и огромных кулаков.
— Хватит! — взревел Лион.
Драка продолжилась ещё десять секунд, прежде чем оба окровавленных воина встали и втянули когти, но не сводили взгляда друг с друга, словно собираясь вновь сражаться.
Сердце Скай бешено колотилось.
— Никто, кроме меня её не тронет, — отрезал Пэнтер
Скай почувствовала, как что-то теплое и дикое разливается в груди, когда поняла, что он защищал её. От своих же людей.
— Уведи её отсюда, Пэн, — отрезал Лион. — Я не знаю, какого хрена она делает, но я сейчас перекинусь. Запри её в клетке, затем возвращайся. Нам нужно закончить обсуждение.
Пэнтер стиснул зубы, отчего скулы стали ещё более выражены. Наконец, он кивнул и повернулся, кинув краткий взгляд на Скай, он поднял её со стула и вывел из комнаты.
— Какого чёрта ты с ними сделала? — спросил он, ведя её вниз по лестнице.
— Ничего. Я не поняла, что произошло. На меня всегда реагировали звери, но проявляя дружелюбие, а не злость. Лишь твоя пантера не взбесилась.
Больше Пэнтер не сказал и слова, просто привёл обратно в клетку и запер. Затем ушёл, даже не обернувшись, пока она провожала его окровавленную спину взглядом. Он защищал её. И до сих пор не мог навредить. В нём скрывалось добро. И доблесть. Она видела их прежде, поэтому верила в Пэнтера, и сейчас даже сильнее. Но это не означало, что она в безопасности. Пока он убеждён, что Скай его враг — странная реакция духов зверей лишь подтвердила это — она была в смертельной опасности от силы, которой восхищалась. Специально или нет, но, казалось, Маги и дикие не могли не навредить друг другу. Даже если вред этим людям последнее чего бы Скай желала сделать. Она сидела на твёрдом полу, неловко — из-за связанных сзади рук — прислонившись к стене. Хоть она и боялась того, что сделают с ней дикие, Бирика боялась больше. Потому что знала, что сделает он.
А время почти полночь.
Глава 10
Пэнтер вернулся в оперативный центр.
— Нас слишком мало. Я обратился за помощью к Защитникам, — сообщил Лион, как только Пэнтер занял своё место.
Джаг усмехнулся.
— Защитники — просто кучка Териинов. Что, чёрт возьми, они могут сделать?
— Териины или нет, но они превосходные воины, — огрызнулся Лион. — Да, от них немного проку в сражении с дредэнами, но они могут помочь в другом. Пока мы здесь разговариваем, небольшой отряд уже на пути к нам.
Пэнтер слушал разговор вполуха, потрясённый тем, с какой яростью он набросился на Джага, защищая Скай. Влечение к ней бесило. Он же должен был очиститься от чар, но, похоже, коготки Скай зацепили его сильнее, чем он думал.