— Я увидел медный ободок в твоих глазах, и на мгновение, это выбило меня из колеи. В прошлом, у меня был неприятный опят с Магом, но тебя я не собирался бить.
— Если не решишь, что я враг.
Пэнтер ничего не ответил. Он и не должен был. Они оба знали, что это правда.
***
Пэнтер повернулся и встретился взглядом со Скай. Он оставался возле окна, чтобы дать ей пространство. Внутри клокотала старая ярость, которая, как он думал, навсегда была врезана в душу. Но та ярость исчезала всякий раз, когда маленькая ведьма, свернувшись в клубок, спала у него под боком. Это произошло в пещере и повторилось прошлой ночью. Он проснулся и чувствовал себя практически спокойным. Но облегчение, что тогда, что сейчас было временным. Почти сразу, когда она села, покой покинул его. Как всегда, он спрятал ярость в железной хватке ледяного контроля. Последнее, чего он хотел — напугать Скай ещё больше. Даже отсюда он слышал, как неистово колотилось её сердце, словно пыталось вырваться из груди. Он напугал Скай вспышкой ненависти, о которой даже не говорил, и которая вовсе не предназначалась ей. Скай отреагировала лишь взглядом, тем же, какой был в ту ночь, когда Бирик избил её до полусмерти.
— Почему он наказал тебя этими порезами? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Из-за того, что я не провела лунный ритуал.
— Жертвоприношения?
Она кивнула, а затем подтянула к себе ноги и обняла их руками, как будто хотела таким образом защититься. Сидя на его кровати в короткой рубашке, она выглядела маленькой и хрупкой.
— Как часто он заставляет тебя проводить ритуал?
— Каждую ночь, — ответила она грустно.
«Каждую ночь?»
— Я нахожу животных, которых он в полночь убивает, пока я наращиваю нужную ему силу.
Пэнтер почувствовал, что сильно стиснул кулаки и заставил себя расслабиться. От мысли, что Скай объезжала светловолосого козла так же, как и его, под кожей разлилось что-то, напоминающее ревность. Но мысль, что такое было, когда Скай было всего восемь… Пэнтер едва не свихнулся от гнева.
— Он всегда был твоим… сексуальным партнёром?
Она вздрогнула.
— Нет. Секс не был частью ритуала. Пока не появился ты. Я обычно просто танцую.
От прилива облегчения у него едва не подогнулись колени.
— Слава, Богине.
Она посмотрела на него, в её глазах он увидел вопрос и неуверенность.
— Почему?
— Как давно ты проводила для него ритуал?
— С момента, как он забрал меня
— С восьми лет?
— Да.
— Понятно теперь почему?
Она взглянула на него, а потом отвернулась, словно внезапно заинтересовалась картиной на стене. Что-то было в Скай… эта внезапная хрупкость, подсказывающая, что одно неверное слово может сломить её. И он понимал это.
— Он всегда тебя избивал, да? В детстве. — Она никак не отреагировала, а он не стал давить. — Скай, тебе не нужно говорить. Я лучше других пойму тебя.
Она медленно повернулась к нему, со смесью боли и силы в глазах. Она встретила его взгляд и удержала его, словно старалась понять самого Пэна.
— Почему ты хочешь меня понять?
«Почему так добр ко мне сейчас, хоть прошлой ночью чуть не изнасиловал?» Ей не нужно было говорить это вслух.
Пэнтер отодвинулся от окна и оперся плечом на стену, скрестив руки на груди.
— С самого начала меня раздирали противоречивые чувства по отношению к тебе. Решительная сирена с печальными глазами, заманившая меня в лес и в своё тело, а затем пленившая меня. Смиренная ведьма, которую жестоко избили за то, что не взяла меня силой. Инстинкты подсказывали мне, что ты не похожа на других ведьм и что ты невинна. Вот почему я не смог навредить тебе, хотя та часть меня, ненавидящая Магов, требовала этого. — Он посмотрел на потолок и с, сокрушающей болью, вспомнил прошлую ночь. — Скай, когда я увидел те порезы… — Он опустил взгляд и обнаружил, что Скай смотрела на него с насторожённостью и слезами на глазах. — Когда увидел те порезы, понял, что инстинкты оказались верны. Там ты была такой же пленницей. Я судил, не зная тебя, увидел медные кольца на радужке и ждал самого худшего. И даже когда не дождался, списал на магию и уловки. — Затем пожал плечами и продолжил. — Я впервые выслушаю тебя, Скай. Хочу понять кто ты. И постараться судить о тебе, как о человеке, а не о Маге.
Насторожённость в её чертах стала исчезать. Скай смахнула одинокую слезинку, успевшую скатиться из уголка глаза, пока Пэнтер говорил, и посмотрела на него.
— Впервые Бирик изнасиловал меня через две недели, после того, как забрал у матери.
«Богиня».
— Мне жаль. — Он внезапно растерял уверенность выслушать историю до конца, но и отвернуться не мог. Не после того, как сам попросил её раскрыться. — Почему она позволила ему тебя забрать?
— Она пыталась меня спрятать, но я не дала.
— Ты хотела пойти с ним?
— Нет. — Скай убрала упавшие на глаза волосы. — Мне меньше всего хотелось уходить с ним, — решительно и с горячностью сказала она. — Не знаю, как он узнал, что я волшебница, он просто пришёл. И с самой первой встречи он был мне отвратен. Даже в столь юном возрасте, я поняла, что у него нет души. Он сказал мне подойти, но я отказалась. Тогда он схватил меня. Одна из моих собак напала на него. К сожалению, маленькая. Большие псы были снаружи. — Она опять обняла колени. — Он магией убил собаку.
— И вновь я сожалею.
Она пожала одним изящным плечом.
— Возможно, это было даже на пользу. Так я поняла всё, что мне было нужно знать о Бирике. В ту ночь лидер нашего клана, верховный колдун, сказал маме, что я обязана пойти с Бириком — он слишком силён и опасен, чтобы противиться. Но, когда я легла спать, мама пришла ко мне и сказала бежать. За пару лет до этого, я подружилась с одной человеческой девочкой, жившей по другую сторону леса, мы даже несколько раз играли. Она хотела, чтобы я отправилась к ним, считая, что люди смогут меня спрятать. — Скай покачала головой, и посмотрела на него со страхом. — Я так боялась, что Бирик убьёт мою подругу и её семью, как убил собаку. И я точно знаю, что именно так он и поступил бы. В тот вечер я спряталась в лесу за домом, чтобы мама не попыталась увести меня и подставить себя, а когда наступило утро, пришла к Бирику и сказала, что пойду с ним. — Она прижалась щекой к коленям. — Не знаю, простила ли меня мама за это, — Скай говорила тихо и нежно, словно сама с собой. — Она была так расстроена.
— Простила. Неважно, Скай, понимала она, зачем ты это сделала или нет, но никогда не винила тебя за это. Она лишь пыталась тебя защитить.
Скай подняла голову и взглянула на него с благодарностью в глазах.
— Надеюсь, что ты прав. Не знаю, спасла ли я кого-то в итоге. Быть может, уже у всего моего клана забрали души.
— Ты никогда больше не видела свою мать?
— Нет, я больше никогда ничего о них не слышала. Они исчезли из моей жизни. Я часто мечтала сбежать от Бирика и вернуться, но не знала, где они. — Она ближе притянула колени к груди и уставилась в пустоту. — После того, как мы ушли из клана, Бирик привёл меня в пещеры и показал ритуальные танцы Магов. Хотя я противилась танцевать обнажённой, но Бирик настаивал. Затем он вывел меня на улицу и сказал призвать животных. Пришли десятки. Оглядываясь назад, я понимаю — его бесило, что я могла призвать разные виды, а он только змей. Когда он выбрал самую красивую олениху и её оленёнка, мы привели их в ритуальную пещеру. Я обрадовалась, ведь была напуганной и одинокой, а животные меня утешали. Бирик обещал, что они посмотрят на мой танец. — У него скрутило живот. — Он убил их прямо передо мной. — Она поджала губы, а через пару секунд кивнула. — Я была шокирована и отказалась танцевать. А потом пыталась сбежать, но всё напрасно. Каждую ночь он тащил меня в ритуальную пещеру, но я продолжала отказывать. Он наказывал меня самыми разными способами: забрал из той комнатки, которую для меня подготовили его люди, и кинул туда, где приковал тебя; отобрал одежду; морил голодом, но я всё равно отказывалась танцевать. И вот однажды ночью, он решил наказать меня иначе. Схватив за волосы, он потащил меня в ритуальную комнату, по лестнице, о каменные ступени которой я билась обнажённой спиной. Но я всё равно не стала делать того, что он хотел. Он швырнул меня на пол и изнасиловал, а затем приказал остальным колдунам сделать то же самое. И они один за другим часами меня насиловали. — Пэнтер был в шоке от пережитых ужасов Скай. От ярости в ушах стоял барабанный бой, Пэн оскалился, представляя, как каждого из этих ушлёпков он разрывает клыками пантеры. — Каждый раз после насилия, он приказывал танцевать, и я отказывалась. Мои создания стояли там и наблюдали за мной, и ради них я не сдавалась.
Пэн уважал её храбрость и решительность. Ей было восемь.
— Ты упрямая.
К его удивлению, она улыбнулась. Слабо и лишь одним уголком губ. Улыбкой, не коснувшейся глаз, но, тем не менее, улыбнулась
— В ту ночь я обрезала волосы, чтобы он больше никогда не смог затащить меня наверх по лестнице, и больше их не отращивала. У Бирика огромная сила, а заставить танцевать он меня не мог, поэтому и бесился. Он приковывал меня, как и тебя, и пользовался мной неделями, обещая, что остановится, когда я начну танцевать. А затем, одному из его колдунов пришла в голову мысль о кэнтрике.
— Поместить его тебе в сердце. Ты могла умереть.
— Для него я была бесполезна. С кэнтриком в сердце, я сопротивлялась больше не ему, а себе. Каждую ночь… — Она закрыла глаза и содрогнулась
Пэнтер попытался представить ту упрямую, но решительную девочку, страдающую от таких порезов, и почти рухнул на колени.
— Это единственное наказание?
— Нет… хотя я не представляю, что за заклинания он туда поместил. Я не могла покинуть гору. Каждая попытка заканчивалась тем, что я врезалась в невидимую стену, и на меня накатывала волна невероятной боли. Я не представляю, как ты вынес меня.
— Ты была без сознания. Если ты и страдала, то я не знал об этом. — Он нахмурился, когда в голову пришла ещё одна мысль. — Как ты оказалась в Магазине? Чары настолько растягиваются?
— Совсем недавно такими стали. После появления Вайпера, Бирик задумался, какую силу я смогу получить с диким. Между мной и Вайпером появились искры, но не те.
Что-то кольнуло в груди.
— Вайпер навредил тебе?
— Не совсем. Он поцеловал меня, а мне было противно. Я никогда не могла призвать змей, да и с бездушными плохо контактировала.
— Он не бездушный, — тут же возразил он, но заметив, как Скай напряглась, смягчился. — Его душа ещё там. И я собираюсь найти способ освободить его.
Она посмотрела ему в глаза
— Надеюсь у тебя получиться.
Пэнтер кивнул. Получится.
— Продолжай.
— Вайпер заверил Бирика, что придут другие Дикие. Он знал, что ты придёшь его искать. Так что Бирик растянул чары до Магазина. — Её губы тронула мимолётная улыбка. — Впервые с самого детства я смогла увидеть мир. Я два дня провела в Магазине, смотрела телевизор, листала журналы и пускала слюни на всю вредную еду, пока, наконец, не появился ты.
— Пускала слюни? Ты ничего не покупала?
— У меня не было денег.
Это простое заявление подтвердило, что у неё не было сил контролировать разум человека и брать то, что хотела. Опять же, он подумал о том, что даже если бы смогла, Скай не стала бы так поступать. Не в её природе воровать, как и убийство невинных. Он не понимал, откуда такая уверенность, но мог поставить на это все деньги.
— Откуда Вайпер узнал, что я окажусь в Магазине?
— Он единственный на всей горе.
Пэнтер обдумал ей слова.
— Я не верну тебя.
— И я не хочу возвращаться. — В её глазах сияла сила. — Я говорила то, что думала. Я не стану освобождать дименов. — В сине-медных глазах вспыхнуло пламя, когда Скай встала на колени. — Пэнтер, ни тебе, ни твоим людям я не враг. Я ненавижу Бирика и ненавижу все его деяния, и сделаю всё, чтобы помочь вам остановить его. Всё, что потребуется. Знаю, ты никогда не станешь мне полностью доверять, но в это поверь. Прошу.
Он оттолкнулся от стены и подошёл к ней, манимый и жаром её слов и самой женщиной. Скай не отстранилась, когда он сел на край кровати, всего в дюймах от её колен.
— Я верю тебе. — Он взял её за руку. — Но хочу, чтобы ты мне тоже верила. Поверь, когда я говорю, что не бью женщин, не без причины. — Большим пальцем он начал рисовать круги на её руке, и от прикосновения искры наслаждения проникали в него. — Мне потребуется время привыкнуть к медным ободкам твоих глаз. Они как символ того, что я так долго пытался забыть. — Он потянулся к её лицу и обрадовался, что она не отпрянула. Когда он скользнул пальцем по линии её подбородка, между ними в воздухе искрило понимание. — Но тебе, Скай, я не наврежу.
К его удивлению, она протянула руку и так же, как и он, скользнула пальцем вдоль линии его челюсти. Её глаза наполнились нежностью и блеском, отчего сердце в груди ёкнуло.
— Что бы ни случилось, — тихо проговорила она и провела пальчиками по его щеке, заставив до боли хотеть стиснуть её в объятиях. — Не важно, что тебе придётся со мной сделать, хочу, чтобы ты знал — ты лучший мужчина из всех, кого я встречала.
Он хотел возразить. Он хотел её только защищать, но не мог такое обещать. Особенно, когда так много не знал о её роли во всём. Кроме того, её слова пробудили совесть.
— Как ты можешь так говорить, когда я причинил тебе столько боли?
Он не только грубо с ней обращался, но напугал их обоих тем, что почти сделал в тюрьме.
— Ты никогда не причинял мне боли без причины. Никогда не делал этого забавы ради. — Она запутала пальцы в его волосах, расчесала их, заставляя его захотеть мурчать. — Даже когда напугал, даже когда я думала, что ты побьёшь меня, я понимала почему. То, что я схватила тебя достойно осуждения.
— У тебя не было выбора.
Она отвела взгляд, и до боли потянула его за локон волос. А когда вновь подняла глаза, они были полны сожаления.
— У меня был выбор. Тогда, в лесу, я почти призналась тебе. Я была напугана тем, что с тобой будет, если я тебя схвачу. Бирик заверил меня, что я смогу оставить моего дикого, что он не собирался убивать тебя, но я точно знала его намерения. Его слово ничего не стоит. А ещё я понимала, что если отпущу тебя, Бирик поймает другого дикого. — Она провела большим пальцем по его щеке, скользя к губам. Нежные прикосновения её пальчиков посылали огонь возбуждения по венам. Скай подняла глаза к его, и в них он увидел тот же жар, что чувствовал сам. — Пэнтер, я бы не захотела другого Дикого. И сейчас не хочу никого, кроме тебя. Из-за эгоизма я привела тебя в лес. Я желала ощутить тебя в себе. Хотела тебя себе.
Её признание должно было разозлить, но оно лишь сильнее возбудило. Потому что, по правде говоря, с самого первого взгляда на Скай, он тоже её хотел. Запустив руку в её волосы, Пэн притянул её к себе и прижался к губам в нежном поцелуе, предназначенном для ласки, а не домИнирования. И Пэн хотел разделить эту ласку, а не урывать её. Он медленно и чувственно двигал губами по её, наслаждаясь пьянящим ощущением ласки. Когда Скай провела по его губам языком, он поймал его зубами, слегка прикусил и втянул в рот, сплетаясь своим языком с её. Из-за вспыхнувшей страсти у Пэна перехватило дыхание. Ему нужно почувствовать Скай с широко раздвинутыми ногами, под собой. И это было бы так просто. Просто из-за того, что под верхней одеждой у неё ничего нет. Абсолютно ничего.
Всего несколькими прикосновениями он может заставить её хотеть его так же сильно, как и он хотел её. Теперь, она пленница, а вся власть у него.
Поэтому он и сдерживался. Не хотел воспользоваться ею. Не тогда, когда столькие уже это сделали. Но, Богиня, как он хотел. Он накрыл её рот своим и скользнул в него языком, упиваясь вкусом капель дождя. Она обняла Пэна за шею и запутала нежные руки у него в волосах, отвечая на поцелуй. Движения её языка вторили его: быстрые и сильные.
Его дыхание, как и её, стало рваным и тяжёлым, словно они только что пробежали марафон. Пэнтер начал думать, что с радостью утонул бы во вкусе Скай и запахе фиалок.
Скай скользнула рукой по его обнажённой груди, почти грубо задевая сосок, затем поднялась к плечу и ласково погладила от него до кисти.
Пэнтер продолжал твердить себе, что это просто поцелуй, но с каждой секундой страсть всё разгоралась. Если бы в комнате появились те сферы для силы, они бы начали искрить. Что такого в Скай, что могло отправить его страсть за орбиту, а его самого заставлять гореть ярче солнца?
Пэнтер опустил руку к маленькой, идеальной груди Скай, и к его ладони сквозь материал футболки прижался твёрдый сосок. Пэн задрожал и напрягся от желания.