Опустив сурка, она скользнула на кухню, чтобы захватить немного еды для своего дикого. Она понимала, что он был голоден, но никогда не попросит еды. И она, почему то, ощущала жгучую потребность принести ему что-нибудь. Подарок за его доброту. Конечно, это не то, чего бы он хотел, она просто не могла его освободить, но еда подойдёт. Она завернула пару толстых кусков оленины в две холщовые салфетки и положила по куску в каждый карман своего платья.
Вновь взяв сурка на руки, она повела свой маленький отряд дальше по коридору, а затем вниз по лестнице, которая пронизывала всю скалу. По пути она увидела Бирика, разговаривающего с двумя колдунами и диким, Вайпером, и ее сердце замерло. Олениха, почувствовав ее страх, прижалась к ее бедру. Как всегда, она попыталась пройти мимо, не привлекая к себе внимания, но Бирик грубо схватил ее за руку, скинув сурка. Зверек с шумом приземлился на лапы, запищал, но стоило Бирику кинуть на него взгляд, как сурок тут же спрятался за Скай
— Сработало, — холодно произнес Бирик.
Скай кивнула, лишь на секунду удержав взгляд мужчины, прежде чем отвернуться, изо всех сил стараясь не задрожать.
Вайпер мрачно рассмеялся.
— Я же говорил. Пэнтер рыцарь, готовый прийти даме на помощь. — И посмотрел на ее бедра. — Я чую еду. Несешь ему обед? Награда за отличную службу?
— Да. — Она на секунду подняла на него взгляд, замечая ту же холодность, что была в глазах каждого изо дня в день. Каждого, кроме Пэнтера — ей так нравилось его имя — в его глазах она видела жар. Жар ярости или страсти.
Вайпер кивнул, подняв уголку губ в ледяной ухмылке. Дикий был высок, выше Бирика на добрых шесть дюймов.
— Он станет, есть с твоих рук. — Он повернулся к Бирику. — Как я и думал.
Бирик притянул ее ближе, до боли стискивая предплечье.
— Этого недостаточно.
Она замерла и подняла взгляд к Бирику, ясно осознавая значение этих слов. Силы, которую она с диким собрала… было мало? Сферы искрились от невероятной энергии. Как такого было мало?
— Я попробую вновь. — Но эта мысль не принесла страха, а лишь жар к низу живота.
— Нет. Оставь его. У меня другие планы. — Он отпустил Скай и махнул, чтобы она ушла. — Иди, накорми своего питомца, а затем вернись ко мне.
Скай, сбитая с толку и взволнованная, моргнула.
Как только Бирик отвернулся, она поторопилась прочь, под ускоряющийся ритм пульса. Бирик что-то планировал. Но что?
Сердце рухнуло в пятки. Конечно же, он не мог его убить. Нет. Но Скай слишком хорошо знала, что Бирик более чем способен на такое варварство. Ее дикий мог умереть.
Да, он редкое и прекрасное создание, и она никогда бы не пожелала смерти такому созданию, но дело в другом.
Он другой. Сильный, стойкий. Рыцарь, как назвал его Вайпер. Воин доблести и мужества, способный пленить своего врага даже нежностью, когда контролировал ее жалостью.
Впервые за многие годы, ей напомнили, что в мире еще существовала совесть. Воины с добрыми сердцами.
С душами.
И она не могла смотреть, как уничтожают одного из них.
Она по эгоистичным причинам не хотела его терять. Скай так долго жила в холоде, что практически забыла, что такое тепло.
Его ярость за то, что она схватила его, превратилась в ярость из-за ее избиения. Бесценный дар. Ей было больно, и он не просто принял ее тело, но и помог ей.
Она так долго была одинока, никому не нравилась, никто о ней не заботился. Те, кто был ей дорог — друзья — были отосланы или изменены и преобразованы в элементы, Иниров или солдат.
Прошло так много лет, когда кому-то было не все равно, что ее избили, когда кто-то пытался облегчить ее страдания.
Пока она не захватила темноглазую пантеру, с ненавистью во взгляде и честью в сердце.
А теперь, она боялась, что Бирик, как и всё остальное, заберет его у нее, ради силы.
Глава 5
Наконец, Скай вернулась, принеся с собой запах жареной оленины, от которого у Пэнтера, внимательно наблюдавшего за ведьмой, заурчало в животе. Волосы и платье Скай были влажными, словно она попала под дождь. Ее тихая, хрупкая красота каким-то образом успокаивала, даже если Пэн специально подогревал гнев. И снова ее окружали животные, в этот раз уже другие. Как и раньше, маленьких животных она рассадила в двух клетках, а олениху привязала веревкой к стене. Затем Скай подошла к Пэнтеру, ее взгляд был одновременно тревожным и излучающим теплоту, которая мягко скользнула Пэну в самое сердце.
— Я тебе кое-что принесла. — Доставая завернутую оленину из своего кармана, она бросила взгляд на его запястья, которые были в крови. Она недовольно нахмурилась.
— Ты пытался освободиться от наручников.
— И буду продолжать.
В ее глазах была мольба.
— Смирись со своей судьбой, воин. Тебе больше ничего не остается.
Он покачал головой.
— Прекратить бороться значит потерять свою душу, ведьмочка.
Тревожный взгляд Скай потемнел, когда она развернула салфетку с мясом.
— Я подумала, что ты должно быть проголодался.
— Да.
Она нахмурилась и, склонив голову, спросила:
— Ты снова собираешься меня укусить?
— Нет. — Пэн вспомнил, как ведьма прикрывала рукой рану после его нападения, вспомнил про кровь на ее платье. — Прости за это. Думал, ты получила по заслугам, но теперь вижу, что был не прав.
Ее взгляд смягчился, и на лице появилось некое подобие улыбки.
— Я рада. — Скай поднесла мясо ко рту Пэна, чтобы он откусил толстый сочный кусок.
Свободной рукой она провела по его груди, почти заставив Пэна замурлыкать от удовольствия. Несмотря на то, что ведьма уверенно к нему прикасалась, он все равно услышал, как от страха колотится ее сердце.
— Я тебя не укушу, Скай.
Ее взгляд метнулся к нему.
— Я верю тебе. — Она попробовала его снова покормить, но тот покачал головой.
— Теперь ты ешь, ты слишком худая.
— Я не голодна.
Он нахмурился.
— Мне с трудом в это верится. — Ее взгляд еще больше потемнел. — Скажи что не так?
Она прикусила нижнюю губу и отвернулась.
— Ничего.
— Ты боишься.
— Со мной все в порядке.
— Ты боишься Бирика? — То, как она едва заметно передернулась при его имени, сказало Пэнтеру все, что он хотел знать. — Он снова тебе угрожал?
— Не больше, чем обычно. — Их взгляды встретились, и Пэн заметил, каким несчастным было лицо у Скай. — В этот раз он угрожал тебе.
— Чем угрожал? — Пэнтер стиснул зубы, и каждый мускул в его теле напрягся. Он был готов кинуться в бой, но для этого ему нужно было освободиться.
— Не знаю. Он сказал, что энергии, которую мы накопили, было недостаточно. Но, когда я ему предложила еще раз попробовать наполнить сферы, он отказался. Бирик что-то задумал и это явно что-то очень плохое.
Пэнтер быстро поймал и удержал ее взгляд.
— Освободи меня, Скай. Я возьму тебя с собой подальше от него, где ты будешь в безопасности.
— И куда ты меня возьмешь? Твои люди уже вечность воюют с такими, как я.
— Какая разница куда? Главное — он больше не сможет тебя избивать.
Она покачала головой, и ее рука на его груди сжалась в кулак.
— Я все равно не могу уйти. У меня нет выбора.
— У всех нас есть выбор, Скай. — Он всматривался ей в глаза, надеясь, что она его все же услышала. Его жизнь зависела от этого. — Одни люди предпочитают увидеть для себя выбор, а другие от него прячутся. Так проявляется вся наша сущность. От того, что мы выберем — позволить злу жить или уничтожить его, зависят наши жизни. Выбирай, Скай. Выбирай!
На мгновение ее глаза загорелись от проявления характера.
— Ты не понимаешь.
— Скай…
Она отшатнулась от него.
— Ты не можешь понять! Я боролась с ним. Боролась изо дня в день и все кончилось тем, что я оказалась сломленной и вся в крови. Он слишком силён! И область его влияния велика. Даже если мне удастся сбежать, в чем я сомневаюсь, он будет причинять мне боль до тех пор, пока я не начну умолять его принять меня обратно, чтобы прекратились эти мучения.
— Я тебя защищу.
— Ты не сможешь! — Она развернулась и выбежала из комнаты, все еще удерживая в руках его обед.
— Скай!
***
Он ждал, молился, что ведьма вернется, но она так и не пришла. Он выругал себя за глупость. Она была единственной надеждой Пэна сбежать, его единственной собеседницей помимо животных в клетках, которые взволновано, чирикали и свистели. Он слишком сильно на нее давил и в итоге отпугнул. Спустя некоторое время он все еще изводил себя за ошибку, когда услышал тяжелые шаги в коридоре за дверью. В следующий миг в комнату вошел бледноволосый Бирик, шею которого обвивала зеленая змея. И Пэнтер понял, что его час настал.
Вот только он не знал чего именно ему ожидать.
Маг рассматривал Пэна с жутким любопытством.
— Сегодня твоя великая ночь, дикий. Ночь, которую ты никогда не забудешь. — Маг подошел к нему.
Пэнтер изо всех сил боролся с цепью, пытаясь освободиться, но у него ничего не получилось. Не смог он увернуться и от прикосновения холодной ладони мерзавца к груди. Предотвратить погружение своего разума в сети заклинания он также не смог.
***
— Просыпайся, Пантера
Пэнтер услышал голос Вайпера, звучавший будто издалека. От сильного удара по ребрам он почувствовал боль, которая отозвалась во всем теле, и помогла разуму очиститься от остатков плотного мерзкого заклинания. На сознание обрушилось сразу множество разных ощущений. По гулу других голосов и крикам ворон, он понял, что они с Вайпером не одни. Он учуял резкие запахи старой крови, свежих костров и фиалок. Здесь была Скай. Как и прежде, он лежал на спине, хотя скала под ним показалась ему другой. Под левой голенью и правым плечом собрались лужи с водой. Пэн попробовал было передвинуться, но оказалось, что цепи, лязгнувшие о скалу под его головой, были такими же крепкими, как и предыдущие.
Наконец, его зрение прояснилось. Он осмотрелся и понял, что все вокруг изменилось. В этот раз он лежал на полу другой, более просторной, комнаты внутри пещеры. Здесь было темнее, так как освещение исходило лишь от небольшого луча лунного света, который пробивался через отверстие сверху, и сосудов с раскаленными углями дополнительных костров, расположенных вокруг помещения. Тут полы были голыми, а стены побелены и расписаны графическими символами, которые он определил как часть древнего языка Магов. Среди этих символов он узнал только один. Жертвоприношение.
Ярость, которая все не затихала в нем, взорвалась с новой силой. Он не скот, чтобы его привязывали и забивали. Пэн пытался освободиться от наручников. С яростным ревом он призывал силу зверя, снова и снова пытался перекинуться. Но, как и прежде ничего не выходило.
— Борись сколько угодно, — протяжно произнес рядом с ним Вайпер. — Ты все равно не сможешь убежать, Пантера.
С гневным взглядом он еще раз осмотрел комнату. На одной стороне стояло около дюжины Магов-чародеев в ритуальных мантиях. Ритуальные мантии. Богиня, он почуял здесь запах множества слоев засохшей старой крови. Неужели его кровь тоже покроет эти камни? Он искал Скай и, наконец, нашел ее в углу помещения, поглаживающую взволнованную олениху.
Вайпер присел на корточки возле Пэна и, положив локти на колени, взглянул на Скай.
— Не правда ли она симпатичный лакомый кусочек с этими большими оленьими глазами? Я сказал ей, что ты питаешь слабость к девицам, попавшим в переделки. Разве не таким способом Анкрита пленила тебя годы тому назад?
Пэнтер прищурился и посмотрел на того, кто когда-то был ему другом. Злобная улыбка застыла на губах Вайпера.
— Я объяснил ведьме, что нужно всего лишь сыграть жертву и тогда ты станешь, есть из ее рук, дашь ей все необходимое. — Сыграть жертву? Холод плохого предчувствия прополз по спине Пэна. Вайпер пожал плечами. — Бирик должно быть перестарался, избивая ее, если потом он хренову кучу раз извинился, чтобы помириться с ней. Но, как я слышал, их уловка сработала идеально. Ты не только позволил ведьме трахнуть себя, но и помог ей этим насладиться. — Змей-перевертыш ухмыльнулся и сделал вид будто «дал пять» ему. — Так держать, Пантера.
Пэнтер уставился на него. И он должен поверить, что то избиение было наигранным? Ложь, чтобы добиться его сотрудничества? Ни хрена подобного. Он видел лицо ублюдка. Он видел боль и беззащитность Скай. Никакая женщина не смогла бы сыграть так правдоподобно. Холод, который полз по спине, заставил застыть его кровь.
Никакая, кроме ведьмы.
Она ведь могла, используя немного магии, заставить Пэна увидеть и поверить в то, что ей было нужно? Черт возьми. Рев неверия прозвучал у него в голове. Неужели его снова обвели вокруг пальца? Или может это Вайпер все наврал? Как, мать твою, ему понять где, правда? Единственное, что он знал наверняка — он никому из них не может доверять. Правда это уже не будет так важно, если эта ночь закончится тем, чего он опасается. Ничего не будет иметь значения, если он умрет. Запах дыма от сгоревших костров донесся до носа. Пэн пристально всматривался в глаза своего старого друга. Рычание пантеры зародилось глубоко в горле, когда он не обнаружил ни единого проблеска Вайпера, которого когда-то знал.
— Может мне сделать ставку на кровопролитие?
Жестокая усмешка промелькнула на лице Вайпера.
— Если бы ты знал, чего ожидать не было бы так весело.
— Ты стал мерзавцем, Вайпер.
— О, я стал намного хуже, пантера. — Вайпер поднялся. - Похоже, пришло время начинать.
Когда Маги образовали круг на всю комнату, Скай поднялась. Быстрыми, ловкими движениями рук она сняла платье и отбросила его с такой легкостью, будто ей привычно раздеваться перед столькими людьми. Пэн уставился на нее, осознавая, что перед ним незнакомка.
Бирик подошёл к ней сзади и прижал спиной к своей груди, прикрывая одной рукой груди, а другую опустил ей между ног. От шока у Пэна свело внутренности. Он начал тяжело дышать, наблюдая, как ублюдок ласкал Скай, прикасался к телу, в котором сам Пэн дважды себя потерял. Она задрожала и начала покачиваться под ласками. Она наслаждалась. В голове завертелись мысли. Вчера она готова была трахнуться с ним, неподготовленной и невозбужденной. Потому что она не хотела его… Хотела не его. И он знал, что произойдёт. Бирик хотел, чтобы Скай трахнула Пэна, но должен был сам её подготовить, раз уж на то пошло и она не могла сама о себе позаботиться. Не с перевертышем. Не с Пэнтером. Проклятье. Но Пэн нужен был Скай, нужен был его зверь. Поэтому она изобразила грустные глазки и уязвимость, чтобы он помог ей сексом.
Гнев пронесся по телу Пэна, столь сильный, сколь и древний. Ярость на себя и на ведьму. Как он мог дважды повестись на притворное несчастье ведьмы? Наконец, Бирик отпустил Скай. Не смотря Пэну в глаза, она подошла к нему, перекинула через него ногу и встала над пахом, раскрыв цветок своей страсти. Запах возбуждения ведьмы коснулся ноздрей Пэна, побуждая всю кровь в теле сосредоточиться в пульсирующем члене. Скай с закрытыми глазами стояла, дрожа, а ее сердце бешено колотилось. Но на Пэна больше не действовала её изящная красота. Всё было ложью. Она лгала. В груди больно заныло, то тепло, что Скай распалила в нём, бурлило под доказательством обмана. Пэнтер рвался из цепей, намереваясь сопротивляться без устали, хотя с, рожденным глубоко в душе, отчаянием знал, что тело его предаст. Неважно, насколько разумом ему всё это противно, тело всегда будет искать наслаждения в теле женщины. Он никогда не мог не кончать, когда на нём скакала Анкрита. А сейчас, когда Скай стояла над ним, доводя до исступления одним лишь ароматом своего тела, а не возбуждения, шансов у него ещё меньше.
Ведьма начала напевать, ее мелодичный голос нарастал, пока не стал отдаваться эхом от горы. Затем Скай начала медленно раскачиваться, двигаясь по спирали в такт напеву. Её небольшие груди подпрыгивали от этих движений, распаляя кровь Пэна.