- Кто? Откуда? -громко и сухо спросил я.
- Я с ГЭС, -затараторил запыхавшийся незнакомец.
- Мы шли звеном из пяти человек. На нас напали райдеры. Двое проскочили, а оставшиеся попались. Я чудом остался жив. Спасибо тебе большой, я обязан тебе. Я в долгу не останусь, -договорил заложник.
- С ГЭС? -переспросил я, и медленно опустил ствол Пернача.
- Вы почти дошли, -сказал я,
- Я видел обоих твоих напарников. Один был очень близок к цели, но попал под волну мутантов. Он умер у меня на глазах. А второго сожрали людоеды-мутанты, -медленно и без особого выражения я описал ему ситуацию.
- Что же я один остался? -почти рыдая спросил гэсовец.
- Да, -не давая повода для особых надежд сказал я.
- А куда ты идешь? -спросил он меня.
- Я как раз иду к вам. Меня послали выжившие из моего убежища. Мы живем подвале под НЭТ’ом. Знаешь где это? -вкрадчиво поинтересовался я.
- Конечно. Но мы предполагали, что немного не там. Мы ориентировались на улицу Гагарина, а именно Планетарий, -пояснил свою задачу заложник.
- Не знаю я что там. Везде был, а туда не ходил ни разу. Там ничего ценного нет, -безразлично ответил я,
- А как тебя зовут?
- Я Архип. Доктор и биохимик по профессии, -представился незнакомец.
- А ты кто? -спросил он меня,
- Я сталкер. Зови меня Путник, -отвернувшись сказал я.
- Внутри еще остались дикари? -спросил я перезаряжая СВД и Пернач,
- Вроде нет. Может быть патруль в городе катается, но мы их услышим, -успокоил сам себя Архип.
- А с чего ты взял, что мы пойдем вместе? -отрешенно спросил я,
- А что? Ты же меня не бросишь? -пододвинулся поближе Архип ерзая на траве.
- А зачем ты мне? -спросил я перерезая веревки на руках заложника ухмыльнулся я.
- Как же так? Я же тебе помогу если что. Одна голова хорошо, а две лучше, -практически взмолился гэсовец.
- Я вольный сталкер, и я одиночка. -отрезал я вешая на плече винтовку и собираясь уходить.
- Путник! Ты мне жизнь спас и я теперь перед тобой в долгу! -кричал мне вслед Архип. Я шел и думал, нужен мне этот лишний груз или нет. «Да пускай идет со мной» подумал я и повернулся в пол-оборота.
- Ладно, иди у трупов оружие забери. Оно им теперь не нужно, -кивнул я незнакомцу в сторону ТРЦ. Тот от радости в буквальном смысле подпрыгнул и побежал выбирать себе мачете. Найдя подходящее, он подбежал и горящими от счастья глазами заглянул мне в линзы противогаза через свое лобовое стекло.
- Я готов! -прокричал он.
- Пойдем. Ты мне пригодишься. Пока тебя будут доедать, я успею свалить, -сказал я и улыбнулся. Но улыбки моей в противогазе видно не было, и Архип воспринял это серьезно, и нахмурившись двинулся за мной. Мы снова шли по Проспекту.
Глава 8. Напарник.
Почти рассвело, когда мы вышли к площади перед стадионом «Ротор». Погода существенно испортилась. По сравнению с безоблачной ночью, сейчас надвигался целый грозовой фронт. Мы шли. Шли молча и как-то бездумно. Еще отходя от ТРЦ, мы обменялись парой фраз и больше ничего. Рассвет только начал вступать в свои владения, медленно и равномерно расправляя лучи солнца по разрушенному городу. Снова что-то было не так. Я чувствовал это каждым фибром своего тела, каждой клеткой. Мой напарник немного вырвался вперед, и смело топал по потрескавшемуся асфальту, играя своим мачете. Я не спешил. Не то чтобы, я хотел выставить его наживкой, просто так было удобнее сориентироваться, и быстро принять решение. Стадион не сильно пострадал. Трибуны были частично обрушены, а ворота искорежены и распахнуты. -Там что есть, - заговорил я сам с собой внутри. Я медленно шел и смотрел в сторону входа. Ничего и никого там не было. И вдруг, клык на груди начал греться. Это был знак к опасности. Я выдернул из кобуры Пернач и резко передернул затвор. От неожиданного щелчка за спиной, Архип присел и оглянулся, выставляя вперед мачете.
- Что такое? -громко прошептал он,
- Там что-то есть, и это что-то следит за нами, -кивнул я в сторону входа на стадион.
- Давай не будем проверять и просто пройдем мимо? -просящим голосом прошептал Архип.
- Стой здесь, я просто посмотрю, -сказал я и двинулся к погнутым прутьям входных ворот. По мере приближения, мой талисман начинал жечь мне грудь. Я поднял пистолет и прицелился в темный провал впереди. Неожиданно для себя, я ощутил мелкую дрожь. Никогда прежде, даже при виде самого страшно и ужасного мутанта, у меня не было такого чувства. В голове зазвенело от окружающей тишины. Я невольно оглянулся. Напарник стоял на том же месте, нервно озираясь по сторонам. Что дальше? Лезть вперед или посетить фонариком? Нет, лучше проверить. Тусклый свет заскользил по стенам и полу вестибюля. Снова все тот же натюрморт из попадавшей штукатурки и куски упавшего навесного потолка. Снова тишина. Все равно что-то было не так. На свой страх и риск, я двинулся дальше. Впереди показалось поле. Трава уже давно не зеленая, была какого-то коричневого цвета. В центре поля было три воронки, образовывающие своего рода кратер, обугленный по краям. Я медленно подошел к краю поля и стал вслушиваться. Шелест оборванных и обоженных флагов на флагштоках и завывания ветра в разрушенных каркасах трибун, и больше ничего. Опустив Пернач, я стал медленно отступать назад, как вдруг голову сдавил спазм. Виски буквально сжали мозг. Ощущение было, что голова вот-вот лопнет. Свист тишины в ушах перерос в гул и заставил глаза зажмуриться. Все было в тумане. Я открыл рот и хотел закричать, но не слышал себя и не знал, кричу ли я. Упав на колени, я сжал руками голову. Не знаю, сколько я так просидел. Силы отступили совсем. Я упал на бок, держась за голову. В этой позе зародыша, я лежал на выходе, на поле. Потом наступила темнота и тишина. Все оборвалось. Сознание начало возвращаться, когда я почувствовал, что меня тащат куда-то назад. Приоткрыв глаза, сквозь туман и боль, я увидел все то же поле. На нем стоял человек. Хотя человеком его назвать было сложно. Существо около трех метров высотой, очень худое и с угольно черной кожей, смотрело на меня, подняв перед собой, то, что, по всей видимости, было рукой. Глаз его я не видел. Да их и не было. Я начал извиваться, вырываясь из рук своего спасителя. К моему удивлению, это был тот самый спасенный мною гэсовец. Он тянул меня за ворот моего костюма к выходу со стадиона.
- Сам сможешь идти? -прокричал он, прерывисто дыша,
- Да, отпусти, -огрызнулся я и поднялся на ноги. Слабость была неимоверная. Я с трудом передвигал ноги.
- Что за тварь? -спросил я поддерживающего меня под локоть Архипа,
- Не знаю. Знаю только, что он на мозг действует. Что-то излучает, -сказал напарник. Снова заломило в висках, и тело начало тяжелеть и терять контроль. Архип понял это и сильнее подхватил меня. Выход был уже близок, когда мутант на поле, издал что-то вроде рыка. Это невозможно передать словами. Голова снова закружилась, и сознание ушло. Я очнулся на Проспекте, в сотне метров от входа.
- Ну что? Посмотрел? -саркастически спросил гэсовец,
- Да уж, -приподнимаясь прохрипел я.
- Сколько я был в отключке? -спросил я,
- Да не долго. Ты закричал, и я побежал за тобой. Смотрю, а там этот пси-мутант тебя терзает. Еще чуть-чуть и ты бы там так и остался, -завершил свой монолог Архип.
- Спасибо, -вставая поблагодарил я гэсовца.
- Да брось ты. Ты спас меня, я тебя. Мы в расчете. -поднимая мачете с земли сказал Архип.
- Надо идти, пока на рев этого урода, не сбежались братья его меньшие, -со знанием сказал напарник. Мы встали и побрели по Проспекту.
- А почему тебя не тронуло?
- Мы таким вот образом три экспедиции потеряли. Потом стали уже смотреть. У меня в шлеме костюма пластины, из спала свинца стоят. Так что мне его излучение на приличном расстоянии не страшно, а в близи конец. -постучал пальцем по своему шлему Архип.
- Вы еще и исследовать умудрялись? -изумился я,
- Да! -торжественно воскликнул гэсовец разведя руками,
- Мы не просто выживали, а прогрессировали, основательно подстроившись под новый мир.
С каждым словом, он немного отходил назад. Его блеск в глазах просто пылал. Голос становился все громче и громче, пока не перерос в радостные выкрики. Сзади него находился какой-то дорогой бутик, точнее, то, что от него осталось.
- Осторожней, -сказал я глядя на взахлеб рассказывающего сталкера. Но было уже поздно. Из темноты выскочил зверь, напоминающий смесь волка с медведем. Черная шерсть переливалась на солнце, желтые глаза, буквально за мгновенье оценившие обстановку, и резкий рывок, сносящий говорливого бедолагу. Я отскочил назад и выхватил Пернач. Стрелять было опасно, я мог задеть гэсовца. От неожиданности Архип вскрикнул и расставив в сторону руки, повалился на землю под весом мутанта, ударившего лапами ему в спину. Потом случилось то, после чего я начал в упор расстреливать голову и холку мутанта. При падении, шлем моего спутника ударился об асфальт, разбив ветровое стекло. Он остался без защиты от ядовитого воздуха. Я плохо знал этого человека, но мне стало безумно обидно, что я снова один. Я стрелял по два патрона. Мутант отпрянул назад, от уже задыхающегося Архипа. Из последних сил он перевернулся и всадил свое мачете в брюхо твари. Существо взревело от боли, поливая сталкера кровью. Все. Наступила тишина. Зверь лежал неподвижно в луже бурой крови. Архип был еще жив. Я подбежал к нему и приподнял его голову.
- Вот видишь, как бывает, -прохрипел он, глядя на меня через осколки стекла шлема,
- Теперь ты должен во что бы то ни стало найти моих. Дай мне слово, что не будет иначе, -проговорил сталкер и беспомощно замотал руками.
- Я даю слово, слово сталкера, -сказал я и отвернувшись, выстрелил из Пернача в подбородок гэсовца. Распрямившись над телом Архипа, я закричал от беспомощности и безысходности. Оттащив тело на газон, я закидал его ветками и старыми перегнившими листьями.
Было больно, но больно внутри. Зарядив пистолет, я поправил рюкзак и двинулся дальше. Надо было поесть и поспать. Уже вторые сутки я был на ногах. Впереди дорога поворачивала немного влево. Справа начиналась, как я ее называл, дикая территория. Там были склады, цеха и какие-то промышленные постройки. Около шести кварталов, мне оставалось до того места, где я впервые увидел человека в оранжевом костюме. В голове всплыли воспоминания о той вылазке до «Диаманта». В принципе, дорога впереди была свободной. Все было знакомо. Вот только теперь, за моей спиной нет никого, кто мог бы прикрыть или вытащить в нужный момент. Да и ладно, успокоил я себя.
- Раньше всегда один ходил, а теперь что, сдрейфил? -спросил я сам себя. Вот так, наверное, люди с ума и сходят. Сначала начинают мысленно сами с собой разговаривать, а потом и вслух. Я продолжал идти, высматривая место для отдыха. Мир вокруг не хотел на меня реагировать. Что можно взять с загнанного и озлобленного человека, оказавшегося в самом разгаре событий «нового» мира? Ничего. Это был факт. Справой стороны стояла многоэтажка, в довольно таки не плохом состоянии. Три корпуса бетонный громадины достойно выдержали удар. Смущал только густой кустарник перед ней. Но идти больше некуда, и я направился прямиком к зданию, огибая по дуге заросли. Дом был панельный, и возможно, поэтому и выстоял, но очень сильно выгорел. Необходимо было поесть, и о крыше, в таком случае, можно было и не мечтать. Первого этажа думаю, будет вполне достаточно. Я шагнул внутрь. Здесь явно кто-то побывал, судя по надписям на стенах и следах ночлега. Может быть райдеры, а может и гэсовцы. Вариантов было много. Снова шум ветра и больше ничего. Абсолютная тишина. Амулет молчал, и я смело пошел по коридору к ближайшей квартире. Луч фонарика осветил «3» на обгоревшей обшивке двери. Достав Пернач, я с размаху ударил ногой в центр двери, отчего она распахнулась, поднимая в лучах фонарика клубы пепла и пыли. Я прошел внутрь и осмотрелся. Все было, как и во многих других домах, пост апокалиптического мира. Вот только этот сильно выгорел. Почему? Следов попадания снарядов не было. Да и рядом не было ни одной воронки.
- Странно, -еле слышно прошептал я. Может райдеры, выжгли ради забавы? Я думаю у них, такое может быть. Они - новый вид пиратов, дикарей или просто злых озверевших людей, которых и в том, старом мире, хватало. Прихожая была маленькой. Задравшиеся края остатков оплавленного линолеума торчали черными кусками. Я зашел в зал и остановился. Весь пол был в ячейках. Чья-то большая кладка яиц находилась в этом доме. Видимо по этому его и выжгли. Но что за мутанты делают такие гнезда? Это была тайна. Снова выйдя в прихожую, я закрыл входную дверь и двери в комнаты.
- Вроде безопасно, -прошептал я сам себе. Положив рядом Пернач и прислонив к стене СВД, я быстро перекусил и стал думать, что же делать дальше.
Глава 9. Надо спешить.
Я проснулся от жуткого клекота, который буквально сотрясал все вокруг. Спалось мне очень хорошо, и я провалившись в сон, не сразу понял, что происходит. Поднявшись, я встал и одел рюкзак. Взяв пистолет и винтовку, начал бесшумно подходить к двери. Шум был просто оглушительный. Держа Пернач наготове, я приоткрыл дверь и обомлел. Сотни ворон-мутантов, копошились повсюду. Они покрывали землю у подъезда сплошным живым ковром. Радовало то, что их пока не было в подъезде. Что-то надо было срочно решать и предпринимать. Так дело хорошим ничем не кончиться. Я закрыл дверь и побежал в другие комнаты. То, что я увидел в окнах, тоже не предвещало ничего хорошего. Дом был полностью окружен мутантами. Пот тонкими струйками побежал по спине. Что я смогу сделать один с винтовкой, пистолетом и одной гранатой, против такого полчища? Надо думать, думать. А может быть подвал? Как-нибудь переждать? Надо выходить в подъезд и бежать к подвальной двери. Так я и решил. Снова осторожно приоткрыв дверь, я вышел на лестничную клетку. Мутанты как зачарованные топтались у порога подъезда, словно там была граница, которую им ни в коем случае нельзя было переступить. Может быть, они меня не слышали? Там на Проспекте так и было. Вот она, дверь подвала. Навесной замок!
- Черт! -прошипел я от злости. Теперь придется стрелять в замок, и тем самым привлекать внимание. Выхода не было. Прикрыв лицо внутренней стороной ладони, я прицелившись выстрелил в скобу замка. С треском и искрами пули сделали свое дело, и проход был открыт. Мутанты тоже не растерялись, и, забыв про границу, волной хлынули внутрь. Я спрыгнул на верхние ступеньки лестницы ведущий в подвал и захлопнул дверь, подперев ее старой ржавой трубой. Десятки, сотни пастей и когтей сразу врезались в дверь, оставляя вмятины. Вздохнув, я присел на ступеньки, включая фонарик. Подвал был пуст. Со времен войны, сюда никто не спускался. Толстый, в три сантиметра, слой пыли покрывал все вокруг. Хорошенько осмотревшись, я двинулся вперед. С каждым разом, мне везло все больше и больше. И этот был не исключением.
Подвал был не так уж прост, как казался. Мало того, что он был намного ниже уровня земли, так еще и уходил на многие десятки метров по длине. Стены были поштукатурены и наполовину покрашены. Зеленая краска облупилась от влаги и местами вспучилась. Иногда попадались ржавые электрические щетки, с обвисшими и полопавшимся проводами. Под потолком были лампы, которые уже, наверное, никогда не будут гореть. Я не торопился, да и некуда мне было торопиться. Под ногами шуршала штукатурка, обсыпавшаяся с потолка во время вибрации от ударов. То место, где я спустился в подвал, осталось далеко позади, тем самым я миновал стаю птиц-мутантов. Хотя я не был уверен в этом на сто процентов. Я продолжал идти. Ничего особенного в этом подвале не было, кроме его длины. Но это особо не пугало. Талисман был ледяным, да и наличие Пернача в руке немного ободряло. Жаль, что я не начал считать шаги, потому что прошел уже не одну сотню метров. Туннель подвала немного сворачивал, и я остановился, освещая поворот. Мало ли, что там. Вдруг мутант ждет, что кто-нибудь выскочит прямо к нему в лапы. И оказался прав, только не насчет мутанта, а потому что решил проверить. Что-то лежало на самом повороте. Это был человек, а точнее труп. Судя по экипировке, это был сталкер, но не наш. Возможно вымершая группировка или первые исследователи с ГЭС. Справа от него, как раз в том направление, куда лежал мой путь, стояли друг на друге несколько мешков. Что-то вроде блокпоста. Но куда? Откуда? Еще загадки. Случайно луч фонарика выхватил из темноты что-то яркое на стене над телом. Это был очередной след. Кроваво красный знак, как там, на набережной. Значит это воин со станции. Я осторожно начал шарить по карманам трупа. Ничего, кроме записной книжки в нагрудном кармане. Достав ее, я аккуратно сдул с нее пыль и посмотрел под лучом. Это был блокнотик с кожаной обложкой. Я присел на пол рядом с трупом и открыл первую страницу. Дрожь пробежала по телу, когда я начал читать дневник этого сталкера. «Сегодня пятый день, с момента, как мы отбили у райдеров дом. Все не так, как мы планировали. Райдеры вернулись, и принесли какую-то заразу. Что-то вроде яиц. Они заполонили весь первый этаж и раскололи наш отряд. Кто-то попал наверх, кто-то в подвал…» На этом запись прерывается. На всякий случай, оглядевшись, я продолжил листать дальше маленькую книжечку, в поисках ответов на многие вопросы. Пустые страницы. Потом снова запись. «Только что отбил очередную волну мутантов и райдеров. У меня больше нет ни сил, ни патронов. Кажется это конец. Через вентиляционные коробы пахнет паленым и слышны крики. Что там? Как там мои друзья? Наверное, я никогда больше не узнаю. Снова слышу шум впереди, там, в дальнем конце подвала…» Это были последние строки, которые были более или менее разборчивыми. Я в ужасе посмотрел на полуразложившееся лицо сталкера с разбитой маской противогаза. Даже сейчас, в полу узнаваемом виде, на лице была печаль и безысходность. Возле мешков, была россыпь гильз, на которые я не обратил особого внимания сразу. Под правой рукой незнакомца лежал Калашников. Автомат, в районе затвора, был разворочен изнутри. Скорее всего, патрон заклинил и взорвался, остановив все попытки к выживанию. Положив блокнот себе в нарукавный карман к той самой фотографии, которую мне дал умирающий сталкер, я встал и двинулся мимо мешков. Теперь было о чем подумать и чем насторожиться. Я брел в полной тишине, осторожно ступая через куски отколовшегося бетона. И вот я увидел то, о чем писал в своем дневнике это несчастный. Вдоль стен лежали тела. Видимо наступление проходило волнами. Об этом свидетельствовало то, что трупы лежали друг на друге. Центральная часть прохода была свободна, видимо с расчетом на то, что стрелок будет строго по центру. Но нет, тот, кто стрелял, судя по всему, был человеком не простым. Да это уже и не важно. -Интересно, где я сейчас, что надо мной? - подумал я глядя на потолок. Впереди не было ни отблесков, ни тупика. Создавалось ощущение, что этот подвал шел под частью города, и служил неким бомбоубежищем. А может быть просто каким-то военным объектом. Не было никаких намеков на окончание этого туннеля. Тело стрелка осталось далеко позади, когда я в желтом свете фонарика увидел очертания лестницы. Неужели выход? Почему тут нет трупов? Откуда они лезли? Неведение угнетало. Слишком много я хотел узнать, надо было просто двигаться дальше. Свет фонарика, слабо разгоняющего мрак помещения, уперся в ржавые скобы лестницы. О ее надежности, можно было даже не думать, потому, как она проржавела на столько, что местами, можно было видеть проеденные ржавчиной дыры. Не раздумывая, рискуя упасть, надо было лезть наверх. На поверхность. Подергав верхние перекладины, я уперся плечом в крышку люка. Со скрипом люк подался, и съехал в сторону. Сидя на асфальте, я огляделся и увидел крышу злосчастной высотки, которая осталась позади. Надо было торопиться, и двигаться дальше. Усталость и голод, давали о себе знать.