— Себастьян! — окликнула его Ариана, и он, вздрогнув, обернулся. — Мне кажется, что я Вас где-то встречала.
На секунду в его глазах промелькнула какая-то нерешительность, может, даже тревога, но затем взгляд вновь стал спокоен и непроницаем.
— Это невозможно, леди Лейтс, — холодно проговорил он и закрыл дверь.
Леди Лейтс… Это звучало до боли непривычно.
Днем ей принесли какую-то малосъедобную кашу, но проголодавшаяся принцесса быстро съела её. К ночи в камере стало очень прохладно. Слава Богу, девушка была одета в довольно тёплое платье, кроме того, у нее был плащ и одеяло.
Помолившись, она, полная впечатлений и тревог, быстро уснула.
Следующий день шел медленно, очень медленно. Ариана всё ждала, когда же приедет её похититель и она сможет с ним поговорить, но на все её вопросы Алестер отвечал, что её позовут, когда будет нужно. Под вечер, наконец, в комнату вошел Себастьян. На первый взгляд одет он был так же, как вчера, — в чёрное. Но дублет и рубашка были другие, и очень ему шли.
— Добрый вечер, леди Лейтс. Надеюсь, у Вас все хорошо? — спросил он абсолютно безразлично.
— Здравствуйте, Себастьян. Благодарю, все в порядке. Надеюсь, у Вас тоже все хорошо, — постаралась ответить как можно спокойнее девушка.
— Да… Разумеется, — немного удивленно проговорил мужчина. — Пойдёмте, — он вежливо открыл перед Арианой дверь камеры.
Коридоры Колоколов были мрачны, нескончаемы и плохо освещены, лишь кое-где по стенам горели одинокие факелы.
— Леди Лейтс… — словно борясь с собой, заминаясь и подбирая слова, заговорил Себастьян. – Постарайтесь… Вести себя вежливо и невызывающе. Этот человек… непростой.
— Я постараюсь, — закусив губу и пытаясь унять бешено колотившееся сердце, ответила Ариана. — Спасибо.
Себастьян лишь мрачно кивнул, продолжая вести принцессу по коридорам. Наконец, они остановились перед высокими деревянными дверьми, перед которыми стояли двое стражников.
— Господин ждет Вас, — сказал один из них и распахнул двери.
Себастьян как-то странно взглянул на принцессу, и ей почудилась жалость в его глазах.
— Ариана Лэриэн Лейтс Осториан, - громко объявил он.
Посреди зала спиной к ним стоял высокий человек.
— Леди Осториан, — зловеще проговорил он и обернулся.
Сердце принцессы упало в пятки.
Перед ней был Питер Гарднер.
========== 10. Быть сильной ==========
― Вот и встретились, ― самодовольно улыбнулся Гарднер, подойдя к потрясенной принцессе.
― Вы? ― изумлённо прошептала Ариана.
Ничего удивительного в этом не было. Она могла бы догадаться с самого начала, если бы чуть побольше думала головой. А теперь… это конец, наверное. Питер Граднер никогда не простит принцессе того унизительного отказа. Теперь она целиком и полностью его.
― Тебе идет страх, ― зловеще проговорил он.
― Я не боюсь, ― слишком поспешно ответила девушка.
― Неужели? ― хитро улыбнулся Гарднер. ― Но дело не в том. Наверное, тебе хочется узнать, зачем я похитил тебя. Я удовлетворю твое любопытство, ― блондин сел в кресло прямо напротив Арианы и довольно посмотрел на нее, ― скоро этим мирком буду править я. Я.
― Этого не будет.
Сердце готово было разорвать грудную клетку, но голос принцессы каким-то чудесным образом оставался спокойным.
Себастьян мельком взглянул на нее; он казался уравновешенным и безразличным, но в глубине его глаз Ариана увидела нарастающую панику. Какого цвета у него глаза, девушка не могла понять: для синих они были слишком светлыми, для серых ― тоже. Ну не белые же они?…
― Посмотрим, ― омерзительно улыбнулся Гарднер, ― посмотрим. Полагаю, тебе я могу рассказать, ведь отсюда ты никуда больше не выйдешь. Твои ненаглядные сёстры не смогли никуда уехать: наши люди им не дали. Все они вернулись в столицу. Теперь вся, подумай только, вся твоя семейка собралась в Этелиарсе. Им некуда спрятаться. Им некуда сбежать, ― говорил Питер, растягивая слова, пробуя их на вкус. ― И когда через месяц наша армия дойдет до столицы, то чик! ― Гарднер хлопнул ладонью по столу. ― Мы прихлопнем их. Всех до одного.
Кровь отлила от лица девушки; ноги подкашивались.
― Теперь, собственно, скажу, что мне нужно непосредственно от тебя, ― поднял брови Питер, ― будь моя воля, я просто бы перерезал всех вас, до одного, но отец говорит, что, мол, народ любит их, начнется бунт, ― с отвращением говорил мужчина, ― так что план другой: твою мать, отца, Кариану, Эмилию и братьев режем; ты же, как самая любимая народом благословенная принцесса, остаешься жива и публично отрекаешься от престола. За неимением наследников трон остается пустым, и на него сажусь я ― представитель самой могущественной семьи Оримнеи. Ну а тебя мы убиваем, ― сказал он, чуть помолчал, а затем издевательски улыбнулся. ― Уже можно аплодировать.
Но аплодисментов не было; в зале стояла полная тишина.
― Ну что ж, ― расстроенно произнёс Питер, ― очень жаль, что ты не разделяешь моего энтузиазма. А впрочем, это неважно. Иди к себе и подумай. Завтра я снова вызову тебя, ― Граднер махнул стражам и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
― Я завещаю вам… Завещаю быть сильными. Что бы ни случилось, помните, что вы по крови и по праву рождения – королевы Оримнеи. Помните о своем благородстве. Будьте милосердны и великодушны. Если меня не станет, исправьте мои ошибки. Я люблю вас больше, чем вы можете представить.
― Мне не о чем думать, ― холодно проговорила принцесса.
Питер повернулся к ней, недоумевающее разглядывая.
― Не о чем? ― усмехнулся он. ― Посмотрим, как ты заговоришь, когда я приведу сюда твою ненаглядную сестренку Кариану и замучаю ее у тебя на глазах.
- Помните – в этой войне важнее всего будет сохранить свою власть. Сохранить монарший дом.
― Мне всё равно, ― выговаривая каждую букву и сжимая зубы, произнесла принцесса. ― Даже если Вы приведете сюда мою мать, я отвечу Вам то же самое.
― Мамочки! Я уже боюсь, ― рассмеялся Питер. ― Ну, хорошо. Если тебе так не нравится этот вариант, я предлагаю другой. Отец против него, но мне плевать. Итак, это твой шанс остаться живой. Мы убираем всех твоих родных, а ты просто выходишь за меня замуж. Так даже лучше. Я приду к власти законным путём, а ты будешь королевой, ― Питер встал и подошел к девушке на расстояние вытянутой руки. ― Видишь, как я милостив. В этом случае я подарю тебе жизнь.
― Такая жизнь мне не нужна, ― произнесла принцесса, холодно посмотрев в глаза Гарднеру.
Несколько секунд он молчал, а потом вдруг закричал так, что, казалось, сейчас у девушки лопнут уши.
― Стража! Немедленно убрать из её камеры всю мебель! Не давать еды! ― покрасневший Гарднер наклонился над Арианой и хрипло произнес: ― Я заставлю тебя быть послушной.
Девушка хотела ответить что-то, но почувствовала на своем локте руку Себастьяна, который быстро и уверенно тащил её к двери, иногда отрывая от земли. Когда они вышли, он, наконец, отпустил девушку.
Несколько секунд они шли молча, потом мужчина вдруг остановился и спросил:
― Вы были знакомы и раньше?
― Да… ― ответила девушка, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.
― Почему он так ненавидит Вас?
― Он просил моей руки, а я отказала ему, ― прошептала принцесса, едва дыша.
Себастьян внимательно взглянул принцессе в глаза, а потом резко повернулся и пошел дальше. Чтобы успевать за ним, девушке приходилось почти бежать.
У дверей в камеру стояли другие солдаты.
― Чёрт, ― тихо выругался Себастьян. ― Это нелюди. Не злите их.
Принцесса только кивнула, все никак не придя в себя.
― Снимай плащ, ― сказал один из солдат.
― Какая в этом необходимость? ― подняла брови Ариана.
― Приказ господина.
Помня, что с этими людьми лучше не спорить, принцесса развязала тесёмки и отдала плащ солдату.
― Я заберу его, ― холодно сказал Себастьян, и солдаты передали плащ ему.
Дверь открылась, и принцессу обдало холодом; отсутствие мехового плаща ощущалось очень остро. Дверь захлопнулась, и по коже девушки прошел холодок. Камера была абсолютно пустой, только в углу лежал тонкий матрас. Было темно, лишь где-то далеко, в коридоре, за железной дверью и решеткой, горел факел.
Ариана, обняв себя руками, села на ледяной каменный пол под окном. Там, внизу, гулко шумели волны, разбиваясь о древнюю скалу. Холод пролезал под складки платья; ледяной сквозняк продувал насквозь.
― Ну же, будь сильной, ― прошептала она в тишине, утирая слезы.
========== 11. Боли нет ==========
Весь следующий день и всю ночь принцесса провела в камере, трясясь от холода и хоть как-то пытаясь согреться. Она ходила, приседала, сидела неподвижно, обхватив себя руками, — ничего не помогало.
Холод.
Холодхолодхолод.
Везде.
Есть хотелось жутко.
Вечером второго дня ее пребывания здесь стража поменялась, и через полчаса вошел Себастьян. Дверь за ним захлопнулась.
— Добрый вечер. Все хорошо? — холодно поинтересовался он.
— Все просто замечательно, — ехидно ответила девушка, посильнее обняв колени.
Мужчина смерил ее снисходительным взглядом: именно так смотрят на маленького ребёнка, говорящего всякую ерунду.
— Возьмите, — сказал он и протянул девушке кусок хлеба, при виде которого её голова закружилась и в животе предательски заурчало.
— Благодарю, мне не хочется, — тихонько проговорила она, опустив глаза и собирая последние остатки гордости.
— Не глупите, — произнес Себастьян, положив хлеб на матрас, — Вас могут не кормить ещё много дней. Ешьте, пока есть возможность. И вот еще одеяло. Если кто-то войдёт, уберите его под матрас.
— Зачем Вы делаете это? Ну, помогаете мне? — спросила девушка, глядя на него исподлобья.
Несколько секунд мужчина молчал.
— Ешьте быстрей, — коротко сказал он и вышел.
Хлеб немного подкрепил принцессу, однако на следующий день стража вновь поменялась, и одеяло у нее забрали. Так прошло три дня. Ни Себастьян, ни Питер Гарднер не приходили. Ариана мерзла, голодала и чувствовала, как силы постепенно уходят.
На четвертый день, вечером, когда принцесса пыталась уснуть под несмолкающий рёв ветра и гул волн, дверь распахнулась, и на пороге кто-то появился. Девушка, щурясь, пыталась разглядеть, кто это.
— Добрый вечер, моя дорогая.
Ну, голос Питера ни с каким не спутаешь. С трудом поднявшись на ноги, Ариана заметила Себастьяна у него за спиной.
— Добрый вечер, лорд Гарднер, — как можно спокойнее произнесла она, пытаясь не обращать внимание на головокружение.
— Ох, ты так бледна. Едва держишься на ногах. Бедняжка, — покачал головой Питер. — Я так долго ждал. Ты подумала, я надеюсь? — улыбнулся он принцессе.
— Да, я подумала, — сказала Ариана, призывая на помощь все свое мужество. — И не могу ответить Вам ничего нового. Я не согласна ни на первый, ни на второй вариант.
Питер казался удивлённым, однако через секунду уже взял себя в руки.
— Вы ее не кормили? — громко спросил он стражников. Те покачали головами. — Так в чем же дело, малышка? Ты шестой день не ешь. Тебе нравится голодать? — вновь обратился мужчина к принцессе, омерзительно улыбаясь.
— Не называйте меня так, — ответила та спокойно.
— Хорошо-хорошо. Давай попробуем договориться по-хорошему. Я ведь тебе не враг. Пока, — Питер подошел к принцессе близко. Так близко, что Ариана чувствовала его дыхание, — почему ты не хочешь за меня замуж, скажи? Я ведь оставлю тебя в живых. Я даже буду ласков с тобой, — медленно произнес он, убирая ее волосы со лба. — Почему?
От его прикосновений тошнило, и девушка отпрянула к стене.
Раз. Два. Три.
— Потому что я ненавижу Вас.
Он ударил быстро и наотмашь. Ариана почувствовала резкую боль, как будто голову разломили на две части. В ту же секунду по лицу потекло что-то горячее. Сползая по стене на холодный пол, она взглянула куда-то за спину Питера. Там стоял Себастьян. Он был еще бледнее, чем обычно. А может, ей просто казалось.
Внезапно девушка поняла, какого цвета его глаза. Цвета льда.
Рука Питера схватила Ариану за горло и прижала к стене так, что дышать стало совершенно невозможно. Примерно через минуту, когда девушка уже начала хрипеть, задыхаясь, Граднер отпустил её, и принцесса упала на ледяные камни.
— Смотри, — улыбнулся он, присаживаясь на корточки перед ней и протягивая окровавленную руку. — Смотри, это твоя кровь. И ее будет еще больше, если ты не согласишься, — с минуту он сидел, вглядываясь в девушку. — Ну так что? Может, уже хватит?
Да. Да. Все ее существо кричало об этом.
— Так нужно. Обещайте мне, что всегда будете сильными.
— Обещаю, мама.
— Я обещаю, — прошептала принцесса, едва шевеля окровавленными губами.
— Что ты там бормочешь?
Ариана подняла глаза и посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна.
Пусть он забьет ее до смерти. Пусть. Но её согласия он не получит.
Девушка покачала головой.
— Нет? — поднял брови Питер. — Боже, как жаль. Ну что ж. Ты сама попросила, — пожал плечами он и вытащил ремень.
— Не делайте этого, — больше прошептала, чем проговорила принцесса, не замечая, как ледяные слёзы катятся по щекам.
— Ты уже согласна? Так быстро? — торжествующе засмеялся Гарднер.
Давай. Это ведь так просто. Давай. Просто поворачиваешь голову. Вправо. Влево. Вот так, молодец.
У Питера ярко-голубые глаза, будто летнее небо. Ариана всегда представляла себе прекрасных рыцарей и принцев именно с таким цветом глаз — ясным и ярким. Пытаясь сесть, она уже точно знала, что будет ненавидеть этот цвет. Если переживёт эту ночь.
Она закричала, когда ремень резанул по её рукам, и упала.
Боль. Это адская боль. Она не давала дышать. Она сковывала все внутри.
— Чудно. Так только удобней.
Боли нет. Боли нет. Её нет. Это иллюзия, это обман. Боли не существует. Скоро она сойдет с ума, забудется или умрет, и всё это кончится.
Второй удар, третий и четвертый — на этот раз уже по спине. Ариана закричала ещё сильнее и скорчилась на полу, стараясь просто не вдыхать — должно быть, так умирать быстрее. Но не дышать не получилось, а тело снова и снова пронзала дикая боль.
— Прекрати.
Это Себастьян, наверное. Или кто-то из стражей. Ей было все равно, в общем. Главное, что боль на несколько секунд прекращается.
— Да-да, подожди, Себастьян, я сейчас закончу, — улыбнулся Питер, схватил девушку за локоть, на котором красовалась красная полоса с выступающей кровью, отчего та заскулила, и посадил перед собой.
Что-то блеснуло в темноте. Нож.
Принцесса уже не кричала. Только хрипло стонала, смотря куда-то мимо Гарднера и всех остальных.
Когда мужчина поднял руку с зажатым в ней лезвием, Ариане в голову вдруг пришла мысль о том, что же там. Дальше.
Наверное, там много цветов: королевских алых роз, что цвели летом у стен замка, свежих нарциссов. И подснежники. А еще там обязательно должно быть море. Не такое, как здесь, а теплое и спокойное.
И звёзды, конечно. Их там много.
Когда нож коснулся шеи Арианы, та уже не кричала, только беззвучно роняла слезы, одну за другой, на каменный пол и хватала ртом воздух. Она снова почувствовала горячую жидкость, но на этот раз — на шее.
— Ох, какие у тебя волосы. Зачем тебе столько?
Через секунду копна светлых волос уже лежала на полу. Питер потянулся к лицу Арианы, и девушка закрыла глаза, однако он просто сорвал медальон с её шеи.
— Ты убьешь ее, — услышала она далекий голос; в следующую секунду ледяной металл куда-то исчез.
— Подумай еще, малышка.
Боли совсем не было. Стало темно и тепло.
========== 12. Я такой же монстр ==========
Тусклый свет. А потом… Боль. Везде, повсюду, начиная с головы и заканчивая ногами. Ариана застонала, стараясь не заплакать.
― Очнулись? Я думал, что не придёте в себя, ― услышала девушка голос рядом и открыла глаза.
Она лежала на боку; перед ней на корточках сидел Себастьян, внимательно разглядывая своими удивительными глазами.
― Как себя чувствуете? ― чуть менее безразлично, чем обычно, спросил он, и непривычная складка легла у него на лбу.
― Уже лучше, благодарю Вас, ― прошептала Ариана, стараясь не двигаться, так как любое движение причиняло невыносимую боль. ― Он… придёт снова? ― спросила принцесса, закусывая губу.