— Отец, позволь ему уйти. Он определенно не хочет с нами разговаривать, — говорит Александр.
Где Тристан пропадал все это время? Я продолжаю задаваться этим вопросом, глядя на его отстраненное выражение. К моему удивлению Алекс подходит к нашему отцу и тянет его в сторону. Он говорит приглушенным голосом, но я слышу, что он предупреждает о толпе гостей, которые смотрят на нас, как на зверей из зоопарка. Уверена, любые средства массовой информации на этом мероприятии уже пускают слюни, подобно гиенам, чтобы осветить устроенную нами сцену. Я наблюдаю, как мой отец протягивает Тристану визитную карточку бледно-желтого цвета с золотым тиснением, гласящим Стефан Исаак Стонхейвен, Генеральный директор издательства StoneHaven Publishing.
— Если у тебя нет планов на Четвертое июля, надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам в нашем доме, — говорит он прежде чем развернуться и направиться обратно к толпе изумленных гостей. Я наблюдаю, как мой брат, Александр, делает все возможное, чтобы уладить конфликт с суетящимися поблизости фотографами. В конце концов, мой отец неохотно возвращается к своим гостям, делая вид, будто ничего не произошло.
— Могу предположить по твоему молчанию, что у тебя нет никаких планов, — Николас спрашивает Тристана, вежливо улыбаясь.
— Ник, думаю, дом твоей семьи - это последнее место, где я должен находиться.
Отчаяние появляется на лице Тристана, пока он рассматривает глянцевую карточку в его руке. Несмотря на вспышку эмоций, я не могу не почувствовать его желания находиться здесь с нами, иначе его бы здесь уже не было.
— Замечательно, тогда ты присоединишься к нам за ужином. Я скажу нашему шоферу, чтобы он забрал тебя в следующую пятницу в пять вечера, — говорит Николас. — Просто напиши мне свой адрес.
— Ты не слушаешь, — говорит Тристан, глядя на него.
— Слушай, я не знаю, что происходит, но уверен, что мы сможем это исправить. Я просто хочу вернуть своего лучшего друга.
— Пожалуйста, приходи, Тристан, — умоляю я.
Николас сжимает мое плечо, чтобы утешить меня, но, наблюдая за уходом Тристана, я чувствую, как из меня выходит весь воздух. Все это время я уже думала, что никогда больше не увижу его. Спустя первые пару лет у меня появились мысли, будто выдумала все воспоминания о нем. Николас перестал о нем говорить, когда мой отец сказал ему, что они с его мамой уехали, и что он не вернется. Я знаю, что Николас злился на Тристана за то, что тот даже не удосужился рассказать ему о своем отъезде.
Я просто не могу поверить, что он был так близко к нам все это время.
— Что нам теперь делать? — спрашиваю я Ника.
— Тристану просто нужно разобраться кое с какими проблемами.
Слова Николаса должны бы звучать обнадеживающе, но вместо этого, у меня появляется чувство, что он и сам не уверен, что Тристан вернется.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ТРИСТАН
Четвертое июля - мой любимый праздник. Это один из нескольких дней, когда прогулка по улицам Нью-Йорка не становится головняком. Когда более пяти миллионов жителей покидают город в этот праздник, чувствуешь, будто Большое Яблоко полностью в твоем распоряжении. Последние четыре года я проводил каждое Четвертое июля, гуляя по Центральному парку и делая зарисовки случайных прохожих и бездельников, оказавшихся там. Это одна из немногих вещей, которые я нахожу интересными и бесплатными.
В этом году Четвертое июля я возможно впервые проведу не один. Последним праздником, который мы отмечали вместе с мамой, было Рождество, и отмечали мы его в нашей квартире. Это было три месяца спустя нашего отъезда из дома Стонхэйвенов, и это также было первое Рождество, которое я провел, убирая за своей матерью.
В семнадцать лет вы не ожидаете, что станете взрослым в семье. Довольно плохо было уже то, что мне пришлось бросить школу, получить мой GED (диплом, эквивалентный диплому об окончании школы. Прим.пер.) и начать работать. Вот так я и встретился со своей подругой Вивиан. Она работала в баре рядом с Ларцом Удовольствий. Обычно я проходил мимо него по дороге домой из библиотеки, расположенной на Манхэттене. Это было отличное место для вытаскивания картошки-фри из их мусорки. Первый раз, когда Вивиан поймала меня, она вынесла мне бургер и сказала, чтобы я вернулся позже. Когда я вернулся на следующий вечер, у нее была для меня работа в качестве помощника официанта.
Моя мама входит на кухню, держа бычок старой сигареты, который выглядит так, будто его нашли между диванных подушек. Она приглаживает спутанные пряди волос на голове и садится за кухонную барную стойку покурить. Я морщусь при виде темных мешков под ее глазами. Они добавляют ее лицу как минимум лет десять. Может мне не стоит опять оставлять ее сегодня вечером одну. Несколько дней назад я задержался допоздна в Ларце Удовольствий, и когда вернулся домой, входная дверь была нараспашку. Моя мать, кажется, забывает простые вещи такие, как закрытие дверей или окон. Слава Богу, у нас нечего воровать.
— Мам, может сходим сегодня куда-нибудь? — с надеждой спрашиваю я.
— Нет.
— В городе будет спокойно. Мы можем сходить в музей...
— Думаю, я останусь дома.
— Ладно, — говорю я, сдаваясь. — Я вернусь вечером. Просто собираюсь выйти на несколько часов, прогуляться.
Она подходит и вскользь целует меня в щеку, прежде чем быстро вернуться в спальню. Через пару секунд я слышу звук закрывающихся штор и скрип кроватных пружин. Она, должно быть, собирается опять спать. Я начинаю сомневаться, что мама вообще заметит мой уход.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ТРИСТАН
После долгой поездки на такси я наконец подъезжаю к хорошо знакомому белокаменному особняку, который семья Стонхэйвенов называет домом. Размер дома больше, чем я помню. Черные кованные железные ворота отделяют его от внешнего мира. Когда я был моложе, мне сказали, что это был один из оригинальных особняков на Пятой Авеню. Должен признать, несколько домов, расположенных по соседству, меркнут по сравнению с его архитектурной величиной. Я уверен, что даже самый уважаемый инженер-строитель согласится со мной.
Я замечаю ряд роскошных автомобилей, припаркованных на улице, ведущей к дому. Я знаю марки всех этих авто из автомобильных журналов, которые стопками хранятся в уборных Ларца Удовольствий. Я не удивлюсь, если хотя бы одним из них мы смогли бы оплатить нашу аренду за несколько лет.
Когда я подхожу к входной двери, солнце наконец начинает садиться, опускаясь по ванильно-розовому летнему небу, окружающему его янтарно-желтым светом. Несмотря на сдерживаемый гнев, который я испытывал все эти годы, я чувствую, что позволил своим эмоциям возобладать надо мной, и останавливаюсь, чтобы понять причины моего приезда сюда. Почему я нервничаю? Я вытираю ладони о свои брюки, потому что они начинают потеть.
В дверях меня приветствует одна из горничных Стефана. У меня начинается мандраж, когда она улыбается и радостно приглашает меня в дом. У меня появляются черные мысли, когда я наблюдаю за ней. Ничего не могу с собой поделать, но мне интересно, бросил ли Стефан свои старые привычки, или он каким-либо образом связан с ней.
Мы заходим в фойе, проходим мимо витиеватой лестницы, направляясь в сторону зоны столовой. Интерьер дома остался таким же, каким я его помню, с мраморными полами и мебелью из вишневого дерева.
— Ты приехал, — обращается ко мне голос.
Миниатюрная женщина с черными как смоль волосами и зелеными глазами подходит ко мне. В руках она держит тарелку с печеньем. Она кривит свои тонкие губы в ухмылке, разглядывая мои потертые джинсы и рваную футболку с надписью Depeche Mode. В ней присутствует какая-то высокомерность, которая говорит мне, что она не допускает людей, подобных мне, в свой дом. Я смирился с тем, что, как и моя поношенная одежда, я являюсь для них еще одним куском дерьма, который постоянно засоряет этот город.
— Здравствуйте.
— Ты, должно быть...
— Тристан.
Вспышка раздражения отражается на ее лице, когда я протягиваю ей свою руку. Она даже не помнит меня, или, пожалуй, притворяется, что не помнит. Она разворачивается, совершенно игнорируя мою руку, и направляется дальше по коридору.
— Следуй за мной, — говорит она в основном для себя. — Стефан ожидает тебя в библиотеке.
* * *
В течение нескольких лет я представлял себе этот момент, как я остаюсь в комнате наедине со Стефаном, и каждый раз я мысленно рисовал картину, как мой кулак врезается в его лицо. Но вот чего я никогда не предполагал, что буду пить виски в той же библиотеке, где он сказал моей матери уехать. Интерьер этой комнаты почти не изменился, за исключением ряда книг, переполняющих полки Стефана.
Я наблюдаю за Стефаном, расхаживающим по комнате, потягивающим виски, и поглядывающим на меня.
— Я хочу, чтобы ты остался жить с нами, — наконец говорит он, ставя свой стакан на ближайший столик. — В доме достаточно комнат. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, и, если ты решишь остаться, я заплачу, чтобы ты вернулся в школу. Ты даже сможешь изучать искусство, если согласишься взять хотя бы базовый набор дисциплин, касающихся бизнеса.
Слова льются потоком из уст Стефана так быстро, что мне кажется, у меня голова начинает кружиться. Я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди. Он заплатит за мое возвращение в школу? Мне никогда и в голову не приходила мысль, чтобы попытаться поступить в колледж и изучать искусство. Хотя это позволит мне учится новым техническим приемам у других художников, я просто не представляю себя в роли еще одного нью-йоркского серого костюма с дипломом, вскружившим мне голову.
— Почему вы это делаете? — спрашиваю я.
— Хочу помочь тебе.
Я практически смеюсь ему в лицо от этих слов. Помочь мне? Никогда, даже в своих самых смелых фантазиях, я и представить себе не мог, что кто-то в этом городе захочет помочь мне. Существует причина, почему вы слышите о разлагающихся телах, найденных в своих квартирах недели спустя - вы фактически не существуете здесь. Что такого, если одним человеком стало меньше в этом жестоком мире денег, секса и лжи? Ничего. Единственное, что он мне должен, это объяснение, почему он обманул мою мать.
— Если вы полагаете, что сможете компенсировать то, что сделали с моей мамой, забудьте. Мне от вас ничего не нужно.
— Позволь мне помочь тебе.
— Зачем? — спрашиваю я.
Он смотрит на меня снова, словно пытаясь найти объяснение внутри меня. Его лицо мрачнеет, когда он поворачивается, чтобы еще раз пройтись по комнате. Проходит некоторое время, прежде чем я снова слышу его голос, но на этот раз в нем сквозит сожаление.
— Потому что я любил ее. Я знаю, что ты мне не веришь, но я заставил ее уйти ради ее же блага.
Его слова ранят меня до глубины души. Он любил ее, но никогда не искал ее. Он никогда даже не удосужился узнать, все ли с ней в порядке. Прямо сейчас она сидит дома, гадая, почему, черт возьми, он никогда не любил ее настолько, чтобы бороться за нее. Я не знаю, что заставляет меня сказать ему это, но слова слетают с моего языка раньше, чем я успеваю остановить их.
— Она всегда говорила только о вас.
— Я тоже о ней часто думаю.
— Зачем же вы сказали ей уйти? — настаиваю я.
— Эвелин чуть не узнала о нас. Твоя мама оставила мне любовное письмо в одном из моих карманов, и моя жена нашла его в стиральной машине. В нашем брачном контракте есть пункт о супружеской неверности. Я потеряю все, если она узнает о нас с твоей мамой, включая моих детей. Они возненавидят меня, если узнают правду.
— Они заслуживают узнать, какой у них отец.
Даже произнеся эти слова, я знаю, что это не совсем правда.
Я смотрю, как Стефан подходит ко мне и кладет руку на мое плечо. Мне очень хочется стряхнуть ее, но я сдерживаюсь. Прежде чем я понимаю, он притягивает меня в свои объятья. Знакомый запах кубинских сигар заполняет мои чувства, и я понимаю, что стена, которую я воздвиг между нами, начинает рушиться. Как бы сильно я не желал отодвинуться, я не могу. Мои глаза наполняются слезами, когда я чувствую, как он еще крепче обнимает меня. Я ненавижу его. Я, бл*дь, ненавижу его. Я продолжаю про себя повторять эти слова, но когда открываю глаза, то осознаю, что обнимаю его в ответ.
— Я пожалел о том, что выгнал вас обоих, как только вы уехали. Просто я был таким трусом, чтобы сделать хоть что-то, — говорит он.
— Зачем вы мне это рассказываете?
Я отхожу назад, вырываясь из его объятий, желая установить между нами как можно большую дистанцию.
— Потому что верю, что ты не захочешь разрушить жизнь Эмили или ее братьев, сказав что-либо.
— Итак, вы пригласили меня сюда, чтобы откупиться? — спрашиваю я.
— Если ты тебе нужны деньги, я выпишу чек прямо сейчас, но я предлагаю тебе возможность стать частью этой семьи. Ты был ее важной частью когда-то...
— Мне нужно подумать об этом.
Он кивает, глядя на меня с надеждой, и улыбка появляется на его лице.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ТРИСТАН
Сегодня вечером я сделал то, что думал никогда не сделаю — я сломался. За все прошедшие четыре года я ни разу не плакал о том, насколько дерьмовой была моя жизнь. Много раз я чувствовал, будто прохожу испытания. Когда я не был занят поиском работы, я старался не умереть с голоду. Или старался не погрязнуть в нескончаемых долгах, в которые мы влезли, когда моя мать попала в реанимацию из-за своего слишком большого пристрастия к бутылке.
Эти мысли постоянно отравляют мой разум, когда мы собираемся на ужин в обеденном зале. Каким-то образом я оказался в полной заднице снова, только на этот раз я не уверен, что смогу выпутаться целым и невредимым. Когда я вхожу в зал, Стефан ведет меня к стулу, расположенному между Николасом и Эмили. Несмотря на растущее желание уйти, я подавляю свои страхи и сажусь. Как ни странно, Александр отсутствует за столом, оставив нас ужинать впятером.
— Тристан, ты в порядке? — спрашивает Эмили, положив руку на мое предплечье.
Мне очень хочется рассказать ей правду, что часть меня не уверена, буду ли я вообще когда-либо в порядке. Моя жизнь, кажется, постоянно выходит из-под контроля, и только в Ларце Удовольствий я этого не ощущаю. Время, которое я провожу там - это тихий побег от реальности. Только там я могу полностью контролировать все происходящее вокруг.
Когда волнение по поводу ужина исчезает, я обнаруживаю, что опять задумываюсь о возможности жить здесь с Эмили и Николасом. Мои мысли быстро прерываются, когда Эвелин входит в зал, стуча высокими каблуками своих красных туфель. Я усмехаюсь при виде фартука, повязанного поверх ее платья от Vera Wang. Это забавное зрелище, учитывая тот факт, что она вряд ли много готовит, за исключением выпечки. Она ставит поднос с шоколадным печеньем на стол и занимает место прямо напротив меня. Она бросает на меня мимолетный взгляд и быстро отворачивается к своему мужу.
— Выглядит вкусно, мама.
Она шлепает Николаса по руке, отгоняя его от подноса с горячим печеньем, когда он пытается стянуть одно.
— Сначала поужинай.
— Это и есть мой ужин, — говорит он, запихивая свежеиспеченное печенье в рот.
— Ты обожжешься, — смеется Эмили.
Я наблюдаю, как они обмениваются репликами и непринужденно улыбаются. Это улыбки людей, которые понятия не имеют, каково это не знать, где ты найдешь свою следующую еду. Контраст между мной и ими очевиден. Какая-то часть меня задается вопросом, а смогу ли я снова вписаться в их жизни и стать частью их семьи, чего я так отчаянно желал много лет. Какая ирония, хотя я уже взрослый, а никогда не чувствовал себя большим ребенком.
Стефан, сидящий во главе овального стола, откашливается, привлекая к себе всеобщее внимание.