Возможно, где-то на окраине или даже в стороне от окраин располагаются склады с продуктами, вещами, техникой, те же заправки стоят на дорогах на въездах в города.
Двигался только по равнине, избегая приближаться к кромке леса. Проскакивая через рощи всегда на скорости, молясь об одном: не оторвать бы кардан и не переломить мост о невидимый пенёк.
Выехал из посёлка рано утром, но лишь около двух часов после полудня рассмотрел очень далеко в стороне едва заметные городские высотки.
- Всё-таки, отклонился, - негромко произнёс я себе под нос. - Эдак на пяток километров ещё дальше ушёл и вовсе не увидел бы в дымке ни черта. Повезло так повезло.
Через час мне повезло ещё раз, когда я увидел высокую насыпь и металлическое ограждение магистрали. Вот теперь-то я смогу с ветерком и, не блуждая, рвануть к городу. Ну, а там осмотрюсь, пошлю Чаппи на разведку как самого резвого, а дальше... по обстоятельствам. Не хочу загадывать.
Буквально через десять минут увидел впереди одноэтажное строение с какой-то огромной вывеской и рядом автобус.
В душе тут же радость и опаска разделились поровну. С одной стороны неплохо покопаться внутри здания, если это кафе (а я на девяносто девять процентов в этом уверен), то там должны храниться продукты, которые у меня уже заканчиваются. Но при этом опасался, что такой лакомый кусочек уже распотрошили спасшиеся из города или вовсе внутри засела банда (автобус не просто же так там стоит), которая может оказаться крепким орешком для големов.
Врубив третью передачу, я на невысокой скорости покатил вперёд, готовясь в любой момент затормозить, развернуться и рвануть прочь на максимальной скорости, которую выдавит из себя поделка отечественного автопрома.
Когда оказался от кафе в полукилометре, то увидел, что передняя часть автобуса смята в лепёшку, а рядом лежит что-то непонятное, вроде как очень крупное животное.
- Зараза! - я надавил на тормоз и быстро-быстро закрутил руль, выворачивая в сторону для разворота.
В животном даже с такого немалого расстояния я опознал гиену, которая чуть не оторвала мне голову в лесу, только эта была ещё больше. Размером с быка!
И в этот момент из здания выскочили несколько тоненьких полураздетых фигурок, которые замахали руками, одна держала в руке какую-то яркую тряпку и усилено мотала в воздухе.
- Что за на фиг? - удивился я, останавливая машину.
Ловушка или выжившие просят о помощи? Кстати, туша всё так же лежит неподвижно и люди, точнее, девушки, даже внимания на неё не обращают. Я так и застыл боком на дороге, не завершив маневр. Видя это, парочка неизвестных сорвалась с места и побежала ко мне.
Буквально через минуту они оказались в пятидесяти метрах, и я хорошенько рассмотрел неизвестных.
Девушки. Обеим лет восемнадцать, фигурки сочные, с отличными формами, обе в коротких шортах и майках в обтяжку, потому-то и показались издалека полуголыми. Обе стянули волосы в хвост. Одна тёмненькая, вторая светло-русая, лица русские, очень красивые и располагающие. Но, учитывая мой возраст и то, что с девушкой я так и не познакомился, всего лишь перебиваюсь короткими встречами в кафешках и несколько раз в Москве прямо на работе (хотя, там ещё поспорить можно, кто кого соблазнил) с незнакомками из числа клиентов парковки сбрасывал напряжение, то мне любая представительница слабого пола не старше тридцати покажется королевой красоты.
- Подож... дите! По... жа... луйста! - крикнула тёмненькая. - Нам... помощь... нужна!
От бега обе задыхались и их слова я едва разбирал.
Взяв в руки ружьё, я вышел на улицу, приказав големам до поры не показываться. А то ж! Я - герой, я должен показать себя в лучшем свете - одинокий боец и с оружием в руках! А вот страшные создания, что в салоне, запросто порушат всю идиллию. Может быть, за спасение мне и кое-что кроме поцелуев обломится. Принуждать не собираюсь, но намекнуть-то можно, да и...
- Вы... нам... помо... жете? - прервал задыхающийся девичий голос поток радужных мечтаний в моей голове.
- Да, только кому - вам? - спросил я, настраиваясь на серьёзный лад.
- Нам, у нас автобус сломался, водитель... он... умер вчера. А больше никого нет, в городе страшно, мы едва оттуда уехали, - торопливо говорила тёмненькая. - Вы первый, кого мы увидели с того ужасного дня. И сети нет, нельзя позвонить...
- А что происходит? - наконец-то отдышалась её подружка и вступила в разговор. - Мы в городе видели... - тут она посмотрела на тёмненькую. - Видели непонятное что-то, все бежали, нападали друг на друга.
На моё ружье посматривали с опаской, но не более. Наверное, пережитый ранее ужас оказался сильнее, как и долгое одиночество и отрыв от новостей, чем пугаться вооружённого незнакомца.
- Зомби? Мутанты? - спросил я.
- А-а... да, - кивнула тёмненькая. - Вы их тоже видели?
- Меня Виктором зовут, Витей можно тоже, не обижусь. На машину не обращайте внимания, я не со скорой помощи, просто нашёл пустую уже.
- Я Маша, - вымучено улыбнулась тёмненькая.
- Света.
- Много вас?
- Пятнадцать.
- Сколько?!
Те испугано переглянулись и Маша повторила:
- Пятнадцать.
- Вы не влезете все ко мне, - вздохнул я. - Никак, даже в два ряда.
- Но... - начала говорить Света, потом посмотрела на подружку и замолчала.
- А можно в город скататься и там взять ещё одну машину, побольше, - совсем тихо предложила Маша. - У нас почти все умеют рулить. Мы бы и сами сходили, но... - и тоже примолкла, прямо, будто эта частица у них вроде знака "стоп" на дороге, только в речи.
- А когда вы выехали из города, за вами никого не было? Или проезжал кто-то, просто не остановился?
- Несколько машин были, но они как увидели, что с нами случилось, так ещё сильнее поехали. А потом больше никого не было.
- Плохо, - сказал я, увидев их непонимающий взгляд, решил пояснить. - Плохо, раз никого больше нет. Значит, даже окраины захлестнула та отрава, которая людей в зомби превращает. Или кто-то похуже, мутанты, например.
- А что случилось, Виктор? Вы не знаете? - осторожно поинтересовалась девушка. - Хоть что-то?
- На ты, Маша, я практически ваш ровесник. Точно не знаю, но судя по звёздам и луне, мы оказались в другом мире, где работают кое-какие законы из сказок, м-да, очень страшных сказок. Мой город так же был отравлен и захвачен живыми мертвецами. Я сумел вырваться и поселился в посёлке примерно километрах в двухстах по прямой от сюда.
- А вы из какого города? Ой, ты, - смутилась Света.
- Из Шастингорска, это в Сибири. Небольшой городок совсем, давным-давно там уголь добывали, потом бросили при перестройки, а шахты за годы просто затопило и их решили не востанавливать.
- Из Сибири? Но как же... а мы из Иварска*, это вообще на другом конце страны, а сказал, что двести километров, - растерянно произнесла девушка.
Я пожал плечами. Сейчас не видел смысла сообщать о своих подозрениях, что наши города неведомая сила перекинула в другой мир, наплевав на расстояния между ними, что было ранее.
- Но вы нам поможете? - напомнила о старой просьбе Маша. - Машина большая, а мы маленькие, хоть на коленках сядем или стоя.
- У меня там уже сидят пассажиры, и вы им точно не обрадуетесь, они, - я стал подыскивать подходящие слова, - м-м, местные вроде как.
- То есть? - с недоумением произнесла девушка.
- Сейчас сами всё увидите. Если убежите, то за вами не поеду, буду считать, что так для всех лучше и помощь подождёте от другого. Постойте здесь, мне дверь нужно открыть, а то они сами их скорее сломают.
Первым я выпустил Чаппи, приказав оставить своё копьё в салоне. Если что, то у него и кулаки сами по себе грозное оружие.
Вторым вышел Дровосек, и так же без оружия.
- А-а...
- О-о...
Обе девушки с разинутыми ртами стояли на месте и в шоке смотрели на големов, издавая нечленораздельные звуки.
- Это железные големы, - представил я своих магических помощников и выдал уже не раз опробованную на чужих ушах версию. - По случаю достались, слушаются меня, помогают по хозяйству. Вот он, - я указал на Дровосека, - спас меня несколько дней назад от толпы зомби, а потом от монстра, похожего на того, который у вас у автобуса валяется. Мозгов у них мало, зато крепкие и послушные.
- За-ачем они тебе? - заикаясь спросила Маша.
- Чтобы выжить, разве не ясно? Без них запросто бы уже был мёртв.
- Этот странный, - Света быстро ткнула пальцем в сторону Дровосека и тут же спрятала руки за спину. - У него кастрюля на голове?!
- Это и есть голова, - буркнул я, слегка задетый таким отношением к своему творению. - Что было, из того и собрался. Ладно, ваше решение?
- А ты точно из посёлка? - задала она вопрос.
Я и Маша удивлённо посмотрели на неё с одинаковыми выражениями на лицах.
- Извини, паспорт с пропиской забыл дома, - съязвил я. - Да и адрес там другой.
- Так тебе и сказали, если бы нет, - в тон мне ответила её подружка, чем вогнала ту в краску.
- Так что решили? - поторопил я их с ответом. - Со мной или дальше останетесь сидеть?
- Я... я рискну, - неуверенно сказала Маша.
- То есть?
- С тобой, - быстро сказала она. - Мне уже надоело сидеть и бояться. Даже если ты врёшь, то... - не договорив, она махнула рукой.
- Хех, - фыркнул я, - вот ты даёшь.
- Я не даю! - чуть повысила голос девушка и сердито посмотрела на меня.
- Я тогда тоже с тобой. Но сначала нужно к девочкам сходить, сообщить им о тебе и посёлке, - быстро сказала её подружка. - Вдруг кто ещё с нами поедет, не испугается... этих... их.
- Только сначала расскажите, что с вами приключилось и откуда взялись такие красивые, - произнёс я.
Те переглянулись между собой и одновременно сказали:
- Мы...
- Кто-то одна. Маша, начни ты, а Света дополнит.
Так вышло, что судьба меня свела с самыми настоящими моделями. Не подиумными вешалками (я сам не поверил вначале и высказался о подиуме, но тут же был введен в курс дела), а промо-моделями и моделями для одежды. Одними обладали настолько яркими улыбками, ямочками на щёчках, лучистыми зовущими взглядами (вот откуда у меня создалось впечатление, о располагающих, дружелюбных лицах незнакомок), что их лица притягивали к себе внимание практически каждого, и вместе с этим заставляли обращать внимание на рекламу, которая шла вместе с ними. Вторые рекламировали одежду, и тут на первое место выходила великолепная фигура. Всем девушкам было от двадцати до двадцати одного года, именно с этого возраста в основной массе брали в одёжные модели.
Ехали они из Иваново в Санкт-Петербург, проездом через Иварск, самый крупный город в том регионе. Утро застало их в недорогой гостинице на окраине и только это спасло всю команду. Удирали они практически без ничего, кто в чём был - в пижамах и белье.
Только стали радоваться, что всё обошлось, как из-за угла дорожного кафе выскочило чудовище. Удар был такой силы, что огромное лобовое стекло разлетелось на куски, кабину сплющило с правой стороны, заодно убив на месте двух сотрудников модельного агентства, которые сопровождали девушек - мужчину и женщину. Водитель выжил, но был без сознания, получит повреждения головы, сломал руку, отбил грудь. И умер на второй день, так и не очнувшись.
Чудовищу повезло не больше. Ему переломило спину, так как задние лапы отказали, выбило глаза или порезало их, и сломало переднюю лапу, причём толстая кость вылезла наружу. Помирало оно долго, держа несколько часов в заложниках страха полтора десятка девушек. Все модели отделались испугом и лишь несколько человек получили шишки и ушибы.
Просидев в автобусе почти до вечера и не дождавшись помощи, они рискнули выйти наружу и поискать её, помощь, в кафе.
Зря.
Кроме сильно погрызенных частей человеческих тел и полного разгрома они никого не нашли. Ночью, трясясь от страха, девушки забились в подсобку, завалили всем, что под руку попалось дверь и просидели так до утра. Когда часы показали приближение полудня, да и организм каждой стал уже настойчиво требовать сделать кое-какие дела, они выбрались наружу.
К их сожалению, в мире ничего не изменилось: автобус стоял разбитым, туша чудовища продолжала валяться рядом, пожарных, полиции и медиков на горизонте не наблюдалось.
Потом умер водитель, единственный взрослый человек в их компании. Возможно не без их помощи, так как не с такими ранениями можно носить человека с места на место.
К вечеру из-за тёплой погоды мёртвые тела стали разлагаться, и кошмарный запах стал преследовать девушек. По этой причине, несмотря на чувство голода, есть никто не хотел. Жажду кое-как перебивали водой из бутылок кулера. Прошёл ещё один день и кое-кто уже был на грани помешательства. И было от чего: ночью они увидели местную луну, кто-то немного знал звёздное небо Земли и при взгляде вверх понял, что видит ЧУЖОЕ небо.
Опять истерики, депрессии и опять кусок в горло не лез.
А потом они услышали звук мотора (что есть, то есть, глушитель я повредил немного и теперь "уазик" ревел чуть тише реактивного самолёта) и увидели вдалеке машину. Когда та подъехала ближе, то опознали экипаж скорой помощи. В этот миг вся апатия и отупение ушли. Половина выскочила на улицу, а двое, у кого ещё оставались силы (и немалые раз так быстро пронеслись полкилометра, лично я бы не смог даже близко приблизиться к этому рекорду сейчас, хотя я ел и пил не стесняя себя ни в чём) бросились к остановившейся машине.
А дальше я уже всё и сам знаю.
- Ладненько, забирайтесь в машину и поедем к вашим подругам - я указал рукой на переднее сиденье, потом приказал загружаться големам.
Оставшиеся у кафе девушки встретили меня, когда подъехал, радостными криками и слезами на щеках. И если на улицу вышли при моем первом появлении на трассе всего шестеро, то стоило "буханке" затарахтеть у дверей, как из кафе высыпали все остальные.
- Маш, Свет, вы поговорите с ними по-своему, объясните, что к чему и кто у меня в машине сидит, - сказал я.
- Пусть один из га...големов наружу выберется, - предложила Маша и указала на Чаппи. - Вот этот, он выглядит приличнее. Девочкина него посмотрят со стороны.
- Хорошо, только я позже его выведу, когда ты отведёшь всех в сторону, чтобы не напугать.
- Ок, - кивнула она, - скажу, что нам нужно посовещаться и так, чтобы ты не слышал.
Две знакомые девушки выскочили из машины к своим подругам и что-то радостно щебеча, утащили метров на пятнадцать в сторону, на угол здания. И после этого я вышел сам, покрутил руками в стороны, немного разминая их, но больше от нервного состояния, после чего через боковую дверь выпустил одного из своих големов на улицу. Искоса посмотрел на замерших девушек, чьи широко раскрытые глаза даже на таком расстоянии были хорошо видны, хмыкнул про себя и погнал Чаппи внутрь.
В кафе, вроде бы, никого не должно быть, так что, не напугаю никого.
В большом зале царила разруха, и сильно воняло помойкой и скотомогильником. Круглые столики и высокие стулья с хромированными ножками и спинками были разбросаны в беспорядке, часть из них сломаны. Прямо в центре зала лежала откушенная мужская голова с широко открытыми глазами, покрывшимися белесой плёнкой.
Пластиковая стойка была проломлена в центре, расположенная сразу за ней кухня разрушена ещё сильнее, чем зал (наверное, такое впечатление сложилось, так как там ломать было много больше чего по сравнению с залом). Несколько холодильников были разбиты в клочья и мясо с рыбой, молочные продукты, которые там хранились, за несколько дней испортились до такого состояния, что воздух внутри помещения, казалось, состоял только из продуктов разложения.
Закрыв рот рукавом, я прошёл мимо кухни дальше, по пути увидев часть грудной клетки, женской, разгрызенной мощными зубами.
За кухней нашёл ещё два холодильника - вертикальный и горизонтальный со стеклянной крышкой. В первом продукты - вырезка, рыбное филе, творог давно уже испортились, и я чуть не потерял сознание, когда открыл дверку и вдохнул вырвавшееся зловоние. Зато во втором лежали маленькие баночки консервов.
- Живём, - пробухтел я сквозь рукав. - Вот так повезло!
Сквозь стекло я видел зелёные жестяные баночки с красной икрой, голубые с мясом тунца, в соседнем отделении лежали плоские картонки с запаянными в пластик ломтиками семги и масляной рыбы. Всего двадцать баночек икры, пятьдесят тунца и пятнадцать упаковок рыбы двух сортов по двести грамм в каждой.