- По маме соскучилась? - вопрос прозвучал с теплотой и пониманием, сразу стало понятно, что совсем отрывать от привычного мира меня никто не собирается.
- Нет, мне надо подруге позвонить, - пробормотала, беря из его рук телефон, потом все-таки решила пояснить: - Узнать, как она. Понимаешь, она была со мной тогда, в морге... и ведьмы не смогли стереть ей память.
Вожделенный аппарат подло увели прямо у меня из-под носа.
- Не стоит звонить. Сейчас поедим и съездим к ней, - пояснил свои действия Квейн.
6 глава
Следовало почувствовать неладное еще тогда, на кухне. Но я так обрадовалась возможности развеяться, что попросту забыла, с кем имею дело.
Зря, конечно.
В машине все-таки стребовала с Квейна телефон и позвонила маме. Почти всю дорогу до города проговорили. Ожидаемо, из-за моего превращения у нее возникли трудности: пришлось объясняться с Советом общин и экстренно наводить порядок в своей собственной, потому что некоторые ведьмы, почувствовав слабину, тут же принялись испытывать Верховную на прочность. Еще оборотни активизировались, за последние сутки трех молодых ведьмочек чуть не подрали, остальным досаждали приглашениями на свидания.
- Разберусь, - пообещал Квейн, краем уха слушающий наш разговор.
Вопрос моего становления и чего-то вроде того для Квейна... при условии, что с оборотнем вообще нечто такое возможно... также оставался открытым, что маме тоже уверенности в завтрашнем дне не добавляло.
И тем не менее, разговор принес желанное успокоение. Мама не сердилась и не считала, что я ее опозорила. С остальным как-нибудь справимся.
Подруга нашлась в ритуальной конторе.
- Лиска-а-а! - Мира повисла у меня на шее, едва не свалив на землю. - Ты куда запропастилась? Я звоню-звоню...
- Со мной такое было! Ты с ума сойдешь, когда услышишь! - вспомнив, что мы не одни, постаралась взять себя в руки и указала на застывшего рядом мрачным изваянием оборотня. - Знакомьтесь, это Квейн. А это моя лучшая подруга - Мирейя.
Они обменялись настороженными взглядами. Ни один не улыбнулся.
Кошка внутри ощетинилась.
Что-то не так!
- И много она видела? - безразлично спросил Квейн.
Из подушечек его пальцев один за другим появлялись когти.
Ужас заставил похолодеть.
Но Мирейя не испугалась и не осталась в долгу. В ее черных глазах на миг вспыхнули алые огни.
Э-э-э... Может, это глюк? Хорошо бы.
Ведьминскую надежду разбила более приземленная кошка, которая презрительно фыркнула и подсунула в мозг картинку кошатины, постучавшей лапой по лбу.
Понятно.
На всякий случай я вклинилась между ними и осуждающе посмотрела на оборотня. Тот не проникся.
- Достаточно, - насмешливо хмыкнула Мира.
- Причин для беспокойства нет, на ней клятва молчать обо мне... и я еще одну сейчас возьму, для тебя, - я поспешила сгладить ситуацию.
В этот раз насмешливо хмыкнул Квейн. Решать проблемы таким образом он не привык, для него все эти клятвы - пустой звук. Ну, ничего, привыкай, дорогой! Ты теперь тоже не чужд магии!
- А с тобой позже поговорим! - угрожающе ткнула пальчиком кошаку в грудь, но что-то он не очень устрашился.
Ишь, чего удумал! Поехал со мной к подруге... чтобы ее убить?
Решено, на ведьминские посиделки я его с собой не беру.
- Я смотрю, у вас любовь и полное взаимопонимание? - усмехнулась, выныривая из-за моей спины, Мирейя. - Кто бы мог подумать...
Никто, ага. Сама до сих пор в шоке.
Но о любви речи не шло!
Впрочем, прямо сейчас меня интересует другое.
- А ты - вампир? - ну а что мне было еще думать.
- Не-а.
Постояли, помолчали. Раскрывать тайну своего происхождения Мира не собиралась. Да и не могла, наверное. Это логично. Я бы сама ни за что не призналась, что я - ведьма, если бы она не поймала меня с поличным. Но как же легко она тогда все восприняла...
Наткнувшись на смеющийся взгляд подруги, я ощутила болезненный укол любопытства и тень обиды. Теперь буду думать об этом, пока не свихнусь! Но тронуться умом в ближайшем будущем мне, похоже, было не суждено, потому что Квейн неожиданно внес ясность:
- Значит, не напрасно старая Ялика называет вашу семейку падальщиками?
Мира жестко, даже опасно усмехнулась и снова полыхнула огнями в глазах.
- Кто такая Ялика? - быть единственной, кто ничегошеньки не понимает, оказалось неприятно. - И... что за падальщики?
- Ялика - самая старая кошка в общине, - поведал свою часть Квейн. - Вы обязательно познакомитесь.
А вот без этого могу и обойтись.
- Я - нечисть, питающаяся энергией смерти, - призналась Мирейя и с легкой опаской посмотрела на меня.
Оу... Вот это откровения! Теперь ее работа в похоронном агентстве деда, рвение лишний раз подежурить в морге и вообще тот факт, что никто из семьи так род деятельности и не сменил, стали как никогда логичными и понятными. Однако...
Когти Квейн мгновенно убрал. Видимо, даже за недостатком женщин обратить такую ему не захотелось.
- Надеюсь, несмотря ни на что мы останемся подругами? - Мира как-то потерянно посмотрела на меня.
- Конечно! - заверила преувеличенно бодро.
Сама же первая расслышала в своих словах фальшь и поморщилась. Я сейчас слишком в шоке, чтобы спокойно обсуждать это все. Поэтому сделала единственное, что могло передать мои настоящие чувства - шагнула к Мире и крепко обняла. Вот так-то. Подумаешь, она же меня ведьмой приняла!
- Хорошо, потому что других подруг у меня не предвидится, - облегченно вздохнула эта симпатичная нечисть и потерлась подбородком о мою макушку.
- Интересно, в нашем городе хоть один обыкновенный человек найдется? - задумчиво вопросил Квейн.
- Вряд ли, - ответили мы с Мирой единогласно.
Тягостный вздох оборотня потонул во взрыве нашего смеха.
Остаток дня провели в городе. Когда немного пришли в себя и подробно все обсудили, Мира пригласила нас на чай с ватрушками. Я-то с радостью, а вот Квейн сдался, только когда получил словесный щелчок по носу и лишнее напоминание о том, что я не намерена спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то дружить. Мстительный кошак тут же потребовал, чтобы я магически засвидетельствовала новую клятву Мирейи. Но нечисть тоже не осталась в долгу, и Квейну пришлось и самому поклясться, что он не раскроет ее. Потом пили остывший чай с остывшими же ватрушками.
Когда уже собрались уходить, позвонила Нарда и попросила заехать в магазин за продуктами.
Домой возвращались в сумерках. Желтоватый свет фар падал на дорогу впереди, а по бокам, казалось, сгустилась непроглядная, осязаемая какая-то темнота. Не привыкла я пока жить за городом, где нет часто поставленных фонарей и мигающих вывесок. Но здесь было тихо. И это мне нравилось.
До определенного момента.
Оборот и вообще все недавние события отняли много сил, до сих пор периоды, когда энергия внутри просто кипела, чередовались с моментами сонливости и отрешенности от всего. Сейчас наступил последний. Я клевала носом и только и мечтала, как бы добраться до поместья и рухнуть в кровать...
И тут... как удар под дых...
Я всхлипнула, хватнула ртом воздуха и поняла...
Магия!!!
- Стой, - повернулась к Квейну.
- Что? - удивленно моргнул оборотень.
Точно, он вряд ли чувствует, не привык еще к дару.
- Останови машину! - объяснила подробнее. - Нам нельзя туда ехать!
В ответ на что на меня посмотрели снисходительно и малость обеспокоенно:
- Льиса, я думал, мы уже выяснили отношения... - с укором произнес оборотень и скорость не сбросил.
Правда? Это когда это?!
Но сейчас не о том...
Да что ж эти мужчины такие непонятливые?!
Я никогда не боялась магии, просто твердо знала, что на всякое заклинание обязательно найдутся нейтрализующие чары, надо только успокоиться и подумать. Но сейчас мною владел иррациональный страх, голова стала тяжелая, а перед глазами рассыпались золотые искры. Мы проехали какое-то время, прежде чем я поняла, что эти искры - не эмоции. Они настоящие. Это и есть магия.
Неужели Квейн не видит?
Чувство захлопнувшейся ловушки усилилось.
И в тот момент, когда отчетливо осознала, что боюсь не за себя, я, подчиняясь смутно знакомому инстинкту, изо всех сил толкнула оборотня и вцепилась в руль, вывернула его.
- Льиса! Ты что творишь?
Ветки придорожных кустов царапнули машину.
Раздалось тихое шипение, похожее на змеиное, а закружившуюся в воздухе золотую пыль теперь видела не только я.
Похоже, мы нарушили плетение, оно исказилось, и что теперь сотворит заклинание - непонятно, особенно учитывая, что нам неоткуда знать, кто его сплел и для каких целей.
- Что это? - напрягся оборотень. - Та самая пыль...
- Понятия не имею, - с ужасом выдохнула я. - Но давай убираться отсюда.
Предложение было принято и поддержано, но в ту самую секунду, когда мы попытались выбраться из машины, заклинание сработало.
Не соображая, что делаю, я попыталась его перебить...
И наступила темнота.
Этот пустой мир был мне знаком. В нем тоже царила ранняя осень, пахло лесом, стрекотали букашки, - и в то же время не было никого. Ни ведьм или оборотней, на помощь которых можно рассчитывать, ни таинственных врагов, для которых мы с Квейном теперь стали недосягаемы.
Надолго ли?
Что именно я сделала?
Вопроса - я ли? - не стояло. Так же было и в морге, когда затянулась самая серьезная рана, а оборотня отшвырнуло на несколько шагов и облагодетельствовало магией. И потом, когда шла к нему по совершенно пустому городу, внешне похожему на мой родной, но...
И Квейн ко мне точно так же пришел, он как-то обмолвился.
Ну и что это все должно значить?
Делать выводы времени не было. Рядом послышался слабый хрип. В первый момент я обрадовалась: Квейн тоже здесь! Мы оба в относительной безопасности! Доберемся до поместья, вызовем ведьм и общими силами разберемся, что происходит. Но тут я нашарила его взглядом... и зажала себе рот руками, чтобы сдержать пронзительный крик. Мера предосторожности: вдруг загадочные недоброжелатели тоже могут проникнуть в мое заклинания... или где мы сейчас?
Оборотень лежал на земле и смотрел на меня затухающим взглядом. Из разорванной шеи хлестала кровь. Несколько секунд и...
Я не могу этого допустить!
Даже не из-за чертовых инстинктов, просто не представляю свой мир без него. Уже не представляю.
Прекрасно осознавая, что ждет ведьмочку, решившуюся колдовать по-крупному до становления, я бросилась к нему, на ходу выплетая исцеляющее заклинание. Запрещенное, вообще-то, но я действительно была хорошей ученицей и бережно хранила в памяти даже те знания, которые никогда не должны были понадобиться. Правила нашей общины гласят: не нам решать, кому жить, а кому умирать. Поэтому, в подобных случаях полагалось смиренно пустить все на самотек. Да и мало у кого что-то получалось, если все же решались действовать... Плевать! Я попробую. Должна. И будь, что будет.
Силу любого заклинания можно увеличить, если добавить в плетение немного крови. Вообще-то, это темная магия, но... Тоже плевать.
Я прокусила кожу на запястье. Алые капли упали на траву, Квейна, на плетение тоже что-то попало.
Оно вспыхнуло, становясь видимым обычному глазу. Помимо белого, символизировавшего светлую магию исцеления, там пульсировали ядовито-зеленый и золотой. Темная магия и... что-то таинственное, объяснение чему я обязательно найду. Потом.
Лишь бы подействовало!
Рывком выжала из себя еще немного силы для активации заклинания. Голова закружилась, из носа потекло что-то теплое. Перед глазами расплылась чернильная тьма, а секунду спустя в ней одна за другой вспыхнули золотые искорки. Еще через секунду невидимая преграда исчезла, сила потекла ровным ручейком, мне больше не приходилось ее из себя выжимать, не было необходимости терпеть боль.
Это было то, о чем я подумала?!
Шею Квейна опутали белые, зеленые и золотые нити.
Полыхнуло так, что я едва не ослепла.
А миг спустя в луже крови лежал совершенно целый и, что важнее, живой оборотень, только очень слабый.
Глазам своим не верю! Небо! Я сделала это!!!
Меня затрясло от истерического смеха. Получилось! Получилось!! Получилось!!!
Обозрев все это дело, Квейн решил успокоить меня довольно радикальным способом: протянул руки, схватил, опрокинул на себя и залихватски поцеловал. М-м-м... А действует.
- Что это было? - через минуту спросил он таким тоном, будто только что не впивался в мои губы.
Руки на талии мешали отстраниться, так что объясняться пришлось из положения почти лежа.
- Понятия не имею. Идем, надо добраться до поместья раньше, чем магия перестанет действовать. Встать сможешь?
Оборотень сосредоточенно кивнул, но не шелохнулся.
- Ты спасла меня, - пробормотал он, скользя взглядом по моему лицу. Я почти физически ощущала тепло этих прикосновений. - Выходит, не так уж я тебе и безразличен? И ты простила мне превращение в кошку?
- Квейн!!!
Нашел время!
Кошку, может, и простила, но вот рыжую - нет.
- Льиса... - он посмотрел на меня как-то странно, провел чуть подрагивающими пальцами по волосам. - Стань моей...
- Кем? - уточнила с замиранием сердца, когда он не смог сразу подобрать слова.
- Моим смыслом. Спутницей жизни, - определения были странные, но такие манящие. Особенно последнее: - Всем. Я люблю тебя, Льиса Дарини. Кажется, уже целую вечность.
Грудь затопило тепло.
- Я тоже, - прошептала чуть слышно и поспешила спрятать лицо у него на груди.
Когда только успела? И почему сама не заметила?
Ощущение и впрямь было такое, будто это тянется целую вечность, тысячу жизней, и не закончится никогда.
Разлеживаться было особо некогда, так что, выяснив отношения, мы кое-как поднялись и побрели в сторону поместья. В этой пустой реальности не было дороги и разбитой машины, неизвестных напавших я тоже не взяла сюда, в остальном окружающее пространство в точности копировало настоящее. Квейн лес хорошо знал и уверенно вел. Нас обоих сильно шатало, потому продвигались не особенно быстро.
А спутника еще и на разговоры пробило. Разнообразия ради, по делу.
- Ты знаешь эту магию? Что с нами хотели сделать?
Угу, нашел самую сведущую.
- Дойдем до поместья, свяжемся с ведьмами, они помогут разобраться.
- Хорошо ты придумала с этим заклинанием, - пропыхтел кошак, придерживая ветку, чтобы я не оцарапалась. - Если магия способна на такое, я не против ей обучиться.
Чей-то позитивный настрой сегодня бьет все рекорды. Не то чтобы я против, но пора его уже спустить с небес на грешную землю.
- Не хочу тебя разочаровывать, но все вышло само собой, моей заслуги тут нет, - произнесла медленно, не забывая смотреть под ноги. - И я понятия не имею, как нейтрализовать заклинание. И заклинание ли это вообще... Я не вижу плетения.
- То есть ты хочешь сказать, что мы вообще можем не попасть домой? - Квейн впечатлился до нужной кондиции. - В смысле, по-настоящему домой.
- Именно.
Какое-то время шли в молчании. Оборотень все так же придерживал ветки и отодвигал колючки, которые могли меня поранить, успевал поймать, когда я цеплялась за что-нибудь и норовила упасть, однажды даже сорвал ягодку поздней малины и поднес к моим губам. Не было заметно, что он злится. Но у меня в душе противно скреблось чувство вины пополам с потребностью сделать что-то хорошее. Хотя бы сказать.