Пролог
Попытка открыть глаза оказалась неуспешной. Откуда такой яркий свет? Стоило только об этом подумать, освещение сразу же стало более тусклым. Уже лучше.
Лежу на полу абсолютно пустого белого квадратного помещения. Как я здесь вообще умудрился оказаться. Может сплю? Ущипнул себя – больно, но в реальность происходящего верится с трудом. Вроде голова не болит, да и других синдромов похмелья нет – значит вчера точно не пил, у меня без последствий не бывает.
Вчера вроде всё было как обычно - пришёл после рабочего дня, поцеловал жену с дочкой, переоделся и сел ужинать. Планы на вечер не отличались оригинальностью –провести немного времени с семьей, а потом сбежать до утра, забравшись в игровую капсулу виртуальной реальности. Около месяца назад, мне с друзьями удалось получить квест, государственного масштаба. Мы убили на его выполнение кучу времени и сил, и наконец-то приближались к завершающему этапу. Я целый день не мог думать ни о чём другом, сидел и мечтал о награде, которая нам полагается.
Планы мои нарушил жуткий скандал, которым закончился семейный ужин. Причиной которого как раз и стало моё увлечение, набиравшими в последнее время всё большую популярность, виртуальными вселенными полного погружения, почти полностью за два года со старта первого бета теста вытеснившими старые онлайн игры. Для человека, выросшего на фэнтези и многопользовательских онлайн играх, за которыми просиживали с друзьями у мониторов ночи во время учебы в школе и институте - эти игры стали воплощением мечты. Дали возможность самому побыть тем героем, который сражает дракона, спасает принцессу и получает в подарок полцарства. Ну или проходит с огнём и мечем по всем цивилизованным землям, оставляя за собой трупы врагов и создавая своё королевство на их костях.
Чуть больше двух лет назад, когда впервые был анонсирован самый первый и самый крупный на текущий момент виртуальный мир «Эльмстан» - я каким-то чудом умудрился попасть в список бета-тестеров и заключить контракт, по условиям которого мне предоставлялось оборудование и полный доступ к игре. Взамен я должен был в течении года проводить в ней не менее двух часов в день, раз в неделю предоставляя отчеты о найденных ошибках, впечатлениях и пожеланиях о дальнейшем развитии. Также давалось двадцать восемь дней отпуска, которые можно было совместить с оными на работе. Через год, по окончанию действия контракта и бета-тестирования, мне удалось заключить ещё один годовой контракт, но уже на обычном сервере. Обязанности были теми же, что для меня было совсем не сложно. Компания оплачивала мне Вип-аккаунт, стоивший пятьсот долларов в месяц, что позволяло существенно экономить семейный бюджет. Хотя, если быть честным до конца, учитывая ипотеку и несколько кредитов, он бы его просто не потянул. А на обычном аккаунте, который стоил в десять раз меньше, я бы уже вряд ли смог играть - очень большая разница в ощущениях, качестве погружения, скорости прокачки и многом другом. Был ещё вариант зарабатывать внутри игры, и при чём очень неплохо, но я этим способом пользовался редко, всё заработанное тратя на развитие своего персонажа. В последний раз я выводил деньги в реальный мир три месяца назад. Тогда мне удалось сорвать очень неплохой куш, победив в турнире, и часть этих средств я решил потратить на семейную поездку к морю.
До окончания второго года оставалось пару дней, со мной уже связались и предложили, после написания последнего годового отчёта, продлить его. С этой «приятной» новости все и началось. Правда хорошей она оказалась только для меня. На глазах жены появились слезы, дочь вцепилась в ногу, плача и умоляя больше не лезть в «гроб» - с легкой руки супруги семейное название моей капсулы. Дальше претензии жены, о полном отсутствии меня в их жизни на протяжении последних двух лет.
Я понимал, что она права. И мои отмазки, что я там тоже зарабатываю деньги, даже для меня звучали оправданием. Проводил в Эльмстане я гораздо больше двух обязательных часов, частенько засиживаясь до утра. Вылезал из него только по звонку будильника, быстро принимал душ и, не завтракая, нёсся на работу. Слава богу на неё игра не особо влияла, так как погружение восстанавливало силы практически также хорошо, как обычный сон, хотя врачи и не рекомендовали этим злоупотреблять. Даже обычные игры являлись своеобразным наркотикам, заставляя подростков тратить перед экранами мониторов лучшие годы своей жизни, что уж говорить о Эльмстане - которая позволяла самому стать великим воином или магом, повелевающим силами стихий, небольшим взмахом руки способным устроить небольшой локальный Армагеддон. На виртуальную иглу я подсел давно и крепко, и сам это прекрасно осознавал, хорошо хоть из дома ничего не надо было таскать, собирая деньги на новую дозу. Насколько я знаю у некоторых доходило и до такого.
Вел я себя по отношению к родным как последняя скотина и в этот раз поступил также. Заявив, как меня все достало, обвинил всех в эгоизме и, не обращая внимания на слёзы жены и ребёнка, схватил ключи от машины и выбежал на улицу. Дальше все смутно, на дворе ночь, идёт дождь. Практически ничего не видно, куда еду непонятно. Пролетаю перекрёсток, краем глаза замечаю красных сигнал светофора, звук удара. Машина, наверное, в хлам, а за кредит ещё платить и платить...
- Ох черт! - это я, по-моему, уже сказал вслух, внезапно понимая, где я оказался.
Доигрался. Как был идиотом, так им и умер. Дома остались жена и дочка, как они без меня, ещё и с кучей долгов. Хотелось выть в голос, да и эта белая пустая комната не добавляла оптимизма. Могли бы хоть какую-то мебель поставить! Стоило только об этом подумать, как посреди комнаты появился стол и стул. Ничего себе технологии! Пойду присяду, вроде как сам напросился.
Усевшись, попытался успокоиться и обдумать ситуацию. Хотя думать тут особо не о чем - что заслужил, то и получил. Кстати о заслугах, жить конечно старался по совести, ни в чем криминальном уличён не был, но все-таки, вспоминая прошедшую жизнь - попасть я должен был к их конкурентам. Где кстати представитель местной администрации?
- Добрый день, Максим Викторович! Я уже начал думать, что вы о нас и не вспомните - проговорил внезапно появившийся по другую сторону стола мужчина.
К моему большому удивлению он оказался чернокожим. С небольшой опрятной бородкой, одет в белый костюм - ну хотя бы тут все как положено. Именно таким выглядел Бог в одном из старых фильмов, снятым ещё до изобретения голографов. Мужчина молча стоял напротив, явно чего-то ожидая. Я попытался собраться с мыслями, но они старательно куда-то убегали, ещё и в горле пересохло.
- Нет проблем, Максим Викторович - на столе передо мной появился стакан воды. Может быть будут какие-то ещё пожелания?
- Закурить бы - ответил я.
- К каким конкурентам вы собирались, если не секрет. Да и зовите меня Павел Валерьянович - сказал мужчина.
- Ну в Ад. Сюда же вроде только праведники попадают – выложил я всё что было у меня на уме, одновременно доставая сигарету из пачки, которая появилась передо мной вместе с пепельницей и зажигалкой пару секунд назад.
- Ах-ха-ха, порадовали вы меня. Спасибо вам за конкурентов. Я был в вас уверен и поставил на то что вы придёте именно к этому мнению кругленькую сумму. Лишняя прибавка к зарплате никогда не помешает. Но вынужден вас расстроить, ну или наоборот порадовать. Вы в виртуальном пространстве, компании «Эльмстан». По условиям контракта, заключённого с вами чуть более года назад - в случае летального повреждения вашего организма, не совместимого с лечением обычными методами, ваше тело помешается в криокамеру и подключается к виртуальному пространству нашей любимой Игры. Компания обязуется поддерживать вашу жизнь в течении следующего года и выплачивает оговорённую ранее сумму компенсации вашей семье. Мы же в свою очередь имеем доступ ко всем показателям вашей жизнедеятельности и вашему игровому процессу – ошарашил меня мужчина.
Вот это да, такой развязки я точно не ожидал. То есть, если бы не мое согласие на эксперимент - был такой пункт в контракте, правда отнёсся я к нему в тот момент не особо серьезно - я был уже лежал в могиле, без всяких белых комнат, адских сковородок и им подобным атрибутам.
- Кто ещё знает об этом? И какую сумму получила моя семья? - спросил я.
- Только ваша супруга. Она же и получила, оговорённые в контракте триста тысяч долларов. Напомню, что одним из условий контракта является полная анонимность, к данной информации имеет доступ только она. Она может рассказать вашим родителям и дочери, для всех остальных вы погибли. Именно поэтому, к моему огромному сожалению, старым вашим персонажем вы играть не сможете, так что начинать придётся с чистого листа. Сообщать об эксперименте другим игрокам запрещено - для всех вы обычный человек, помешанный на играх, проводящий из-за этого в Эльмстане все свободное время.По этой же причины будет закрыт доступ к игровому форуму и несколько других функций. Кстати, капсулу, находящуюся у вас дома, мы решили оставить вам на постоянной основе - считайте это небольшим подарком от компании. Мы передадим вашей супруге данные игрового персонажа, ник и город, который вы выберите своим местом рождения, чтобы она могла найти вас, при желании конечно. Хотите сообщить ей что-то ещё? В дальнейшем сделать это через администрацию Эльмстана будет невозможно.
- Скажите ей, что я их очень люблю и прошу прощения. Как бы я хотел повернуть время вспять – чуть-чуть подумав, проговорил я. - Если не сложно ответьте ещё на несколько вопросов. Контракт у нас заключён на год, что будет со мной потом!?- спросил я.
- Правильный вопрос. По данным наших учёных, этого срока им будет достаточно для сбора всей необходимой информации. В дальнейшем данная услуга будет доступна на коммерческой основе. Приблизительная стоимость будет составлять около тридцати тысяч долларов в год. Также у меня для вас есть информация о другом нашем проекте, названном «Возрождение», который тоже может вас заинтересовать. По предварительным данным, даже в вашем состоянии мы, сможем гарантировать 100% восстановление работоспособности организма. Проект находится в конечной стадии и на его завершение нам понадобится все тот же год.
- То есть, вы утверждаете, что практически изобрели лекарство от всех болезней? Хотя мне грех жаловаться, на текущий момент - это моя единственная надежда. Если не секрет, сколько это будет стоить?
- В районе одного миллиона долларов...
Глава 1
Завершив разговор, я оказался в комнате создания персонажа. Система предлагала выбрать имя, расу, внешность и место его появления. В голове каша, слишком много на меня свалилось за сегодня. Но сейчас не время себя жалеть - надо взять себя в руки и хорошенько всё обдумать. Как никак от этого зависит моя дальнейшая судьба. Хотелось выть в голос и умолять вернуть меня обратно в настоящий мир – туда, где меня ждут родные близкие мне люди.
Как же всё быстро меняется - последние два года я проводил здесь всё своё свободное время, и мне было мало. Я постоянно рвался в мир меча и магии, и, даже находясь на работе или проводя время с семьей, все мои мысли были в Эльмстане. И только застряв здесь, как в тюрьме, я начал осознавать, каким же был идиотом! У меня было всё, что надо человеку для счастья – красавица жена, умница дочка, любящие и готовые поддержать тебя в трудную минуту близкие люди, престижная и хорошо оплачиваемая работа, была возможность назвать себя отцом семейства, на которого всегда можно положиться. А теперь, единственный шанс всё это вернуть, опять начать играть. Какой-то идиотский парадокс получается. Я должен заработать этот треклятый миллион. Должен не смотря ни на что! Надо будет пойти по головам - значит пойду, надо уничтожить всех местных тёмных властелинов – уничтожу, если этого будет мало, под раздачу попадут все остальные. Но чтобы это сделать, надо перестать заниматься самобичеванием, составить первоначальный план и идти к цели.
В теории это возможно - финансовый мир Эльмстана полностью интегрирован в реальную экономику. Игровые золотые спокойно конвертируются в валюту любой страны. Курс плавающий и зависит от рынка. Насколько я помню, на текущий момент один золотой примерно равен одному американскому доллару. Значит нужен миллион золотых, это как минимум! А если цена не окончательная? Моя семья получила триста тысяч долларов, но учитывая наши долги, надолго этих денег не хватит. Я был хреновым мужем и отцом, и минимум что сейчас могу - сделать так, чтобы они ни в чём не нуждались.
Что там мне предлагают выбрать? Для начала место, в котором я появлюсь. Сейчас выбор был достаточно обширным, не то что год назад, когда официально запустили Эльмстан. В то время был доступен только один город, с которого начинали все игроки – Крид, столица Фракии, королевства людей, и только одна раса – человек. За это время количество доступных первоначальных локаций значительно увеличилось – появилось еще несколько стран, граничащих с Фракией, между собой игроки называют центральными, один из лесов Эльфов, подземное царство гномов, расположенное в Омниевых горах и болота Анвара, на которых проживало племя ящеров.
А вот с орками пока не сложилось. Группа игроков, проходящая квест, по итогам которого могла быть открыта новая территория, не справилась с заданием. В результате чего между племенами орков Танийских степей и Авалией – королевством людей, уже полгода ведутся военные действия, а гильдия «Вестники боли», в чей состав входила группа авантюристов-неудачников, стала персональным врагом всех геймеров, мечтавших играть за огромных, брутальных и зелёных воинов.
При появлении новых рас, их территории сразу же заполняли новички, стремящиеся на встречу неизведанному. Часть ветеранов удаляло персонажей и начинало заново, но таких было не очень много – всё-таки терять ставшего родным персонажа, учитывая сколько времени и сил было потрачено на его развитие, очень тяжело.
Вслед за ними, туда устремлялись игровые кланы, стремящиеся оторвать свой кусок пирога – ещё неизведанные подземелья и уникальные квесты сулили очень неплохой доход. Правда, им в этом плане было сложнее, чем тем, кто всё-таки создал персонажа с нуля. Связано это было с репутацией у местных жителей, которая по умолчанию для всех приезжих была отрицательной, и им приходилось тратить много времени и сил, для того чтобы это исправить.
У меня в отличие от остальных выбора не было, я в любом случае начинаю заново. Осталось решить начать ли мне в одном из центральных королевств или выбрать новую локацию. В обоих вариантах были свои плюсы и минусы: первый гарантировал более стабильную раскачку персонажа, воспользовавшись накопленными мною знаниями; во втором я получаю практически неисследованную локацию, полную скрытых квестов и не открытых подземелий, на которых можно неплохо заработать, но развиваться будет сложнее. Если бы я мог привлечь свою прежнюю группу, рассказав им обо всем, может быть я бы и задумался об первом варианте – но, к сожалению, это запрещено контрактом, так что мой выбор очевиден, возможность заработка для меня приоритетна. Тем более что что я уже приметил оптимальную для себя игровую Родину – княжество Славия, открытое буквально пару недель назад. Располагалось оно достаточно далеко на западе, от центральных королевств, отделённое от них большим количеством опасных локаций. Уж не знаю, как до туда умудрились добраться авантюристы, открывшие её, но раскачанные гильдейские игроки появятся там ещё не скоро. Дело в том, что в Эльмстане для того чтобы наладить портальную сеть между государствами, надо было сначала проложить безопасный торговый путь, между этими землями, а в ситуации со Славией, это нереально – монстры в локациях, находящиеся между центральными королевствами и ею слишком сильны для игроков на текущий момент. Были конечно обходные пути, но в любом случае у меня есть минимум полгода, до появление первых крупных рыб, в этой песочнице.