— Стой. — Резко осадил маг уже приноровившегося для повторного удара богатыря. — Так ты его убьешь. Слушай сюда, парень. Ты уже успел познакомиться с силой Дэгара, она производит впечатление, не правда ли? Так вот поверь, я тебе не понравлюсь гораздо больше. Ты еще ничего не знаешь о настоящей боли. Отвечай на вопрос или на своей шкуре испытаешь, что такое Мастер Плоти.
Что такое Мастер Плоти я испытал после того как плюнул ему в лицо. Адская боль пронзила меня от макушки до пят. Каждая клетка тела словно горела в огне. Эту боль просто невозможно было терпеть. Кажется, я слышал свой крик. Потом сознание уплыло в спасительный туман.
— До того как попасть сюда, я был спецом по развязыванию языков подобным упрямцам вроде тебя. — Прошипел Малик мне на ухо, когда вновь я осознал себя. — Поверь мне, ты сломаешься…
Дальнейшие минуты (часы?) чередовались дикими вспышками боли и провалами в сладостное забвение. Когда я уже совсем перестал понимать где нахожусь, экзекуция внезапно прекратилась.
— Он не колется… — Похоже, Малик был слегка озадачен. — У меня такое в первый раз.
— Может, отрезать от него что-нибудь… — Глумливо усмехнулся один из воинов. — Вдруг он боится не боли, а увечья…
— Не имеет смысла. — Скривился маг. — Он знает, что мы все равно не оставим его в живых. Придется сходить за телепатом, чтоб он проник в его сознание. Вы охраняйте.
— Нет, я с тобой. — Не согласился Дэгар. — Мы и так здесь столько времени потеряли. Охраняй. — Повернулся он к воину сжимавшему мою катану. Да не бойся. — Усмехнулся он, глядя на недовольное лицо Малика. Это же фехт, а они без своих клинков неопасны. Тем более в таком состоянии.
Когда за моими мучителями захлопнулся портал, тот, что остался меня охранять, ухмыляясь приблизился ко мне. Детина был 18-го уровня и похоже совершенно не чувствовал от меня угрозы.
— Смешной ты парень, — Хмыкнул он. — Здорово разозлил Малика. А зря. Он такого не прощает. Не завидую я тебе… Ладно я пойду отолью, а ты давай наслаждайся здешним воздухом пока можешь. — Рассмеялся он и утопал в близлежащие кусты.
Я осторожно попробовал пошевелить руками. Состояние было довольно паршивым, но боли как таковой не ощущалось. Похоже магия Малика делала больно, но не увечила без его желания. Это хорошо. Значит, у меня появлялся шанс на спасение. Прислушавшись к себе, понял, что силы осталось совсем чуть-чуть. Лишь бы хватило. Сконцентрировал ее в кистях и несколько раз с силой рванул, пробуя на прочность веревки. Получилось с третьего раза. Рухнул на землю, хватая ртом воздух и судорожно сунул руку в карман штанов. Слава богу. Последний эликсир исцеления на месте. Эти идиоты даже не догадались меня как следует обыскать. Быстро выпил, чувствуя блаженное тепло и приток энергии, и тут впереди послышались шаги. Я тотчас же растянулся на земле лицом вниз, притворяясь беспомощным. — Че плохо привязали, что ли… — Детина даже не заподозрил подвоха. — Щас я тебя верну на место… — Он деловито поднял меня за шиворот, и я от души врезал ему кулаком в кадык, смяв трахею. Парень захрипел и рухнул на колени, я вырвал катану из его ослабшей руки и вонзил ее ему в затылок. Не обращая внимания на информацию об уровнях, я принялся лихорадочно обшаривать труп. Есть! Свиток портала обнаружился за голенищем его сапога. Торопливо представил свою комнату и открыл портал. Спасен!
Оказавшись в безопасности, не раздеваясь рухнул на кровать и тотчас же вырубился. Пытки Мастера Плоти отняли у меня огромное количество жизненной энергии. И ее срочно нужно было восполнить.
Глава четвертая
Команда
На следующее утро встал вполне свежим. Первым же делом сменил статус с фальшивого на нормальный. Память работала как часы. А ведь раньше наверняка бы забыл и выставил бы себя на посмешище. Отличная все-таки способность и энергии совершенно не требует, и жизнь мне вчера спасла. Следов трепки полученной от мага не ощущалось совершенно. К тому же за убийство последнего противника я получил 16-ый уровень. Живем, ребята. Тем не менее я как ни крути крепко влип. Малик и прочая братия вряд ли оставят меня в покое. Амулет! Я лихорадочно сунул руку под матрас, нащупав прохладный металл. Слава богу на месте как и кошель с деньгами. В этот раз мне крупно повезло, но подобное не может продолжаться до бесконечности. В голове сформировалась твердая мысль о том, что мне нужна команда. В одиночку против таких врагов мне не выстоять. Желудок настойчиво заурчал, требуя пищи. Голод был просто зверским. Ну еще бы, вчера ведь только завтракал. Буквально слетел по лестнице вниз и заказал у трактирщика двойную порцию омлета с беконом, с удовольствием слопав все до крошки и запив тремя стаканами апельсинового сока. Хрен знает откуда он здесь, но мне все равно. Дареному коню, как говорится… Ну вот теперь я сыт, а, значит, можно подумать и о команде. Подошел к трактирщику и поинтересовался где мне лучше навербовать людей моего уровня.
— Это совсем просто, господин. — Улыбнулся толстяк. — Видите вон те красные таблички на некоторых столиках. Это знак того, что человек ищет себе команду. Подойдите к любому из них или выставите такую же на свой столик.
Скупо поблагодарив корчмаря, двинулся к ближайшей табличке. Надо же в этот раз хитрюга даже не взял с меня плату. Зауважал, или то была стандартная процедура по обувке новичков? За нужным мне столиком сидела худенькая девушка лет восемнадцати с каштановыми волосами и приятным миловидным лицом. «Лисса. Друид. 4-ый уровень».
— Привет. Ты тоже ищещь команду? — немного застенчиво поинтересовалась она.
— Да. — Не стал отрицать я. — Уровень девчонки меня немного разочаровал, но если я хочу сколотить свою команду а не быть вечно на вторых ролях, это как раз то что мне нужно. — Я подсяду?
— Конечно, садись! — заулыбалась Лисса. — А я думала, ты мимо пройдешь…
— Что уровнем не вышла? — понимающе усмехнулся я. — Ничего это дело наживное.
— Ты давно здесь? Расскажешь о Игре? — оживилась она.
— Всего несколько дней. — Хмыкнул я. — Вообще то я сам рассчитывал что-нибудь узнать от тебя.
— Ну я то совсем новичок. Шла с универа домой и тут раз… И оказалась здесь. И как там мои папа с мамой…
— У меня похожая ситуация. Ничего не раскисай. Раз мы как-то сюда попали, значит есть и обратный путь. Только здесь не любят слабаков. Если хочешь выжить и вернуться к родным придется ходить в рейды и качать уровни.
— Это я уже знаю… — Потупилась Лисса.
Помолчали. Привлеченные моим высоким для новичка уровнем к нам начали понемногу подтягиваться люди. Сперва появился Светозар, Маг Света 10-го уровня. Вот уж воистину говорящее имечко. И внешность под стать. Худой высокий светловолосый и голубоглазый. Встретишь и сразу поймешь — Маг Света. Никем иным он быть попросту не мог. По характеру парень оказался схожим с Лисой спокойный и немного застенчивый. Однако уровень тем не менее взять сумел, поэтому не будем судить по обложке. Следующим пришел фехт 9-го уровня по имени Ягги. Этот был рыжим и зеленоглазым, а его костлявая фигура в отличие от стройного Светозара казалась сутулой и нескладной. Вооружен он был парными ятаганами средней длины.
— Откуда у тебя этот меч. — Внезапно раздался сильный отдающий сталью голос.
Прямо напротив меня стояла мощная темноволосая воительница в кожаной броне с нашитыми поверх тонкими стальными пластинами. За ее спиной виднелись рукояти парных секир. «Гимира. Воительница 20-ый уровень». Серьезно.
— Выиграл в карты. — Отшутился я, стараясь немного разрядить обстановку. — А если серьезно нашел рядом с телом моего учителя.
— Этот клинок принадлежал моему другу. — Голос девушки дрогнул. — Как звали твоего учителя?
— Ренат. — Машинально ответил я.
Гимира казалась опасной, но в ней в отличие от того же Шрама не ощущалось гнили. Черт и как я раньше не замечал подобных вещей. Если бы замечал, то теперь наверняка не оказался бы в той заднице, в которой оказался.
— Это имя моего друга. Как он погиб.
— Толком не знаю. — Нахмурился я. — Нашел его тело рядом с двумя трупами то ли кавказцев то ли индусов. Тело сильно обгорело. По всей видимости магия огня или что-то в этом роде.
— Ясно. — После минутного молчания отозвалась воительница. — Я верю тебе. Ты русский?
— По национальности русский, по жизни еврей. — Брякнул я, усмехнувшись. Нет ни разу не антисемит, просто старая бородатая шутка.
— Это заметно. — Скептически скривилась Гимира, глядя на мою порванную в нескольких местах куртку.
— Рад что ты оценила. — Не желал уступать я. — Слушай, раз ты среди нас самая подкованная может быть расскажешь вкратце об Игре. Предупреждаю сразу денег не дам.
— А что тебя конкретно интересует. — Подняла бровь Гимира.
— Ну для начала расскажи об этом месте. Законы, правила, кто здесь круче всех и так далее.
— Законы Игры довольно сложная штука. Даже высокоуровневые игроки не знают всего. Больше всего знают Стражи, но они даже не люди, а скорее автономные модули, отрекшиеся от своей сути и посвятившие свои жизни служению Игре. Они здесь высшая власть. Карают, милуют, следят за тем чтобы законы Игры исполнялись должным образом. Выше них лишь воля самой Игры.
— А Император?
— Император и его люди следят за порядком в городе и порой вылавливают нарушителей на нейтральных землях. Также его власть распространяется и на деревни. Здесь их хватает, но нужно как следует постараться чтобы отыскать их. В деревнях можно получить дополнительные задания. Что же касается влиятельных игровых кланов то здесь их два. «Орден Света» и «Алые Волки». Все остальные мелочевка. В «Ордене Света» состоят только светлые. Темных они считают недостойными существования особенно всяких чернокнижников, темных магов, вампиров и так далее. «Алые Волки» в этом вопросе не менее щепетильны, но ненавидят лишь магов. Любых. Всех остальных охотно принимают, однако плата за это высока. Каждому новому члену в обязательном порядке ставится магическая печать вечной верности клану. При помощи нее глава клана может уничтожить неугодного одним щелчком пальцев. Метку почти невозможно снять без соизволения магистра. В «Ордене Света» те же порядки.
— Ясно, а что по классам? И в чем отличие темных от светлых? Игра называла еще какие-то типы и виды…
— Типов бывает всего два. Темные и светлые. Различаются по типу поглощаемой энергии. К тому же светлые более зависимы от внешних источников энергии. Темные существуют преимущественно на внутренней силе. Основных видов игровых классов четыре: пси-воины, или просто воины, псионы, маги и мастера. Воины помимо владения силой в обязательном порядке имеют бонусы на владение каким-нибудь видом оружия или рукопашную технику. Псионы владеют лишь своей внутренней силой без доступа к внешним источникам энергии. Маги могут обращаться и к внешним силам, но их собственная мощь усечена для соблюдения игрового баланса. К тому же в отличие от псионов они работают с силой через заклятия, что делает их более медленными. Если совсем просто, в спонтанном столкновении равноуровневых мага и псиона у первого почти нет никаких шансов, но если дать противникам время на подготовку, эффект будет равно обратным. Правда чем выше поднимается игрок тем меньше различий. Псион постепенно получает доступ к внешней силе, а маг учится работать со своей энергией напрямую. Мастера — особый вид, они преимущественно не бойцы, но Игра дает им взамен определенные бонусы. Торговцы, кузнецы, мастера артефактов и брони, все они относятся к этому виду. Также имеются еще и смешанные типы, но там все совсем туманно. А вообще если хочешь узнать побольше об Игре сходи в Информарий. Там тебе объяснят гораздо лучше.
— Это еще что за зверь?
— Хранилище всей доступной игровой информации. Все Игроки пользуются им.
— А почему у магов нет собственных крупных кланов.
— Не знаю, наверное потому что они не слишком уживаются друг с другом и не любят играть в команде. — Пожала плечами Гимира.
— Ну надеюсь у нас будет иначе. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и сходить в рейд. Кто за?
Возражений не последовало.
* * *
После основательной закупки эликсиров исцеления и свитков порталов мой капитал уменьшился вполовину. Тем не менее я не жалел. Если мы одна команда, то у нас все должно быть общее. Ведь от слаженных действий и экипировки каждого бойца зависят жизни всех прочих.
— Значит так, слушать сюда, щенки! — дурашливо свирепым голосом рявкнул я, за что тут же заработал звонкого леща от Гимиры. Всего за несколько прошедших часов мы сдружились так что ощущали друг друга почти своими. — Ладно не щенки. Псы войны. А если серьезно, то рейд не детские игрушки. — Уже более серьезным тоном продолжил я. — Нужна тактика. Мы с Гимирой основная ударная сила. Ягги атакует с боков. Светозар и Лисса держатся позади. Особенно касается тебя, Лисса. Твоей прокачкой займемся в первую очередь. Возражений нет?
— Нет. — Усмехнулась Гимира. — Ты наша основная ударная сила, тебе и карты в руки.
— А разве не ты? — удивленно поднял я бровь.
— Вары преимущественно командный класс. Воины Духа — одиночные бойцы. Даже с учетом разницы в уровнях в бою один на один у меня против тебя мало шансов. Как вернемся с рейда, первым делом загляни в Информарий, а то это не дело чтобы лидер клана был таким дремучим.
Вот так вот. Теперь я еще и лидер. Нет, ну а что сам виноват. Нечего было выступать. Сперва нам не слишком везло. За пару часов всего то и попалось что две лесные рыси шестого уровня. Переглянувшись с Гимирой, мы почти синхронно перебили им хребты своими клинками.
— Добей. — Повернулся я к побледневшей Лиссе. — Знаю, это тяжело, но так надо. Иначе не выжить.
Та судорожно кивнула и на деревянных ногах двинулась в сторону издыхающих зверей, нанеся каждому по одному сильному и на удивление точному удару острым концом резного деревянного посоха. Твою мать, чувствую себя последним дерьмом. Даже мне было жаль диких лесных кошек, что уж говорить о совсем молоденькой девчонке. Нашел бы того, кто придумал все это, отрезал бы яйца и запихал в глотку. Даже ради уровней и возможности стать сверхчеловеком оно того не стоит. Лисса получила пятый уровень. Начало положено. Не выдержал и поинтересовался, как же она сумела в одиночку взять три уровня. Оказалось все просто. Свои пять бонусных монет девчонка потратила не на всякую чушь как я, а купила посох друида с вложенным одноразовым заклинанием стихии природы. Затем пошла в лес и набрела на дикого вепря. Заклятье сработало как надо, и оплетя кабанчика смертоносными белесыми корнями, задавило насмерть. Так магесса Жизни получила свои уровни и собственно само заклятье в арсенал уже на постоянной основе. Вывод: даже хлипкая не нюхавшая жизни девчонка умнее и хитрее тебя, Сеня. И кто ты после этого?
Туши рысей по быстрому сбагрили на шкуродерню. Правда для этого пришлось потратить два свитка портала (туда и обратно), но в итоге все равно получили прибыток в пять золотых. Мелочь, а приятно. А вот следующий противник заставил нас серьезно попотеть. С оглушающим треском на дорогу вывалился настоящий гигант похожий на неошкуренный ствол дуба с длинными гибкими ветвями вместо рук. «Древень. 25 уровень». Ягги и Гимира напряглись, выставив перед собой клинки.
— Держитесь позади! — рявкнул я на растерянных магов и устремился вперед, отвлекая монстра на себя.
Тот гулко зарокотал и попытался ухватить меня своими ветвистыми лапами. Резко ушел в сторону, рубанув катаной. На торсе твари появилась глубокая зарубка, из которой медленно вытекал густой белесый сок. Да, чувствую, придется повозиться. Ягги и Гимира прыгнули с разных сторон, ожесточенно рубя его твердое неподатливое тело. Удар лапой, и фехт летит в сторону, глотая дорожную пыль. Пользуясь тем, что монстр отвлекся, вновь атакую, и тут древень показал, что он далеко не так медлителен и туп как кажется. Неожиданно повернувшись в мою сторону он стиснул меня в костедробительных объятьях, круша ребра. Перед глазами поплыл кровавый туман. Мощь у твари оказалась просто колоссальной. Я был до сих пор жив лишь благодаря защите силы работавшей по умолчанию. Внезапно перед глазами мелькнула яркая вспышка, и древень отпустил меня, недовольно загудев. Тело неожиданно охватило приятное тепло, даруя силы. Похоже я чувствовал на себе действие магии Света. Гимира тем временем изловчилась и мощным ударом перерубила одну из конечностей ослепленной твари. Собрал всю свою энергию до капли и с прыжка обрушил катану на уродливую пнеобразную голову древня. Меч Силы с оглушающим треском врубился в башку энта почти до половины. Бестия издала низкий жалобный гул и осела на землю бесполезной кучей дров. Ее мгновение назад сверкавшие тускло-зеленым пламенем глаза погасли навеки. Победа.