Металлические ступеньки вели вверх, к входной двери, а бетонные вниз, в подвал.
- А там что? - спросила Катя.
- Цветочный магазин, - ответил Кирилл.
Вывески на стене больше не было.
- Жаль, что не одежда, - сказала Катя. - Сплетёшь мне юбочку из хризантем?
- Попробую... А что это я торможу? Тут же через подъезд магазин секонд-хенда.
- Секонд-хенд, - Катя произнесла это так, будто речь шла о каком-то особенно мерзком подвиде таракана. - Вообще-то хризантемы мне нравятся больше, но ты ведь всё равно не умеешь плести юбки?
Кирилл кивнул и Катя вздохнула, примиряясь с секонд-хендом. К магазинчику они перебежали вдоль стены, прячась за кустами. Катя сразу пропустила Кирилла вперед. Одной рукой она крепко сжимала палку от швабры, а второй пыталась удержать на месте полы безрукавки.
Дверь магазина отсутствовала напрочь. Внутри было темно. Кирилл вытащил зажигалку и щелкнул колесиком. Крохотный огонек осветил вход в магазин. На бетонной ступеньке темнело бурое пятно. Кровавый след уходил вглубь магазина, но света от зажигалки хватало только на сам вход и едва-едва выдернуть из тьмы первую стойку с одеждой.
- А фонарика нет? - спросила Катя.
- Не-а... - Кирилл отрицательно покачал головой, но тотчас сообразил. - На скутере фара есть.
- Так тащи его сюда.
Первым делом Кирилл еще раз окинул двор внимательным взглядом. Оживших мертвецов по-прежнему не наблюдалось. Просто живых - тоже. Пушистые завсегдатаи помойки не рылись в мусорных баках, и даже ветер не шебаршился по кустам. Мертвецы на улицах, город в руинах - всё это тоже не радовало глаз, но было как-то глобально. Так сказать, вообще. А вот пустой дворик с огромной ямой посередине неприятно резанул.
- Ты что, заснул? - тихо окликнула Катя.
- Что? А, нет.
Кирилл встряхнулся и отправился за скутером. Мотор заводить не стал. Просто перекатил скутер и поставил напротив входа. Луч света ударил в темноту, добравшись аж до дальней стены магазина. Никого не высветил.
- Дай-ка мне твое копье, - попросил Кирилл.
Катя недоуменно глянула на него; потом, сообразив, протянула палку от швабры. Кирилл скрутил крышку с бензобака. Бензина осталось около половины литра. Кирилл окунул в бак палку, тщательно закрыл крышку и только после этого щелкнул зажигалкой.
С факелом лезть внутрь было уже не так страшно. Держа наготове горящее 'копье', Кирилл осторожно вошел в магазин. Никто из темноты не выскочил и даже не выполз.
Сам магазинчик мало пострадал. Справа кто-то опрокинул вешалку и рубашки с нее валялись на полу. Там же темнели пятна крови. Они вели к главной стойке. То, что там осталось, не смогло бы добраться до них, даже если бы ожило. Кирилл отвернулся.
- Ну что там? - спросила Катя.
- Вроде никого, - отозвался Кирилл. - Только за эту стойку не заглядывай.
- А что там? Мертвец?
- Да. Но его так объели, что он уже не встанет.
Катя скривила физиономию. Обхватив себя руками и поплотнее закутавшись в безрукавку, девушка переступила порог магазина. Белая рубашка на полу сразу привлекла ее внимание. Катя подняла ее и развернула к свету. На левом боку расплывалось красное пятно. Девушка вздохнула и отбросила рубашку в сторону.
- Ты бы всё-таки приглядывал за мной, - попросила Катя, и тут же добавила. - Не на меня, а за мной. И вон туда посвети.
Взгляд Кирилла оторвался от ее ножек и переместился туда, куда она показывала. Свет факела озарил справа от входа одинокую витрину. За стеклом лежало нижнее белье. Преимущественно женское.
- Надеюсь, это не секонд-хенд... - проворчала Катя. - Цены похожи на нормальные.
- Ну, теперь-то цены, наверное, значения не имеют, - задумчиво отметил Кирилл.
Катя пожала плечами, при этом обеими руками выгребая на стекло из-под прилавка упаковки товара. Безрукавка снова распахнулась, но девушка была полностью поглощена перспективой наконец одеться, и не обратила внимания.
- Наверное, ты прав, - заметила она. - Но я всё равно думаю написать хозяину магазина расписку. Мы же с тобой не мародеры какие-нибудь.
- Надо же, - услышали они чей-то голос. - Еще кто-то порядочный остался.
В дверном проеме, прижавшись к косяку, стояла девушка. Очень красивая и очень усталая. Лицо осунулось, нос повесила и даже черные волосы, казалось, устало спадали по плечам. Первый день после конца света у незнакомки явно не задался. Ее голубая блузка была порвана и весела лохмотьями. Левый рукав вообще отсутствовал, а рука была перебинтована от запястья до самого локтя. Сквозь бинт проступало кровавое пятно. Светло-серые брюки были по колено в грязи.
- Тебя эти твари покусали? - сразу спросила Катя.
- Что? А, нет, это я о стекло руку разодрала. На выезде такая паника была - меня чуть живые не разорвали, - тут девушка кивнула на свою убитую блузку и покачала головой. - Вот только гляжу я на тебя и думаю, что я-то еще легко отделалась. Или вам конец света романтическое свидание поломал?
Катя в ответ резко фыркнула:
- Скажешь тоже. Мы вообще только сегодня познакомились. Кстати, меня Катя зовут, а его - Кирилл.
- Кристина, - представилась в ответ девушка.
- Очень приятно, - сказал Кирилл. - Ну что, присоединяйся к нам.
Катя снова фыркнула, но ничего не сказала. Кристина согласно кивнула.
- Спасибо. По крайней мере, переодеться мне точно не помешало бы.
- Только здесь почти один секонд-хенд, - предупредила Катя.
Кристина в ответ развела руками:
- Не похоже, чтобы сейчас было время привередничать.
Она зашла внутрь и осмотрелась. Кирилл подсветил ей сбоку факелом. Девушка благодарно кивнула и сняла с вешалки синюю тряпочку. Потом помощь потребовалась Кате. Та тоже присмотрела себе пару вещей и захотела взглянуть на них при более ярком освещении, не выходя при этом из-за витрины. Одна тряпка тотчас отправилась обратно на полку, а вторую Катя решила примерить:
- Где у них тут примерочная?
Кирилл провел факелом туда-сюда. Примерочная обнаружилась в самом углу. Собственно, это и был угол, прикрытый темной тканью, что свисала с металлической штанги. Кирилл подошел поближе. Едва протянул руку, как ткань отдернулась сама.
В примерочной стояла женщина. Большая и мертвая. Свет факела отразился в мутно-зеленых глазах и будто утонул в них. Женщина, глухо заворчав, шагнула вперед. Тотчас грохнул выстрел. На стену брызнула кровь. Женщина завалилась назад и всем весом плюхнулась на хлипкую табуреточку. Та не выдержала. Послышался хруст и скрежет металлических ножек по бетону. Женщина съехала на пол, да так и осталась сидеть с дыркой во лбу.
Кирилл повернул голову. Кристина двумя руками держала пистолет.
- А ты неплохо стреляешь, - похвалила ее Катя.
- Спасибо, - отозвалась Кристина, но уже через секунду добавила: - Кажется, зря я это сделала.
- Это еще почему? - удивился Кирилл.
- Слышите?
Все дружно замерли и насторожили уши. Из глубины магазина доносился такой звук, будто что-то - или кого-то! - волокли по полу. Кирилл посветил факелом. В том направлении была дверь с табличкой 'служебный вход'. Она медленно отворилась. На пороге появился мужчина в синем комбинезоне. Тоже труп, причем бедняге так досталось, что даже не потребовалось заглядывать ему в глаза.
Обгрызли его, наверное, те мертвецы, которые следовали за ним. В свете факела Кирилл разглядел приличную толпу. Они спокойно брели, дружно шаркая ногами - именно этот звук услышала Кристина - но, увидев живых, разом утратили всё спокойствие и потянулись к ним. Мужчина в комбинезоне засмотрелся на факел. Его сбили с ног, и на пороге тотчас образовалась противно ворчащая куча-мала.
- У меня всего два патрона, - предупредила Кристина, прицеливаясь в толпу.
А за дверью мертвецов всё прибавлялось и прибавлялось. Кирилл, махнув факелом, успел разглядеть лестницу и без преувеличения десятки ног на ней.
- Валим отсюда, - скомандовал он.
Уговаривать девушек не пришлось. Катя, на ходу сгребая всё, что под руку подвернулось, рванула к выходу. Кристина задержалась, пока та не выбралась из-за витрины, а потом выскочила первой.
- Здесь тоже они! - раздался ее крик. - Скорее!
Мертвецы переползали через кучу-малу и на четвереньках ползли дальше. Подняться на ноги догадались лишь двое или трое, да и то после того, как врезались в стойки в одеждой. Кирилл, размахивая факелом, быстро пятился к выходу.
- Быстрее! - раздался катин крик.
Опрокинув вешалку с джинсами на мертвецов, Кирилл рванул к выходу.
Здесь картина была еще безрадостнее. Из-за угла дома показались живые мертвецы. С другой стороны по дорожке целая демонстрация топала. Через двор тоже обозначилось какое-то движение. Кто там был, Кирилл не разобрал, но мертвецы внимания не обратили. Стало быть, не живые.
- Мы втроем на скутере не поместимся, - сказала Кристина. - Уезжайте, а я прикрою.
- Не дури! - рявкнула на нее Катя. - Как-нибудь втиснемся. Кирилл, поехали!
Она сбросила свой груз в корзину и махнула рукой Кристине. Мол, залезай сюда.
- Стой! - крикнул Кирилл.
Оба выезда уже перекрыли мертвецы, а по краям кратера он с перегрузом не погоняет. Там сплошной песок да камни. Разве что бегом. Однако дом напротив частично обрушился, а тот выезд со двора и раньше был узким и неудобным. Если его завалило, они оказались бы в ловушке.
- Бежим ко мне, - сказал Кирилл и махнул рукой, указывая на угловой подъезд.
Кристина тотчас направилась туда, целясь из пистолета то в одну толпу, то в другую, но мертвецов такой ерундой не напугаешь. Катя еще успела вздохнуть. Потом вновь сгребла свои трофеи и рванула в указанном направлении.
Когда Кристина взлетела на крыльцо, из магазина повалили зомби. Оглянувшись и убедившись, что ее спутники в прикрытии пока не нуждались, девушка дернула дверь на себя. Та легко открылась. Стало быть, замок и домофон не работали, то есть, электричество тоже отсутствовало. Это плохо. Цокольный этаж в подъезде был очень темный.
- Подождите меня! - крикнул Кирилл, но Кристина уже нырнула внутрь. - Катя, не лезь без меня!
Девушка послушно остановилась на крыльце, пытаясь прикрыться своими трофеями. Аудитория у нее была очень многочисленная и нельзя сказать, чтобы неблагодарная. Мертвецы рычали, тянули к ней руки и дружно прибавили шагу. Кирилл обогнал их буквально на пару шагов.
Внутри грохнул выстрел.
- Кристина!
- Всё в порядке, - донесся из темноты ее голос.
Судя по тому, как он дрожал, девушка сильно приукрашивала действительность. Свет факела упал на первую площадку. Дверь в квартиру была открыта настежь, а на пороге лежал седой старик. Рядом стояла Кристина с пистолетом.
- Он тут один, - сообщила девушка.
- Отлично.
Кирилл втолкнул внутрь Катю и нырнул сам. Металлические ступеньки загремели под множеством ног. Кирилл захлопнул дверь перед самым носом мертвецов. Те забарабанили по ней, а затем кто-то догадался дернуть на себя. Кирилл, выронив факел, вцепился в ручку, но один из мертвецов уже успел засунуть пальцы в щель.
Катя попятилась.
- Возьми у меня ключи из кармана, - скомандовал Кирилл, но девушка продолжала медленно отступать вверх по ступенькам, не сводя глаз с медленно расширяющейся щели.
Вместо нее вниз слетела Кристина.
- В правом кармане, - подсказал Кирилл. - Третий этаж, двадцать третья квартира. Катя! Очнись! Беги наверх!
Вместо этого Катя застыла на месте. Кристина, подскочив к ней, залепила пощечину. Не сильно, но звонко. Катя словно проснулась.
- А? Что?
- Бежим! - крикнула ей Кристина и девушки рванули вверх по ступенькам.
Катя на бегу что-то уронила, но даже не обернулась.
Мертвецы мешали друг другу. Одни толкали дверь, давя пальцы тем, кто лез в щель. Другие пытались дотянуться до живого и эту щель расширяли. Третьи, учуяв свежее мясо, лезли без очереди прямо по головам, мешая и первым, и вторым. Вторые, к сожалению, постепенно брали верх.
В квартире на первом этаже - там, откуда был старик - раздался грохот, будто несколько кастрюль упало разом. Кирилл выпустил дверь и рванул прочь. Та тотчас открылась наполовину и внутрь хлынул поток зомби.
- Кирилл! - очень своевременно раздался крик сверху. - Беги к нам!
Прыгая через ступеньки, тот взлетел на третий этаж. Дверь в квартиру была открыта. Катя стояла в маленькой прихожей на коврике. Кристина с пистолетом в руках осторожно заглядывала в комнату. Кирилл захлопнул дверь и запер замок на два оборота.