лучом фонаря, но к счастью в прозрачной воде пустота.
- Нет, но кое-какие байки от спелеологов слышал, думал, девушек у костра развлекают, иногда сам кое-что выдумывал. Хотя в некоторых пещерах я видел кости животных и
даже человеческие с невысохшими хрящами. Мы считали, что животные и люди просто
срывались вниз и разбивались. Правда, смущал лишь один факт, на костях были следы
царапин, словно их грызли.
- А тебе не кажется, что нам надо быстрее убираться отсюда,- Виктор расстёгивает
рюкзак, вытягивает свою одежду, быстро одевается, на пояс пристёгивает нож.
Антон с готовностью кивает, так же быстро облачается в свою одежду, некоторое
время светит по пещерному залу, определяя направление. К глубокому сожалению, ходов
ведущих вверх он не обнаружил.
- Я так понимаю, нам надо спускаться вниз?- с грустью улыбается Виктор.
- Иногда необходимо спуститься вниз, чтобы подняться,- неопределённо произносит
Антон.- Всё же должен быть выход, будем искать.
- Очень не хочется на пещерных тварей наткнуться, до сих пор в дрожь бросает, на
утопленников походят, мерзость ещё та,- передёргивается Виктор.
- Мне кажется, они обитают в воде, на суше их нет,- неуверенно произносит Антон.
- Эти …может да,- кивает Виктор.
- Ты считаешь, могут существовать другие разновидности?- бледнеет Антон, невольно
раскрывая нож с серьёзным кривым лезвием.
- Пещера странная, необычно тепло, даже неприятно, влаги много … словно инкубатор, какой,- Виктор принюхивается как собака.- Чем-то пахнет, как из баночки с красной
икрой, ты не находишь?
Антон втягивает в лёгкие воздух, кивает и нерешительно топчется на одном месте.
- Ты дай мне фонарь,- видя его замешательство, требует Виктор. Берёт из его рук, вытягивает из ножен нож и медленно идёт по роскошному залу.
Их окружают невероятные по красоте сталагмиты от молочно белых до розовых и
даже зеленоватых оттенков, лунное молоко щедро покрывает пещерные органы, блестят
лужицы с хрустально чистой водой и прямо из пола растут каменные цветы и кристаллы.
- Красиво как!- невольно восклицает Виктор, нащупывает лучом фонаря круглый ход, медленно к нему спускается, в удивлении глядя под ноги:- Словно ступени, вот природа
постаралась!
- Ага, и перила сделала,- Антона тоже восхищают подземные красоты, но ему мерещится
нечто злое в окружающей атмосфере.
- Перила?- останавливается Виктор и мгновенно натыкается взглядом на гладкую балку, проходящую на уровне плеч.- Да нет, это какая-та кристаллическая жила.
- Мне впервые в жизни неуютно в пещере,- сознаётся Антон.- Здесь не должно быть
жизни, разве что, кроме мелочи всякой, но здесь есть что-то такое, что шевелит мне
волосы на голове,- с искренностью сознаётся он, ощупывая каменную балку.- И всё же, это искусственная вещь,- уверенно заявляет он.
- Да? Ну что ж, значит, здесь когда-то побывали люди.
- Или Они,- у Антона неожиданно предательски дрогнул голос и он поспешил крепче
сжать рукоятку ножа, чтобы не растерять остатки мужества.
- И всё же надо идти вперёд,- понимает его состояние Виктор.
Он без колебаний входит в круглый ход, чиркает лучом фонаря по стенам, отмечая
про себя, что они испещрены многочисленными царапинами и бороздами, словно кто-то
ползал по стенам, цепляясь острыми когтями.
Лестница приводит к нижнему залу, здесь ещё теплее и причудливее каменные
кристаллы, они как странные цветы покрывают весь пол, а вдали сверкнула поверхность
подземного озера. Воздух наполнен влагой, ощутимо пахнет икрой, в полной тишине
слышится звук падающих капель воды, они как молоточки по гвоздям с упорством бьют
по мозгам, хочется заткнуть уши, но они вибрируют во всём теле.
- Какая тоска,- Виктор осматривает потрясающую картину.
- Мрак,- соглашается Антон.
- Пойдём, что ли?- Виктор замечает подобие тропы и осторожно на неё ступает, идёт, часто оглядываясь по сторонам, с лихорадочностью водя лучом фонаря по окружающим
предметам.
Мужчины останавливаются у озера, с удивлением разглядывают берег, на котором
светится янтарным цветом икра.
- Что скажешь?- Виктор ковырнул одну гроздь лезвием ножа, икра рассыпается и падает в
воду, катится по дну, как разорванные янтарные бусы.
- Рыбью напоминает,- Антон берёт целую горсть в ладони, нюхает.- А пахнет приятно, я
бы засолил.
- Глупости, неизвестно кто из них может вылупиться,- с подозрением косится на неё
Виктор.
- Мы за это время столько всего перепробовали, что меня сейчас не волнует, кто из неё
может появиться. Ты как хочешь, но с килограмм другой возьму в рюкзак.
Поверхность озеро гладкое как стекло, прозрачнее самого чистого хрусталя, луч от
фонаря пробивает всю толщу без искажений и выхватывает безжизненное каменистое дно
- странное сочетание, горы икры и пустота.
Антон со щедростью набивает целлофановый пакет, стягивает бечевкой, с
удовлетворение хмыкает:- Теперь с голоду не помрём, неизвестно, как долго нам
потребуется здесь пробыть, чтобы отыскать выход.
- Но ты хоть имеешь представление куда идти?- Виктор оглядывается, щупая взглядом
застывшие в отдалении великолепные пещерные органы, оплывши как восковые свечи
сталагмиты, длинные каменные сосульки, свисающие с невидимого для глаза пещерного
свода.
- Будем искать ходы вверх … должны же они быть,- слегка дрогнувшим голосом
произносит Антон
- Настоящая пещерная страна. Я нечасто бывал в пещерах и с такой красотой не
сталкивался.
- А я часто, но и я подобного, ни разу не видел. Здесь что-то другое … ты правильно
заметил – пещерная страна. Здесь невероятно здорово, но почему-то меня не греет это
неземная красота,- он ковырнул ногой гладкий камушек и тот полыхнул бурей
всевозможных цветов.- Случаем не благородный опал?- Антон подхватывает с пола и с
удивлением рассматривает.- Это чёрный опал,- уточняет он.
- Интересная безделица,- с любопытством скашивает глаза Виктор.- Наверное, очень
дорогой?
- Не то слово, некоторые из них оценивались дороже бриллиантов, но не это главное … он
полированный.
- Чего странного, водой обкатало?
- Нет, это руками. Водой так не отполируется, а на некоторых имеются отверстия, чтобы
их можно носить … а вот ещё один … блин, да здесь настоящие россыпи!- Антон
отламывает натёчность и под ней засияли загадочным огнём чёрные опалы.- Что
скажешь?- Антон в потрясении сидится около сокровища.
- Я бы взял … килограмм другой,- теряется Виктор,- Нине подарю.
- Будем рюкзак по очереди нести,- ухмыляется Антон и горстями закидывает в него
сияющие камни.- Теперь мы богаты,- голос у него от возбуждения срывается.
- Как тонко подмечено … богаты. Вот только что на это можно купить, кусок мяса или
тунца?- с иронией улыбается Виктор.- И у кого покупать, у своих товарищей?
Антон мрачнеет, задерживает ладонь наполненную чёрными опалами на полпути к
рюкзаку:- А ведь верно, как-то западло наживаться на друзьях. Так что нам делать, может
всё это бросить?
- Ни в коем случае, я Нине хочу жменю подарить, ты Яне, ну, а остальное раздадим всем
поровну.
- И Гурию дадим?- с неудовольствием произносит Антон.
- А чем он хуже других?- с понимающей улыбкой спрашивает Виктор.
- Скользкий он, нудный и больно умный.
- Если делить на всех, значит на всех,- Виктор уже не улыбается.
- Может ты и прав,- Антон вяло закидывает опалы в рюкзак, затем застёгивает молнию, взвешивает на руке,- на двадцать килограммов тяжелее стал. В прошлой жизни мы стали
бы олигархами.
- Ругательное слово,- морщится Виктор,- что может быть поскуднее их образа жизни и их
мировоззрения, воры они, а я воров ненавижу.
- Ну, это я по привычке,- стушевался Антон,- мне они тоже до жо…ы. Сегодняшним днём
надо жить.
- И делать своё будущее,- добавляет Виктор,- он взваливает на плечи рюкзак, охая от его
веса.- Веди, Сусанин,- шутливо требует он.
Антон никак не реагирует на его шутку, в молчании идёт вдоль озера, часто
подсвечивая вблизи себя воду, словно ожидая, что из неё в любой момент может кто-то
выпрыгнуть. Да и Виктор, часто скашивает туда взгляд, всякое можно ожидать, ведь
совсем недавно вода у берега бурлила от скопищ неведомых существ, но вот сейчас, почему-то никого нет, это одновременно и радует и настораживает.
Как-то неожиданно озеро заканчивается, слезой застыв у холодной стены, дальше
приходится карабкаться по трещине вверх, рискуя соскользнуть на торчащие внизу
сталагмиты. Затем, пихая впереди рюкзак, извиваясь как дождевые червяки, приходится
ползти в узкой полости, которую Антон с гордостью обозвал «шкуродёром». Но вот он
пройден, Виктор утирает влагу с лица, осматривает очередной зал и удивляется, что так
холодно.
Действительно, температура с одуряющей жаркой ухнула на отметку, где-то плюс
пять. Становится зябко, но Антон веселеет:- Вот это я понимаю, это уже наши владения, чувствую, где-то есть выход.
Антон быстро шлёпает по гладкому полу, его плечи распрямляются, в осанке
появляется уверенность и она передаётся Виктору:- Ты действительно так считаешь?
- О, да! У меня нюх, скоро будет выход,- он спешит в сужение зала, входит в тоннель и
останавливается как вкопанный. Виктор его едва не сбивает и сразу понимает, это тупик, стенки смыкаются, а у ног блестит вода.
- Очередной сифон?- догадывается Виктор.
- Похоже,- с неудовольствием бормочет Антон.
- Будем проныривать?- Виктор скидывает тяжеленный рюкзак.
- С рюкзаком никак не получится, а жаль,- он крайне расстроен.
- Он же герметичный.
- Он тяжёлый, на дно потянет.
- Тогда давай надуем его, место там ещё есть.
- Блин, как я не додумался сам, видно от той жары мозги потекли, я ведь так раньше часто
делал.
Антон, посмеиваясь сам над собой, вновь стягивает одежду, запихивает внутрь
рюкзака:- Посторожи,- шутит он и, отдышавшись, уходит под воду.
На этот раз он отсутствовал ещё больше. Виктор уже собирается сам нырять,
лихорадочно засовывает свою одежду в рюкзак, но под водой появляется тусклое пятно, разрастается, вспыхивает радостным светом, Антон выныривает довольный и сияет как
луч света после серой грозы:- Думал тупик, а это сталактиты ванночку полностью
перекрыли. Пришлось повозиться, обломал пару штук, и ты знаешь, где я оказался? В
центральном зале Чёрного монастыря! Теперь выберемся, но меня опять колбасит от
холода, так простуду можно подхватить,- шутит он и,- слегка открыв молнию, от усердия
краснея, закачивает ртом воздух в прорезиненный рюкзак.- Ну вот,- внимательно
оглядывая своё творение, которое стало на вид ещё тяжелее,- можно отправляться,- с
удовлетворением говорит он и сбрасывает рюкзак в воду. Тот слегка покачался на
поверхности и медленно опускается, но подхватывается сильной рукой Антона и словно
отожравшийся бегемот, метнулся следом за человеком.
Виктор, к своей радости, даже не успев изголодаться по воздуху, выныривает вслед
за Антоном и выбирается на узкую площадку. Впереди, подсвеченные фонарём, словно
горят молочно розовые сосульки. Они срослись со сталагмитами и образовали что-то
вроде секретной комнаты. Удивительно как Антон догадался сломать пару штук, вероятно
от отчаянья пнул по ним ногой и открылся ход во владения Чёрного монастыря.
Мужчины быстро обтираются собственной одеждой, напяливают на озябшие тела и
бегут по ровной поверхности пола к едва заметному лучу света, который словно стекает
сверху и рассеивается туманом в величественном зале Чёрного монастыря.
Некоторое время Антон готовит подъём: забивает крючья, навешивает верёвку,
затем, обвязывает Виктора, цепляет самохваты и ползёт вверх, периодически вбивая
клинья и подтягивая за собой верёвку, страхуя своего товарища.
Солнце, слегка затянутое рваными тучами, ослепляет, заставляет прикрыть глаза,
но бурный восторг от того, что они вырвались из жуткого мира пещеры, вновь открывает
на всю ширь глаза и слёзы катятся как у плаксивых девчонок, но это от слепящих лучей.
Они полностью выбираются из воронки, впереди виднеются деревья и чернеет зола
от костра. Рядом, с каким-то бесстыдством, разбросаны человеческие кости, скалятся
обглоданные черепа. Антон отшатывается, клоунская улыбка застывает и сползает с
краешками опустившихся вниз губ.
- Неужели это все-таки, правда?
- А ты что, не верил мне?- Виктор медленно осматривает поляну.
- Верил. Но я не знал, что это может быть так жутко. А где они сейчас?
- Их здесь нет, это теперь владения Идара, а он похуже этих будет.
- А что с нами произошло?- задаёт Антон непонятный вопрос.
- В смысле?- не понимает Виктор.
- Мы нашли какой-то невероятный мир. Откуда он?- Антон расстегивает рюкзак и достаёт
горсть чёрных опалов.- Если бы не они, я думал, что всё происшедшее сон, галлюцинация, бред и, что бок мне покарябал не живой утопленник, а я сам за камень зацепился.
- Там ещё лестница с перилами была и икры у тебя полный пакет.
- Да, икра. Может, поджарим немного?
Виктор с гадливостью передёргивает плечами, но Антон уже достаёт пакет и икра,
совсем как лососевая, призывно заиграла как полированный янтарь в лучах света.
- А почему бы нет. Но как костёр разожжем?
- Не проблема,- Антон достаёт коробок спичек, завёрнутый в презерватив,- из старых
запасов, берегу как величайшую драгоценность, но сейчас как раз к месту, обсохнуть надо
и поесть.
Место для костра решено выбрать подальше от старого кострища, так как от него
буквально смердит тленом, да и человеческие кости вызывают тошноту едва не до рвоты.
Вскоре заструился ароматный дым, трещат сухие веточки, огонь как живой,
жизнерадостно прыгает по листьям и набирает силу, принося тепло и надежду.
Гл.15.
Котелок подвешен над костром, икра, щедро брошенная внутрь, пузырится, шипит,
растрескивается и распространяет умопомрачительный запах. Рты наполняются слюной и
воспоминания о том, где её добыли и, что из неё могло бы вылупиться, уплывают глубоко
в подсознание.
- Если она такая же вкусная как ароматная, может, я ещё подумаю и как-нибудь вновь
спущусь в пещеру,- Виктор помешивает её палочкой, чтобы не подгорела и, не
удержавшись, цепляет одну икринку, втягивает в рот и закатывает глаза от наслаждения:-
Спущусь, ей богу, ещё раз спущусь … что-то неземное, вкус – нечто волшебное.
- Да ну?- Антон словно не верит и зачерпывает лезвием ножа горсть шипящих икринок, кладёт в рот, замирает, довольная улыбка преображает его жёсткое лицо.- Всё, хватит
жарить, она уже готова. Блин, я такой деликатес даже в прошлой жизни никогда не
пробовал.
После еды мужчины отдыхают под тенью старого бука, каждый думает о своём, в
молчании переваривают икру и прошедшие события. Странно всё: эти водные существа, инкубатор, лестница, чёрные опалы. Где-то глубоко под землёй притаился неведомый
мир, словно мина замедленного действия, вдруг рванёт и на поверхность выползет
неизвестно что. Может, их готовят на смену людям? Бред! Виктор неожиданно резко
поднимается:- Вставай, Антон, пора, так и день может закончиться. Надо опять к нашему
старому лагерю идти. Определённо к нему уже направляются бойцы Идара, может, что-то
интересное узнаем из их разговоров.
- Сейчас рюкзак спрячу, с такой тяжестью скакать по скалам, можно ноги вывихнуть,-
Антон отдирает у корней подстилку из прелых листьев и впихивает туда рюкзак, маскируя
ветками.
- Копья надо сделать,- Виктор оглядывает старый бук, находит ровные ветки, срезает