Если исключить не слишком правдоподобные слухи, то про него я знал не так много. Правит Гройскадом Префект Шипин. Форма правления напоминает Джузенни с его королевской семьей Джакопо. Однако если в Острове Солнца власть сосредоточена исключительно в одних руках, то Гройскад во многом полагается на семейные связи или род, как там принято говорить. Дети, братья, сестры, жены и другие родственники легко назначаются на важные ост-посты. Говорят, что на Вайсе было нечто похожее века назад, когда кланы имели большое влияние. Сейчас политику Острова Равноденствия определяют Аспекты и другие структуры вроде Сената и Совета кланов, а сами Высокие кланы в большей степени превратились в крупные частные корпорации. По крайней мере, так писали в одном из заумных учебников. Остров Послушания превозносит культ силы. Также там нет психологов, поэтому меня наконец не будут доставать с Безумием Одиночества.
Острова делят на два вида по типу постройки, несмотря на то, что их всего четыре. Вайс и Лемген относят к планируемой застройке, Гройскад и Джузенни – к хаотичной. Вайс имеет четкую проработанную сеть туннелей, а также основные островные механизмы в Центре. Лемген, например, остановился на форме с четырьмя дублирующими ост-механизмами в виде квадрата. То есть, Остров Единения, имеет четыре комплекта Движителей и четыре штуки своих аналогов Водных Линз, только меньшего размера. Пятна на Лемгене оформлены эсперами ровными полосами земли, что на карте Острова также напоминает квадрат, только прерывающийся мостами-промежутками.
Гройскад и Джузенни никак не планировались. При появлении новой суши она добавлялась к землям тех родов, которым и удавалось ее заполучить или захватить. Это привело к появлению множества сателлитов, поскольку есть мелкие рода, у которых нет выхода к краям Острова. На карте Вайса хотя бы видна закономерность в расположении Пятен, однако на Гройскаде они разбросаны хаотично и имеют размеры от совсем крошечных до огромных.
При подлете я почуял, что и здесь к обеспечению безопасности границ относятся должным образом. Немало вихрелетов сновало как под Островом, так и над ним. Конечно, у них не было ни единого шанса заметить мои оболочки при полной маскировке. Я даже сбрасывать излишки эфира не стал, просто старался близко не приближаться к кораблям. Хотя я вроде бы в последние недели не уделял времени медитациям из-за помутнения рассудка, но каким-то образом удалось сформировать тысяча двести сорок шесть сот Средоточия. В каком-нибудь городе такую прорву эфира сэнсоры заметят сквозь любую маскировку, но на открытом пространстве на подобные искажения вряд ли обратят внимание.
Через какое-то время я поднялся на уровень Острова и принялся его исследовать. Как я и надеялся, никаких псишаров, псикубов или чего-то иного пси-геометрического. Замечательно! Скрепя сердцем, пришлось выбросить с таким трудом накопленный эфир в воздух, оставив всего три сотни духа и сотню ци в своих закромах. Ну и полсотни воздуха для ускоренного движения. Иначе я бы не смог сновать по гройским городам в поисках тела для вселения.
Повторять свои прошлые подходы не стал. На Вайсе проживало или вернее сказать существовало множество искалеченных в аурном плане эсперов. В Ин-дарте мне встречались такие индивидуумы, практически не имеющие Сознания. Какое-нибудь прановое заклятье или Выброс вполне может сделать тебя умственно неполноценным. Бывают случаи, когда разум помогает восстановиться Сознанию, но чаще всего у эсперов разум не используется, и не имеет своей воли. Если покалеченное Сознание еще способно направлять возвышение, то эспер может вернуть рассудок. Если же нет, то возвышение просто не будет знать, что именно надо исправить. Такие эсперы почти никогда не выходят из состояния овоща. Да, шанс всегда остается, одаренные те еще живучие гады, но вселяться в такого на мой взгляд милосерднее, нежели искать мыслящую жертву. Если о Ле Бронсе и Хонь Се я не переживал, то по поводу Кински остались некоторые сожаления. Не могу с уверенностью сказать, что он заслуживал смерти.
В эфирном плане Остров мало чем отличался от Вайса. Больше сателлитов, больше Пятен меньших размеров, но и только. Мне пришлось изрядно полетать по крупным поселениям, однако так и не нашлось ничего, что бы напоминало лечебницу Ин-дарт. Словно у гройцев вообще не существует умственно покалеченных эсперов. Я учуял один любопытный факт: земли охранялись очень по-разному. В отличие от Вайса с его Аспектами и четкими маршрутами патрулей, здешние стражи порядка либо чрезмерно добросовестно относились к своей работе, курсируя через несколько миль, либо их было вообще не видно. Залетай, не хочу. Ах да, не миль, а километров. Придется очень быстро отвыкать от вайских единиц измерения.
Сознанию моему становилось все хуже и хуже. Идея вырастить кого-то на замену Прилипалам уже не казалась мне такой бредовой. Да, их разумность и разговоры были всего лишь плодами моего воображения из-за распаленного Сознания, но с ними намного легче переносилась информационная пустота, отсутствие органов чувств. Первый, Второй, я буду скучать по вам лишь немногим меньше, чем по Скви.
Наконец мне удалось обнаружить первых претендентов в одном здании на парящем сателлите примерно в три мили длиной. То есть, около пяти километров. Один из них являлся псионом, второй – чародеем стихии воздуха. Конечно, жаль, что не шаман, но промедление и продолжение поисков становилось опасным. Так что выбирать не приходится. Покалеченных эсперов никто особо не охранял. В соседних палатах чуялись потрепанные лервские ауры, периодически в помещение заглядывали, как я понял, персонал клиники.
Пока ждал ночи, из оболочек Тадеоша вылепил очень грубое подобие разорванной ауры кандидата на вселение. Его эфирное тело находилось в полнейшем раздрае. Дождавшись, когда солнечный эфир снаружи иссякнет, я жестко атаковал эспера-калеку и безо всякого сопротивления оборвал его аурную цепь. Никто не поднял тревогу, никто не пошел проверять, что это за эфирные эманации исходили из палаты. Все прошло намного легче, чем я предполагал. Один раз приходила медсестра, чтобы проверить наше состояние. Я уже частично освоился с чувствами и управлением телом, но пока повременил с пробуждением. Практически вся ночь ушла на внедрение и хаотичный разбор завалов воспоминаний в разуме Думитрия Грызлова, двоюродного племянника главы влиятельного рода Грызловых. Радует, что хотя бы копание в разуме не требовало знания языка, как и при получении или отправке мысле-образов с помощью псионики. Однако его память зияла огромными дырами. В его разуме даже находиться было опасно. Несколько раз я попал под обвалы, что было сродни серьезному удару по голове или прановому удару по Сознанию.
Глубоко я решил не лезть, рассудив, что от калеки не будут ждать, будто он сразу вспомнит лица всех родственников. Проблемы с гройским тоже можно списать на травму. Надеюсь. Род Грызловых входил в "большую дюжину", что можно приблизительно приравнять к Высоким кланам Вайса. И в последние месяцы у них, то есть теперь у нас, шла ожесточенная борьба с родом Красноводских. Ох, как бы не запутаться в этих мозголомных гройских именах и фамилиях. Гройцы еще использовали повсеместно второе имя, переходящее от имени отца. Например, мое полное звучало как Думитрий Арканьевич Грызлов. Язык прикусишь выговаривать. Придется уповать на то, что тело и разум помнит родную речь, и мой вайский акцент не пробьется наружу.
В ауре Думитрия оставалось всего четырнадцать потрепанных сот Средоточия, поэтому остальное я спрятал. Из его разума удалось узнать, что он был кем-то вроде скрытного диверсанта с развитыми маскировочными оболочками и Сэнсом. Наносил точечные удары будучи невидимым и быстро отступал. Всего имел раньше около сотни резерва. В последней их вылазке что-то пошло не так, и их накрыли, взяв в плен. Детали размывались, дальнейшее также оставалось в тумане. Вроде бы Грызловы выкупили покалеченных членов своего клана из плена Красноводских и отвезли к себе, хотя уверенности во мне не было на этот счет.
Помещение, где содержали Думитрия, было обставлено более чем аскетично. Настроив зрение, я заметил толстые решетки на окнах. Больше напоминало камеру пленных, а не больничное крыло. Неподалеку на такой же койке валялся еще один пострадавший, безучастно глядя куда-то в потолок. Приятель Думитрия – Василь. В отличие от владельца тела он принадлежал к так называемому младшему роду, который имел меньше прав и привилегий.
Я потихоньку разминал мышцы, фокусировал зрение, слух и осязание. Утро подкралось незаметно. Первые лучи солнца проникли сквозь окошко, ласково коснувшись моего нового лица. Восхитительные ощущения! Только промаявшись несколько месяцев в эфирной форме начинаешь ценить жизнь в нормальном теле.
Когда я выбрался из постели и осторожно ковылял по помещению, к нам пришли двое эсперов. Память подсказала, что оба они из старшего рода. Выглядели они как-то… сурово, что ли. На лице отца Ренника Кински можно было увидеть сострадание и беспокойство за судьбу сына, эта же пара взирала на меня со спокойствием зауропода. Они перебросились несколькими рублеными фразами, из которых я понял не все слова:
- … Думитрий пришел в себя.
- Не… значения… церемония… через… часа…
- Пить, - прохрипел я пересохшим горлом.
- … - сказал один другому непонятное слово.
Эспер с сильной чародейской аурой достал какую-то миску со стола и наполнил ее материализованной водой. Очевидно, чародей не из последних, раз ему доступна полная материализация эфира. Миска выглядела неказисто, но пить хотелось зверски, так что жажда победила брезгливость.
Примерно полчаса нас никто не беспокоил. Я готовился к тщательному допросу с вызнаванием различных родовых подробностей. По аналогии с Тадеошем и его отцом. Однако никто меня в дальнейшем ни о чем не спрашивал и не осматривал мою ауру.
Две женщины, лервы, вывели нас из помещения под руку и направили на выход из здания.
- Куда? – спросил я, стараясь минимизировать вайский акцент.
- Всё… порядке, - тепло ответила мне провожающая.
Василь не реагировал на раздражители, однако как-то умудрялся стоять на двоих ногах. Я заметил, что для нас были приготовлены кресла на колесиках, но они не понадобились. Похоже, нас наконец переведут в настоящую лечебницу. Потому что помещение, в котором нас держали до этого, мало походило на больничные покои. На выходе из здания стояло нечто, напоминающее по эфирному свечению определитель, но на него никто не обратил внимания. Похоже, внедрение на Гройскад пройдет намного легче, чем ожидалось.
На центральной дорожке сателлита собралась внушительная группа людей. Тут были простые лервы-крестьяне, придомовые слуги, члены младшего и старшего родов. Мне удалось узнать лишь нескольких человек: родную мать Думитрия и главу рода Грызловых, Авраса Грызлова. Мощный в аурном плане дядька, на уровне арха наверное. На Вайсе бы такого вряд ли допустили к управленческой должности. Слишком расточительно тратить подобные ресурсы. Хотя на Острове Послушания, как я слышал, главы родов сражались чуть ли не в первых рядах, редко отсиживаясь за спинами подчиненных.
Мать Думитрия бросила на меня кроткий взгляд, после чего отвела глаза и старалась больше не смотреть. Аврас же был явно не в настроении. Густые нахмуренные брови выражали раздражение и напряженную работу мыслей. На нас с Василем надели светлые полотняные робы, так что я укрепился мыслями о лечебнице. По-видимому, домашние провожают искалеченных эсперов в дорогу к одному из оздоровительных учреждений. Оно и понятно: с повреждениями Думитрия и Василя потребуется не один год, чтобы хотя бы частично восстановиться.
Наша процессия добралась до края сателлита, где была расположена какая-то площадка. Ко мне начали закрадываться подозрения, но я все еще надеялся, что здесь нас просто подберет вихрелет. Грызлов-главный принялся что-то вещать на труднопонимаемом гройском, остальные молча внимали с траурными лицами.
- … Меладонна… прими… владычица морская… дар…
Глава рода махнул рукой, и нас потянули к обрыву. Теперь я начал осознавать, что нам с Василем уготовлено отнюдь не место в эсперской лечебнице.
- Стой-те. Я жив. Я понимаю… - неумело попытался я избежать неприятной участи.
Мой конвоир остановился и взглянул вопросительно на Грызлова. Глава молча мотнул головой, одними глазами показав лерву свое неудовольствие. Меня с еще большим энтузиазмом потащили к краю площадки.
Можно было бы и дальше пытаться привлечь их внимание, показать, что Сознание ко мне полностью вернулось. Раскрыть часть оболочек Средоточия. Но это бы вызвало множество новых вопросов, и от глубокого пси-допроса мне точно не отвертеться.
Василь с глуповатой застывшей на его лице постоянной ухмылкой шагнул в пропасть и беззвучно сорвался вниз. Сомневаюсь, что он вообще понимал, что происходит.
- Иди-те на***, - пробормотал я ругательство, которое узнал еще из памяти Кински. Лицо Грызлова-старшего побагровело.
Провожатый грубо толкнул меня в спину, и я отправился в длительный полет. За ночь сателлит, по-видимому, успели подвести за край Острова – специально для проведения церемонии. Нет, ну что за дикость?! Сбрасывать покалеченных эсперов, словно мы ненужный мусор! Думитрий трудился на благо рода, рисковал жизнью. Можно же было обеспечить ему минимальный пансион? Умственным калекам все равно много ресурсов не требуется для проживания.
Я пролетел мимо громады Гройскада. Океан быстро приближался. Мда, мое внедрение на Остров Послушания прошло, мягко говоря, не слишком успешно. Увиденное мне не понравилось. Скорее всего поэтому я не стал ничего предпринимать и бороться за нынешнюю оболочку. Гройскад меня разочаровал. Конечно, не все рода могут быть похожими своими нравами и порядками на Грызловых, но как-то во мне резко поубавилось желания обосновываться здесь.
Вода приближалась на огромной скорости. Вряд ли накопленная мана воздуха или дух уберегут тело от смерти. Вот пропитка ци может и сохранит мою жизнь. Вот только что потом? Барахтаться в открытом Океане, пока меня не загрызут хищники? Нет, спасибо. Лучше закончить все быстро. Я даже собирался заранее разорвать цепь и покинуть тело, но Сэнс показал нечто подозрительно внизу. Неизвестный эспер скрывался под водой, окутавшись маскировкой.
Когда до поверхности оставалось буквально пара десятков ярдов, чародей-подводник резко выбросил свой эфир в окружающее пространство. Вместо смертоносного удара о воду, навстречу нам метнулся небольшой гейзер, который мягко притормозил наше продвижение. Мы с Василем, насквозь промокшие, оказались на приличной глубине в воздушном пузыре, окруженные со всех сторон водным чародейским эфиром. Сам эспер чуялся рядом, но на контакт выходить не спешил. Василь весело пускал пузыри и играл с морской водой. Я же просто сидел, оглядываясь пассивным Сэнсом по сторонам. Происходящее меня очень заинтриговало, поэтому я покорно позволил чародею отнести нас куда-то на глубину, где эспера поджидал вихрелет.
Пройдя через вихревую защиту судна, чародей доставил нас в трюм снизу, вытолкнув из бассейна с помощью водных щупалец.
- …Спокойно. Все… хорошо, - раздались дружелюбные слова на гройском языке.
Нас встретили три миловидные девушки-лерва, которых страховали несколько солдат с вихрестрелами и пара эсперов. Безо всякого стеснения нас переодели в чистые и удобные однотипные комбинезоны, после чего отвели в каюту. Я пытался задавать вопросы, но мне ни на один так и не ответили внятно, посоветовав не спешить. Что любопытно, так это внешность захвативших нас людей. Они были чем-то похожи на окенарцев, те же раскосые глаза, невысокий рост и темные волосы, вот только кожа вместо желтых или бронзовых оттенков была белоснежной. Одна так и вовсе была синюшне-бледной, будто всю жизнь провела в темном погребе.
Вихрелет, который я бы отнес к классу грузовых катеров, понес нас сквозь подводные просторы. Примерно минут через пятнадцать я почувствовал, что мы всплыли на поверхность. Дальнейший путь проходил по воздуху на более высокой скорости. Согласно моему внутреннему компасу двигались мы на юго-запад. Если я правильно понимаю, то Окенария находится на востоке от текущего положения Гройскада, поэтому вряд ли это Империя. Тем не менее нас вполне может ожидать участь рабов, чего бы хотелось избежать. В любом случае цель нашего путешествия обещает быть интересной.