Результаты были впечатляющими. Под водой пропеллер показывал себя не столь хорошо. В аурной форме с помощью водной маны я мог добиться почти такой же скорости. В телесной форме двадцати фунтовой (если измерять подъемной силой полного телекинеза) тяги пропеллера хватало лишь чтобы развить скорость, сопоставимую с обычным пловцом. Тем не менее данный способ был вполне перспективен, к тому же развивал контроль за духом и Сродство с ним в целом. Так что за рыбой я стал плавать используя пропеллер, что для наблюдателей представлялось дивом дивным. Медленно, ведь еще приходилось ставить защиту от хищников, плюс расход эфира высокий, но зато полезно для развития.
Воздушный пропеллер показал себя просто превосходно. Разумеется, поднять человека в воздух он не мог, а вот переместить почти невесомую ауру - вполне. Причем скорость была в несколько раз больше, чем при использовании выбросов воздушной маны! В своей эфирной ипостаси я мог парить практически на скорости вихрелетов, и это круто. Правда, после некоторых расчетов я пришел к выводу, что расход духа на единицу расстояния выше, чем при реактивном движении. А значит, если мне понадобится переместиться на длинную дистанцию вне тела, то такой способ пока не подходит. Но это пока. Я еще молодой, растущий аурный организм. Мое Сродство с духом еще не вышло на полную мощность.
Щелбан стал важным человеком на Свалкаче, наряду с мэром Стьюфи и мной, владыкой Эваном. Само собой, для поддержания нового образа ему требовалось новое имя. Так что теперь мой постоянный представитель звался Гронт. А если кто-то над ним подшучивал или звал Щелбаном, тут же лишался доступа к свежей рыбе. Улучшение рациона, а также мое лечение ци значительно улучшило аспект здравия населения. Смерти случались намного реже. С Вайса продолжали периодически привозить заключенных, так что Свалкач постепенно рос и ширился.
Мне до них было фиолетово, я занимался магией и возвышением. Боевые заклинания обычно отрабатывал под водой, дабы не мозолить глаза местным любопытствующим. Под водой убойная сила духа падала. Для сражений подходили больше тонкие копья из мелких сплетенных звеньев. Но в целом тактика не сильно отличалась от стычки в воздушной среде. В теле, разумеется, всплывали иные трудности, вроде недостатка кислорода, а также сложностей в передвижении. Некоторые волшебники умели наполнять свои легкие ци-энергией, заменяя воздух, но мой целебный эфир для такого не годился. Я мог поддерживать вокруг себя непроницаемый купол с воздухом внутри. Проблема в том, что тогда мне не хватало веса, чтобы погрузиться под воду. А также воздух потихоньку просачивался через не полностью материализованный дух. В общем, только Сродство способно решить мои проблемы. Как его тренировать? Просто стараться использовать родную стихи. Как можно чаще, даже в повседневных вещах. Пытаться познать ее всесторонне, читать мантры и не жалеть возвышения на перестройку своих эфирных оболочек под конкретный тип энергии.
С этой целью я придумал специальное упражнение, которое постоянно пытался поддерживать. Формировал и держал под ступнями слой уплотненного духа, который старался постоянно направлять вверх полным телекинезом. Следил, чтобы эфир максимально повторял контуры ноги, поддерживал материализацию и толщину слоя на одном уровне. Назвал я упражнение просто: "эфирные стопы".
В общем-то жизнь на Свалкаче с моими способностями была не настолько плоха. За одним маленьким нюансом. Во всем поселении было лишь три, только вдумайтесь, всего три книги! Через Голову удалось наладить небольшой обмен с прилетающими контрольцами, но этого было катастрофически мало. Тем не менее меня не так сильно тянуло свалить со Свалкача, как я думал. Подозреваю, сказывался мой высокий статус в поселении. Каждому приятно оказаться на вершине, получить собственных слуг и подданных.
Стьюфи, к слову, несмотря на свою роль в жизни плавучей деревни, продолжала убираться, шить и готовить лично для меня. Чем-то напоминала мне Мешию. По внешности они с мамой сильно различались, но вот некоторые повадки и возраст сходились. Даже здесь она оказалась по похожей причине - пыталась украсть украшения в лавке, чтобы продать потом и накормить своих детей. Может быть она действительно рассматривала меня в качестве ребенка, что было не так уж далеко от истины. Мы о таких вещах никогда не говорили.
Один из недавно прибывших на Свалкач изгнанников совершил преступление: взял силой одну девушку из женской общины. Те потребовали справедливой кары насильнику и обратились к Стьюфи. Вау. Удивлен, что они сами его подводным гадам не скормили. По-видимому, новые законы нашего мэра начинают приживаться. Или, скорее, они доверяли Стьюфи, поскольку та тоже женщина и судить преступника будет по всей строгости. Стьюфи вынесла приговор - смерть. Изгонять со Свалкача больше некуда, а лишний рот никому кормить не хочется. Раньше подобных личностей продавали в рабство редко прилетающим пиратам или Гильдии, но мэр упразднила данное правило, как слишком негуманное.
Как обычно, она спросила моего совета, но на этот раз я вмешался. Признаться, здесь сработала скука, а также и банальное любопытство. Еще ни разу я не испытывал свои способности на других людях, а ведь простор для исследований открывается просто фантастический. Провинившегося я решил звать Насильник, а не по имени, чтобы несколько заглушить вездесущую совесть. Надеюсь, Гайя меня строго не осудит. В общем-то он сам согласился на опыты, когда ему обрисовали простейшую альтернативу: казнь через скормление подводным гадам.
Насильник представлял собой типичного лерва. Аурная цепь, Сознание, толика Сплетения и неплохие защитные оболочки, которые помогали защититься от вредного гравитового излучения. Он был посильнее Сивого, но я посчитал слишком бесчеловечным менять свое тело, да и местные не поймут. Насильник имел темную кожу, но черты лица роднили его с окенарцами, а не чернокожими жителями Вайса. Утверждал, что украл мешок риса, дабы прокормить себя, однако согласно приговору Контроля он принимал участие в похищении ребенка-эспера с целью последующего выкупа. Всю их шайку накрыли. Выживших судили и развезли по разным поселениям, дабы они не доставили новых неприятностей сообща.
По моей просьбе соорудили грубый операционный стол с ремнями, а также я собрал все гравито-содержащие отходы в поселении, часть выкупил у Мусорщиков. Фонили они не так сильно, но в качестве эксперимента сойдет. Несколько часов потратил на выращивание маленького кусочка Сплетения по образу и подобия Насильниковского. Получилось не слишком похоже на оригинал. Затем я привязал свою жертву, то бишь, испытуемого к столу и стал пытаться внедрять эфирный кусочек в его ауру.
- Да не дергайся ты!
- М-меня что-то касается! Липкое и мерзкое!
- Ничего не мерзкое! Это ты мерзкий! Мои эфирные поделки в сто раз чище твоей корявой ауры!
- Владыка, может не надо?! - взмолился преступник.
- Топи недалеко, выбор всегда за тобой. Проводить?
- Хорошо, владыка. Я готов.
Хоть он так сказал, но по факту его эфирные оболочки продолжали инстинктивно сжиматься в тугой комок и пытались спрятаться от донорской ауры.
- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-другому.
Я сжал его ауру в нематериальных духовных тисках. Прана подошла бы намного лучше. При особой концентрации она совсем не калечит эфирные оболочки. Но я хорошо владел лишь духом. Насильник задергался и стал терять сознание. Я приладил кусочек и закрепил на его ауре, после чего слегка ослабил хватку.
- Медитируй! Читай мантры!.
- К-какие?
- Повторяй за мной. Моя аура примет донорский образец, изменит его и подстроит под мои нужды.
- Моя аура примет донорский образец... как там дальше?
Я вздохнул и повторил. Примерно час спустя я почуял, что моя поделка наконец прижилась, и можно совсем отпустить хватку. Она все еще отличалась по спектру от его родного, но благодаря возвышению постепенно ассимилировалась. Это был очень медленный процесс, на который ушло около суток. Под конец я даже отвязал подопытного и позволил передвигаться.
- Ну вот, а ты боялся. Полезай на стол. Теперь попробуем чего-нибудь посущественней, - я улыбнулся широкой зубастой улыбкой, отчего Насильник поежился и опустил голову.
Опыты продолжались. Чего я только не испробовал. И одновременно приживлять несколько участков Сплетения, цеплять их к нескольким местам разом, брать большой донорский отросток, выращивал зачатки Средоточия, Сэнса, Смешения и Смещения. Пробовал ускорить внедрение с помощью повышения гравитового фона. Каждый раз результаты выходили разными, подчас довольно существенно отличались. Средоточие приживлялось довольно бодро по сравнению с Сэнсом. Возможно, его возвышение не знало такой орган, как, например, я не знаю колдовство. Повышенный эфирный фон немного ускорял внедрение, однако также влиял негативно на Сознание пациента. Чем больше площадь соприкосновения, тем быстрее происходило приживление. Но также все зависело от размеров донорского участка и того, насколько близко к оригиналу мне удавалось его сделать. Со временем у меня получилось достаточно плотно изучить его оболочки, так что мои поделки становились все лучше и лучше.
Насильнику под конец немного поплохело из-за постоянных гравитовых облучений. Он слегка отупел, но, полагаю, такой эффект для него предпочтительнее смерти. В целом эксперимент дал множество интересных результатов. Из лерва при желании я могу сделать эспера, только очень и очень слабого. Ему банально неоткуда будет черпать энергию на нужды разросшейся ауры. Однако некоторые лервы имели вполне мощный телесный источник, из них при длительном воздействии вполне можно вылепить эспера уровня юниора. Это зависит от множества факторов, от моих умений, ауры и возвышения пациента.
Стьюфи каким-то сверхъестественным чутьем догадалась о том, что именно я делаю. Она не имела эсперского образования, иначе бы точно возникли вопросы о том, как подобное вообще возможно. Стьюфи ничего не спрашивала. Раз я делаю, значит это возможно, значит все в порядке и ничего необычного в этом нет. В один из дней она попросилась стать следующим добровольцем, и я согласился. Согласно моим выводам никакой серьезной опасности для ауры испытуемого приживление искусственной ауры не несло. Хотя ресурсы души ограничены, особенно у лервов, и лишний раз их серьезно напрягать не стоит.
Со Стьюфи дело пошло на порядок быстрее! Вот что значит искреннее желание помочь мне в исследованиях и чуточку самой развить свою ауру. Около месяца провозился с ней, почти не вылезая из дома. Облучение гравитом не использовал, дабы не навредить Сознанию. Возможности организма позволяли содержать слабую эсперскую ауру, так что я нафаршировал ее по полной. Крошечное Смешение, малюсенький Сэнс и Средоточие в двадцать сот. В целом она вышла по показателям на уровень новус-эспера. И сразу активно взялась за тренировки. Насколько я мог судить, изначально Стьюфи не имела заметной склонности. После аурных операций же ее эфир стал близок к водной стихии, что и понятно. Сейчас нас окружает сплошная вода, и было бы странно, если бы у нее проснулся дар к земле. Стьюфи научилась формировать водяные пули - чародейское заклятье базовой формы. Оно было медленное, корявое и плохо материализовалось, но это дело практики. Думаю, через несколько лет она сама дорастет до очень слабого юниора, что является ее потолком. Как бы я не старался, улучшать ее оболочки дальше смысла особого нет. Разве что Средоточие, чтобы она имела достойный запас маны.
Ко мне сразу выстроилась очередь из желающих обрести способности во главе с Щелбаном, то есть Гронтом. Сложно утаить, что твоя служанка вдруг начала бросаться эфирными заклинаниями. Я послал всех морем. Из-за занятий со Стьюфи времени и эфира на личные тренировки оставалось преступно мало. На кой вуйл мне создавать мусорное поселение из недоэсперов - вопрос на века. Некоторые не понимали причин моего отказа, так что даже пришлось надавать тумаков. После этого от меня отстали. Авторитет Стьюфи вырос в разы. Если раньше все ждали моего согласования, то теперь приказы мэра исполнялись беспрекословно. Ну и ладно. Из меня тот еще чтец людских сердец, однако во время отработок пси-чтения мне удалось немного узнать Стьюфи. Вроде бы она неплохой человек, и не должна обратить свою новую силу во зло.
Я приказал Стьюфи распространять версию, будто бы у нее раньше имелись способности, однако попав под выброс, она их потеряла. Мое лечение только помогло ей вернуть часть сил. Проверить прошлое мэра жителям все равно невозможно. Не знаю, поверил народ, или нет, но постепенно все успокоились.
Свалкач не имел способа корректировать свой курс, поэтому круглогодично перемещался, следуя за Ост-Атлантическим течением. К слову, по нему курсировали еще несколько похожих мусорных поселений. Например, Мусорник и Помойкос. По мере сближения с ними жители плавучих деревень обменивались товарами. Иногда к Свалкачу причаливали морские бродяги - одиночные наводные суда, ведущие кочевую океанскую жизнь. У них бывало можно было выторговать что-нибудь интересное. Прилетали и пираты раз в месяц примерно. Жители Свалкача под руководством Стьюфи откупались данью в виде морепродуктов, грависодержащих отходов и разной мелочи, которую удалось собрать с мусорных куч. Я предпочитал не встревать в сложившийся порядок. Иначе за уничтоженных пиратов прилетят мстить их приятели. Только хуже сделаю.
Я вернулся к тренировкам. Моей целью стало поднятие духом с помощью полного телекинеза собственного тела. Мало-помалу, шаг за шагом, поднимаемый вес рос, хоть и очень медленно. Чем я весьма гордился. Строго говоря, полный телекинез невозможен без развитого Сплетения, которое я получил благодаря Аннелидо, но без каждодневных упражнений с духом подобного прогресса не достигнуть. Сродство к паразитам - часть меня, однако во мне устоялось мнение, что такое быстро развитие ауры... слишком нечестно по отношению к другим эсперам. Интересно, те же легендарные примархи, имеющие уникальное Сродство, думали когда-нибудь о том, что их способности несправедливы? Вряд ли.
Ловля рыбы стала донельзя рутинным занятием. Я перестал охотиться на разную мелочь, нацелившись на крупные экземпляры весом до одной-полутора тысяч фунтов. Таких, что затащить их на поверхность деревни представлялось для одиночных жителей непосильной задачей. Начиналась настоящая инженерная работа с привлечением десятков людей и специальных подъемных механизмов. Мне же удобно - порыбачил разок, и полностью накормил все поселение.
Столько раз погрузившись на глубину, я начал осознавать красоту бездны. Огромный массив воды, куда не проникает свет, где давление способно разрушить даже тяжелую броню, где обитают монстры размером с линкор - все это завораживает и ужасает. Разгневаешь чем-то подводного левиафана и можно прощаться с целой деревней. Со временем мой Сэнс адаптировался к водному эфиру. Пассивный все также показывал лишь ближайшее окружение, а вот активные волны смогли добить почти до самого дна. Правда, эфирная картина заметно смазывалась из-за искажений и виднелись лишь грубые контуры самые крупных аур и гравитовых месторождений, но все равно можно считать за достижение. Сколько тут миль до дна? Пять? Семь? Десять? После адаптации Сэнса возникло слабое чувство, будто я покорил саму Бездну. Словно Океан теперь не такой бесконечный и бездонный.
Глава 6
27 февраля 1726гк
Где-то над Южно-Атлантической акваторией.
Проржавевший вихревой корабль несуразной конструкции медленно плыл по воздуху, словно насмехаясь над попытками природы вернуть эту ужасную поделку обратно на землю. Многочисленные нагромождения пристроек, странных баков, и также клеток для перевозки рабов, совсем не добавляли шарма воздушному судну. Для движения вихрелет в основном использовал паруса, когда случался попутный ветер. Гравит для движителя - вещь дорогая, и постоянно ей пользоваться слишком расточительно. Лишь когда стояла совсем не благоприятная погода и ветер, командир приказывал включать эфирный ход.