К слову, разработчики частично повторили описанное в книге общество и в игру сразу же ломанулись фанаты. И это не смотря на то, что в Арконе дроу не являются темными эльфами, как это считалось у классиков. Раса создана в противовес государству гномов, а темные эльфы, в свою очередь, враждуют на поверхности со своими светлыми собратьями. Место обитания дроу в Арконе носит название Антрума и серьезно отличается от классического Подземья. Отдельные пещеры тут имеют площадь свыше сотни квадратных километров, а их своды в некоторых местах поднимаются на километровую высоту. Столица государства Лууу по размерам не сильно уступает Вайдарре – столице государства людей Эрантии, а общая протяженность тоннелей, по заявлению разработчиков, соизмерима с протяженностью дорог крупного европейского государства. Тут даже сельское хозяйство есть, поскольку на грибах, рыбе и мясе рофов38 долго не вытянуть. Часть дроу, в основном простолюдины, живут на поверхности, где занимаются возделыванием земли. Всего Антрума насчитывает четырнадцать крупных городов. Высший орган государственной власти – Совет Десяти Матерей, каждая из которых по совместительству является Великой жрицей богини Ллос и лидером своего Дома. В отличие от классики, Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Не знаю, какие там между ними отличия, кроме представленности в Младшем Совете, да и не очень-то интересно.
Совет Десяти Матерей собирается два раза в год на полмесяца. В остальное время народом управляет Младший Совет в который входит двадцать пять Высших жриц богини – по три женщины от каждого Старшего Дома, и по две от Младшего. Мужчины тут находятся не в таком униженно-скотском положении. Некоторые из них даже могут влиять на политику своего Дома, однако верховной властью может обладать только женщина. Дроу, по замыслу разработчиков, очень воинственная и непримиримая к врагам раса, но развитие любого общества в первую очередь основано на жизни. Поэтому у руля стоят Несущие Жизнь. Так решила богиня. Ллос может быть сколь угодно подлой и кровавой, но тупой дурой она не может быть по умолчанию. В Арконе почти полсотни богов и некоторые из них не уступают Ллос по силе, поэтому идиот, решивший поиграть в Большую Войну, скорее всего, принесет эту войну на свою землю. Так что дальше пограничных войн с другими расами у дроу никогда не заходит. По крайней мере, я о таком ни разу не слышал. Внутри государства тоже постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригует знать, но богиня держит свою паству в строгом ошейнике. Да, дроу – раса, жриц, воинов, диверсантов и темных магов, да, все они воинственны как маори и курды, но Ллос никогда не допустит падения ни одного из подвластных ей социальных образований. Уничтожать своих почитателей она могла только в книгах прошлого века.
Закончив с физкультурой, я сходил в душ, покормил рыбок и, проведя ладонью перед экраном компьютера, уселся за стол и сразу открыл почту. Сообщение из банка об одобрении кредита – и полгода не прошло с момента подачи заявки. Увидели деньги и зашевелились, да только мне оно и на фиг уже не нужно. Еще одиннадцать писем от разных игровых сообществ и сотня – непонятно от кого. Деньги упали на счет – и ладно, а письма я никогда не читаю. Просто не вижу смысла. Ни в какое сообщество тоже не собираюсь вступать. Клановые бонусы – это конечно хорошо, но они мне только будут мешать. Чтобы твой канал смотрели, ты обязан играть исключительно на скиле, ни от кого не зависеть и находиться в максимально неудобных условиях. Просто так стримить39 может каждый дурак.
Закрыв окно, сразу же зашёл на сайт Аркона, отмахнулся от приветствия и кликнул кнопку «магазин». Свои желания нужно исполнять, какими бы идиотскими они тебе когда-то не казались. «Алмазный премиум» мне нужен как воздух, поскольку с моим количеством неотмытых убийств я не могу появляться ни в одном нормальном населенном пункте. Разумеется, разработчики подумали о каждом игроке, и у любого ПК40 после первой сотни убийств автоматически открывается способность Личина. Этот навык на пять часов позволяет сменить внешность, имя, расу, класс и уровень в десятипроцентном диапазоне его значения. Отрицательная карма на эти пять часов «забывается» и ты можешь ходить где угодно, не опасаясь атак городской стражи и всех обиженных на тебя игроков. Избегать нужно только особо защищённых мест и каких-то совсем уж нереальных НПС41, способных вычислить тебя под Личиной. «Алмазный премиум» позволит тебе изменять внешность на любое время, что серьёзно разнообразит мне игру и позволит в перспективе провернуть несколько давно продуманных операций. Стоит он, правда, недёшево, но затраты я, разумеется, окуплю.
Помимо Личины, в мой вариант годового комплекта стоимостью тридцать тысяч евро входит пятидесятипроцентная прибавка ко всему получаемому опыту, разовая возможность смены навыков и характеристик, пять глупых тату на выбор и уникальный сундук с полезной фичей для моего класса или профессии. Любой далекий от игры человек покрутит пальцем у виска от огромной, казалось бы, стоимости комплекта, но для меня премиум – это возможность дополнительного заработка, и это при том, что ни дополнительный опыт, ни мажорские татуировки мне не нужны. Сундук тоже такое себе... Лежащий в нем предмет использовать могу только я, и через месяц он исчезнет, если его не использовать. Продать не получится, золота в сундуке не может быть по умолчанию. Покупка игровой валюты ограничена тремя тысячами долларов на человека по игровому курсу. Глупо? Совсем нет! Не будь этого, некоторые товарищи и компании, имеющие в Арконе свои представительства, с их деньгами быстро обвалили бы экономику игры. А так каждый, возжелавший гору золота, нанимает для этого игроков или покупает его у фармеров42. Все это обеспечивает игре дополнительный онлайн, миллионы рабочих мест, ежегодный рост продаж игровых капсул и доход тысячам околоигровых компаний. Так что с золотом в сундуке облом, легендарой брони или оружия там тоже нет, а вот от набора расходников43 вроде травы и зелий, я бы не отказался. «Впрочем, мечтать не вредно», - подумал я, затем нашел на странице магазина нужную опцию, заплатил и, погасив комп, поднялся из-за стола. Сундук проверю завтра при входе в игру, а сейчас пора уже собираться. Быстро одевшись и выключив закончившего работу уборщика, я остановился перед зеркалом, придирчиво себя осмотрел и ничего нового, разумеется, не увидел.
Сто восемьдесят два сантиметра ростом, сухощавый тип с треугольным лицом, короткими светлыми волосами и тонкой линией губ хмуро смотрел на меня из отражения. В игре довеском к этому – только узкие заострённые уши. Внешность я свою не менял. Не скажу, что она мне так уж нравится, но как-то по фигу, и для работы полезно. Пригладив пятерней волосы, я надел куртку, щёлкнул электрозамком, вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. Не стоит опаздывать на встречу с женщиной, и с меня не убудет, если выйду пораньше.
Зима в этом году выдалась премерзкая: до нового года осталось пятнадцать дней, а снег пока так и не выпал. Блестящий от воды асфальт, промозглый ветер, скудный свет фонарей. Который год я убеждаю себя в том, что с моей работой можно жить где угодно, но все как-то не хватает решимости уехать туда, где тепло. Возможно, когда-нибудь…
Поздоровавшись с возвращающимся с работы соседом, я сунул руки в карманы куртки и отправился к метро пешком. Тут всего-то двадцать три минуты ходьбы по прямой. С моим образом жизни лишняя нагрузка не помешает, ну а по дороге можно подумать и помечтать. Ведь как ни крути, сегодняшний бой стал для меня новой точкой отсчета. Тридцать три года, и впервые я почувствовал железобетонную уверенность в завтрашнем дне. Чем бы ни закончился завтра второй полуфинал, и как бы мы ни сыграли в финале – в начале весны уже точно выступим на Чемпионате Европы. Для меня лично это другой статус и совершенно другие деньги. Нет, я и раньше не жаловался. За вычетом налогов и расходов на экипировку, в среднем выходило около пяти тысяч евро в месяц. Однако внимание публики и игровая удача – вещи непостоянные, ну а работа в команде европейского уровня – это как минимум стабильный и постоянный доход. Неплохой, на самом деле, результат за четыре года игры.
Вообще, Аркон даёт возможность заработка миллионам. Понятно, что все не так уж безоблачно. Стоимость капсулы, оплата электричества и игрового времени складываются для большинства людей в неподъемную сумму, а тысячи растущих как грибы игровых центров лишь частично решают проблему. Однако в тридцать седьмом году онлайн ни разу не падал ниже двадцати миллионов и это говорит о многом. Заработать в Арконе можно практически на всём: разведка территорий, крафт, гриндинг44. Волшебный мир возможностей – современный Клондайк. Политику и законы игры определяет мощнейший искусственный интеллект класса «Мудрец», под началом которого работают десятки тысяч искинов45 рангом пониже. Изменить его настройки может только Совет Акционеров игры семьюдесятью процентами голосов. В акционерах числятся тысячи крупных компаний и даже некоторые европейские государства. Акции игры постоянно растут, и пока это так, изменять настройки никто, разумеется, не будет. Именно это и добавляет игре популярности у простых игроков, поскольку Мудрец жёстко и публично пресекает любые попытки некоторых транснациональных корпораций и государств притащить в игру земные законы и свои схемы работы. Не будь этого - мир утонул бы в потоке рекламы. А так даже работники Кока-колы по второму разу изобретали свою уникальную формулу, с учетом игровых особенностей и имеющихся в Арконе ресурсов. Дошло до абсурда: кто-то из чиновников-НПС содрал с менеджеров компании огромную взятку, а первый же идущий в Вайдарру обоз разграбили какие-то хейтеры. Но, как бы то ни было, куалэ – близкий аналог всемирно известного напитка – сейчас продаётся почти везде. Вода камень точит, и, возможно, когда-нибудь Аркон превратится в магическую копию Земли, только вряд ли это произойдёт в ближайшую пару десятков лет.
Поморщившись от порыва холодного ветра, я сунул в рот пластинку жвачки, задержал взгляд на ярких огнях стадиона и усмехнулся. Вот ведь блин! Может быть, я и впрямь неадекватен? Иду на свидание, а продолжаю думать об игре. Впрочем, в такую погоду думать лучше о позитивном. Я с большим удовольствием пересекся бы с Дашей в Вайдарре, но виртуальная еда только похожа по вкусу на реальную. Разница такая же, как между мясом краба и крабовыми палочками, произведенными из рыбьих ошметков. Так что в Арконе я ем только по необходимости. Виртуальная еда для виртуального мира, а в реале лучше питаться нормально. Да и с подругой уже почти неделю не виделись, поскольку я большую часть времени готовился к боям, она бегала по своим бесконечным социалкам46. Вообще Даша, с этим ее отыгрыванием роли жрицы, серьезно изменилась с момента нашего первого знакомства. Веселая девчонка превратилась в серьезную молодую женщину, а ее поклонение виртуальной богине, частично переместилось в реал. Подруга порой шептала какие-то молитвы на непонятном языке, а о Ллос она отзывалась как о своей родной матери. Впрочем, я ко всему этому относился спокойно. Некоторым, вон, инопланетяне на каждом шагу мерещатся, кто-то начитавшись Кинга начинает слышать потусторонние голоса, а тут-то подумаешь… Если бы я столько времени проторчал бы в храме, наверное тоже шептал бы молитвы. Вообще, каждый человек имеет право на свои безобидные сдвиги. Нашим отношениям это не мешало, и ладно…
Когда до метро оставалось чуть больше километра, ветер резко усилился, с неба полил мелкий противный дождь и всю оставшуюся дорогу я морщился от попадающих в лицо капель. Впрочем, настроения мне это ничуть не испортило. Заскочив по дороге в магазин, я минут десять выбирал букет, но, так и не придя ни к какому решению, купил семь самых дорогих роз и со спокойной душой направился в подземку.
Небольшое уютное кафе на Кузнецком мосту встретило меня негромкой музыкой и запахами кофе и миндаля. Я не опоздал, однако Даша приехала раньше и уже ждала меня за столиком. Не очень на нее похоже, поэтому я немного напрягся. Выглядела она как всегда безупречно: шерстяной белый свитер полностью прикрывал шею и удачно подчеркивал золотисто-смуглую кожу девушки. Умело нанесенный макияж, прямой нос, короткие темные волосы, правильный овал лица. Нет, Даша не была записной красавицей, но было в ней что-то такое… что я мог только чувствовать, но словами это не объяснить.
– Привет! – я передал подруге цветы и положил перед ней на стол резной деревянный браслет. – Вот… подумал, что тебе понравится.
Прекрасно знаю, что Даша обожает деревянные безделушки, но дело даже не в этом. Женщине на каждой встрече нужно обязательно что-то дарить. Какую-нибудь мелочь – внимание. Как доказательство того, что ты о ней вспоминаешь. Первая моя женщина когда-то буквально вдалбливала мне это в голову. С той, правда, ничего серьезного так в итоге и не получилось…
– Привет, Олег! – Даша кинула взгляд на цифры на экране айфона, поднялась со своего места и, с улыбкой коснулась своими губами моих. – Без пятнадцати семь – по тебе часы сверять можно.
– Привычка, – пожал плечами я, жестом подозвал официанта и окинул помещение взглядом.
Нам обоим нравится это место, и мы часто ужинаем здесь. Когда-то в этом здании был роскошный французский ресторан, но времена меняются. Старинные зеркала, белые скатерти и респектабельный шик хрустальных люстр, сменил теплый уют круглых столиков в окружении венских стульев из темного дуба. Франция отсюда никуда не ушла, просто она стала чуть ближе и понятнее. Сделав заказ, Даша поставила цветы в вазу, внимательно рассмотрела подаренный браслет, надела его на запястье и подняла на меня взгляд.
– Спасибо! Обожаю красный сандал… – девушка улыбнулась и как-то странно на меня посмотрела. – Но ты меня удивил…
– Чем?
– Знала, что ты крут, но даже не представляла насколько! – покачала головой Даша. – Срезать мага и так красиво положить охотницу… Я там, на трибуне голос чуть не сорвала!
Первые мгновения после сказанного я от изумления буквально потерял дар речи. И было от чего. Даша никогда особо не интересовалась моими занятиями. Нет, она прекрасно знала, чем я занимаюсь в игре, но считала все это блажью. И, ведь, по большому счёту она права. Четыре года, что существует игра, я ганкал47 игроков и НПС, повышал репутацию с гильдиями воров и бандитов, грабил купцов – то есть, по сути, опускался на самое дно. В отличие от меня, подруга наоборот поднималась по социальной лестнице, фактически работая в главном храмовом комплексе Лууу и время от времени выполняя задания жриц. Год назад она стала одной из тысячи служительниц храма Паучьей Богини в столице, получила несколько уникальных навыков и значительно увеличила свою магическую силу. Скажем так: при прочих равных я бы очень сильно подумал, прежде чем атаковать двести тринадцатую жрицу богини Ллос,
Только болваны считают социальные квесты бесполезным занятием. В виртуальном мире, где пересекаются интересы крупных торговых корпораций, любой хоть как-то приближённый к власти игрок может оказаться полезным. Даша вот успела пробиться, потому что была одной из первых. Сейчас повторить такое – сродни фантастике. Слишком много желающих. Так что ее скептическое отношение к моему игровому образу жизни вполне объяснимо, но вот же…
– Ты... была на матче? – собравшись наконец с мыслями, удивлённо произнёс я. – Но как? Ты же никогда...
– Когда-то же нужно начинать интересоваться жизнью своего мужчины? – глядя в глаза, с милой улыбкой ответила Даша, чем повергла меня в очередной шок.
Своего мужчины? Раньше она никогда не называла меня так. Мы просто встречались, а сейчас... Она приглашает шагнуть в отношениях дальше? Готов ли я? Не знаю, но...
– У меня просто был хороший нож, – поспешно ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и очень надеясь, что сидящая напротив девушка не видит этой моей внутренней борьбы. – Менеджер где-то раздобыл масштабируемую легендарку.
– Хватит скромничать! Ты был лучшим! – Даша картинно нахмурилась, потом улыбнулась и добавила: – А ещё мне так нравится, когда ты смущаешься. Я горжусь тобой, только...