— Ну ты человек взрослый, я все понимаю, мы тебе только мешаем в твоей общественной деятельности… Но с бабушкой ты можешь поговорить? Хоть пять минут?
— Нет, — твердо сказал Ленчик. — Ни минуты. Она мне будет час рассказывать, как дороги междугородние телефонные переговоры.
— Но они действительно ужасно дороги…
— Поэтому будет лучше, если я вам сам позвоню! — нетерпеливо сказал Ленчик.
— Чуть не забыла, звонил твой друг, Вадик Полу-хин, спрашивал, как дела, и просил узнать…
— Спасибо, до свидания! — Он положил трубку на рычаг, подняв глаза к потолку и навалившись на нее, как если бы это могло подавить новые звонки.
— Софья Абрамовна звонила моей матери? — с тревогой спросил Саша.
— А что я могу? — в отчаянии спросил Ленчик. — Это она сейчас так говорит! А если все брошу и вернусь, опять будет нудеж, что нет денег. Что бабушке нужно на лекарства, а отцу на зубы, а машине на детали, иначе летом не на чем выехать на дачу… И все будут смотреть мне в рот! Привез я бабки или не привез. А машина эта, видел бы ты ее, слова доброго не стоит. «Москвич» времен Хрущева, представляешь? Отец, при советской власти, прибежал как-то с работы, кричит, что на его предприятии дают землю под гаражи! Другого случая не будет. Но дают только тем, у кого есть машина. А ее еще нужно купить… Купили побыстрее, что есть, по знакомству. Короче, запчасти на эту недвижимость, а она за пять лет не сдвинулась с места, обошлись вдвое дороже, чем она. Плюс гараж, который до сих пор не достроен. И еще домик на шести сотках, у которого нужно менять крышу.
— Ладно, оставайся, — махнул рукой Саша. — Только без худсамодеятельности, договорились? И никаких шлюх не води! Я понимаю, ты только что отвязался от своей мамочки и другого такого случая у тебя не будет, но это мое условие, понял, нет?
— Не понял… — упрямо тряхнул рыжими кудрями Ленчик. — Если б не я, ты бы выбросил эту подслушку! И ее у нас вообще бы не было как средства дезинформации конкурентов! Согласен? Это ж интересно, Сашок!
— Ну согласен, — вздохнул Саша.
— Без ну! — сказал Ленчик сурово. — А только так.
— Она тебе что-нибудь говорила насчет Вадика? — примирительно спросил Саша.
— Да, мол, интересовался, передал привет. А что?
— Видишь ли… — Саша задумчиво прошелся по номеру. — Я видел глаза этого Сабы. Когда Солод меня представил. Позавидовал он Солоду, понимаешь? И наверняка будет искать себе имиджмейкера! А мы должны, нет, обязаны держать ситуевину под контролем.
— Понял! И, как и собирались, впарим им нашего Вадика! — радостно потер ладони Ленчик, от радости запрыгав на пружинившем диване.
— Надо бы сперва связаться с клиентом. — озабоченно сказал Саша. — Вдруг ему это не понравится?
— А тебе не кажется, что нас могут подслушивать и другим способом? — спросил Ленчик, подойдя к окну. — Есть же приборы, которые снимают аудиоинформацию с оконного стекла.
— Поэтому отойди оттуда! — сказал Саша. — Всего-то второй этаж. И не мелькай там! Задвинь штору, ты слышишь?
— Сейчас… — Ленчик по-прежнему стоял возле окна, прижавшись к нему лбом. — Представляешь, этот островок света, а там дальше — безбрежная и темная Россия, которая равнодушно ждет, что с ней сделают те, кого мы ей посадим на шею… Чувствуешь себя делателем королей и губеров, историческим персонажем. И обидно, что вся слава, какая бы ни была, достанется какому-то бандиту, которому ты повязал свой галстук, научил вытирать сопли платком, показал, в какой руке держать нож.
— В правой, — перебил Саша. — Когда бандит орудует ножом, он всегда держит нож в правой руке, если только не левша, и без твоих наставлений. Ты отойдешь или нет?
— Тут ты прав, но все равно… — Ленчик отошел и сел в кресло. — Все равно обидно. Я пишу за него речи и лозунги, которые он выкрикивает в ревущую толпу. Но помнить и знать будут его, а не меня.
— Кстати насчет лозунгов и речей, — наморщил лоб Саша. — Ты еще ничего не написал. Придумал что-нибудь?
— Придумал. — Ленчик повернулся к нему, подошел ближе. — Солоду хина — в президенты!
Сильный удар, звон стекла заставил их вздрогнуть и обернуться. На полу лежал основательный булыжник.
— Ложись! — заорал Саша, падая на пол, потом ударил растерявшегося Ленчика ногой под колени. Тот грохнулся с ним рядом.
— Что это было? — спросил он растерянно. — Кто это?
Саша не ответил, он вскочил, метнулся к выключателю, погасил свет.
— Добро пожаловать в бандитский край, — сказал он. — А хороший лозунг! В президенты — это конечная цель, используя губернаторский пост, как трамплин. Мол, мы ставим перед собой только высшие цели.
— Ты так думаешь? — спросил в темноте Ленчик, по-прежнему лежа на полу. — Вот с этого и надо начать! Значит, гак. Мы ставим перед собой только высшие цели! Солодухина — в президенты! — Он вскочил, забыв об опасности. — А? Слушай, а ведь он так, с нашей помощью, и правда туда попадет — в Кремль…
— Вовремя эта мысль пришла тебе в голову, — сказал Саша. — Всего-то на секунду камень опередила.
2
Игорь встретился с Анной Петровной в холле гостиницы и, прежде чем пригласить ее в номер, внимательно огляделся. Какие-то парни смотрят в потолок, изо всех сил делая вид, что он им неинтересен, что они здесь каждый сам по себе и каждый кого-то ждет. Но уж больно напряжены они для ожидающих… Или ему мерещится?
Они прошли по коридору, где дежурная по этажу внимательно оглядела спутницу, так, что та оробела.
— Гости только до двадцати трех часов! — сказала она вслед, и Анна Петровна даже остановилась.
— Не обращайте внимания, — сказал Игорь, взяв ее под локоть. — Проходите!
Он впустил ее в номер, повесил ее старенькое пальто, бросил на диван свою куртку с оторванной вешалкой, придвинул ей кресло.
— Располагайтесь! Замерзли?
— Есть немного. — Она смущенно улыбнулась.
— Вы легко одеты. — Он покачал головой. — И у вас сел голос. Хотите чего-нибудь горячего? Кофе, чай?
— Да, если можно… — Она достала бумаги. — А вы?
— Лучше всего, знаете, чай с лимоном и мартини, — сказал Игорь. — Вон там кипятильник. А там заварка с сахаром. Я сейчас вам принесу и оставлю вас на пару минут.
Он вышел из номера, быстро вернулся к лифту, спустился в холл. Не терпелось еще раз посмотреть на тех парней, застав их врасплох. Раз меня нет, твердил он, они вроде должны бы разбежаться… Или ему это померещилось со страху?
Он вышел из лифта, осмотрел вестибюль. И присвистнул, одновременно ощущая пустоту под ложечкой. Точно. «Ожидающие» больше никого не ждали. Правда, они не разошлись, а совместно распивали пиво у стойки небольшого бара. И только увидев Залогина, один из них толкнул соседа локтем, тот другого, и они замерли, глядя на него. Игорь медленно приближался к ним, и они потеснились, позволив ему подойти к стойке. При этом, поскольку растерянность уже прошла, смотрели насмешливо и изучающе, будто на уроке анатомии в морге.
Игорь спокойно сел на высокий табурет, достал кошелек.
— Мне пачку «Мальборо», — сказал он барменше средних лет, с равнодушно-усталым выражением лица. — И бутылку мартини.
— Тетеньку в номер привел? — подмигнул сидевший рядом белобрысый парень.
— Даму, — поправил Игорь. — Хотя для тебя она бабушка.
— А ты мне дедушка? — спросил тот, ухмыляясь.
— Сема, перестань, — вполголоса сказала ему барменша. — Не нарывайся.
— Для тебя я объект слежения, — ответил Игорь, расплачиваясь с ней. — И только. До поры до времени. Сдачу оставьте себе.
— Угрожает… — услышал он за спиной.
Он возвращался в номер, до самого лифта чувствуя их взгляды, а наверху, выйдя из лифта, — пристальный взгляд дежурной по этажу. Черт с ними, подумал он. Зря я, конечно, ввернул насчет объекта слежения… А может, и правильно. Пусть знают свое место.
Анна Петровна уже раскладывала по блюдечкам варенье, которое, оказывается, принесла с собой. На другом лежали тонкие кружки лимонов. В стакане бурчал кипятильник.
— Зачем это?.. — Она распрямилась, увидев бутылку мартини.
— Только для здоровья, — кивнул Игорь. — Не пьем, а лечимся. От вашего кашля, с которым я познакомился одновременно с вами, это самое лучшее. Кашель не любит, когда мартини разогретый, да еще с крепким чайком!
Анна Петровна рассмеялась, покачала головой.
— Извините, что я вас сразу не предупредил… — продолжал Игорь. — Вы не будете против, если я приглашу сюда Геру, ну, вы его помните?
— Пожалуйста, он такой милый молодой человек…
— … и еще его начальника? Он его начальник и следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры. Они оба здесь по поводу убийства Треневой. Они живут в номере на нашем этаже. Вы, конечно, понимаете, почему они вас не встречали?
— Ну ладно, что ж теперь делать… — Она взяла бутылку мартини в руки, стала разглядывать. — Приглашайте обоих, раз уж прилетели. Никогда такое не пила, даже не пробовала, а только слышала… А! — махнула она рукой. — Наливайте! Можно и без чая.
— Галина Сергеевна не хотела мне ничего говорить. — Через несколько минут, когда в номер пришли Померанцев и Шестаков, рассказывала она: — Но я же видела ее состояние. Вячеслав Никифорович, который сейчас ее замещает, ну, вы тоже знакомились с ним…
— Да, помню, он как-то странно себя повел, — кивнул Игорь, приблизив к ней поближе микрофон.
— Боится. Сказал мне, что не хочет жертвовать своей внучкой. И мне лучше ничего не знать. Наверно, ей уже пригрозили. Так вот я услышала как-то, что он ее уж очень отговаривает. А когда я подошла, сразу замолчал. Но главный редактор она, а не он. У нас в газете уже ее статья прошла против Сабурова, понимаете? И в Красноземске ее перепечатали. А там ничего такого. Вячеслав Никифорович вам про нее рассказывал. Насчет культуры, про которую в программе Сабурова нет ни слова. А у нас здесь только так: раз ты против Сабурова, значит, за Солодухина.
— Это общее правило, — заметил Гера.
— А в программе Солодухина? — вежливо спросил Померанцев. — Там о культуре много сказано?
Она засмеялась, разрумянившись от выпитого чая с вином.
— Да тоже ничего… Потом, правда, что-то вставил. Мол, надо бы повысить зарплату учителям и библиотекарям…
— Вы сами видите между ними разницу?
— По правде сказать?.. Сабуров просто бандит, а Солодухин — бывший бандит. Сначала он с Сабуровым был в хороших отношениях, тот взял его к себе начальником охраны. А потом они переругались.
— Что-то не поделили?
— Не сказала бы. Солодухина у нас зовут бешеным. Он приезжал к нам в Полбино и здесь узнал, что его племянник, а он учится здесь в седьмом классе, стал наркоманом. Тогда Солодухин пошел к его школе, увидел возле нее цыганку, которая продавала ребятам дозы. Ее охраняли какие-то парни. Так вот, он их до крови избил. Народ сбежался. А он цыганку поймал, при всех задрал юбку и воткнул ей в задницу все ее шприцы. Ее в больницу увезли, говорят, чуть не умерла там от передозировки. С тех пор у нас тут говорят, что будут голосовать только за него. Ну и что, что он бешеный? Зато больше никто из наркоторговцев к нашим школам близко не подходит. И племянника он вылечил. Забрал к себе в Красноземск, морил там голодом, чтоб больше есть хотел, чем колоться, и через месяц отпустил. Тот приехал весь исхудавший, но ломки больше не испытывает. Так вот Сабурову это сильно не понравилось. Он Солодухина выгнал, а тот взял да выставил свою кандидатуру на выборы. И указал в своей программе, что покончит с наркоторговлей. Вот почему они теперь злейшие враги…
— Сабуров связан с наркобизнесом? — спросил Померанцев.
— Так говорят… В милицию с этим вопросом даже не обращайтесь. Они там все за Сабурова. Возможно, Галина Сергеевна и хотела об этом написать…
— Мы немного отвлеклись, — заметил Гера.
— Да, — кивнула гостья. — Так вот, статья у нас вышла, мол, Сабуров против культуры, и он в суд на нас подал по защите чести и достоинства… Смешно, да? Уж какая там честь и достоинство, если в тюрьме три раза сидел! Потом ему подсказали, наверно, и он свой иск снял. Зато газета «Красноземские ведомости», она поддерживает будущего губернатора Сабурова, так и пишут, напала на Солодухина…
— Простите, — перебил Померанцев, — а почему ваш губернатор Власов не выставил свою кандидатуру на новый срок?
— Власть надоела? — хмыкнул Игорь.
— Игорь Николаевич, ну вы как маленький! — всплеснула руками Анна Петровна. — Кто ж у нас в России по своей воле от власти откажется!
— Значит, не по своей воле? — спросил Померанцев.
— А какое тут еще может быть объяснение? — воскликнула она. — Как же, он откажется!.. Власов вроде человек был неплохой, это вам каждый скажет. Работал у нас когда-то первым секретарем горкома, представляете? А губернаторские апартаменты теперь в этом же здании. И кабинет губернатора — это его бывший кабинет! Власову даже зад свой, еще раз простите за выражение, не пришлось из кресла поднимать, чтоб в другое пересесть. И вдруг— отказаться! Никто ничего не мог понять. Так вот, именно об этом и хотела писать Галина Сергеевна Почему он отказался. И уже материал собрала…
Она тяжело вздохнула.
— Так о чем материал? — спросил Померанцев.
— Не знаю. Наверно, как Власова принудили и задвинули… — Она понизила голос и огляделась.
Игорь прижал палец к губам, положил перед ней листок. Показал пальцами,'как бы держа авторучку — пишите. Она что-то быстро написала, протянула ему листок.
— Как, понравилось варенье? — громко спросила она.
Наивная простота, подумал Игорь. Знала бы, что теперь ее тоже будут пасти. Это уже моя вина. Не стоило ее сюда приглашать. А куда? В редакции косо смотрят, особенно этот Вячеслав Никифорович… Домой к ней идти? То же самое, что приглашать сюда, в гостиницу.
Он переглянулся с Померанцевым, тот кивнул, снял трубку и набрал номер.
— Геннадий Александрович, добрый вечер. С вами говорит старший следователь Генпрокуратуры по особо важным делам Померанцев. Да-да, мы с вами сегодня познакомились. Нужно срочно, сегодня же, выставить охрану у дома нашего свидетеля Прошиной Анны Петровны, которая работает в «Полбинской правде». Адрес знаете?
— Господь с вами, зачем? — всплеснула руками гостья. — Кому я нужна?
— Адрес-то знаем… Только вы поздно позвонили, — ответил Геннадий Александрович. — Не хватает людей, у нас не заполнены штаты, говорил уже… А сейчас все наряды в разъездах, но как только кто-то освободится…
«Губернатора заставили, — читал Гера, — наверно, запугали. И он стал поддерживать Сабурова, которого здесь все боятся. После Власова еще трое сняли свои кандидатуры. Кроме Солодухина, никто против Сабурова не пойдет. Значит, будем жуть под бандитом в любом случае. Галине Сергеевне передали какой-то материал, кажется, люди Власова. Я их плохо знаю».
Он порвал листок, бросил клочки в пепельницу, потом щелкнул зажигалкой.
— Замечательное варенье, — подтвердил Гера, быстро что-то записывая на другом листке бумаги. — А как вам мартини?
— Хорошее вино, — одобрила она, надев очки. Потом читала, шевеля губами: «Вы можете сказать более конкретно, что было в материале, переданном Треневой?»
— Вам еще налить? — спросил он.
— Налейте, — кивнула она. И быстро записала: «Что в этом материале, сказать не могу, потому что не знаю. Только могу предположить».
Он снова взял у нее листок, прочитал, посмотрел в глаза, протянул его ей назад.
— Мне вообще-то пора идти, — сказала она, взглянув на часы. — Вы проводите?
И быстро записала: «Возможно, речь шла о том, каким образом хозяином гостиницы «Кедр» стал Огурцов. Он воротила, компаньон Сабурова и самый богатый человек в Красноземске. А теперь еще и спонсор Сабурова. Возможно, Галина Сергеевна об этом писала».
Закончил читать, Померанцев передал запись Гере и взглянул на гостью. Ее лицо показалось встревоженным и немного печальным. Похоже, она чувствовала себя человеком, который исполнил до конца свой долг и теперь готов ко всему.