Среди плотных рядов людей легко различимы и дети, и старики, и женщины, обманутые и поведенные невидимыми сейчас организаторами всего этого действа как скот, на убой, слишком разгоряченные или же глупые, чтобы так легко довериться услышанным словам, но уже отказываясь верить хоть во что-то, кроме того, что вбили им в голову. Они без страха пересекли черту в пятьдесят метров, ту самую, за которую им было запрещено переходить, и даже не замедлились после резкой команды остановиться, в полный рост идя на поднятые стволы, требуя смещения нынешнего правительства и установления нового, какое сами и выберут. Еще несколько шагов, и они просто сметут цепь охранения, а на жалость в таких условиях рассчитывать не приходилось. Единственный шанс спасти тот город от хаоса и разорения бессмысленной гражданской войной, который у него оставался в тот день, был приказ открыть огонь на поражение. И ответственность за принятое решение до сих пор отгоняло от него почти забытое чувство покоя.
- Революционер, значит? – прошипел он сквозь зубы, пока Электроник думал, что еще бы ему рассказать. И судя по тому, что здесь таким людям ставят памятники, революция победила, причем довольно давно. Конечно, более благоприятное место для человека, когда-то топившего подобные события в крови, подобрать очень сложно.
- Ну да, – кивнул Электроник, – Великий человек, потому ему и памятник поставили. Другим не ставят… – он просто пытался забить паузы в их диалоге белым шумом непрерывной болтовни, что получалось с успехом, но заметив тяжелый взгляд своего собеседника, сбился с прежде сверх позитивного настроя, – Пошли, я тебе еще столовую покажу, тебе туда точно стоит дорогу запомнить, иначе никак, помрешь с голоду, – и сам заулыбался от собственной шутки.
Столовая обнаружилась на противоположном конце площади, одноэтажное здание из серого кирпича с вынесенными наружу коробами системы вентиляции, вытянувшееся на десяток с лишним метров, и большим и широким крыльцом, где под общим навесом кто-то расставил еще и скамейки для отдыха пионеров после сытного обеда.
- Это у нас столовая! – гордо провозгласил Электроник, широким жестом попытавшись обхватить все здание, – тут мы…
- Получаем пищу, – кивнул Эдвард, пытаясь посчитать в уме, сколько же пионеров может там поместиться, если верить увиденным габаритам, но быстро отказался от такой идеи, поскольку его восторженный гид неожиданно резко сбавил обороты, увидев на крыльце девичью фигуру уже знакомого бунтарского вида.
- А это Алиса Двачевская, – сказал почти шепотом, словно боясь, что будет подслушивать, – Она, конечно, девчонка, только никогда не называй ее ДваЧе… – он не успел закончить фразу, как с крыльца раздался окрик.
- Что ты сказал?! – девушка слетела с крыльца и понеслась к ним навстречу, чем окончательно вывела Электроника из состояния душевного равновесия. Успев только добавить к общим впечатлениям Эдварда что-то вроде пожелания удачи, его неудавшийся экскурсовод опрометью бросился в ту сторону, откуда только что пришли. Не совсем понимая, что происходит, Эдвард оставался на месте, когда Алиса подбежала к нему и притормозила рядом.
- А ты что тут стоишь? – бросила она, задержавшись на секунду, тем более что Электроник бегал явно медленнее, пусть уже и сверкал пятками где-то в районе площади.
- И я тоже очень рад тебя видеть, – кивнул Эдвард, искренне улыбаясь, без особого беспокойства так же переходя на «ты». Кажется, здесь не возникало особых проблем с этим моментом этикета, – Может быть, ты и не в курсе, но только что спугнула моего гида… И, кажется, теперь мне его уже и не догнать.
- И что мне теперь делать? – усмехнулась Алиса, уперев руки в бедра, – Предлагаешь мне догнать его и вернуть сюда? – она тоже заулыбалась, представив себе, как это будет выглядеть.
- Не думаю, что выглядеть это будет адекватно, – пожал плечами Эдвард, – хотя, конечно, ты можешь его заменить… – он пожал плечами с самым невинным видом, но Алиса от такого неожиданного предложения немного смутилась, нахальная улыбка почти сразу же исчезла с лица, оставив лишь большие янтарные глаза, какими пыталась заглянуть ему сразу в душу и узнать, соврал он или это было действительное предложение. Странно было наблюдать такую быструю смену настроений, происходящую на ее лице, так что даже возникало чувство, будто далеко не все эмоции, какие открыто показывает людям, на деле являются настоящими, равно как и то, что на самом деле она чувствует, редко когда кому-то демонстрирует. Такое Эдвард видел далеко не в первый раз, в политической жизни его родины подобная игра в эмоции встречается постоянно, да так тесно переплетается с реальностью, что порой люди сами забывают, какие эмоции у них настоящие, а какие выдумка. Алиса, в этом деле, кажется, была новичком, в отличие от ее собеседника.
- В любом случае, не смею больше задерживать, – Эдвард, выдержав театральную паузу, но так и не получив вразумительно ответа, отошел чуть в сторону, освобождая ей дорожку, – Кажется, наш общий друг побежал в сторону площади…
- Да ну его, – снова приняла свой обычный залихватский вид рыжая девушка, – все равно уже убежал… – она оглянулась, словно раздумывала, что делать дальше, но ничего не нашла, в результате чего опять внимательно посмотрела на Эдварда, – А что так одет странно? Без формы…
- Мне еще не выдали, – Эдвард пожал плечами, – Только сегодня прибыл. А по поводу одежды… Что ж, скажем так, что собирался я в спешке и этот костюм оказался ближе всего. Там, где живу, в них ничего удивительного нет.
- Ну да, конечно, – кажется, она не поверила, но все равно кивнула головой. А потом на ее лице неожиданно проступила заговорщическая улыбка, – Слушай! Пошли! Только быстрее!
- И куда же? – поинтересовался Эдвард, когда его снова схватили за руку и потащили куда-то в сторону от столовой.
- Так ты хотел, чтобы я тебе экскурсию устроила? Вот и устраиваю, так что не задавай лишних вопросов! – она снова улыбнулась, явно что-то задумав. От нее, конечно, вряд ли стоило ожидать ямы с гадюками, но в этом мире все еще оставался новичком, а потому следовало готовиться к самому плохому. И все же, Эдварду самому было интересно, что хотят ему показать, а потому и не стал упираться.
====== Осознание. Глава 3. ======
Глава 3.
Они вдвоем довольно быстро вышли к тому месту, где размеченная дорожка, выложенная старой плиткой, заканчивается, плавно переходя в хорошо протоптанную тропинку по подлеску, и здесь Эдвард резко остановился, задержав и свою рыжеволосую спутницу, удивленно на него посмотревшую.
- Мы куда сейчас направляемся? – спросил Алису, все еще не понимавшую причину их остановки. Этот мир постоянно приносил все новые и новые сюрпризы, но вот отсутствие периметра вокруг населенного пункта, как такового, его не просто удивило, но даже и напугало. Никакой защиты, охраны или даже самой примитивной колючей проволоки здесь не было, просто лагерь заканчивался на опушке леса, а дальше шли лишь древесные стволы, и чем дальше, тем больше их становилось. Для Эдварда, прежде видевшего настоящие живые деревья только в оранжереях, закрытых несколькими слоями стекла и пластитека, зрелище, конечно, грандиозное, но по его мировоззрению, здесь, по меньшей мере, должна быть стена, разделяющая лес и лагерь. Однако, вопреки всем привычным для него законам логики и здравого смысла, ничего подобного и в намеках не было. Получалось, в лагерь мог пробраться кто угодно и в каком угодно количестве, появившись среди неподготовленных пионеров совершенно неожиданно. Достаточно своры диких мутантов, и здесь камня на камне не останется, но до остальных такой очевидный факт не доходил совершенно.
- Тут недалеко, – усмехнулась Алиса, снова потянув его за руку, – Или ты боишься в лесу заблудиться? – она рассмеялась, но Эдварда не успокоила.
- Мы уже вышли за черту лагеря? – оглянулся он, надеясь, что девушка хоть немного просветит его, – Или внешние укрепления просто еще дальше проходят?
- Внешние что? – лицо Алисы приобрело задумчивый вид, – Слушай, там просто лес, туда все ходят, и ничего страшного там нет! – она рукой указала на опушку, – Правда, если ты такой трусливый, что даже из лагеря выйти не можешь, то так просто и скажи! – глядя на все еще не понимающее лицо своего спутника, она постепенно начинала злиться, недовольная такой задержкой.
- То есть, ты хочешь сказать, что у вас нет внешнего периметра? – спросил Эдвард напрямую, – Ни стен, ни заборов, ни чего-либо подобного другого? – он развел руками, пытаясь в эти слова вложить все свое удивление. Хотел добавить еще про то, как выглядело это все у него дома, но все же решил, что не стоит, девушка может просто не понять или не поверить. Сложно даже сказать, чем мир кажется более диким.
- Нет у нас тут никакого периметра! – она даже ножкой топнула от раздражения, теперь выглядя примерно так же, как и когда Эдвард сорвал ее попытку незаметно подкрасться к нему сзади, – Что ты вообще несешь такое? Забор есть только у остановки, чтобы мелкие прямо на дорогу не выбегали… да к чему тебе вообще этот забор сдался? – она сделала шаг навстречу к нему, стараясь выглядеть угрожающе, – Если не хочешь идти, то так просто и скажи!
- Хорошо, веди дальше, – не стал Эдвард дальше настаивать на своем. Логично предположить, что лагерь, судя по внешнему виду пионерских домиков и общественных зданий, стоит здесь далеко не первый год, и ничего серьезного здесь не происходило, иначе наверняка приняли бы меры по укреплению окружающей территории. И пионеры, кажется, тоже не испытывали страха перед тем, что могло находиться в лесу или в окружающих полях. Может быть, у них здесь и нет таких проблем с окружающей фауной и кочевыми племенами, к каким Эдвард привык так же, как и ко всему остальному. С другой стороны, если даже и наткнуться на что-то опасное, справиться с парочкой нападающих все равно сумеет, а Алиса успеет за это время убежать обратно в лагерь.
Вьющаяся через лес тропинка действительно была хорошо протоптана и ей явно часто пользовались, земля утрамбована тысячами шагов едва ли не до состояния асфальта, но при этом петляла между деревьев и кустов так, что уже через пару десятков метров лагерь окончательно скрылся из виду. И здесь как раз Алиса остановилась, на небольшой полянке, какую тропинка пересекала самым коротким маршрутом, после чего снова исчезала между деревьев.
- Крайне интересное место, – кивнул Эдвард, оглядываясь по сторонам, – И что именно здесь я должен увидеть? – поинтересовался он у своей спутницы, все еще стоявшей с видом человека, задумавшего хитрую комбинацию, но не желающего открывать остальным все ее ходы, спокойно наблюдая за исполнением каждого этапа.
- Да ничего, – улыбнулась она, – я хочу, чтобы ты показал мне тот прием… ну, каким с ног меня сбил, – кажется, объяснение в ее планы не входило, так далеко не рассчитывала. И под не совсем понимающим взглядом Эдварда уверенность немного спала, но Алиса сдавать позиции не собиралась, перейдя на свой обычный манер говорить с людьми, – Просто покажи мне, как ты это сделал! Я тоже хочу так уметь! – прямое заявление, вполне в ее духе, если верить боевому настрою, но на лице Эдварда появилась только снисходительная улыбка.
- Этому так просто не научить, – пожал он плечами, – здесь придется развивать сразу несколько навыков, прежде чем начнет что-то получаться, и это уж точно не дело нескольких часов, – виновато развел руками под потяжелевшим взглядом, – Если хочешь, продемонстрировать могу, но и то лишь осторожно, но вот повторить ты его вряд ли сможешь сразу…
- Это еще почему?! – приняв самый грозный вид, на какой только была способно, Алиса сделала шаг навстречу, – Думаешь, я тебя и по-старому долбануть не смогу, если захочу?
- Ты всегда можешь попробовать, – Эдварда откровенно забавляла данная ситуация, хотя смеяться вслух не хотел, не желая обижать девчонку, явно старающуюся казаться боевой. Хотя, честно признать, столь поспешных действий не ожидал даже от нее, когда небольшой девичий кулачок устремился прямо к его носу, но выпад был прямой и открытый, не составляло особого труда перехватить. Хотя теперь старался действовать мягче, все-таки против него молодая девушка, только начинающая выходить из детского возраста, сравнивать ее возможности с собственными навыками и опытом все равно, что противопоставлять ополченца и опытного штурмовика. В любом случае, преимущество на стороне второго.
Правой рукой перехватил ее кулачок и увел резко вниз, от чего Алиса чуть не полетела на землю, неожиданно для самой себя сменив центр тяжести. Оступилась всего лишь на секунду, но этого достаточно, чтобы сделать шаг вперед и ударить локтем в лицо, как, в принципе, и поступил бы в настоящем бою, но вместо этого Эдвард просто перехватил ее за плечи и резко опустился на одно колено, аккуратно уложив девушку на тропинку. Драться со столь слабым противником, конечно, не самое логичное из того, что делал в своей жизни, но для нее такое поведение, кажется, было нормальным, так что будет нормально и соответствовать ему.
- Попытка засчитана, но не удалась, – сказал он, поднимаясь обратно на ноги, а потом протянул руку, чтобы и ей помочь подняться. Алиса колебалась несколько секунд, еще приходя в себя от только что произошедшего, но потом все же приняла предложенную помощь. Вздохнув, Эдвард указал на ее некоторые ошибки, – У тебя прямые удары, их легко предугадать и еще легче обратить против тебя же… И защиты никакой, просто стоишь и бьешь, так вряд ли что-то получится…
- Ты меня еще учить будешь?! – резко вспыхнула Алиса, возвращая себе вид боевой хулиганки, но прежде, чем успела развернуться и убежать отсюда, как намеревалась, Эдвард даже сам для себя неожиданно перехватил ее за руку.
- Послушай, ты же сама об этом попросила, вот я и выполняю твои пожелания, – сказал он, не дав сразу вырваться. Привычные правила этикета, принятого у него на родине, здесь не действовали, если следовать линии поведения остальных, а потому и вести себя можно несколько грубее, напоминая пиратов из дальних анклавов, порой прибывавшими для обмена товаров. Она уже была готова отвесить ему пощечину, за то, что продолжает держать за руку, но Эдвард быстро добавил, – Я могу научить тебя основам, если ты, конечно, захочешь…
- Я подумаю, – сменив гнев на милость, протянула Алиса, спокойно освободившись от Эдварда, но больше и не делая попыток убежать, оставив здесь совсем одного, – белобрысый… – и снова улыбнувшись, хотя бы таким безобидным названием чуть поправив собственный авторитет в своих же глазах.
- Только не прямо сейчас, – остановил ее настрой Эдвард, – дай мне сначала немного времени, чтобы здесь осмотреться, а потом уже можно и к тренировкам перейти… Мне, наверное, стоит к Ольге Дмитриевне вернуться, может, что-то решила по моему вопросу… – идея действительно была неплохой, но вот план реализации пока хромал. Как именно спросить о своем дальнейшем положении здесь, представлял довольно слабо, особенно после устроенной в домике сцены.
- Сейчас же обед уже будет, – у нее на лице снова появилась та же улыбка, что была и раньше, – Или ты есть не собираешься? – шутка могла бы получиться, но за время длительных переходов Эдвард действительно успел привыкнуть к двухразовому питанию. Обычно перерыв на обед занимал слишком много времени, и вместо полноценного принятия пищи в середине дневной половины суток, солдаты и офицеры чаще ограничивались жеванием сухпайков и нескольким глотками воды, практически не сбавляя темп движения.
- Обед, думаю, стоит посетить, – конечно, есть сейчас не хотелось совершенно, вместо пищи телесной сознание требовало пищи духовной, а именно, информации, совершенно вытеснив все остальные запросы, но и отказывать себе в таком не следовало, особенно, если предлагают, – В столовой той, что Электроник указал? Ты тоже туда направляешься?
- А ты что, хочешь проводить? – она явно собиралась заставить его смутиться, но именно так Эдвард и собирался поступить, оставить девушку одну за периметром населенного пункта не мог. Пусть даже если все остальные вокруг и считали, что здесь вполне безопасно, ему все равно честь не позволяла подобного.