С остальными членами моей экспедиции возникли некоторые трудности. Если скажем зверлогам было все равно куда и с кем идти, эти странные создания целиком и полностью полагались на меня. Я даже иногда начинал подозревать, что они меня немного обожествляют. Вероятно, моя быстрая расправа над бароном, которого все считали непобедимым, а еще и колдуном произвела на их наивные души и мозги неизгладимое впечатление. А вот с эльфами и дварфами возникли проблемы. Дварфы в принципе были не против, но они категорически отказывались идти вместе с нами и заявили, что, если я их позову. То они конечно же придут, но в компании с рыцарями, зверлогами и уж тем более альвами, они не пойдут. Существуют у них какие-то древние разногласия. Эльфы же восприняли мое предложение очень скептически, а когда узнали куда именно я хочу иди, так отказались вообще на отрез. Основные переговоры вел со мной отец Астрамаэля, вот он-то и попытался переубедить меня.
- Ваше Высочество, Вы хотите пойти в Замок Черного Клыка! Это проклятое место! Если верить преданиям, то именно там укрылись остатки жителей Города Древних Магов, когда неведомый враг покорил Город. В одну единственную ночь все, кто жил в Замке и в ближайшем городе просто исчезли. С тех пор многие пытались посетить эти развалины, но никто не вернулся. Были среди них и рыцари и торговцы и просто искатели приключений и авантюристы всех мастей, были и люди и альвы и еще какие-то разумные, но никто не вернулся. Понимаете, никто!
- Эоменель, скажите, а погибают все, кто заходит в Замок или и те, кто проходит мимо, или останавливается возле его стен?
- Возле Замка можно спокойно ходить, опасаться там стоит только диких животных, да приблудную нечисть, я и сам пару раз там бывал, один раз даже пришлось заночевать под его стенами, нас было трое и двое из нас были ранены, идти дальше просто не было сил. Нельзя заходить в сам Замок, да и сделать это достаточно тяжело, для этого надо или иметь крылья, или очень длинную веревку и уметь лазать по стенам.
- Так я ведь вам и не предлагаю идти в замок, во внутрь пойдем только я и рыцари, остальные останутся возле его стен. Вы мне нужны в качестве проводников, охотников, как стража вокруг лагеря ну и как защитники от этих самых диких животных и нечисти.
- Подумайте над моим предложением. Мы-то пойдем в любом случае, с вами или без вас.
- Ваше Высочество, вы не оставляете мне выбора, я и мужчины моего рода пойдем с Вами, на нас Долг Крови, но я еще раз прошу Вас передумайте.
- Эоменель, ты, наверное, и сам не понимаешь, что ты сейчас делаешь. Ты тоже не оставляешь мне выбора, теперь я просто должен пойти. Иначе люди потеряют веру в меня, усомнятся в моей смелости и отваге, а это смерть для рыцаря.
Наши сборы были не долгими, уже через два дня копыта наших коней тихонько и не спеша стучали по дороге.
До старого, заброшенного замка оставалось всего несколько километров. Мы давно свернули с набитой дороги и сейчас шли по едва заметной тропинке, которая почти вся заросла низким кустарником и ползучими растениями с колючками, больше похожими на рыболовные крючки. Эти растения переплетаясь между собой, оплетая кусты и редкие деревья сделали тропу почти не проходимой для лошадей, поэтому мы уже давно вели их в поводу. Первыми шли зверлоги, без устали работая тяжелыми и широкими топорами, они буквально прорубали нам дорогу в этом месиве тонких и ужасно колючих веток. То и дело приходилось останавливаться и вытаскивать телеги из ловушек, устроенных самой природой, казалось она прогневалась на человека и с маниакальной тягой пыталась уничтожить все следы его пребывания в этих местах, с яростью достойной разумного существа.
Наконец впереди показались башни и стены старого замка. Хотя его стены и выглядели старыми и замшелыми, но по сравнению с моим Замком это было настоящее произведение архитектурного искусства. Высокая отвесная стена огораживала не маленькое пространство, с десяток крепостных башен выделялись на общем фоне стены как богатыри в одном ряду с безусыми юнцами, показывая мощь и богатство обитателей Замка. Пять высоких и стройных башен находились за стеной, а центральная была выше и больше стоящих рядом товарок. Весь вид замка навевал мысли о совсем другом уровне строительства, уровне, который еще долго будет не доступен обитателям здешнего Мира, это было сооружение совсем из другой эпохи. Но я воспринимал это строение как обыкновенный старый замок, видывал я замки и побольше и по красивее, да и по изящнее.
Да, замок выглядит старым, замшелым, но совсем не опасным. Да, не опасным…ровно до того момента, пока липкий холодок не пробежал по моему телу, заставив волосы на моем теле встать дыбом как у дикого зверя. На миг мне показалось, что из пустых проемов окон и бойниц на меня смотрят сотни горящих ненавистью глаз. Это наваждение длилось не больше секунды, даже намного меньше, но вот это самое ощущение ненависти и злобы я почуял очень хорошо, очень часто я испытывал на себе подобный взгляд, очень часто после этого моя жизнь, моя душа, души и жизни дорогих мне людей оказывались на самом краю бездны.
- В стене трое ворот, но они завалены камнями, придется сильно постараться чтобы расчистить хоть один проход,- сообщил Эоменель.
- Мы поможем, но в сам Замок не пойдем. Когда расчистим проход мы займемся охотой и охраной лагеря, мне нужно будет взять пару зверлогов, они займутся самим лагерем и заготовкой дров.
- Расчистим проход, они все будут в твоем распоряжении. Я думаю, с одними воротами мы до темноты справимся, а в Замок пойдем завтра.
- Здравая мысль.
Солнце только-только перевалило зенит и поэтому времени на расчистку ворот было еще предостаточно, все споро взялись за дело, здоровенные зверлоги легко откидывали огромные камни, а все остальные оттаскивали их подальше и отгребали те, что помельче и полегче. Наконец последний камень был убран в лучах заходящего солнца ворота засияли в своей красоте, да, именно засияли и в красоте, этот были не ожидаемые мной полусгнившие останки дерева, это оказались ворота отлитые из стали, которой не коснулась ржа и время, две половинки представляли собой настоящее произведение искусства, они были покрыты причудливым орнаментом и барельефом, изображающем двух всадников в полных рыцарских доспехах за миг до столкновения, неизвестный художник смог передать не только сосредоточенность и ожидание удара длинного копья всадников, но и ярость их коней. Это было по-настоящему красиво, возникало ощущение, что сейчас всадники столкнуться и кто-то из них вылетит из седла захватывая полные пригоршни земли, а довольный победитель развернется в нашу сторону и отвесит учтивый поклон. Все впечатление портил только двухметровый кусок железа, приваренный к обоим створка, кто-то не пожалел красоты барельефа и испортил его этой нашлепкой, но с другой стороны, это выглядело так, будто ворота в спешке заварили, дабы не дать обитателям Замка выйти из него.
Ночь прошла абсолютно спокойно, ну не считать же беспокойством волчий вой, раздававшийся из ближайшей рощи. Поэтому на утро все были бодры и уже предвкушали как они начнут грабёж древнего Замка. Целый день мы лазали по Замку, внутри он выглядел очень странно, попадались комнаты, не тронутые временем, вообще, на стенах висели ковры и гобелены, которые ничуть не потеряли своих красок, а пыли не было, на стенах висели самые разные клинки и охотничьи трофеи в виде голов хищников и огромных рогов. Попадались комнаты как будто здесь бушевал пожар и даже каменные стены горели, были и помещения, где в дрожащем свете факелов на стенах проявлялись сырые стены и истлевшие гобелены, покрытые толстым слоем плесени. На некоторых еще можно было разглядеть какие-то изображения, оставленные умелой рукой, но гораздо чаще разводы плесени рисовали свои собственные картины и тогда воображение вытворяло такие фокусы, что никакому Голливуду и не снилось. Эти гротескные изображения возникают на месте прежних картин и иногда превращаются в причудливо разбросанные пятна, выделяя человеческие лица, искаженные в страхе, агонизирующие, протянутые к тебе руки, как будто просящие помочь им, вывести из этого ада, а где-то и целые тела, изогнутые под невозможным углом, изломанные нечеловеческой болью, но стоило подойти поближе и осветить такой вот «шедевр», как наваждение пропадало и опять были видны старые, истлевшие от времени ковры, картины или гобелены. Общее впечатление, производимое на меня было достаточно мрачным и неприятным, а вот мои рыцари радовались как дети. Они уже на полном серьезе обсуждали, что скорее всего Принц не захочет жить в своем старом замке и переедет сюда, а значит место освободится и возможно, что кому-то из них может повезти и я отдам свое жилище с прилегающими землями одному из них в ленные владения. Земля там хорошая и если завезти крестьян, семей десять, то для начала вполне хватит. Они даже обсуждали совместную оборону и начали договариваться и выстраивать свои будущие взаимоотношения. Как итог нашего дневного исследования стало решение ночевать в Замке, дескать нечего спать под открытым небом и кормить комаров, когда можно с удобствами расположиться под крышей, где не дует и не капает. Я в принципе не имел ничего против, поэтому выбрав помещение по просторнее, да еще и с камином, из тех, которые не пострадали от времени мы решили ночевать здесь. Зверлоги принесли запас дров и продуктов, кое-какую посуду мы нашли уже здесь, растопив камин стали укладываться на ночлег. Все-таки воспитание и привычки взяли свое и мы, быстро поев и распределив смены ночного дежурства завалились спать.
Мне снится сон. Я опять дома, я со своими женами. Их нежные руки ласкают меня, они гладят мое лицо, ерошат волосы, из губы целуют меня, их тела хотят ответной ласки, они хотят моей любви. Но почему так холодно, почему их руки, губы и тела такие холодные? Холодные?! Это не сон! Я проснулся сразу, рывком, открыл глаза и никого не увидел, только клочки тумана летают по комнате, некоторые накрыли моих спутников, те улыбаются, что-то шепчут во сне, протягивают руки, они счастливы. Даже наш часовой улыбается и что-то говорит. Так, не понял, это что за часовой такой, что спит на посту. А ну-ка, «рота, подъем!». Странно, но на мой рев раненного носорога никто не отреагировал. Как будто они ничего не слышали, как будто их здесь не было. Я пытался растормошить своих спутников, орал на них, бил, но все было бесполезно. До самого утра я просидел наглухо загерметизированном костюме с включенным силовым полем на полную мощность, в одной руке сжимая рукоять меча, а в другой бластер. Когда первые лучи солнца начали окрашивать небосвод, рыцари просто попадали, кто где был и в тот же миг раздался дружный храп. Они спали, просто спали. Весь день, я из-под тешка наблюдал за ними, но ничего особенного не заметил, разве что время от времени их лица озарялись мечтательной улыбкой а глаза заволакивались какой-то дымкой, но это очень быстро проходило, сменяясь гримасой боли, удар у меня всегда был очень даже не плохим, и сейчас их челюсти и ребра немилосердно болели. Я должен был принять решение, вечер уже не за горами, но подвергать своих людей неизвестно чему я не хотел, поэтому приказал всем ночевать в лагере, а сам остался в, той-же комнате, резонно подумав, что если в первую ночь со мной ничего не случилось, то и вторая пройдет также. Ночь как это и бывает на юге пришла внезапно, стоило только солнцу скрыться за горизонт, как на небе появились первые звезды и казалось природа уснула, замолчали птицы, не стало слышно стрекота кузнечиков. Я расположился в глубоком кресле и приготовился ждать.
В этот раз я не спал. И все прекрасно видел. Прямо из стен начал сочиться туман, сначала робкими, маленькими струйками, а потом все сильнее и мощнее, превратившись в самый настоящий поток, который начал разделяться, превращаясь в полуразмытые контуры каких-то людей. Их становилось все больше и больше, на меня никто не обращал никакого внимания, я как бы был здесь и меня как бы не было. Я сидел как завороженный и не мог отвести взгляда от происходящего вокруг. В чувство меня привели все те-же нежные женские пальчики, пробежавшиеся по моему лицу, все такие же холодные и неосязаемые. Передо мной стояла, по истине, самая прекрасная женщина, из всех виданых мной, даже легендарная красота эльфиек не могла поспорить с ее обворожительным лицом, идеальной фигурой, длинными ногами и небольшой, но прекрасно очерченной грудью. Ее очарование не портили даже рога берущие свое начало из лба и изящно поднимающиеся вверх, постепенно закругляясь и уж тем более меня, почему-то, не смущают небольшие костяные иглы, растущие вдоль ее рук со стороны спины, слегка загнутые, похожие на когти кошки. А темно-красные трехсегментарные крылья с когтями, отливающими сталью, в местах сочленений, только придавали ей еще больше шарма. Высокие сапоги подчеркивают длину и изящество ее ног, а то, что можно было-бы назвать одеждой, состоит только из черного кожаного бикини, которое больше открывает, чем прячет, от нескромного взгляда, на мой взгляд, совсем не было вульгарным или вызывающим, все смотрелось очень гармонично, сексуально и очень эротично. Большие зеленые глаза, в них светится какая-то надежда, ожидание чего-то необыкновенного и в тоже время обещание чего-то небывалого, необычного. Среди множества туманных силуэтов людей, она такая была одна, она одна была наиболее объемной, наиболее живой и вещественной. Я сидел и смотрел, не в силах отвести свой взгляд. Нежные руки куда-то зовут меня, маня, но я не поддаюсь, мой ментальный щит стоит несокрушимой стеной, не позволяя зачаровать мою душу.
- Кто Ты?
- Я? Я - раб, я - хозяин, я - пленник, я - страж, я - жизнь, я - смерть! Выбирай то, что тебе больше нравится.
- Где Ты?
- Иди за мной, и я покажу тебе, иди за мной, и я расскажу тебе.
- Что Тебе надо?
- Вернуться! Ты другой, ты сильный, ты даже сильнее моих создателей, ты сможешь, энергия заканчивается, мне тяжело, отпусти меня!
- Кто та, кого я вижу?
- Это Н Гаари Слан, мой создатель, ее образ - это я, я - это ее образ. Помоги мне!
Образ девушки стал тускнеть, но она все также звала меня за собой, и я решился. Ноги плохо слушаются, но я иду, мы спускаемся все ниже и ниже, здесь мы с рыцарями еще не были, да и не смогли бы мы тут пройти, я чувствую, как прохожу через силовую завесу. Яркий свет бьет по глазам, но светофильтры шлема моментально парируют эту вспышку. Я нахожусь посреди огромного помещения, оно, наверное, больше чем весь замок, потолок теряется где-то в недосягаемой вышине, силы моего зрения не хватает чтобы увидеть стены, но я почему-то знаю, это комната, нет, скорее зал, огромный зал и он не в этом Мире, он вообще вне времени и пространства. Он в межмировом безвременье!
Меня здесь ждали. Призрак все той-же девушки, хотя почему призрак, скорее уж голограмма. Она стояла не далеко от того места, где я прошел сквозь стену подвала и ждала меня.
- Здесь я могу говорить с тобой более спокойно. Ты также, как и я не принадлежишь этому Миру, ты также, как и я хочешь вернуться домой. Ты также, как и я сможешь это сделать! Ты поможешь мне, а кто-то другой поможет тебе.
- Ты можешь рассказать мне что тут произошло?
- Могу и рассказать, но лучше я покажу тебе. – в нескольких сантиметрах от моего лица появился небольшой черный кристалл,- возьми, ты знаешь, что с ним делать. А теперь закрой «дверь», отпусти меня и спаси этот Мир, ему еще рано уходить в безвременье.
- Что я должен сделать, просто отключи.
Постепенно вокруг меня стали проступать каменные стены, пол, потолок, какие-то незнакомые мне конструкции, больше всего напоминающие бред пьяного сумасшедшего. Большой широкий стол, с таким узнаваемым ИскИном на нем, какой-то пульт рядом и мерцающий сполохами большой портал.
- Тот, второй, он держит портал открытым, я не могу его закрыть, я не могу уйти, он совсем примитивный, но у него много энергии, он берет ее от планеты, он не понимает, что он делает, он открыл портал в междумирье и не хочет его закрывать. Тот, кто приказал ему это сделать давно мертв, я приводил сюда многих, но они не смогли заставить его. Мне становится все тяжелее и тяжелее держать границу, один раз уже граница рухнула, погибли многие, очень многие я с трудом смог ее восстановить, если она опять исчезнет, то исчезнет весь этот Мир. Просто отключи его!
- А если ты мне врешь, а если это Он держит границу, а ты пытаешься перейти ее, а если это он защищает этот Мир? Что тогда?
- Ты сильный, ты очень сильный, ты даже сильней моих создателей. Ты можешь посмотреть, ты можешь понять, ты можешь сделать правильный выбор. Зайди и посмотри!
Огромный шар ментального поля цвета раскаленного Солнца засиял передо мной, я медленно и осторожно протянул к нему тонкий лучик ослепительно белого щупа. Прошло несколько секунд, а я уже знал всю историю этого странного живого ИскИна, по-настоящему живого, когда-то бывшего мозгом молодой и прекрасной девушки по имени Н Гаари Слан, пожертвовавшей своей молодой жизнью ради спасения, абсолютно чужого ей Мира. Принявшей на свои плечи судьбу неведомых ей людей, эльфов и всех-всех.
Из подвала я поднялся далеко после полудня. По всему Замку стоял огромный переполох, все, даже альвы искали меня. А я просто шел по ступеням и улыбался, зажав в руке небольшой, абсолютно черный кристалл.
5 глава.
- Ваше Высочество, Ваше Высочество, что случилось!? Вы пропали из Замка! Где Вы были?! – окружившие меня рыцари буквально засыпали вопросами, стоявшие недалеко от них Эоменель и Астрамаэль были бледны, руки у них тряслись и они всеми силами пытались показать, что их здесь нет, при этом неотрывно глядя на меня.