И он тоже решил положиться на благоприятный момент, а пока, улыбаясь, поводил пальцем по краю бокала, намекая Джафарову, что тот окружен и сопротивление бесполезно.
Гости шумели, веселились, произносили тост за тостом, а эти двое сидели и смотрели друг за другом.
Впрочем, Халилов, в отличий от Джафарова, прикладывался к рюмке довольно часто, он любил французский коньяк.
Джафаров не вслушивался в тосты, произносимые гостями. Он покорно поднимал свою рюмку, но ставил ее тут же на стол обратно.
Ему как никогда нужна была трезвая голова.
Халилову для смелости необходим был допинг, и поэтому он себя не останавливал.
«Мне необходимо сказать только три цифры, и он труп!» — успокаивал себя Халилов, выжидая момент, когда это можно будет сделать.
Один из тостов привлек внимание Джафарова.
— Внимание, друзья! — призвала Наташа ее послушать. — Среди нашей дружной компании есть человек, которому я обязана честью, а может, и жизнью! Этот человек сидит сейчас по правую руку от меня. Это — мой спаситель, очень мужественный человек. Я хочу за него выпить!
Джафаров сразу все понял.
«Наташа здесь ни при чем! — хмуро подумал он. — Вышли на Олега. Услышали про Наташу. Остальное дело техники. Без Гасана, я думаю, не обошлось. Может, Халилов блефует, и он здесь совсем не из-за меня? Сколько человек Халилов мог привести с собой? Здесь ли Гасан?»
Халилов испортил Джафарову настроение. Он очень надеялся на помощь Олега. А теперь приходилось думать, как жить дальше, если, конечно, удастся выйти из этой квартиры живым.
Начались танцы.
Каждый рвался потанцевать с Наташей, однако она пригласила мужа.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось на танцующих, Халилов кивнул головой в сторону балкона и едва слышно шепнул:
— Пойдем поговорим! Как мужчина с мужчиной!
Джафаров скорее догадался, чем услышал его, и согласился, что надо поговорить.
Он встал и, пошел вслед за Халиловым на балкон.
Халилов остановился в дверях, желая пропустить Джафарова вперед.
И когда тот поравнялся с Халиловым, он быстро, четко и внятно произнес: «Двадцать два, тридцать три, сорок четыре! Код Ликвидатора!»
Джафаров застыл на месте. Взгляд его остекленел и замер на одной точке, конечности застыли, руки и ноги, начиная с пальцев, заледенели, сознание отключило все лишние звуки и воспринимало только поданную команду.
— Выйди на балкон! — скомандовал ошеломленный успехом Халилов.
Джафаров покорно вышел на балкон.
Халилов, торжествуя, пошел за ним.
— Отойди от двери! — командовал Халилов, наслаждаясь властью.
И Джафаров покорно выполнял любую его команду.
Халилова поразил вид Джафарова: оловянные глаза, осунувшееся лицо, слабое, шатающееся тело, полное отсутствие воли…
— Прыгай с балкона, Ликвидатор! — скомандовал Халилов. — Там враги! Прыгай на них!
Джафаров покорно подошел к перилам, за которыми была бездонная пропасть семнадцати этажей.
— Прыгай! — рявкнул Халилов.
Джафаров ухватился за перила, посмотрел вниз и подпрыгнул.
Халилов засмеялся, представив себе, как Джафаров будет лететь сейчас с высоты семнадцатого этажа и что от него останется.
Смех спас Джафарову жизнь.
На долю секунды он вернул себе способность мыслить и владеть своим телом. Холод конечностей отступил, и они сделались послушны своему владельцу. Кукольные глаза вновь стали человеческими.
Выучка, доведенная до автоматизма, помогла Джафарову. В самый последний момент он, держась за перила, изогнулся и двумя ногами нанес Халилову страшный удар в грудь.
Удар был такой силы, что Халилов вылетел через перила балкона и рухнул в семнадцатиэтажную пропасть.
Джафаров отцепился от перил и упал на балкон, смягчив падение руками.
«Сколько человек сопровождают Халилова? — думал Джафаров. — И где они? Это очень хорошие профессионалы, если я их не обнаружил. Может быть, они приехали вместе с ним только как охрана? Наверняка! Он не знал Наташу, не знал о нашем знакомстве. Ему нужен был только Олег. Значит, там только охрана, а не засада! Это уже легче. Про машину они не знают, еще один мой плюс. Уйду!»
Джафаров посмотрел через перила вниз.
На земле черной точкой лежало то, что так недавно было опытным и хитрым агентом Халиловым.
«Хорошо, что балкон выходит во двор! — размышлял Джафаров. — До утра его могут не обнаружить!»
В проеме балконной двери показалась Наташа.
— Мустафа, дорогой! Ты остался единственным, с кем я еще не танцевала! Пошли, мне нельзя сегодня ни в чем отказывать!
И она потащила Джафарова в комнату.
Разглядев его на свету, она ахнула.
— Джафаров, ты же не пил! Или решил наказать меня за нерадивость — я забыла подмести балкон. Но костюмом от Версаче его не стоило подметать даже в мой день рождения.
Наташа быстро провела Джафарова в прихожую, достала платяную щетку и почистила его костюм от пыли.
— Теперь другое дело! — удовлетворенно сказала она, разглядывая Джафарова. — Пошли танцевать!
Подвыпившие гости уже не обращали друг на друга никакого внимания.
Танцуя с Джафаровым, Наташа так крепко прижалась к нему, что ее муж недовольно покачал головой.
— Не дразни мужа! — попробовал свой голос Джафаров.
Наташа удивленно взглянула на него.
— Голос у тебя какой-то безжизненный! Замерзший! Прими сто граммов коньяка, советую. Никуда твоя работа не денется.
— Почему Олег не приехал? — поинтересовался Джафаров.
— Не знаю! — искренне ответила Наташа. — Звонила ему домой. Никто не отвечает. Он же один так и живет. Сейчас в Москве такие пробки случаются, что по два часа можно прождать.
К ней подошла взволнованная жена спортсмена.
— Ты нашего мужа не видела? — спросила она. — Этот болван все время к музыканту приставал, оба куда-то делись.
— Не знаю! — равнодушно ответила Наташа. — Они оба — в прошлом!
— Не придушил бы он этого хлюпика!
Наташа, что-то вспомнив, стала оглядываться в поисках Халилова.
— И мой спаситель куда-то подевался! — забеспокоилась она. — Ты его не видел?
— Спаситель? — улыбнулся Джафаров, слыша еще смех Халилова. — Хочешь, я расскажу тебе, как все было?
— Экстрасенсом стал? — не поверила Наташа.
— Слушай! — настаивал Джафаров. — В каком-нибудь пустынном месте тебя подкараулил похожий на дебила парень — зовут его, кстати, Гасан, если очень попросишь, познакомлю — и предлагал тебя поиметь. А избавитель Халилов тут как тут, «где убийца, где злодей, не боюсь его когтей! Подлетает к пауку, саблю вынимает и ему, на всем скаку, голову срубает»…
Наташа весело рассмеялась:
— Ладно тебе, колдун! Об этом знают все мои гости. Услышал, а выдаешь за откровение…
— Хочешь, я скажу тебе подробность, о которой ты никому не рассказывала и не расскажешь?
— Ну? — насмешливо спросила Наташа, но Джафаров почувствовал, как напряглось ее тело.
— Коронный номер Гасана — сунуть в руку жертве свою дубинку и наполнить кулачок семенной жидкостью.
— Есть слово короче, — побледнела Наташа, — сперма! Но зачем это им нужно? Я не знаю никаких секретов, мой муж тоже. Мы не миллионеры, в старом понятии этого слова, хотя сейчас миллионеров много. Зачем?
— Им нужен был Олег, — пояснил Джафаров. — Благодарная Наташа, обрадованная своим спасением, тут же пригласила Халилова на свой день рожденья, где знакомство с ним состоялось бы в непринужденной обстановке.
— Но Олег не приехал, а Халилов куда-то провалился! — поняла Наташа.
— Отправился прямиком в ад! — высказал предположение Джафаров.
Звонок в дверь прервал их танец. Наташа поспешила ее открыть.
— Наверное, это Олег приехал!
Но это был не Олег.
Абсолютно пьяный спортсмен приволок в комнату бледного музыканта и виолончель в брезентовом чехле.
У музыканта из ладони крупными каплями текла кровь.
Наташа тут же побежала за йодом и бинтом.
— Сейчас этот, — громогласно объявил спортсмен, — будет играть нам на своем виолончлене! Выключай шарманку.
Он бросил инструмент на пол и пошел выключать магнитофон.
Наташа занялась раненой рукой виолончелиста.
— Что случилось? — участливо спросила она у юноши.
— Он ненормальный! — пожаловался музыкант. — Потащил меня силком к своей знакомой виолончелистке за инструментом. Ее дома не было. Открыла нам дверь ее мать, этот тип отпихнул ее в сторону, зашел в комнату и взял инструмент. А на обратном пути уронил и меня и инструмент на кучу строительных отходов. Я напоролся на гвоздь, может, и ржавый…
— Ничего, ничего, — утешала его Наташа, — йод все дезинфицирует, до свадьбы заживет. А с этим мы сейчас разберемся.
— Лучше я сыграю, — предложил музыкант, — а то драку еще устроит…
Он поднял инструмент и снял с него чехол.
Инструмент представлял собой жалкое зрелище: подставка расколота на три части, передняя дека вся в трещинах.
Хохот присутствующих потряс комнату.
— Браво! — заорал один из гостей. — Цирк приехал!
— Неужели на этом можно играть? — ужаснулся другой.
— Можно! — упрямо заявил спортсмен. — Вместо подставки приделает спичечный коробок и сыграет нам. На, держи!
Спортсмен протянул музыканту спичечный коробок. Затем помог ему соединить его с остатками подставки и натянуть струны.
Музыкант попробовал извлечь звук…
Все восприняли это как клоунаду и хохотали от души.
Только жена спортсмена поняла, откуда инструмент, и набросилась на мужа.
— Негодяй, зачем ты Диночкин инструмент утащил?
— Подумаешь, Диночкин, — пьяно отмахивался от разъяренной жены спортсмен, — я ей две подставки куплю вместо одной, сломанной.
— А ремонт во сколько обойдется? — не отставала жена.
— А за ремонт мы вдвоем заплатим! — решил спортсмен. — Правильно, музыкант?
— Ничего я платить не буду! — решительно отверг домогательства пьяницы раненый. — Я еще потребую с вас компенсации за причиненный моему здоровью ущерб.
— Тогда я разобью эту бандуру о твою голову! — заявил спортсмен и протянул руку, чтобы исполнить свою угрозу.
Джафаров привычно перехватил руку пьяницы и заломил ее.
Спортсмен взвыл от боли.
Джафаров решил воспользоваться создавшимся положением, чтобы попытаться скрыться, используя как прикрытие спортсмена.
— Я отведу его подальше! — пообещал он Наташе.
— Больше я тебя на свой день рождения звать не буду! — пообещала скандалисту Наташа.
Джафаров выволок хулигана на лестничную площадку. Следом за ними с довольным видом поспешала законная супруга.
— Накостылять бы ему! — мечтательно проговорила она. — Может, поумнеет!
— Отпусти! — ныл супруг. — Что я тебе сделал? Этот хлюпик — твой враг по вере тоже. Давить их надо!
— Раздавился! — прервал его Джафаров. — Отпущу, если будешь идти тихо и рядом со мной. Под руку, как близкие друзья.
И Джафаров, решив, что тот все понял, отпустил спортсмена.
Разминая затекшую руку, тот угрожающе произнес:
— Я с тобой, петух, на одном насесте не сидел!
Он не успел замахнуться, как получил удар в печень. Охнул и согнулся чуть ли не пополам.
— Я тебя предупреждал! — заметил ему Джафаров. — Как пойдем: связанным или как друзья?
— Как друзья! — с трудом сумел вымолвить хулиган.
Жена его довольно улыбалась, не делая ни малейшей попытки заступиться за побитого супруга.
Джафарову важно было сломить волю спортсмена к сопротивлению. Привлекать внимание предполагаемой охраны Халилова не входило в планы Джафарова. Он прекрасно знал, что одному ему будет прорваться значительно труднее, чем в маленькой компании.
Но в компании, не привлекающей внимание драками и ссорами.
Последним ударом в печень спортсмен был сломлен. Он понял, что драться с Джафаровым — себе дороже, пьяным он его не одолеет, а значит, лучше мирно уйти, надеясь на другую встречу, когда он будет в форме.
Выйдя из подъезда, они мирно пошли по улице. Со стороны казалось, что двое трезвых ведут домой после попойки одного пьяного. Самая заурядная компания. Никто и внимания не обратит. Тем более ночью, при свете тусклых фонарей.
Гасан, тайком от Халилова, все же отправил следом за ним одного из своих мордоворотов, чтобы тот проследил за безопасностью шефа. Задание было несложным: следовать за ним в машине и ждать, когда он выйдет из гостей.
Агент сидел в машине и издали смотрел на подъезд Наташиного дома.
Небольшая компания привлекла его внимание ровно настолько, сколько требовалось времени, чтобы понять, что среди них нет Халилова.
Правда, один из компании чем-то показался агенту знакомым. Но ему забыли сказать, что Джафаров сейчас ходит без усов. И он, изредка поглядывая на подъезд, опять задремал.
Джафаров сразу же вычислил машину сопровождения, но ни одним движением не выдал себя.
«Выхватить пистолет еще успею!» — подумал он.
Джафаров проводил супругов до остановки, посадил в быстро подошедший автобус, а затем проходным двором вернулся к своей машине, чтобы, остановившись где-нибудь в укромном местечке, поразмышлять над ситуацией.
Таким местом ему показался большой тенистый двор, заросший деревьями и кустарником.
Этот двор обладал неоспоримым преимуществом: он имел сразу три выезда на три разные улицы. В любом случае можно было прорваться.
Джафаров откинул спинку сиденья и лег.
«Плохо дело! — думал он. — Олег выпадает из игры. Бог с ним, с его квартирой. Главное, мне не дадут теперь выехать по загранпаспорту, нет выездной визы. Смешно: въездная есть, а выездной нет. Обычно бывает наоборот… Возвращаться к Валентине тоже нельзя, зачем подвергать ее опасности..? Где тогда ночевать?.. Ирвиньш?»
Джафаров вспомнил странного пожилого мужчину, которого он спас от побоев, а возможно, и от чего-то худшего…
Как-то поздним вечером, возвращаясь домой, Джафаров случайно услышал, как два крепких парня шантажировали приезжего:
— Это наша сестра, понимаешь? И она — несовершеннолетняя, понимаешь? Не заплатишь требуемых денег, пойдешь в тюрьму, понимаешь?
Приезжий робко защищался:
— Она меня сама пригласила пройтись! Я ее не обижал, ничего с ней не сделал. За что же мне платить такие деньги, которых, к тому же, у меня отродясь не бывало?
Тогда приезжего стали бить.
Джафаров случайно знал этих парней. Они промышляли нехитрым промыслом: их красавица-сестра предлагала какому-нибудь приезжему прогуляться и выводила прямо к своим братьям, которые разыгрывали возмущение, а затем шантажировали приезжих, которые, естественно, и не думали жаловаться. Чем бы они объяснили свое желание уединиться с несовершеннолетней?
Учитывая местные обычаи, бизнес был почти законным, но этот приезжий не был похож на скучающих командированных.
Джафаров раскидал нападавших и спас Ирвиньша не только от побоев, но и от грабежа.
Ирвиньш был благодарен Джафарову и дал свой московский адрес.
К сожалению, кто-то из жильцов дома, возле которого происходила возмутительная сцена, сообщил в милицию, и только Джафаров спрятал в карман записную книжку, как подъехали две машины с работниками милиции.
Ирвиньша с Джафаровым забрали в угрозыск, чтобы создать фоторобот преступников. Им не повезло, как оказалось, среди их жертв попалась заметная фигура. Некий крупный работник прокуратуры, будучи в командировке, захотел «сладенького» и вышел «на охоту». Но пошел по шерсть, а вернулся стриженым.
Это приключение сблизило Джафарова с Ирвиньшем, и он, бывая в Москве, не забывал заходить в гости к неожиданному приятелю…
Странный шум возле левой дверцы отвлек Джафарова от воспоминаний. Он сразу почувствовал опасность.
И когда открылась дверь машины и показалась чья-то голова, Джафаров нанес удар ногой в подбородок.
Это был нокаутирующий удар.
Джафаров, готовый немедленно открыть огонь на поражение, мгновенно выскочил из машины, но соучастников неудачливого угонщика автомобилей и след простыл.
Они бежали, бросив своего товарища на произвол судьбы.
Джафаров поднял лежащего без сознания возле машины угонщика и внимательно всмотрелся в него. Никакого отношения к группе преследователей он не имел. Совсем еще юный, лет семнадцать-восемнадцать. Таких в контрразведке на «охоту» не брали.