- Рядом с нами враги. Спрячь цветы, и пойдем со мной.
Глаза Янеша сверкнули.
- Я готов.
Оставив букет в машине под присмотром капитана Лиса, Максим и Янешь двинулись вглубь леса. Конечно, следовало вызвать войска и прочесать район. Но Максима захватил азарт. Янешем, разумеется, владели романтические устремления, он представлял себя военным разведчиком и радовался этому. Они пробирались по джунглям, стараясь не шуметь. Янешь умудрился обжечь голые ноги о пурпурную крапиву, но сдержался, хотя кожа до колен покрылась крупными волдырями.
- Осторожнее, - шепнул Максим. - В лесу в каждой травинке скрыта опасность.
- Здесь нужен защитный камуфляж, - шепнул Янешь. Лохмотья едва скрывали тело, по ногам что-то ползало. Крупные насекомые, и это Янешь выучил еще в школе, на этой планете людей не едят. Самые опасные виды членистоногих были уничтожены на генетическом уровне, не хватало еще, чтобы центр столицы стал источником заразы или эпидемии. Дальше шли молча. Внезапно Максим замер. Мелкая живность вела себя беспокойно, словно ее кто-то вспугнул. Маршал взял мальчишку за руку и шепнул на ухо:
- Впереди засада!
Максим достал из кармана звукоуловитель и тщательно прослушал прилегающую местность. Так и есть, неподалеку залегло пятеро человеческих бойцов и примерно столько же иногалактов. Что ж, при таком соотношении сил лучше не вступать в бой, а обойти врага стороной.
Так они и поступили.
Опытный солдат и зеленый мальчишка двигались синхронно. Идти пришлось через густые заросли кустарника, по щиколотку утопая во мхах. С большим трудом маршал вычислил разрыв в живой цепочке и сумел проскочить в этом месте. ИМ повезло, никто из иногалактов не обладал звериным чутьем или феноменальным слухом. Звукоуловитель уже мог различать негромко произносимые слова.
- Господин резидент, вы требуете от меня невозможного.
В ответ - голос, похожий на карканье.
- А вы, генерал, привыкли только брать деньги, не отрабатывая их в полной мере.
Судя по тембру, он принадлежал негуманоидной расе.
- Вам заплатили полмиллиона, и что же? Устаревшая информация о спутниках-шпионах.
- Это не моя вина, - продолжал вяло оправдываться человеческий голос. - Информация такого рода, в принципе, очень быстро устаревает. Я не всесилен.
- Это мы сразу поняли, проще сказать, ты слаб. Когда дело дойдет до атаки системы "Кремль", от тебя и твоих подельников будет мало толку.
Максим вздрогнул. Неужели дело дойдет до атаки самой могучей линии защиты, прикрывающей столицу и весь центр галактики? Система "Кремль", как утверждают ее создатели, неприступна и, тем не менее, если враги активизировались в самом сердце империи - это наводит на грустные размышления.
- Знай, человек, скоро мы применим принципиально новое оружие, и с его помощью российские звездолеты обратятся в пыль, прежде чем выйдут на дистанцию поражения. Тогда наша армия, подобно всепроникающей гравитационной волне, затопит российские пространства, подчинит имперские миры.
Максим уловил подавленный вздох, видимо, предателю подобная перспектива была не особенно по душе. Тем не менее, он ответил:
- Пятая колонна как никогда активна, и ваше вторжение пройдет по плану.
- Твоя задача на ближайшее время создать в столице дюжину опорных пунктов для наших ударных группировок. Наемники проникнут сюда под видом туристов, спрячутся в лесах, а потом сыграют свою роль в генеральном ударе.
- Так и будет.
- И смотри, человек, если атака наших звездолетов провалиться, тебе же хуже будет. Собственная контрразведка разорвет на куски, а казнь будет медленной и мучительной.
Хотя Максим и не видел, кто разговаривает, но был уверен: СМЕРШ сумеет по голосу вычислить предателя.
- Нам нужны сведения обо всех последних назначениях во вражеской верхушке. Все, что знаешь.
- По моим данным, молодой маршал Максим Трошев, был назначен командовать звездным флотом, в галактике Смур. Точной информации о нем нет, но...
- Все ясно, русские именно там и готовят крупное наступление. Как всегда. Новый командующий - внезапный удар крупными силами.
Максим вздрогнул, ему хотелось броситься вперед и задушить выродка. Операция поставлена под угрозу.
- Думаю, так оно и есть. Что касается других назначений...
Предатель перечислял долго и нудно, а в голове у Максима уже сложился план. Во-первых, нужно незаметно покинуть это место, а во-вторых, срочно связаться со СМЕРШем. Там они решат, сразу ли обезвредить шпионскую сеть или повременить. Ведь выявленные предатели не опасны, и через них можно сливать дезинформацию. Главное - никакой самодеятельности. Однако, до сих пор спокойно сидевший мальчишка шевельнулся, было заметно, что юная энергия бьет ключом.
- Может, ударим по ним из лазера, господин маршал?
- Нет, ни в коем случае, - прошептал Максим. - Разведка на то и разведка, чтобы собирать информацию и сообщать ее кому следует. А нарушишь приказ, я тебя лично пристрелю.
Маршал угрожающе поднял лучемет.
Янешь кивнул.
- Приказы не обсуждаются.
Максим пожалел, что взял паренька с собой. А вдруг их шепот услышат... Тем временем в звукоуловителе послышался писк, чужой вновь заговорил.
- Передай "Юпитеру", что если он не окажет нам помощь, мы его можем выдать, пожертвовав этой пешкой. Тогда ваш Верховный придет в ярость, а милосердие не входит в число его недостатков.
"Да, - подумал Максим - руководитель должен быть жестким". Когда-то и он входил в избранную тысячу, правда, шанс стать вождем, был у него лишь в случае внезапной смерти правящего диктатора. Тысячу отбирают каждый год, а ротация верховной власти происходит раз в тридцать лет. Но и этот шанс был упущен. Во-первых, характер Максима был слишком мягок, во-вторых, паранормальные способности, столь бурные в детстве, с возрастом стали слабеть. Впрочем, стать маршалом, когда тебе нет, и сорока... это о чем-то да говорит.
- Не трогайте "Юпитера". Он ваша главная надежда. Без него шансы на победу в войне ничтожны.
Иногалакт что-то неразборчиво прокудахтал в ответ. Затем членораздельно произнес:
- "Юпитер" ценен, когда активен. Из-за его бездействия наши войска несут слишком много потерь. Как бы то ни было, ты ему передашь наши инструкции. А пока можешь идти.
- Все, можно уходить, - с облегчением вздохнул Максим. В этот момент, опровергая его слова, прогремел взрыв. Завязалась перестрелка.
- Вот черт! Опять переделка...
Маршал пригнулся, и лишь в глазах Янеша вспыхнули радостные искорки.
ГЛАВА 3
Петр и Вега продолжали дергаться как мухи в паутине. Их сжимало все сильнее, еще немного - и стена вокруг них превратилась в непробиваемый бетон. Так они и зависли, прошел час, другой и, несмотря на все их усилия, им не удалось даже чуть-чуть сдвинуться с места. Насекомые в янтаре. Петр прохрипел:
- Неужели это конец? Вега, если мы не умрем с голода, то сойдем с ума.
- Мы нескоро умрем с голоду. У нас солидный запас питательных веществ, хватит на пару месяцев.
- Я не могу даже пошевелиться, чтобы нажать кнопки.
- А ты носом. - Вега рассмеялась. На самом деле их положение было настолько тяжелым, что оставалось только насмешничать или рыдать горючими слезами.
Есть, и пить хотелось все сильнее. В костюмах, конечно, предусмотрена система аварийной кормежки - на случай завалов и других форс-мажорных обстоятельств - но в данный момент она не работала. Почему? Трудно сказать, возможно, полазили иногалакты. Вега кляла чужих на чем свет стоит. Петр вел себя хладнокровно.
- В скафандрах есть какой-то скрытый дефект. Или они были повреждены в бою. Не стоит ругаться. Мы же не дикари, а офицеры российской армии.
Вега продолжала скулить и, чтобы отвлечься, Петр начал считать звезды. Периодически он возобновлял попытки вырваться. Потом его сморил сон. Ему казалось, что он стоит на пышном лугу, и ему навстречу идет пастух в белых одеждах. Пастух воздел посох и произнес:
- Отринь агрессию и злобу! Будь добр и возлюби Господа Бога всем сердцем, всей сущностью своей, всей страждущей душой! А ближнего люби как самого себя. И тогда во вселенной настанет благодать.
Петр с трудом разлепил губы:
-Мир! Ты говоришь о мире, когда кругом рвутся аннигиляционные снаряды и термокварковые бомбы. Мир - это иллюзия. Идет война, и она будет длиться, пока одна из сторон не будет уничтожена.
Пастух приблизился - он был очень молод. Голос его был тверд.
- Зло не может быть уничтожено злом, насилие - насилием. Перестаньте убивать другу друга. Ударили тебя по правой щеке - улыбнись и подставь левую!
Мальчишка и впрямь был похож на ангела - светлые кудри, невинные бирюзовые глаза. Но на Петра Ледяного он не произвел впечатления: будет ему, какая-та мелюзга указывать! Капитан никогда не читал Библии и не знал, кому принадлежат эти слова. У него вдруг зачесались конечности.
- Проверим твои идеи. На тебе.
Петр дернулся и заметил, что его руки стали свободны. Размахнувшись, он нанес удар. Стоящий перед ним проповедник дрогнул, но продолжал улыбаться. Петр удивился, что тот не упал.
- Хочешь - бей еще! - Произнес мальчик.
Петр занес кулак, но что-то его остановило. Чистый взгляд голубых глаз ребенка. В них не читалось ненависти или осуждения. Лишь сочувствие. Бледная щека от крепкого свинга слегка покраснела. Стало стыдно - бьешь слабого. Тем не менее, отступать не хотелось.
- Удары обязан держать каждый мужчина. Видишь мой бластер, я сейчас могу сжечь тебя.
- Все в руках Всевышнего. Если суждено мне погибнуть, я приму смерть со смирением. Любой солдат является убийцей, но погубить душу может лишь Господь. Ты выстрелишь, но даже тогда любовь во мне не погаснет - Богом заповедовано любить своих врагов.
Петр нахмурился, обдумал сказанное. Затем он спросил, чувствуя себя последним глупцом.
- Каким Богом! Я что-то не знаю никакого Бога, вернее, все боги существуют лишь в воображении живых индивидов, вне зависимости от национальности. Религия это лишь иллюзия и самовнушение. Каждая раса во вселенной верит в своих богов и по-своему. Или не верит вообще.
- И все же Бог есть. И приняв человеческий облик, он воплотился в Иисусе Христе.
- Иисус! - Петр напряг память. - Что-то слышал об этой сказке. Но его, кажется, распяли, и он умер на кресте.
Мальчик поднял глаза.
- Он не умер, ибо Бог бессмертен. Умерла лишь его плоть, чтобы на третий день воскреснуть.
- Понятно. В религии Урбанов есть что-то подобное. Те, кто погибает в битве, воскрешается в третий день. Правда, наука опровергает этот миф, мы убили уже не один миллион этих типов. Но плененные Урбаны клянутся, что своими глазами видели все воскресения. К счастью, они лгут. Иначе с ними было бы слишком тяжело воевать... Вижу, ты хорошо говоришь по-русски. Ты не из нашей империи? Расскажи лучше, как ты сюда попал.
Мальчишка отрицательно мотнул головой.
- Узнаешь, когда придет время. Теперь я покину вас. Мы еще встретимся, я советую тебе найти и почитать Библию. Тогда тебе легче будет понять, где свет, а где тьма.
Юный проповедник помахал на прощание рукой, и размеренным шагом двинулся прочь. Петр глянул вниз, отпечатки босых ножек светились в бурой массе. Спустя некоторое время и они погасли. Капитан выругался.
Над ним прошла темная волна с радужными завихрениями, и он вновь оказался рядом с Вегой. Они были свободны и стояли на твердой поверхности.
- Вега, ты такое видала? Какой-то сопляк пробовал меня обучать дурацкому пацифизму.
Девушка кивнула.
- Меня он тоже пытался, учить, но я ему сказала "нет". Лазерный автомат - это и есть мой главный аргумент. А все остальное ерунда. Однако, теперь мы свободны и это главное.
Петр решительно расправил плечи.
- Да, это главное! Идем на вершину горы, она уже рядом. Но ты знаешь, мне кажется... будто нас выручил именно этот мальчишка. При всем своем пацифизме, он обладает неслыханной силой.
Вега поднесла к глазам комп-браслет и набрала код.
- Такая сила у неоперившегося пацифиста... Лучше бы она была у нас, мы давно закончили бы эту войну.
- А может, это просто морок? Биомасса зажала нас, помучила немного и отпустила, внушив свои мысли.
Вега хихикнула, подобная мысль показалась неудачной.
- Зачем?
Петр пожал плечами.
Дальнейший путь уже не был труден, хотя попадались громадные птицы и непонятные твари, казавшиеся плодом чьей-то больной фантазии. Но все эти существа не бросались на людей, а шарахались от них в разные стороны. Экономя заряды, Петр и Вега не стреляли по ним.
Подъем в гору не вызвал проблем. Сила тяжести превышала земную норму, зато телам помогали скафандры и их искусственные мышцы. Деревья перестали походить на все, виденное ранее. Кроны, сросшиеся в грибные шляпки на тонкой ножке, некоторые из них были очень колки и покрыты липкой массой.
- Брр! Ну и флора, - с омерзением произнесла Вега. - Вместо коры слизь и колючки.
- А ты что, колючек не видела?
- Видела, но эта слизь такая противная...
Часть растений вообще не имела стволов и висела в воздухе. Петр сомневался, что это вообще растения. Шары не выглядели отталкивающе, и пузырились прозрачной жидкостью.
- Попробуем? - предложил Петр.
- Этот мир агрессивен, отраву я пить не буду.
-У нас есть анализаторы. - Петр тронул задвижку. - Выглядят они аппетитно.
- Анализаторы не совсем надежны. Это иной мир, любая пища может быть ядовита.
Ее слова были рациональны, но Петр предпочел рискнуть.
Подобравшись к одному из шариков, он аккуратно, используя маломощный лазер, разрезал поверхность плода и слил небольшое количество зеленоватой, в пузырях, воды в подставленную ладонь. Торопливо, чтобы не передумать, выпил. На вкус инопланетная "газировка" оказалась весьма приятной. Капитана можно понять: армейские еда и питье сбалансированы, полны витаминов, но практически безвкусны. После синтетической каши так хочется чего-то натурального.
Когда капитан насытился, они вновь двинулись к вершине. Стало прохладнее, и густая тропическая растительность сменилась сначала хвойными деревьями, а затем и стелющимися колючими кустарниками, которые продолжали упрямо лезть из расщелин, даже когда появились сугробы. Путники вышли на сплошной снежный наст, и капитан Ледяной остановился.
- Достаточно. Теперь наш сигнал дойдет до разведывательных катеров.
Солнце сияло над склонами гор, снег искрился, больно резал глаза... Передатчик оказался исправным. Гравиоволны унеслись в открытый космос. Ждать, тем не менее, пришлось долго. Чтобы развлечься, Петр и Вега стали играть в новую версию "Звездного удара". Эта стратегия, представленная голограммами с хорошим разрешением, с чередой разнообразных, детально прорисованных героев, настолько увлекла людей, что они не заметили, как вокруг собралось стая пушистых с острыми мордами животных. Клыкастые пасти раскрылись, раздался зловещий рык. Петр, несмотря на увлеченность процессом, заметил опасность и, выхватив бластер, пальнул по багровым глазам ближайшего чудовища. Почти одновременно с ним выстрелила Вега. Кошмарные создания не испугались. Мало того, туша убитого лохматого монстра шевелилась, грудная клетка размеренно вздымалась. Зверь еще дышал. Вероятно, чтобы свалить эту особь, требовалось не только разрушить его головной мозг. Надо было разложить на молекулы тело. Чудовищ было слишком много, их нельзя было остановить отдельными, даже точными попаданиями. Петр и Вега увеличили мощь бластеров, что позволяло разом испепелять исполинские тела, но это снизило скорострельность. Один монстр прорвался к ним и огрел капитана лапой. Хорошо, что боекостюм смягчил удар. Вега успела сжечь тварь, но была задета хвостом. Удар оставил вмятину на боекостюме и, похоже, сломал кость. Девушка вскрикнула и пошатнулась. В тоже мгновения ее накрыли обитатели гор. Страшные зубы попытались прокусить боекостюм, но сверхпрочная материя не поддалась. Петр произвел несколько удачных выстрелов, прежде чем и его сбили с ног.