Янешу пришлось худо, он пропустил ряд ударов, и лишь затем, с трудом попав в противника, сбил тому дыхание. Конечно, эластичным шестом боль не причинить, а вот рукой... Янешь резко вогнал кулак в нервный узел противника. Растение завизжало и скисло. Набросившись, мальчишка продолжил работу кулаками и был тут же дисквалифицирован. За нарушение правил его отправили на гауптвахту, где заставляли делать мучительные упражнения, выматывающие до предела. Служба вообще была суровой. Боевые занятия с голограммами и тренажерами сочетались с теорией. С помощью компьютерной графики им вбивали в головы массу необходимой информации. С одногруппниками дворовый парень Янешь быстро нашел общий язык, а вот с начальством у него отношения не складывались. Почему-то сразу невзлюбил мальчугана полковник Коноед. Он придирался к малейшей оплошности и постоянно отсылал Янеша либо в караул, либо на гауптвахту, а то и в карцер. Карцер ненавидели все, он напоминал лазерную клетку, где можно лишь стоять навытяжку, а неосторожное движение приводило к удару током. В общем, жизнь Янеша превратилась в мучительный кошмар, наполненный муштрой и издевательствами.
Максим Трошев ничего не знал об этом, его полностью поглотили текущие дела. Нужно было подготовить и осуществить скрытую переброску войск, для того чтобы перейти к операции "Стальной молот". Как ему и обещали, в ходе операции будет испытанно новейшее секретное оружие. А пока маршал прибыл на планету с символичным названием Сталинград. Мир переселенцев, без разумной жизни, но с благоприятным климатом. Возле звезды Калач крутилось еще несколько планет, непригодных для колонизации. Система прекрасно подходила под роль сборного пункта - благодаря плотному астероидному поясу. У нее был лишь один недостаток - в поясе обитали пираты. Казалось, что если на Земле было покончено с пиратством, его не должно быть и в прочих уголках вселенной. Но, вопреки всему, космический разбой сохранился и даже окреп. В условиях тотальной войны многие звездные бродяги обзавелись каперскими патентами, пользуясь при грабеже защитой одной из сторон. Напасть на хорошо вооруженный звездолет каперы не решались, зато разбросали большое количество мин. Перемещаться приходилось осторожно. Правда, в самом гиперпространстве самые совершенные мины бессильны. Опасность таилась на выходе. Вдоль борта звездолета прошмыгнули хищные механические акулы. Пушки тут же стали извергать потоки плазмы. При попадании вспыхивали яркие сгусти диаметром в несколько километров. Звездолет вибрировал под воздействием гравиоволны. Корпус стонал, силовые поля дрожали и светились от перегрузки. Генерал Мартин Филини с досадой произнес:
- Такое ощущение, будто они знали о нашем прилете. Какой смысл грабителям минировать наши суда?
- Не исключено. И все же я думаю, им оплатили эту диверсию. Ведь сам факт моего назначения строго засекречен,- озабоченно произнес Трошин.
Филини сдвинул брови.
- Все бы ничего, но самонаводящиеся кибермины стоят очень дорого, и так лихо ими раскидываться... Будь у нас звездолет похуже, от него остались бы только кварки.
- Всему свое время. Скоро здесь появятся миллионы наших кораблей, и следует для них подготовить укрытие. Уничтожение пиратов - задача номер один.
Столица планеты Сталинград носила имя Сталин. Маршал задумался. После длительных споров потомки пришли к выводу, что заслуги Сталина перед Россией перевешивают отдельные недостатки и ошибки. В конце концов, французы чтят кровавого Наполеона, а монголы - чудовищного Чингисхана, да и царь Петр не отличался гуманностью... Так почему человек, о котором даже враги Черчилль и Гитлер высказывались с восхищением, не мог быть восстановлен в доброй памяти? Именно при Сталине Россия стала сверхдержавой, добившись наивысшего могущества. Маршал невольно окунулся в воспоминания детства. С каким восторгом он смотрел фильмы про Великую Отечественную войну, какое мужество проявлял тогда советский народ, как были едины все вне зависимости от национальности. Сталин был строг, но вместе с тем и мудр. Подлинный вождь должен быть сильным и жестоким. Каким и был Александр Алмазов, великий лидер, разгромивший США и экстремистские восточные режимы, превративший Россию в мировую сверхдержаву, выведший ее в космос. Он создал конституцию, которая действует более тысячи лет. Алмазов даже внешне похож на Сталина, хотя тот грузин, а первый Председатель России был наполовину белорус, наполовину русский. Сталин был мал ростом, Алмазов высок и широкоплеч, но по уму, энергии, воле и решительности они были как братья.
-Как ты думаешь, Сталин сотворил больше добра или зла? - Обратился к генералу с вопросом Максим.
Генерал резко ответил:
- Конечно, добра. Вот кто и были сволочами так это Хрущев, Горбачев, Ельцин. Если бы не они, Россия не распалась бы, и США разгромили бы намного раньше. А так многие западники успели сбежать в космос.
- Согласен, развал начался с Хрущева, - поддержал Максим.
- Я смотрел старые хроники, стенограмму двадцатого съезда. И что меня возмутило, из пяти тысяч делегатов не нашлось ни одного честного коммуниста, который бы поднялся, чтобы заткнуть пасть Хрущеву.
Генерал кивнул.
- Я тоже не понимаю наших предков, стерпеть подобное... Может, сыграла роль привычка доверять тому, кто у власти. Наша конституция никогда не допустит к власти предателей.
Трошев поправил фуражку.
- Пора выходить. Я отдам кое-какие приказы, и мы будем готовы к боевым действиям.
Внешне город Сталин не производил впечатления, его кварталы уходили глубоко в грунт. Маршал отдал приказы, и после того, как прибыла первая тысяча звездолетов, он принял решение штурмовать пиратское логово. На первый взгляд было логичнее дождаться прихода более крупных сил и атаковать, перекрыв все трассы отхода из пояса астероидов, но в этом случае пираты могли сбежать еще до начала операции. А так на стороне российских войск было преимущество внезапности.
Тысяча недавно прибывших линкоров, крейсеров, тяжелых броненосцев, и еще столько же боевых единиц, бороздивших окрестности Сталинграда - это большая сила. Максим Трошев недаром дослужился до звания маршала. В качестве первого шага в ряды пиратов был заброшен агент. Внедрение было простым: один из офицеров сдал пару не представляющих ценности транспортов и присоединился к флибустьерам. После этого стало известным местонахождение пиратской базы. Логово корсаров, тщательно скрытое среди глыб изо льда и камня, было твердым орешком, защищенным плазменными и лазерными пушками. Вокруг пояса астероидов было разбросано немало мин. Тем не менее, пираты давно использовали ее для отдыха и заправки. Пользующийся доверием пиратов агент согласно плану даст им наводку о движении большого транспортного каравана с топливом и дорогим сырьем на борту. Лазутчик - его звали Игорь Белых, так и поступил, выложив перед пиратами всю схему движения грузовых кораблей и немногочисленного конвоя. И все же, количество сопровождавших караван боевых звездолетов было достаточным, чтобы выманить для атаки все пиратские силы. Максим поручил командование караваном Марку Филини.
Строй кораблей растянулся по бескрайнему космосу. Вокруг сверкали россыпи сказочных узоров, составленных из звезд. Хотя для маршала это было привычное зрелище, он невольно залюбовался космическим пейзажем. Двигатели российских звездолетов были выключены, а сами они замерли, прикрывшись маскировочными полями. Поскольку расходы энергии на камуфляж были высокими, маскировку включили в последний момент, когда из астероидной путаницы вынырнули хищные спины корсарских судов. Пираты двигались, используя построение "волчья пасть", стремясь заглотнуть внешне беззащитные транспорты. Вражеские силы не уступали российским. Маршал даже пожалел, что слишком рано решился на столкновение. Он был уверен в победе, но цена могла оказаться слишком высокой.
- Огонь без приказа не открывать. Пусть набросятся на наживку.
Конвой бросился в рассыпную, словно испугавшись громадного пиратского флота. Флибустьеры отказались от преследования. С жадностью голодных крыс они набросились на выставленный им сыр. Произведя несколько выстрелов, корсары пошли на абордаж по большей части пустых транспортов. Казалось, гусеницы облепили кукурузные початки, через многочисленные отверстия, проникая вовнутрь.
Филини отчаянно сигналил Максиму. По закрытым каналам летели гравиограммы.
- Товарищ маршал, нужно атаковать. Противник уже достаточно увяз.
Трошев хладнокровно ответил:
- Не время.
Пиратские звездолеты, стоящие во внешнем охранении, не выдержали и ринулись к транспортам. Такова психология пиратов: рви и хватай, что под рукой. Когда последние корсарские силы присосались к добыче, Максим скомандовал:
- Пора.
Не снимая защитных полей, российские звездолеты устремились в атаку. Их удар был страшен и внезапен. Хотя во время движения и стрельбы маскировочное поле слегка мерцает, выдавая расположение кораблей, пираты не сразу заметили опасность. Значительная часть их судов была уничтожена, прежде чем они успели развернуться и дать ответный залп. Кроме того, на грузовых звездолетах была установлена мощная магнитная ловушка, не дающая оторваться он них пиратским судам. Многие корсарские корабли так и завязли в невидимой липучке. Канонада быстро переросла в одностороннее истребление. Лишь флагманский корабль под командование Виросо Ад Ара, дага по происхождению, попытался оказать сопротивление. Ему и еще дюжине кораблей удалось выстроить защиту наподобие ежа и уничтожить один российский звездолет.
- Ну что же! Применим против дага термокварковые заряды, - сказал маршал.
Наряду с тяжелыми ракетами в пиратов полетело большое количество болванок. Они отвлекали на себя лазерные лучи и контр-ракеты, распыляя внимание компьютеров. Атака была массированной и почти все звездолеты корсаров были уничтожены за несколько минут. Лишь флагман уцелел, его прикрывали мощные силовые поля. Российский маршал нахмурился.
- Это какая-то новая модель. Прекратить огонь, на абордаж!
Построившись в плотную ударную группу и выставив силовые поля, передовая группа линкоров атаковала пиратское судно. Корабль корсаров был плотно зажат в кулак, и бойцы ворвались через многочисленные люки и вырезанные лазером дыры, словно река, затопив коридоры обширного корабля. Яростный бой кипел внутри. Генерал Филини присоединился со своими кораблями к абордажной команде. Битва была яростной, но короткой. Пиратского адмирала Виросо Ад Ара удалось взять живым. Филини рапортовал:
- Предводитель пиратов захвачен. Последние отсеки очищаются от мусора!
- Превосходно - маршал был доволен. Потери неощутимы, цель достигнута. - Доставьте его сюда. Перестройте флот, надо проведать каперское гнездо. Первым полетит захваченный пиратский флагман, почетную миссию я доверяю вам.
- Служу Великой России!
ГЛАВА 5
Этот мир никогда не подвергался массированному нападению. Тем неожиданней были данные, зафиксированные гравиорадарами. Из пылевой туманности вылетали десятки и сотни тысяч боевых звездолетов. Они, словно стервятники, набрасывались на противокосмическую оборону поднебесной. Ожесточенная схватка началась еще на дальних подступах к планете. Российские корабли внешнего кольца обороны приняли на себя разящий удар. Силы были неравны, миллионы вражеских ракет и обманных болванок затопили пространство. Действительно, вражеский напор смял разбросанные в суб-пространстве мины и, несмотря на отдельные потери, лавина войск западной конфедерации прорвала внешние заграждения. Правда, в последний момент, российское командование применило хитрость: часть мин и истребителей-камикадзе спряталась в кометных хвостах. Вот они и таранили вражескую армаду. Потери лишь разъярили конфедератов. Их первой жертвой стала малонаселенная холодная планета Каштель. Серия ударов, с применением ракет чудовищной разрушительной силы превратила поверхность Каштеля в черную пустошь, покрытую кратерами с пылающей внутри магмой. Попавшие под удар люди и чужие расы гибли сотнями тысяч. Лазерные пушки посылали каскады лучей, разрезая на части корабли противника. Сгустки плазмы и гиперплазмы прошивали небо, без промаха находя цель. Хотя звездолеты неприятеля и были прикрыты силовыми полями, россияне использовали хитрую тактику. Один выстрел в силовое поле, оно трещит от перегрузки, и тут же - повторный удар в туже точку. На сей раз поле не выдерживает, и третье попадание добивает звездолет. Но даже это не смогло спасти Каштель. Люди, вооружение, силовые поля были смяты страшным ударом из космоса.
Волны вторжения обрушились на центральные районы густонаселенного мира, поставив под угрозу жизнь миллиардов живых существ несчастной планеты Ликудд.
Петр Ледяной всматривался в небо. По радио передавали данные о грандиозной космической битве, только он не мог принять в ней участия. Вега нервно теребила в руках бластер, она была взволнована.
- Надо прорваться к нашим истребителям. И лететь навстречу врагу, дадим бой в пространстве.
Петр покачал головой.
- Наши эролоки стоят в ангаре. Под охраной. Лучше спросить руководство СМЕРША, что нам делать.
Осуществить последнее было труднее всего, благодаря охране у центрального подземного бункера. Петр и Вега предъявили спецпропуска, но в само здание их никто не пустил.
- Не до вас! - рявкнул хмурый охранник в сером комбинезоне. - Идет война. Лучше свяжитесь через кибер-коммуникации.
- Нам всего-то и нужно - получить право залезть в свои эролоки и лететь сражаться с врагом.
- Тогда наберите код 397261. Может, и получите разрешение.
Петр быстро набрал код. Вспыхнула голограмма, перед ними возникло уже до нервных спазмов знакомое лицо полковника СМЕРШа.
- Мы хотим биться! - Опережая всех, выкрикнула Вега.
Полковник улыбнулся в ответ.
-И вы наверняка хотите запрыгнуть в эролоки. Так они уже на звездолете. Впрочем, я вам дам код, сможете использовать резервные машины.
Петр кивнул. Он хорошо знал, где располагается резервная база.
- Я прикажу, чтобы вас ждали. - Продолжал полковник.
Слушавшие его российские офицеры помчались к базе. У подземного ангара их встретили роботы-охраники. Вега сунула им магнитный ключ с уже введенным кодом. Десятирукие существа просканировали его, затем дали знак - проходите.
Широкий коридор уходил вниз, людей на их пути было немного. Как правило, ремонтники, занимавшиеся техобслуживанием эролоков, либо летчики. Истребители Петр и Вега выбрали наугад. Машины попались отличные, совсем новые марки "Ястреб-16". На этих эролоках можно было летать меж звезд, вести форсированный огонь сразу из шести лазерных пушек. Мощное вооружение, особенно в сочетании с высокой маневренностью и термокварковыми снарядами.
- Нам повезло, Вега. Раньше мы и не мечтали летать на таких игрушках.
Девушка с удовольствием промурлыкала:
- Люблю мощь.
Усевшись в эролоки, они стартовали. Ангар открывался автоматически, все вокруг блистало чистотой и новизной. Петр лежал, сканеры давали полный обзор. Внизу простиралось громадное тело планеты, а сверху чернела бездна.
- Это даже странно, Вега. Пропасть над нами...
- Не пропусти противника,- огрызнулась девушка.
Корабли конфедератов прорвали внешнюю защиту, и вышли на геостационарную орбиту Ликудда. Кипела нешуточная битва. В направлении планеты летели ракеты, на большой скорости они врезались в силовое поле и, детонируя, вызывали многочисленные поверхностные разрывы.
- Похоже, что силовое поле, прикрывающее столицу сильно. Врагу не так-то просто будет его пробить. - Петр извернулся и, совершив ловкий пируэт, ударил изо всех шести лазерных пушек по вражескому истребителю. Эролок, попав под залп, рассыпался.
- Вот это мощь, с такой техникой побьем конфедератов.
- Главное - не техника, а люди, сидящие за штурвалом,- улыбнулась Вега. Уклонившись от ракеты, она выполнила мертвую петлю, и атаковала противника. Обломки вражеского эролока разлетелись во все стороны.