Максим жестом предложил мне сесть, и я тут же опустилась в мягкое кожаное кресло. А он тем временем подошел к столу и оперся о его край, вытянув ноги. Если таким образом он надеялся меня смутить, то зря старался. Я упорная.
— Елена Викторовна и я действительно верим в то, что этот аукцион очень важен, — начала толкать заранее заготовленную речь.
Не прерывая мои стенания, Максим потянулся через стол за чековой книжкой.
— Никаких возражений, — сказал он, открывая её. — Я много читал о деятельности этой организации. Согласен, дело хорошее, — начал заполнять.
— Вы уже послали нам чек, — прервала его действия. Конечно, еще парочка взносов лишними не будет. Но думаю, наглеть тоже не стоило.
— Очевидно, этого недостаточно, — поднял на меня взгляд в котором читалась некая насмешка. Это задевало. — В противном случае вас бы здесь не было, — последнее было произнесено довольно грубо.
— Я здесь не для того, чтобы получить очередной чек, — запротестовала и даже слегка привстала в кресле. — Моя задача — уговорить вас участвовать в аукционе.
Он закатил глаза. Похоже, эти слова ему уже порядком надоели.
— Вы не понимаете слова «нет»? — пристальный взгляд на меня. Сердце пропустило удар. — Вы что, слабоумная или патологически упрямая? Я не собираюсь ходить по подиуму перед толпой изголодавшихся барышень. Я уже вижу, как все это будет происходить, — насмешливо сказал он. — Группа парней вроде меня прохаживаются, как стриптизеры, по сцене. Подходит моя очередь. Вот я выхожу, и раздается голос из зала: «Десять тысяч за этого, в салатовых стрингах».
— Вы — и в салатовых стрингах? — изумилась я, иронично выгнув бровь. Мне тут же представилась картина: Максим танцует на сцене в салатовом белье. Вокруг него толпятся и кричат женщины, засовывая банкноты ему под резинку трусов. М-да, я там просто умру со смеху.
— Ни вы, ни ваш босс, ни кто-либо еще связанный с аукционом никогда этого не увидят, — категорично заявил он, скрещивая руки на груди. — Потому что я очень дорожу своим достоинством и никогда не опущусь до подобного.
— Вы меня разочаровали, — сказала я, глядя прямо ему в глаза.
— Почему? — настала его очередь иронично приподнимать бровь. — Потому что не хочу участвовать в вашей затее?
— Нет, — я повторила его жест с руками. — Вы плохо представляете себе суть дела. Это не шоу-стриптиз. И участники носят смокинги, а не кожаные плавки. Вам не придется выслушивать выкрики, оценивающие вас в долларах. Аукцион проходит в тишине.
— Мне совершенно неинтересно, как вы обставляете свое шоу. Меня там не будет. — Он устало потер шею. — Послушайте, леди, я уже три года отбиваюсь от подобных предложений, и мой ответ всегда один и тот же. Почему вы все никак не успокоитесь?
Я ответила на его вопрос встречным вопросом:
— А вы не хотите стать известным как самый завидный жених в Москве? — я понимала, что теряю время, и ничего не выйдет, но сдаваться не в моих правилах.
— Некоторые уже пытались приклеить мне этот ярлык, — усмехнулся он, не сводя с меня взгляда и заставляя нервничать. — Но это значит только, что я холост и имею солидный счет в банке.
— Только и всего? — хмыкнула я, но тут же одернула себя. Глупо его сейчас злить.
Неожиданно Велинов улыбнулся. Как будто его позабавило моё замечание.
— Я буду рад внести свой вклад, — пожал плечами он не переставая улыбаться. — Но только деньгами, а не собой, — протянул мне подписанный чек с внушительной суммой.
— Мне не нужен чек, — в очередной раз повторила я, даже не пытаясь его взять. — Мне нужны вы.
Максим положил чек на стол и скользнул по мне долгим изучающим взглядом. От этого взгляда волосы у меня на затылке зашевелились. В одно мгновение захотелось оказаться как можно дальше и вообще не пересекаться с ним. Чертов аукцион.
— Звучит многообещающе, — наконец проговорил он, и мне стало жарко.
Нужно срочно брать себя в руки.
— Вы прекрасно знаете, что я не имела в виду ничего такого… я говорила только об аукционе, — голос предательски дрогнул, а к щекам прилила кровь.
Прозвучал спасительный звонок интеркома, и я облегченно выдохнула.
— Конечно, я поговорю с ним, — сказал Максим секретарше. — Просто попросите его подождать минутку, — затем снова повернулся ко мне. — Было… приятно с вами побеседовать, Кира Олеговна. Но у меня сейчас важный звонок. — Он встал и пододвинул ко мне чек. — Кстати, спасибо за галстук. А также за цветы. — Он помолчал. — И, если вы передумаете относительно того, что я вам нужен… только для аукциона, то…
Я молча взяла чек. По крайней мере, хотя бы выгадала из этого визита что-то для детей. Но я никак не могла оставить последнее заявление Максима без ответа. Он звучал слишком двусмысленно.
— Господин Велинов, мне вы абсолютно не нужны, — тот приподнял бровь. — Вы нужны моей начальнице Елене Викторовне. Она думает, что без вас аукцион провалится. Я же позволю себе с ней не согласиться… Но она в этом году руководит подготовкой к аукциону. И она считает, что вы соберете кучу денег. Ставки поднимутся до небес.
— Тогда передайте вашему боссу, что мне нет никакого дела, даже если вы планировали получить миллион долларов. Я не буду участвовать. Это мое последнее слово.
Когда он взял меня под руку и повел к двери, по телу побежали мурашки. Ощущение его близости, тепло его пальцев заставили ощущать нечто, чему я не могла подобрать название. Как только дверь кабинета закрылась за мной, я почувствовала странную пустоту. Меня охватило разочарование и чувство потери. И я поспешила к лифту. Безумно хотелось поехать домой, забраться в кровать и натянуть на голову одеяло. Но надо было возвращаться в офис, к работе и недовольной начальнице. Последнее просто удручало.
* * *
Подняв глаза от экрана монитора, Максим увидел, что уже стемнело и огни ночного города так и сверкали. Он встал с кресла, потянулся, застегнул манжеты рубашки и взял пиджак. Пора домой. Держа в руке кейс, он открыл дверь кабинета.
Настя все еще сидела за компьютером. Он удивленно взглянул на часы.
— Боже мой, Настюш, уже восемь часов, а ты все еще здесь, − возмутился он, глядя на помощницу. − Что случилось?
— Большинство начальников возражают, когда подчиненные уходят слишком рано, — улыбнулась она. — А ты возмущаешься, когда я работаю допоздна.
— Все, пора заканчивать. Я не хочу, чтобы ты оставалась в здании совсем одна, — сказал он. — Забирай сумочку, я провожу тебя до машины.
Анастасия улыбнулась и кивнула. Закрыла папку с документами, выключила компьютер. Огибая стол, она остановилась и понюхала розы, подаренные ему Кирой.
— Какие красивые, правда? — подмигнула боссу. — Уверен, что не хочешь взять их с собой, чтобы наслаждаться весь уикенд?
— Можешь взять их себе, — отмахнулся он. — Я не умею обращаться с цветами.
Настя работала на Максима вот уже около десяти лет. С тех самых пор, как фирма «Велинов индастриз» только начала становиться на ноги. И поэтому имела право высказывать свое мнение относительно его личной жизни. Она могла давать ему советы, даже если он о них и не просил. Вот и сейчас он чувствовал, что она хочет поговорить о Кире. Девушка была настойчива, а его боссу просто необходима такая, как она. К счастью для Максима, лифт подошел быстро. В нем ехал еще один служащий, поэтому всякое обсуждение пришлось отложить. Пусть Настя и не смогла ничего сказать относительно визита Киры, но всю дорогу домой он никак не мог отделаться от мыслей о ней.
Его немало удивило то, что эта игра начала казаться ему увлекательной. Он вспомнил, как следил за действиями Киры и с интересом ждал, что она предпримет дальше. Сегодняшнее столкновение с ней лицом к лицу было неожиданностью. Но ему понравилась их яростная пикировка. Она была мила, но палец в рот ей не клади. Интригующее сочетание. Большинство женщин, с которыми он встречался, были гораздо красивее, утонченнее. И все же в Кире была какая-то подкупающая естественность. Прелесть и очарование девчонки-соседки.
Ее мягкие волосы цвета меди так и манили прикоснуться к ним. А голубые глаза чуть было не заставили его согласиться принять участие в аукционе. Глядя в них, он мог согласиться на что угодно. Ей стоило только попросить. Кира Плотникова была из тех женщин, которые задевают в душе мужчин потаенные струны. В общем, от такой следует держаться подальше. К тому же, Максима весьма устраивала его сегодняшняя жизнь и он не хотел ничего в ней менять.
− Домой, Максим Александрович? — поинтересовался водитель, стоило ему оказаться внизу.
− Да, потом можешь быть свободен. Завтра у меня встреча в десять на Славянке, приезжай пораньше.
Глава 2
Все или ничего
— Привет, сестренка, — раздался голос Лизки, стоило мне открыть дверь. Я упала на кушетку, сбрасывая туфли на высоких каблуках и закидывая ноющие ноги на кофейный столик.
Боже, как же хорошо.
— Привет, — устало отозвалась я сестре. Черный кот забрался ко мне на колени и приветливо заурчал. — Привет, Том.
— Что случилось? — спросила Лиза, усаживаясь прямо на пол передо мной и склоняя голову влево. — Ты выглядишь так, словно потеряла лучшего друга, — всполошилась она. — В чем проблема?
Я слабо улыбнулась им. Они знали о моем поручении непременно заполучить Максима на аукционе. И Лизка даже сочувствовала.
— Проблема в Велинове, — пожаловалась ей, почесывая кота за ушком. — Я испробовала все возможные способы заставить его согласиться на участие в аукционе. Идеи кончились. Как насчет блестящих идей? — посмотрела на неё с надеждой. — Есть хоть одна?
— Может быть, тебе следует попросить его об этом в качестве персонального одолжения… — сказала Елизавета, хлопая ресницами. И выглядела при этом такой невинной, словно ангел, спустившийся с небес.
— А может, ты сама его попросишь? — отозвалась я без всякого энтузиазма. Настроение упало ниже плинтуса и подниматься даже не пыталось.
— Ну, уж нет, — отмахнулась сестричка, скорчив лицо. — Да что с тобой случилось? Ты всегда предпочитала личный подход.
— Лиз, этот человек достаточно хорошо меня знает, я не смогу ему понравиться, — грустный вздох. — Он думает, что я… ладно, я не знаю, что он обо мне думает. Но уверена, что это мнение, мягко говоря, не из лучших. Вот Том меня любит, правда, милый? — Кот поднял голову и потерся о руку.
— Ты недооцениваешь себя, Кира, — категорически не согласилась она со мной. — У тебя куча достоинств. Ты умная… красивая. Тебе надо больше выходить в свет. Ты только работаешь и заботишься обо мне. Ты заслуживаешь большего.
— Мне нравится о тебе заботиться, — ответила я с теплой улыбкой. Последние семь лет, с тех пор как наши родители погибли в автомобильной катастрофе, я жила с сестрой. Мне тогда едва исполнился двадцать один, Лизе пятнадцать. — Есть возражения? — спросила я.
— Никаких, — сказала сестричка, поднимаясь с пола и начиная разминать мне плечи. — Ну, хорошо, я вырасту и улечу из гнезда, а ты останешься одна. Что тогда? Будешь только удивляться, когда это успели расхватать всех хороших мужчин?
Ой как же я не любила разговаривать на эту тему. Она была для меня несколько болезненной.
— О, у меня еще останется пара лет, чтобы кого-нибудь заарканить после того, как я избавлюсь от тебя, − попыталась отшутиться я. − Так что можешь не беспокоиться. И это еще в том случае, если вообще существует такое понятие, как «хороший мужчина».
— История с Димой плохо на тебя повлияла. — Лиза закончила массаж и села рядом со мной. — То, что он бросил тебя, еще не значит, что…
— К сожалению, узнать, что на самом деле представляет из себя Дима, было тяжело, — сказала я, стараясь замять тему. — И мне не хочется повторять этот эксперимент.
Мы с моим бывшим познакомились, когда я только устроилась на работу. Обаятельный, веселый… пройти мимо было сложно. Мне кажется, я влюбилась в Диму с первого взгляда. Когда он предложил жить вместе, радовалась как ребенок и исполняла любое его желание, как преданная собака. Вот только все оказалось не так радужно, как мне думалось. Дима начал встречаться со мной только по той причине, что я имела неплохую квартиру, доставшуюся от родителей. И он надеялся, что я перепишу её на него. С тех пор я никому не доверяю.
— Но если ты не попробуешь… — попыталась вразумить меня сестра уже не в первый раз.
— Хватит обсуждать мою личную жизнь, — не выдержала я.
— Какую личную жизнь? — переспросила она, с ехидством глядя на меня. — Если ты не поторопишься, этот корабль отправится в плавание без тебя.
— Замечательно, — всплеснула руками. — Если тебя послушать, то у меня не одна проблема, а две: аукцион и мое одинокое будущее. Спасибо. Пойду на кухню и утешусь ужином.
Я поднялась с кушетки, предварительно поставив Тома на пол и пошла на кухню, сестра поплелись следом. Мозгоедство продолжалось…
— Тебе надо выработать новую стратегию, чтобы заполучить Великолепного Велинова, — выпалила Лиза, садясь за стол и наблюдая за моими манипуляциями. — Я знаю, что он бегает в парке каждое утро. Моя подруга Мира видела его там два или три раза. Ей нравится бегать за ним, смотреть, как он двигается. Она говорит, у него такие икры, а еще…
— Елизавета, не отвлекайся, переходи к сути, — проговорила я, начиная краснеть от мыслей, появившихся в моей голове.
— Завтра суббота. Ты пойдешь туда и столкнешься с ним. Случайно. Выбежишь из-за поворота — и как врежешься! — сестренка хлопнула руками, изображая наше сближение.
— Спасибо, — улыбнулась я, представив эту картину. Боюсь, помле нашего столкновения кому−то придется идти в травмпункт. — Но мне почему-то кажется, что это не поможет делу.
— А по-моему, поможет, — не унималась Лиза, хлопнув себя по колену. — Он будет на подъеме, в отличном настроении, ты попросишь его, и… Бум! Он согласится.
Порой она становилась такой наивной, что я не могла не улыбнуться.
— Я не могу себе представить, что кто-то пребывает в хорошем настроении, работая до седьмого пота, — возразила сестре, доставая из холодильника продукты.
— Ты только послушай себя, — фыркнула Лизка, кривя лицо. — Предпочитаешь дрыхнуть вместо того, чтобы встретиться с парнем. Я встречалась с несколькими…
— Лиза! — возмутилась я. — Мой интерес к Максиму − чисто деловой интерес. Кроме того, он моя проблема, а не твоя. У тебя есть свои проблемы, вот с ними и разбирайся. Да, кстати, напомни-ка мне, когда у тебя контрольная?
— Ты знаешь, как испортить настроение, — простонала сестренка, и показав мне язык, отправилась заниматься домашней работой.
Я же стала готовить ужин. Сегодня ничего особенного, макароны с сыром. Думаю, Лиза обрадуется. К тому же на кулинарные подвиги просто нет сил. А ведь они мне нужны и много. Этот Велинов кого угодно доведет. Разобравшись с едой, крикнула сестре, что все готово и направилась в ванную. Не смотря на то, что моя квартира находилась в спальном районе, она имела весьма приличную цену на рынке. Рядом метро, парк и многое другое. К тому же три комнаты играли не малую роль. Приняв душ и переодевшись в пижаму, я зашла в свою спальню. Мне нравился минимализм, поэтому тут находилась большая двуспальная кровать, шкаф−купе, комод и тумбочка с телевизором. Расчесав волосы, собралась лечь, но у двери раздался возмущенный голос кота. Том не любил когда в квартире что−то закрыто, так как он любил гулять везде. Пришлось приоткрыть ему дверь и только после этого отправиться на покой. Надеюсь, что завтрашний день будет лучше.
* * *
Утро встретило меня солнечной погодой. Вот только счастья не принесло.
− Подъем, − проорала на ухо Лиза, заставляя подскочить в кровати.
− С ума сошла? — возмущенно зашипела я, потирая ушибленную коленку и поднимаясь с пола. — Ты чего встала в такую рань.
− Чтобы тебя разбудить и на пробежку отправить, − подмигнула Лизка, лучась счастьем.
− Издеваешься? — мне кажется, что в этот момент где−то прогремел гром.