Когда я замотала головой, он ухмыльнулся.
— Хочешь узнать, что я запланировал на следующие выходные? — сказал он, обняв меня за талию.
Я высвободилась из его объятий и села за стол.
— Что-то особенное? — полюбопытствовала я.
— Наверняка, − усмехнулся он, наблюдая за мной с грацией хищника. − Мы с тобой сбежим на озеро вечером в пятницу и останемся там на выходные, − он взглянул на меня. — Как тебе такое предложение?
Ох, как же мне хотелось поехать! Я обожала воду. Прогулки по пляжу в лунном свете… Но это будет уже совсем другая поездка, не та, что в Нижний Новгород.
— К сожалению, я работаю в субботу, — грустно опустила голову.
— Ты работаешь почти каждую субботу с тех пор, как поступила туда, — заметил он, ни сколько не обидевшись. — Так что спокойно можешь отдохнуть в эту. Боишься остаться со мной наедине?
— Конечно, нет, — ответила я, подняв на него взгляд. — Мы же сейчас одни.
— Вот и тогда будем. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду.
Максим встал, поднял меня со стула и заключил в объятья. Но сейчас он не просил от меня ничего, кроме поцелуев. Поцелуев, которые я дарила ему с радостью.
Так как поехать на озеро я не могла, то Максим решил навесить меня среди недели. В среду мы поужинали и взяли напрокат несколько видеокассет, чтобы посмотреть их дома. Я радовалась, что никого из газетчиков мы не встретили по дороге, пока гули по городу и совершали покупки, поскольку Максим то и дело норовил обнять и поцеловать меня, нимало не смущаясь того, что нас могут увидеть. А я слегка боялась шумихи и скандалов. Не хотелось прятаться от журналистов по подворотням. Я прекрасно понимала, что так не может долго продолжаться: гулять, держась за руки, обниматься, целоваться на крыльце. Даже если Максим и дальше будет проявлять терпение, я понимала, что мое собственное терпение не безгранично. Мысль о том, что, как только он получит то, чего хочет, то бросит меня и уйдет, не покидала голову ни на минуту.
Когда он привез меня домой около восьми часов в среду, Лиза была на кухне. Готовила миндальное печенье. Сестренка выглядела довольной и веселой.
— Да, выходные прошли потрясающе, — сказал Максим, взглянув на сестру мельком прежде, чем обнять меня. — Привет Лиза.
— Нас же увидят, — предупредила его.
— И что? — прошептал он. — Она уже вышла из того возраста, чтобы смущаться при виде целующейся парочки.
— Мне не нравится целоваться на людях, — я нехотя отодвинулась. — Ты сегодня и так почти весь день не выпускаешь меня.
Он снова обнял меня и поцеловал.
— Боже мой, вы воркуете, как влюбленные голубки, — с улыбкой проговорила сестренка, подмигнув моему кавалеру. Похоже, эти двое неплохо спелись.
— Неужели это так плохо? — спросил он Максим, продолжая удерживать меня в объятьях.
— Насколько я знаю, нет. Кира, − обратилась она ко мне надевая туфли, − наши ребята собираются в клубе, так что я вернусь поздно. В буфете есть печенье, на случай если вам захочется… сладкого. Чао!
— Чао! — откликнулся Максим и повернулся ко мне. — Значит, вот кто мы с тобой — голубки.
Я покраснела, но ничего не сказала. Я любила его и ничего не могла с этим поделать. Хотелось бы раскрыть ему свои чувства, но вот взаимны ли они?
— Ты много всего наговорил, но ничего конкретного не сказал.
* * *
Максим хотел успокоить ее, сказать, что все понимает. Сказать, как она для него важна, как он хочет провести с ней всю жизнь. Но он не мог произнести эти слова. Они словно застряли у него в горле. Он любит ее. Но изменилось ли его отношение к браку? Вот в чем вопрос. Даже если удастся преодолеть старые страхи, а вдруг его любовь не пройдет проверку временем? Он не был уверен в себе.
Мысли Максима вернулись к тому разговору, к той фантазии, что сочинила для них Кира. Даже сейчас он мог закрыть глаза и живо представить их, сидящих вдвоем у камина. А потом они занимались бы тем, чем никогда еще не занимались в реальной жизни. Не в силах противиться желанию, он дотронулся до её щеки ладонью, желая вновь ощутить вкус ее губ. Она была такая мягкая и податливая, его руки гладили и ласкали ее тело, обнимали ее. Кира не сопротивлялась. До тех пор, пока он не стал тянуть ее в спальню.
* * *
— Завтра у меня тяжелый день, — сказала я, переводя дыхание. — И у тебя тоже. Ты говорил, что собираешься рано встать, чтобы еще успеть с утра поиграть в футбол.
— А что, если я решу пропустить завтрашнюю партию? — сказал он, продолжая обнимать меня.
— Но я не могу пропустить свою работу, − выдавила я, в душе понимая что веду себя не самым лучшим образом. − Сегодня был замечательный день, однако мне надо еще постирать и лечь спать пораньше.
— Вот насчет лечь пораньше — это хорошая идея, − подмигнул мне возлюбленный. — Давай я загружу белье в стиральную машину, а ты пока переоденься во что-нибудь поудобнее. М?
— Поезжай домой! — приказала я, смеясь.
Максим снова поцеловал меня и с видимым сожалением ушел.
* * *
По дороге домой он мысленно еще раз прокрутил их разговор. Неужели она хочет удержать его, делая заложником сексуального желания? Нет, он знал, что ее отказ не хитрая уловка. Кира просто не способна на такое, она честна с собой и с другими. Это была одна из черт, которые восхищали его. Ей можно было доверять — она не станет играть в игры. И все же он не знал, как перейти из этого состояния «дружбы» к другому, более для него желанному. Он не мог больше ждать, и никакие пробежки по утрам и холодный душ не помогали снять напряжение.
* * *
— К вам посетительница, господин Велинов, — сообщил охранник с проходной. — Сказала, что она ваш старый друг.
— У этого друга есть имя? — поинтересовался Максим, глядя в монитор.
— Она сказала, что хочет удивить вас. Я уверял ее, что без назначенной встречи вы не принимаете, но она настояла.
— Привет, Максим, — прозвучал на линии голос Карины. Он не слышал ее уже лет шесть, но этот шепчущий, с придыханием голос невозможно было спутать, ни с каким другим. — Спускайся сюда в холл и освободи меня от своего верного сторожевого пса.
Максим повесил трубку и встряхнул головой. Такого поворота он просто не ожидал. Что же могло понадобиться его бывшей жене?
— Ты не поверишь, кто пришел, — сказал он Насте, когда вышел из кабинета. — Карина собственной персоной. Хочет со мной встретиться.
— Господи всемогущий! — Настя прижала руку к груди. — Я думала, что ты избавился от этой женщины навсегда. Чего она хочет?
— Уверен, ничего хорошего, − удрученно ответил он, вызывая лифт. Лучше встретиться один раз, чем потом постоянно избегать с ней встреч.
— Каким ветром ее занесло сюда? — вздохнула девушка. — Ты хочешь, чтобы я спустилась и выгнала ее?
— Нет, я лучше встречусь с ней сам. И пошлю на все четыре стороны. Ты не могла бы провести?
— Я предпочла бы спустить ее с лестницы хорошим пинком, − подмигнула ему верная помощница.
— У тебя еще будет шанс. Но сейчас лучше узнать, зачем она пришла.
Минутой позже в дверях его кабинета появилась грациозная, статная брюнетка.
— Привет, Максим, — сказала она. — Удивлен?
Он оглядел ее, отмечая великолепную стройную фигуру, подчеркнутую коротким облегающим платьем.
— Да, должен признаться, удивлен. Здравствуй, Карина, − Максим старался, чтобы его голос звучал как можно нейтральнее.
— Могу я войти? — поинтересовалась она, слегка надув губки
— О, конечно. — Он показал ей на стул перед своим столом.
Карина села и скрестила длинные ноги, откинулась на спинку стула, сложила руки на коленях. Она, конечно, знала, что Велинов следит за каждым ее движением.
Максим действительно внимательно ее рассматривал. Годы не оставили на ней следа. Она выглядела прекрасно. Даже красивее, чем раньше. Настолько красива, что мужчина мог забыть обо всем.
— Думаю, тебе интересно, зачем я пришла, — произнесла она.
— Да, мы вообще-то давно не виделись.
— К несчастью. — Она тепло улыбнулась, показывая белоснежные, ровные зубы. — Это потому, что я вышла замуж и жила в Калифорнии.
— Снова? — удивленно переспросил он. − В который раз, третий или четвертый?
— Не будь злопамятным, − отмахнулась она, словно ничего такого не случилось. − Все равно это не имеет значения, потому что сейчас я одна и вернулась в Москву. Я должна была увидеть тебя.
— Вот как! — усмехнулся он, прекрасно понимая, что её визит не пройдет бесследно.
Карина вертела бусы у себя на шее и, кажется, подыскивала слова, чтобы сообщить ему новость.
— Это немного неловко… — начала говорить она, опустив глаза к полу, чтобы казаться еще более робкой и беззащитной. Но на этот раз провести своего бывшего мужа оказалось не так то просто. − Но я хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забывала о том, что было между нами.
— Вот как! — повторил он. — Насколько я помню, ты была более забывчива, когда подхватила Олега и сделала его своим мужем номер два.
— Это правда, Максим, − покаянно призналась она. − Но ты же не держишь на меня зла за старые грехи? Я была молодая и неопытная девчонка. Сейчас я взрослая женщина.
— Точно, — сказал он, соглашаясь.
Она нагнулась и дотронулась до его руки.
— Может быть, позавтракаем вместе? — с придыханием поинтересовалась она, открывая свое декольте. − Вспомним старые времена?
— Старые времена? — Максим не сумел сдержать сарказма. − Мы были вместе не больше года. Если считать с первого свидания и до расставания. Не слишком много можно вспомнить.
— Да ладно. Почему бы тебе не пригласить меня на ленч?
Максим сидел молча. В колледже подобное кокетство действовало на него. Но не сейчас. Кроме того, теперь у него была Кира. И он мог придумать лучший способ провести время, чем развлекать бывшую жену.
— Прости, Карина, но я занят. И на этот ленч, и вообще.
— Ладно, я хотела уладить все миром, — сказала она обиженно. — Но, если у тебя нет времени для обычного ленча, найдется время для делового.
— Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел.
— А придется, дорогуша. Та маленькая компания, которую ты основал в нашей крошечной квартирке, похоже, разрослась.
Она обвела взглядом стены.
— О чем ты, Карина? — удивился он. — Тогда у меня не было никакого бизнеса. Один старенький компьютер.
— А мои адвокаты думают иначе.
— Ты хочешь сказать, что подала заявление на раздел имущества?
— Именно это я и хочу сказать. — Она встала. — Давай поговорим об этом где-нибудь в более приятном месте.
Максиму ничего не оставалось, как согласиться на это предложение. Похоже, его бывшая жена жаждала мести и денег. Пришлось взять себя в руки и пойти в один из тех ресторанов, который Карина когда−то любила. Вот только сегодняшний день был наполнен чередой сюрпризов. И не все они были приятными.
Максим почувствовал укол ревности, зайдя в ресторан и увидев там Киру вместе с Михаилом Ивлеевным. Но в данный момент он не мог заниматься ею. Его слишком озадачила Карина, желавшая отсудить у него огромный кусок компании, которую он создал своим трудом. Ему пришлось внимательно следить за каждым ее словом и движением.
— Мой адвокат еще много лет назад сказал мне, что однажды ты можешь подать иск, − начала разговор Максим, глядя на бывшую жену. − И еще он сказал, что твой иск выеденного яйца не стоит. Твои претензии абсолютно беспочвенны.
— Тогда у тебя был плохой адвокат, — заметила она.
Максим нетерпеливо хмыкнул.
— Ты что, действительно веришь, что твой адвокат может подать иск с абсурдным требованием отдать тебе пятьдесят процентов моей компании? Не советую так рисковать. Со своей стороны я готов предложить кое-что. Если ты умна, то примешь мое предложение. Потому, что оно первое и последнее. Если ты не согласишься, то увидимся в суде.
Он написал на обороте своей карточки несколько цифр и протянул ее Карине.
Она прочитала и хмуро взглянула на него.
— Ну? — спросил он.
— И когда я смогу получить эти чертовы деньги? — нетерпеливо поинтересовалась она, постукивая идеально наманикюренными ногтями по столу.
— Допивай кофе, и поедем в офис. Составим соглашение, — ответил Максим. — Ты откажешься от всяких притязаний на мою компанию сейчас и в будущем. А потом можешь забирать свои «чертовы деньги» и проваливать.
Ему ужасно не хотелось уступать ей. Но, откупившись от Карины один раз, он сэкономит в будущем деньги, нервы и время. Так что лучше было немного потерпеть.
В этот момент он мог бы радоваться, что избавился от такой головной боли. Но близкое соседство Киры и Михаила омрачало его настроение. Оказывается, Миша ему никакой не друг. Кира принадлежит ему, Максиму. И как только он освободится от вздорных притязаний Карины, то тут же позаботится о том, чтобы Михаил, да и все остальные жители Москвы об этом узнали.
* * *
Я не хотела идти на ленч, но в этот раз меня никто и не спрашивал. Если бы приглашение на ленч исходило от кого-нибудь другого, кроме Михаила Ивлеева, я бы не задумываясь, отказалась и продолжала дежурить у телефона. Но меня пригласил именно он, совладелец компании, которая в скором времени должна была стать частью нашего холдинга. Он сказал, что таким образом можно лучше узнать новых сотрудников. Я поняла, что у меня нет выбора, и придется пойти. К тому же, Стас настоял на том, чтобы эта встреча состоялась. Попробуй, откажи начальству.
И вот мы сидим за столиком с Михаило в ресторане «Зеленое пастбище».
— Как идут дела в фирме? — спросил он, отпивая глоток чая со льдом. − Вы довольны, что работаете с нами?
— О да. Я в восторге от своей работы, — искренне сказала я. — Все сотрудники оказали мне большую поддержку. И заказы, которыми мы занимаемся, самые лучшие.
— Хорошо. Значит, ваши чувства с компанией взаимны. Я все время получаю хвалебные отзывы о вашей работе. Чем вы еще увлекаетесь, кроме работы? Спортом, антиквариатом, музыкой?
— Спортом, но только в качестве зрителя, − немного подумав, ответила ему. Интересно, почему он спрашивает именно об этом? − К антиквариату я отношусь с уважением, но не более того. А вот музыкой, пожалуй, да.
— Тогда мы могли бы послушать музыку вместе. К нам на гастроли приезжает знаменитый мюзикл «Кориатр». У меня есть два билета на вечер в четверг. Вы хотите пойти?
Я внимательно посмотрела на Михаила. Его отличал высокий профессионализм. Он был сердечным и общительным человеком в офисе. Обычно он не проявлял никакого личного интереса, только деловой.
— Я бы никогда не осмелился пригласить вас, если бы не этот снимок Велинова с подругой в газете, − попытался оправдаться он, глядя на меня. − После аукциона и всей последующей шумихи я полагал, что вы вместе. Но… Максим отличный парень, но его внимание к женщинам всегда коротко. Тем не менее, я должен сказать, вы держались дольше, чем любая из женщин, о которых я знаю.
«Он думает, что мне будет от этого легче»? — удивилась я.
— Мы несколько раз встречались, — буркнула, желая как можно скорее сменить тему и поговорить о чем-нибудь не столь болезненном. Данная тема была для меня не самой лучшей.
К счастью, Михаил был тактичным.
— Так вы составите мне компанию и пойдете на мюзикл? — спросил он.
Миша был жизнерадостен, любезен и привлекателен. Ну что еще нужно, казалось бы, но мне не хотелось его поощрять. Что бы ни произошло между мной и Максимом, для меня главным в жизни оставались сестра и карьера.
В тот самый момент, когда я об этом подумала, мой взгляд остановился на нем. Максим! С женщиной! Это, без сомненья, была другая. Во вторник с ним сидела хрупкая блондинка. Теперь же напротив него — жгучая брюнетка с загорелой кожей. Сердце взорвалось от боли и злости. Все утро я пыталась убедить себя, что фотография ничего не значит. Кроме того, кому, как не мне, знать, насколько пресса все превратно истолковывает!