Перехватывает молот и целит в голову. Не знаю как, но камнеголовый сообразил, что можно уклониться. Опускает корпус к земле, пропуская летящую над головой кувалду, встает, наотмашь выбрасывая руку. Обратная сторона ладони, если ее можно так назвать, впечатывается в живот и отправляет мужика в свободный полет. Шевелящий руками и ногами подожженный снаряд приземляется в десяти метрах.
“А ведь чувак не дожал совсем чуть-чуть...” – промелькнуло у меня в голове...
Стоп! Я рано его списал! Мужик поднимается, положив руку на грудную клетку. На лице – звериный оскал, в глазах – ярость! Всем своим видом показывает, что не намерен сдаваться. Прихрамывая, идет к упавшему неподалеку молоту...
С превеликим удовольствием досмотрел бы битву тяжеловесов, но скоро будет уже слишком поздно.
Не издающие звуков ботинки, перелетая через устланную телами землю, несут меня к обозу. Впечатляет насколько сильно развил пассивную способность эффективного бега. Мозг, будто мощный компьютерный процессор, рассчитывает требуемую силу толчка, подбирает ногу и предугадывает отрезки, где могут возникнуть проблемы. На все сто процентов полагаюсь на отточенные алгоритмы и отработанные приемы, основной мыслительный процесс фокусирую на планах ближайшего будущего.
До обоза остается двадцать метров.
Пронырливая заноза с копьем все же успевает встать на моем пути. Делаю ложный выпад вправо, рыжая няшка, скалясь сломанным передним зубом, уводит следом свой шампур. Разворачиваюсь на триста шестьдесят градусов через правое плечо, как делают парни в американском футболе, сверкающий наконечник накалывает лишь всколышенный мною воздух. Равняюсь с ней корпусом и, улыбаясь в сморщенный от напряжения носик, отвешиваю смачный шлепок по упругой заднице. Будет знать, как с папочкой играть!
Забегаю за выстроенный в оборонительный порядок микс охранников, пьяных дебоширов и свежеиспеченных наемников.
- Данила! – орет лидер, указывая вперед лезвием меча. – РАЗВАЛИ ИХ!
- Окей, – читаю по губам парня с каменным спокойствием. – Поехали...
Парниша стоит на телеге, торс закрывает металлический нагрудник, на голове – дряхлая шляпа. Ожидаю увидеть хитрый финт руками и посланную на дикарок огненную кару, но Данька всего лишь достает из-за спины лук. Древко напоминает корень повидавшего жизнь дерева, отличается ассиметричным строением, витиеватостью и, вообще, напоминает скорее нахер ненужную корягу, чем оружие.
Даня оттягивает тетиву, из воздуха появляется синий снаряд. Отпускает...
Стрела выглядит, как выстрел из лазерного пистолета, что показывают в фантастических боевиках. Снаряд зависает над армией орущих девах, делится на десять идентичных копий и падает, превращаясь в льющийся с неба смертельный дождь.
Даня строчит, как пулемет, синие палочки улетают со скоростью – выстрел в секунду. Небо над головами девчонок пестрит стрелами, первые партии достигают своих целей, амазонки несут существенные потери!
Лишь у трети женщин нашлись щиты, остальные вынуждены либо прикрывать голову руками, либо просто надеяться на удачу. В толпе появляется несколько полупрозрачных сфер безопасности, но каждая из них накрывает всего три-четыре головы. Невооруженным глазом видно, как редеет строй, Данила укладывает амазонок, будто выкашивает прущие из земли сорняки. Территорию учебки заполняет высокий тембр стонов и криков.
В живую наблюдаю превосходство отдельного бойца над толпой. Не могу сказать точно: дело в супер-крутом оружии или прокаченном до небес скилле, но, обладая такой мощью, можно поработить Тизер.
Если бы Данила пострелял еще хотя бы секунд тридцать, то от сплоченной армии осталось бы деморализованная горстка рыдающих девочек, вынужденных сидеть под щитами, но в бой снова вмешалась колдунья...
Молния расколола сумрачное небо пополам. Ломаная траектория нарисовала над головами зигзаг, и опустилась прямо в артиллерийскую установку по имени Данила. Ведущего и лидера оборонительного пати скидывает взрывом с повозки, звон в ушах на время делает всех вокруг глухими.
Дым рассеивается, показывая черное тело лучника. Обгоревшие пальцы сжимают невредимое древко лука.
Слух возвращается. Победный клич возносится над стонами и криками раненых, воодушевленные еще одной маленькой победой девчонки бросаются в замес с удвоенным усердием.
- ДВЕСТИ, КАЖДОМУ! – орет контуженный ведущий. – КАЖДОМУ, КТО ОСТАНЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ ГРУЗ!
Размышляя о том, на самом ли деле этот скользкий тип заплатит такие бабки, замечаю, как за обозом два охранника орудуют двуручными топорами. Шесть ударов с замахом из-за спины открывают черный ход в заборе, но бойцы не спешат внутрь. Судя по всему, им поставили задачу расколупать щель, куда проедет телега.
Возвращаю внимание к битве с огненным големом. В образованном амазонками кругу, уперев руки в бока, стоит мужик. В груди торчат четыре стрелы, а у ног валяется россыпь пылающих огнем камней. Красавчик! Он всё-таки сделал это! Глядя на прицеливающихся девчонок, на лице показывается улыбка, мужик разводит руки в стороны и глубоко вдыхает. Сразу восемь стрел летят в него...
- Приготовиться! – лидер охраны занимает место в первом ряду. – Не отступать!
Орущая толпа девиц наконец-то добралась до самого жирного куска пирога. Занеся для ударов ножи, копья и топоры, амазонки врезаются в охранников.
Я даже не понял, что началось. Это бл*ть не бой! Это поджог палатки с фейерверками! Вспышки, искры, блики и микровзрывы сопровождаются насыщенной всеми цветами радуги анимацией. Касты, пассивные способности и магические свойства оружия сливаются в сплошной комок прекрасной и невероятно красочной неразберихи.
Не смотря на обилие используемых умений и заклинаний, я не могу оторвать взгляд от скилла лидера охранников. Стриженный под бокс вояка носит сверкающие доспехи, руки сжимают двуручный меч, кончик тускло мигает красным. Воин отражает град ударов и эффективно работает на контратаке. С каждой успешно проведенной контратакой, красное мерцание на кончике усиливается, и в какой-то миг начинает непрерывно гореть. Тогда лидер заводит клинок за спину и рубит, выкрикивая непонятное слово. Лезвие обволакивает красное свечение, за счет которого, меч увеличивается вдвое. Рубящий удар не останавливают ни щиты, ни доспехи. Разрезает ближайшую и двух-трех стоящих позади амазонок, не ощущая и грамма сопротивления, будто лазерный меч!
Если бы не убили Данилу, а вместо пяти пьяных в умат наемников дрались хоть на одну десятую такие же сильные бойцы, как лидер, то у защищающих были бы шансы.
Я слишком долго размышлял: стоит ли ввязываться в драку, о которой ничего не знаю. Выбор делать поздно, амазонки берут количеством, медленно, но уверенно накалывая мужиков на копья.
- Надо уходить! – ведущий поворачивается к погонщику. – Гони!
Не хочется его расстраивать, но даже если бы погонщик, с торчащей из глаза стрелой, и смог управлять телегой, то мертвая лошадь все равно далеко бы его не увезла.
Бегу к забору. У выломанных бревен валяется тело охранника, второй встречает вытянутым кинжалом.
- Назад!
- Что?!
- Назад, я сказал! – слышу в голосе нотки истерики. – Иди и сражайся!
- Да пошел ты! – обхожу неадеквата. – Больше не с кем сражаться, придурок!
- Я кому сказал?! Иди и сражайся! – направляет клинок на мертвого товарища. – Или ляжешь рядом с этим трусом!
- Дай пройти! – вытаскиваю меч.
- Ах, ты, гондо...
Колит кинжалом в корпус, прищуриваю глаза. На окружающий сумрак накладывается желтый фильтр, замедляется время...
Глядя на летящие изо рта капельки слюны, продумываю контратаку. Подсаживаюсь, смещаю корпус влево, черное лезвие пролетает выше плеча. Перехватываю рукоять, толкаю вверх, будто поднимаю штангу. Выпрямляю ноги.
Был уверен, что усилия хватит, чтобы лишить чувака руки, но, несмотря на правильно подобранный угол и приложенный вес, лезвие прошло лишь половину пути, застряв в кости. Охранник издает звук, похожий на икоту, и выпускает оружие. Подхватываю воткнувшийся в землю кинжал, колю неадеквату в живот. За секунду до того, как оружие обагрилось кровью, лезвие подсветилось бордовым цветом, я почти не прилагал никаких усилий, чтобы проткнуть куртку. Вошло, как нож в масло.
- Сука... тебе... хана... – кашляет. Зубы окрашиваются в красный. – Будешь перманентно с черной меткой ходить, ушлепок!
Срезаю с пояса кожаный мешочек, толкаю теряющего сознание в грудь. Алчность подбивает желание полутать и второго, но отрезвляет воткнувшаяся в забор стрела. Оглядываюсь.
Самые озлобленные гоняются за единично уцелевшими мужиками, парочка бежит ко мне, колдунья копается в захваченном скарбе обоза.
Обвожу взглядом усеянную телами землю, на миг останавливаюсь на пылающем гостевом домике – клевое было место.
Пролажу в щель...
от Автора
Друзья, все идет к тому, что с выкладкой восьмой главы книга станет доступной к чтению по подписке. Планирую встретить волну недовольства, из-за того, что заранее не предупредил, но ничего не поделать. Сам не сразу решил...
Спасибо, что читаете.
Глава 8. Первые ответы
- Мы тебя еще достанем! – кричит в спину почти детский голос. – Отрежем член и скормим собакам!
Удивляюсь столь интимному желанию навредить, скрываюсь в чаще. Бежать в лесу, не издавая звуков – странно, происходящее напоминает сон, где я слышу лишь собственное дыхание.
Останавливаюсь метров через триста, прислушиваюсь. Никто не преследует. Можно передохнуть и удовлетворить свое любопытство, заглянуть в украденный мешочек. Ослабляю завязки, на ладонь высыпаются пилюли: три хилки и четыре капсулы с красной полоской, те, что бустят по силе.
Закидываю колеса в рот, задумываюсь, не вызовет ли такое количество передоз? Водой не запиваю, ибо, как только отопью хоть пару глотков, бутылка начнет булькать при ходьбе. Четыре последовательных волны прокатываются по телу, становлюсь сильнее.
Сложно оценить уровень своей прокачки, когда не видишь привычных очков характеристик, значений полученного опыта или количества ХП. Обращаешь внимание только на совсем очевидные вещи, такие как: стрелять с минимальной вероятностью промаха, принимать решение со скоростью суперкомпьютера в Пентагоне или получить пару ножевых и продолжать сражаться.
Вытаскиваю из ножен черное лезвие кинжала. На матовой поверхности почти не осталось следов крови, рассматриваю трофей в свете луны. Оружие будто склеили из двух половинок, а в центр вставили продолговатый мутный камень. За миг до того, как я убил предыдущего владельца, кинжал подсветился бордовым. Похоже, железяка обладает магическими свойствами.
Наступает ночь. Выпускаю в черное небо разведывательную стрелу. За лесным массивом вижу огни. Судя по всему, прошел уже половину пути до Питера, но торопиться, чтобы завершить маршрут не стоит. Придурок что-то ляпнул про черную метку, это как-то связано с пиратским кодексом?
Деваться особо некуда, решаю переночевать в лесу. Развожу костер, способность беса помогает выйти на след кролика. Отпускаю тетиву, а уже через час вгрызаюсь в скворчащее мясо.
Под головой шуршит лежанка из веток орешника. Укладываюсь поудобнее, но полноценно отдохнуть не получается. Каждые полчаса будят лезущие в голову кошмары и крики диких животных.
С первыми лучами солнца достаю книгу, идти в город все равно еще рано.
... ... ...
Часть 3. Касание дьявола
Кродиусу исполнилось семнадцать. Большеглазый пацан с соломенными волосами выглядел совсем еще ребенком. Подводила худоба и невысокий рост.
Шесть последних месяцев мальчик только и делал, что отбивался от нападок родителей. Мама беспокоилась о будущем парнишки и винила мужа в упущенном времени на воспитание.
Все прошедшее детство отец убеждал супругу, что их сын – уникальная личность и творческая натура. Уверял, что проводить время в одиночестве – совершенно нормально. Настаивал, что мальчику нужно дать время, чтобы тот выбрал свой жизненный путь.
Кродиус стал почти взрослым, а его интересы все также фокусировались лишь на играх со старыми деревьями. Кредит времени, выделенный бестолковому папаше, закончился, мать взяла ситуацию в свои руки.
Сначала она собрала обещания с подружек, чтобы те поговорили со своими сыновьями и дали мальчику шанс подружиться, а затем пошла по семьям незамужних девчат, свататься.
Вечно радующийся жизни сопляк болтал о никому не интересных вещах, а когда речь заходила про разговоры с деревьями, сверстники крутили пальцем у виска. Но больше всего их злило наплевательское отношение. Они же делали ему одолжение, тратили свое драгоценное время, изображали заинтересованность, а Кродиус плевал на их старания. Как только парень понимал причину резко возросшего интереса к себе, он уходил, чем еще больше раздражал стремящихся казаться взрослыми сверстников.
Мальчишки, выросшие по соседству, уже приводили в дом невест, принимались за строительство собственных домов и зарабатывали первые деньги, а малыш Кродиус все еще бегал в лес и часами сидел на кривых корнях. Древнейшие создания планеты делились тайнами тысячелетней давности. Неужели сплетни о первых поцелуях, драках, симпатиях и безответной любви могли конкурировать с историями о зарождении жизни или первых людях?
Кродиусу исполнилось восемнадцать, к этому времени мать сдалась. Ведро выплаканных слез и постоянные упреки в адрес отца так и не дали должного результата. Материнское сердце смирилось с пропащим воспитанием мальчика, но к ее безумному удивлению Кродиус встретил девушку...
... ... ...
- Его зовут Булрат, – палец указывает на гигантское дерево диаметром четыре метра. – Он – король леса.
- Жаль, что я не могу их слышать...
- Зато, ты можешь слышать меня, – Кродиус сжимает шелковую ладошку и улыбается. – Учитывая, как медленно они говорят, тебе еще повезло.
- Ага, – зеленые глаза из-подо лба вглядываются в его. – Какое счастье, что я встретила тебя...
- Дарина, через три дня я собираюсь отправиться в Хонигурд...
- Думаешь, они примут тебя?! А как же...
- Я должен попытаться! И еще кое-что, – поворачивается и берет обе ее руки. – Завтра я поговорю с твоим отцом. Ты поедешь со мной!
... ... ...
Они возвращались домой. Кродиус, не скрывая улыбки, поглядывал на плачущую девушку, а она все твердила про слезы счастья...
Отец Дарины был несказанно рад видеть в доме мужчину. И фиг даже с тем, что это тот самый задохлик со сдвигом в башке. Главное – рядом с ним смеется Дарина.
Наемник, сопровождающий караваны, четыре года ломал голову, что же в их идеальной семье не так. Опасная профессия приносит кучу денег, а дальние маршруты позволяют привезти домой эксклюзивные подарки и угощения. Он из кожи вон лезет, чтобы его девочки жили лучше всех, но старания разбиваются о перманентно грустное лицо дочери. И вот сегодня она, наконец-то, смеется.
Кродиус признался в любви и поклялся жениться на Дарине. Заранее заготовленная речь содержала кучу фраз-клише о верности, преданности и здравии, но так и осталась несказанной. Отец отпустил бы Дарину хоть с безногим бандитом из Петрополя, лишь бы она улыбалась...
... ... ...
- Я устала...
- Мы должны идти, Дарина! – Кродиус тащит ее за руку. – Он может все еще преследовать нас!
- Ноги отваливаются! – девушка спотыкается, колени скользят по траве и окрашиваются в помесь коричневого и зеленого. – Ай, больно!
- Пожалуйста, потерпи! Осталось совсем чуть-чуть, – Кродиус указывает пальцем на виднеющуюся впереди гору. – Разобьем лагерь наверху!
- Подожди, секундочку, – Дарина высвобождает руку, тянется к коленке. – Что-то печет.
- О, боже!
Под коленной чашечкой показывается белая полоска длиной пять сантиметров. Края загорелой кожи расползаются в стороны, в поврежденных тканях начинают формироваться тромбы, пытаются остановить кровотечение. К процессу привлекаются иммунные клетки для борьбы с микроорганизмами, которые могут попасть в открытую рану. Образуется отечность, давит на нервные окончания, вызывает боль, сигнализируя мозгу о причиненном вреде.