... ... ...
Через три часа я сижу в собственноручно возведенном шалаше. Основное пространство занимает алюминиевая раскладушка, четверть отъедает стол и стул. Жду наступления вечера. Рудный сказал, что будем отмечать мое вступление.
Есть время, чтобы вернуться к истории Кродиуса. Усаживаюсь так, чтобы солнечный свет падал на стол, открываю книгу.
... ... ...
Часть 4. Посвящение
Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Худая и длинная идет в заданном темпе и прихрамывает каждый второй шаг. Короткая и суетливая периодически отстает, после чего наверстывает перебежками.
Миллионы пшеничных колосков синхронно раскачиваются, образуя приятный шелест. Поле напоминает лесное озерцо, поверхность которого, изредка будоражат порывы ветра.
Силуэты идут к стоящему на холме дому, слышно, как позвякивает цепь сторожевого пса.
Не доходя двести метров, хромой останавливается, достает из кармана сверток. Пропитанная бордовыми пятнами тряпка оставляет на ладони красные потеки. Мужчина отворачивает уголки, показывая испещренный жилами кусман мяса.
- Бери! – приказывает сиплый голос.
Юношеские пальцы впиваются в мясо будто щипцы. Рука Хромого залазит во второй карман, достает пузырек с коричневой жидкостью, выковыривает пробку.
- Что это? – голос Шорна дрожит.
- Кинешь мясо собаке! – обильно поливает из пузырька. – Она уснет, и мы попадем в дом.
- Я?! Но, ведь...
- Струсил? – острый нос, будто наконечник стрелы, целится мальчику между глаз.
- Конечно, нет! – парень задирает голову и двигает к дому.
... ... ...
Шорн стоит у коричневой будки. Лишенные эмоций глаза наблюдают за лежащим на спине псом. Язык коричнево цвета вывалился изо рта, по клыкам бежит пена. Хромой подходит одновременно с последним изданным звуком, пес дважды скулит и закатывает глаза.
- Ты сказал, что она уснет, – не оборачиваясь, говорит Шорн.
- Чем раньше ты почувствуешь вкус смерти, тем быстрее станешь настоящим мужчиной.
- Ты обманул меня...
- Идем в дом! – фраза Хромого звучит, как приговор.
- Ты ослеп?! Вообще-то, в доме горит свет! – мальчик все еще не может отвести взгляд от невинного шерстяного комочка. – Жена мельника дома. Придем в следующий раз.
- Нет, малыш Шорн, – костлявая рука впивается в плечо. – Мы должны сделать это сегодня, теперь ты – один из нас!
Хромой засовывает руку под плащ, достает кинжал. Тусклого света луны оказывается достаточно, чтобы рассмотреть клеймо. В центре лезвия красуется выпуклый круг, опоясывающий голову змеи – символ гильдии преследователей.
- Слуш... я... кажет... переду..., – Шорн пятится назад, глотая окончания слов.
- Ты знаешь этот за кинжал, да Шорн? Ты не можешь передумать! Больше не можешь!
Шорн узнал кинжал. Как и любой другой мальчишка он слышал легенду о гильдии преследователей. Сообщество объединяет под своим названием самых отъявленных преступников. Убийцы, воры и насильники мечтают попасть в стан гильдии. Носить кинжал со змеей – значит почти безнаказанно совершать самые ужасные преступления.
Любимая часть легенды о гильдии преследователей связана с правилами вступления. Каждый член может пригласить того, кто, по его мнению, подходит на эту роль. Потенциальному члену гильдии куют именной кинжал с гербом гильдии. Приходит время, оружие передают кандидату и ставят перед выбором: обагрить лезвие кровью, тем самым подтвердив свою преданность, либо умереть...
- Иди в дом, Шорн! Жена мельника должна умереть!
... ... ...
Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Первая тащит на спине мешок, вторая плетется позади, сжимая изогнутый кинжал...
- Догоняй, малец! – сиплый голос разрезает тишину ночи. – Завтра я познакомлю тебя с нашими!
от Автора
Друзья! Поздравляю Вас с наступающим новым годом! Удачи Вам и Вашим близким! Много хороших книг в новом году!
Глава 10. Данж
Назойливый лучик света пробивается в шалаш, открываю глаза. Утро начинается с головной боли и сушняка, с трехсекундной задержкой вспоминаю вчерашний вечер.
Почти два десятка мужчин собрались на поляне. На стол водрузили бочку с красным вином, принесли запеченных кроликов и уток. Олег двинул тост, мы подняли бокалы.
С первых же минут стало понятно, насколько дружественная атмосфера царит в клане. Зазвучали забавные истории, в ход пошли взаимные подколы, поляна погрузилась в доброжелательный гомон и смех.
Я совместил хорошее времяпровождение с полезным. Присасываясь, будто моллюск к камню, вытаскивал любую информацию у захмелевших соклановцев.
Дорисовал на внутренней карте расположение логова Якуша, получил представление о том, где обитает загадочный Рус.
Танк по имени Юра оказался болтливым кладезем информации. Опрокидывая в себя неприличное количество вина, без умолку болтал о мифических артефактах, суперкрутых магах и заклинаниях, способных разрушить целый город. От него я узнал о том, как использовать камни, что бафают шмот. Оказалось, что просто найти один – недостаточно, нужно договориться с прокаченным кузнецом и приготовить пять косарей за работу. Ловкие руки и парочка специальных приспособ сделают все в лучшем виде.
Шатаясь, будто торговый агент между потенциальными покупателями, я все ближе подбирался к Обормоту. Мужик в мерцающем балахоне стоял отстраненно от всех, изредка перекидывался репликами с Лукой.
Балансируя между стеснением от того, что нужно вклиниться в чужой разговор и желанием узнать больше о магических способностях, я выпил залпом еще одну кружку и подошел.
От Обормота не веяло таким же пафосом, как от того придурка в учебке. Мы пожали друг другу руки и даже выпили за мое вступление. Кинув пару слов про себя и кратко поведав историю о подставе Якуша, я начал сунуть щупальца к магическим вопросам, но Обормот оборвал меня, сказав, что не хочет говорить об этом во время пьянки. Я уж было подумал, что это всего лишь предлог, чтобы скрыть ценную инфу, но маг разубедил меня, предложив обсудить вопрос завтра, во время похода к данжу.
- Какому еще данжу? – удивленно спросил я.
- В смысле? Рудный ничего не говорил?
- Нет! – я помотал головой.
- Олег! – Обормот привлек внимание поднятой рукой. – Ты про данж сказал?
- Оу, черт! – хмель уже слегка изменил голос клан-лидера. – Эй, парни! Минуту внимания! Несмотря на сегодняшнюю гулянку, данж завтра никто не отменял! В восемь чтобы все были, как штыки! А сейчас – наливай!
Разошлись поздно, ложился спать в прекрасном расположении духа. Не появилось и мысли о том, чтобы выйти в реал, даже и не вспомню, когда последний раз отдыхал в такой большой и дружелюбной компании...
... ... ...
Треск костра и шуршание на улице подсказывают, что проснулся не первым. Протираю глаза, выползаю из шалаша.
От вчерашнего разгильдяйства и кутежа не осталось и следа. На столе стоят испускающие пар кружки, над костром висит ведро с булькающим чаем.
- Долго спишь, – из-за шалаша выныривает Погранец, бросает вафельное полотенце. – Умывальник возле тренировочной поляны! Собирайся!
Принимаю водные процедуры. Умываться, черпая воду из бочки – не самое комфортное занятие, зато бодрит. Возвращаюсь к шалашу. В лагере царит атмосфера спокойствия и серьезности, каждый занят своим делом.
- Кто собрался – идите на поляну! – кричит Погранец. – Рудный скоро подойдет!
Провожаю взглядом тянущихся на тренировочную площадку. В целом парни затарены неплохо, но на фоне армии Якуша, смотрятся, не серьезнее, чем горстка любителей.
Поправляю снарягу. Сквозь топот и болтовню удаляющихся соклановцев улавливаю хруст ветки в противоположном направлении, прислушиваюсь.
- Это Бакс – наш пес, – снова из ниоткуда появляется Погранец. – Здорово, что ты услышал. Иди на поляну!
Парни выглядят заспанными, утренние разговоры ограничиваются ленивыми вопросами и лаконичными ответами. Как минимум трое бойцов жалеют о выпитом, частенько прикладываются к флягам.
Останавливаюсь возле одного, спрашиваю: как долго идти к данжу и где Обормот? Восемнадцатилетний пацан, сглатывая слюну, выдавливает скупое “два часа”, а вместо ответа на второй вопрос тычет пальцем в сторону лагеря.
Рудный, Погранец, Лука и Обормот приходят последними. Судя по внешнему виду, Олег тоже находится не в лучшей форме.
- Лука, может наколдуешь, а? – Рудный прикладывает указательный палец к виску. – Чет башка гудит.
- Хрен, там! Сам втирал о том, что мы должны отвечать за совершаемые поступки, – Лука иронично улыбается. – Вот, отвечай!
- Ладно. Двинули к данжу!
Парни образуют что-то отдаленно напоминающее боевой строй. Танк Юра чешет в первых рядах вместе с челиками, вооруженными мечами и щитами, лучники, разбившись на две части, образуют карман в центре строя, куда набиваются хилеры и руководящий состав. Мужики с двуручными мечами и топорами окружают все собравшееся пати, будто цепь телохранителей, что сопровождают известную группу или политического деятеля.
Хлопая глазами, пытаюсь сориентироваться, где же мое место в строю. Двигаю к тем, кто по профе ближе – замыкающей группе лучников.
- Эй! – на плечо падает рука. Неуловимый Погранец шепчет в самое ухо. – За тобой – тыл!
- Что? Как? Подож..., – бубню в удаляющуюся спину.
Разведчик переходит на легкий бег, опережает строй и скрывается в зарослях леса. Следуя примеру, отстаю от пати, концентрирую внимание на посторонних шумах.
... ... ...
Спустя полчаса понимаю, что вероятность, встретить засаду или случайных врагов, что нападут с тыла, приближается к нулю. Позволяю себе подтянуться к телу строя, из головы не выходит мысль о разговоре с Обормотом.
- О, Мирон! – маг машет рукой, отделяясь от основной группы. – Привет! Ты поговорить хотел?
- Привет!
Я лишь заикнулся о интересе к магическим способностям, как Обормота прорвало. Уши превратились в динамики диктофона, записывающие услышанное прямо в мозг.
С первого дня в Тизере Обормот загорелся идеей освоить магию и всё, что с этим связано. Начался непрерывный процесс поиска.
В ознакомительной локации не нашлось ни одного игрока, кто мог бы что-нибудь продемонстрировать или хотя бы рассказать. Обормот провел там два дня и ушел в основную.
Игра превратилась в почти неконтролируемое бродяжничество. Мечтатель останавливался в случайно встречающихся поселениях и городах, доканывал неписей и игроков бесконечными вопросами, не получал ответов и шел дальше.
Первым сдвигом с мертвой точки стала встреча с наемным хилером. Обормот услышал о странном игроке. Мужик в возрасте тридцати пяти лет раз в неделю посещал таверну, что располагается недалеко от Питера. Собирал вокруг себя зевак, угощал выпивкой и рассказывал о героических спасениях во время величайших рейдов.
Обормот плотно подсел хилеру на уши. Мужик колебался, но все же поведал историю о появлении своих способностей.
Питерский клан объявил кастинг на роль саппортов, заявив, что участвовать может любой желающий. В назначенное время к месту сбора пришли около полусотни игроков. Кандидатов рассадили по повозкам и повезли в замок неписей, прозванный Вилкой, из-за четырех торчащих шпилей главных башен.
Просто так игроков в замок не пускают. Войти можно только для получения конкретной услуги по предварительной оплате. Один из членов Питерского клана, что сопровождал кандидатов, перевел неписю двести пятьдесят тысяч – по пять за каждого претендента, чтобы какой-то бородатый архимаг, или вроде того, испытал новичков на склонность к магическим способностям. В первую очередь питерских интересовали те, кто освоит хил.
Мужик вошел в замкнутое помещение, украшенное фресками, иконами и драгоценными камнями. Двухметровый мудрец со свисающей до пола бородой пристукнул посохом и прошептал:
- Мысли – вон! Сосредоточься на дыхании!
Из переплетенного, будто корни, наконечника посоха вылетела ударная волна. Проникла сквозь тело, унося прочь волнения, негативные мысли и переживания. Мужик сравнил это с принудительным курсом медитации, все на чем ты сконцентрирован – твое существование здесь и сейчас.
- Переложи все лучшие моменты своей жизни в пальцы правой руки, – старик лишь шевелил губами, а голос будто звучал внутри черепной коробки. – Ощути их! Я помогу.
Обормот не стал пересказывать все те ощущения, что попытался описать ему хилер. Подытожил, что управлять магическими силами – просто охренительно! Будто сон наяву смотреть!
Из пятидесяти человек отобрались лишь трое. Счастливчикам купили спелы под названием «лечение», заплатив по сто двадцать тысяч за штуку, и автоматически приняли в клан.
История хилера постепенно перетекла в описания красочных рейдов и совершенных подвигов, но Обормот больше не слушал. Задал последний вопрос: «Где находится замок?» и ушел.
... ... ...
Спустя три дня кулак барабанил в ворота Вилки. В сторону отодвинулась защелка, показались окруженные морщинами глаза.
- Можно войти?
- Только причастные к великой войне могут безвозмездно войти, – отчеканил голос, лишенный эмоций.
- Что это значит?
- Только причастные к великой войне! – отрезал страж и захлопнул щеколду.
“Быть причастным к великой войне, что это значит?” – Обормот задавал себе этот вопрос не одну тысячу раз. Спрашивал у встречающихся на пути странников, выполнял квесты, отчасти схожие с мистическим условием, перерыл весь инет в поисках связей с историческими событиями, сагами или сказаниями, но так ничего и не нашел. Каждый раз голос за воротами твердил о великой войне, после чего щеколда закрывалась.
Потеряв около месяца времени, Обормот смирился с неизбежным и пошел по проторенному пути. Игра превратилась в бесконечный поиск денег и пожертвования мудрецам из замка стихий. Квесты, добыча руды, охота, сопровождение транспортных караванов и банальное барыжество, Обормот брался за любую работу.
Четыре месяца почти круглосуточного труда и сотни просиженных на рынке часов позволили накопить минимальную сумму для освоения навыка владения стихией огня. С внутриигрового счета списали двести тысяч, взамен на возможность один раз в час держать в ладони дружественный огонь. Комок собирающейся в руке энергии получалось швырнуть не дальше, чем на пару десятков метров, что очень слабо походило на оружие.
Обормот зашел слишком далеко, чтобы бросить начатое. Ежедневные тренировки, безвылазное пребывание в капсуле и трудолюбие сделали свое дело. Параллельно с ощущением открывающихся возможностей, возрастала магическая сила. Энергии становилось больше, практиковаться можно было все чаще. Статьи затрат на лицевом счете на сто процентов складывались из пожертвований в адрес мудрецов из замка стихий, но каждое следующее посещение пропорционально увеличивало силу и знания.
Совесть позволила назвать себя магом только через год, как раз в тот момент, когда в жизни одержимого постоянным развитием парня появился Рудный...
- Через полчаса подойдем к данжу, – Обормот возвращает меня в реальность. – Поговори с Сахаром, он введет в курс дела.
- Спасибо! – киваю в знак благодарности. – А где находится замок стихий?
- Хе! Примерно в семидесяти километрах на северо-западе от Питера – Обормот улыбается. – Но войти туда может только причастный к великой войне. Помни!
... ... ...
- Сахар! – перемещаюсь к голове строя. – Мне сказали, что ты расскажешь про данж!
- Да, не вопрос!
Коротко стриженный мужчина в идеально отполированном доспехе поправляет висящий на спине двуручный меч и выползает из строя.
- Рудный тащит в этот данж всех, независимо от навыков, экипировки и опыта. Убежден, что скорость развития напрямую зависит от крутости мобов или игроков, с которыми ты сражаешься, – Сахар разминает голову под звонкий хруст шеи. – В целом я с ним согласен, вот только некоторые ребята дохнут в этой пещере по четыре-пять раз подряд, могут мотивацию растерять...