- Мы этого не забудем, – опустив голову, старик плетется к выходу. – Спасибо!
- Пожалуйста, – бросаю в спину.
- А это от меня, – кузнец протягивает сапоги. – Подошвы сделаны из шкуры беса. В них тебя услышат только те, кто обладает соответствующими способностями.
Обувь пришлась по размеру. Плотная, но дышащая кожа, обвивает ступню, фиксирует от вывихов голеностоп. Звук, что издавали слегка шуршащие кроссы, сошел на нет. Исчез хруст попадающих под подошву песчинок и скрип дерева – круто! Складывается ощущение, что я хожу босиком по идеально-гладким бетонным плитам. Посмотрим, как поведут себя на пересеченной местности.
Кузнец интересуется, как все прошло, сколько бандитов было в лагере, после чего переходим к торговле.
- Браслет – четыре сотни, кольца по шесть, цепочка – девятьсот, – копается в вывернутом на столе шмоте, переводит взгляд на горку, что валяется рядом. – За топор дам три тысячи, куртка – две сотни.
Торговаться с неписем – бесполезно, а искать более сговорчивого продавца – нет желания. Вдобавок к вышеперечисленному, сдаю пару клинков за сотню, булаву за полторы, в восемьдесят кузнец оценивает нож.
На игровой счет падает чуть больше шести кусков. Прибавляю штукарь, на который обещал отоварить старейшина, добавляю четыре оставшиеся сотни, получаю семь с половиной тысяч.
Делаю выводы. Простое оружие, даже хорошего качества, таскать на продажу не стоит – весит много, проще набить рюкзак ювелиркой, а вот эксклюзивные предметы оцениваются щедро. За топор Пролла получил аж три штуки.
На тысячу, что мне пообещали за убийство волка, беру десять стрел со стальными наконечниками и свежим оперением, с тратой остальных решаю повременить.
День заканчивается в гостевом домике. Трещит камин, шипит вскипающий чайник. Хотел сразу уйти в реал, но меня отвлекает парочка забавных персон. Два мужика сорока лет готовятся к рейду на волка. Двухметровый шкаф Никита прилаживает к крышке от бочки ручку, чтобы использовать ее, как щит, а лысеющий коротышка Александр Сергеевич осваивает азы стрельбы из лука. С первых слов становится понятно, что их связывает не только пати в Тизере:
- Ты все понял, Никита? Отбиваешь атаку щитом, а затем рогатиной прижимаешь зверюгу к земле.
- Алекса-а-андр Сергеич, – обиженно выдавливает здоровяк, опуская глаза в пол. – Может я все-таки меч возьму? Хрен знает, чем закончится эта ловля, а так, пару раз я его точно рубану.
- Нет! – на лице вырисовывается раздражение, стратег выходит из себя. – Стрелять буду я, Никита! Что непонятного?!
- Ладно, – мямлит, возвращаясь к ручке щита.
Пара-тройка переброшенных фраз подтверждают мои догадки. В рейд на волка идут коллеги по офису: руководитель и подчиненный.
Мне становится любопытно. Пытаюсь ввязаться в разговор подсказкой о том, что волка лучше вообще не подпускать на расстояние укуса. Никита изо всех сил цепляется за здравый смысл, кивает в знак согласия, но, судя по искривленному презрением лицу Александра Сергеича, уверенный в своих решениях менеджер не нуждается в поучениях салаги.
Вываливаю козырь о том, что волк умеет создавать копии, подсказываю, что мужикам понадобится парочка острых ножей, если они не хотят провозиться с освежеванием три часа.
- Ты убивал что ли? – в голосе менеджера слышится растопленный лед. – Здоровый он?!
Сработало! У Александра Сергеича развязывается язык. Оказывается, что руководитель отдела продаж прется от компьютерных игр и проводит все свободное время, изучая миры ММОРПГ.
Узнав о существовании Тизера, планы купить новенький паркетник отодвинулись на задний план, Сергеич обналичил банковский счет и купил капсулу.
Эмоции, испытываемые при первом погружении, разорвали рамки привычного, Сергеич сравнивал получаемый кайф с контролируемым сном. Из-за неимения семьи, сорокалетний зануда выплескивал свои чувства на работею Слушателем стал самый незаурядный сотрудник – Никита.
Провинциального хлопца вполне устраивало проводить время в кабинете начальника, попивая чаи. Связывающая их близость прощала опоздания и отставания по показателям продаж. И все было бы отлично, если бы красноречивые слова шефа и ежедневные рассказы о прекрасном мире не посадили росток безумной идеи в голове подчиненного.
Никита слишком поздно понял, что идея купить капсулу в кредит не принадлежит ему. Навязанная шефом мысль никак не клеилась со статусом семьянина с двумя детьми, но Александр Сергеич уже подписывал обязательства по поручительству. Отказаться Никита не смог. Получил ненужную капсулу за три мульта, десятилетний долг и переплату в два с половиной раза.
Но это был еще не конец. Самую большую ошибку Никита совершил, когда пообещал играть с Александром Сергеичем в пати. Шеф, пользуясь своим положением, использует подчиненного исключительно в развлекательных и корыстных целях. Пример с волком наглядно это демонстрирует. Задача здоровяка – подставляться под бешеную псину и удерживать на месте рогатиной, пока наш герой будет “карать” демона с безопасного расстояния.
Я так увлекся наблюдением за сборами зрелых чудиков, что не заметил, как на столе оказалась наполненная свежей медовухой бутылка, которую прихватил с собой после квеста. Греющий горло напиток освежает и приятно дурманит. Перед тем как уйти мужики рассказывают о какой-то ярмарке в учебке, жмут руки и сваливают. Я же, пользуясь тем, что бутылка осталась наполовину полной, достаю книгу.
... ... ...
Часть 2. Шорн
На крутом берегу бескрайнего озера, свесив ноги над расстилающейся гладью, сидят подростки. Девчонка в белом платье внимательно слушает смуглого мальчугана с выбритыми полосками на висках:
- Я не хочу быть таким же, как мой отец, – болтает босыми ногами, торчащими из-под рваных штанин. – Неужели жизнь дана для того, чтобы из года в год собирать урожай, продавать его за гроши и снова копаться в земле?
- Я не знаю, – зеленые глаза, размером со сливы, ни на секунду не отрываются от смуглого лица мальчишки.
- Мир огромен! Мы можем стать кем угодно! Знатоками, лекарями, воинами или богатейшими торговцами! Жить в замках, носить расшитые костюмы и устраивать каждый день пиры!
- Шорн, но-о-о..., – она опускает глаза и останавливается на полуслове.
- Но, что?! Дарина?
Мальчишка наклоняется, пытаясь словить ее ускользающий взгляд и кладет руку на белую коленку. Девочка вздрагивает. Краснеют щеки и сбивается дыхание, ладошки останавливают скользящее к бедрам платье.
- Но, что?! – Шорн слегка потряхивает ее коленку, не замечая возникшего смущения.
- Но-о ведь..., – Дарина снова смотрит ему в глаза. – Мы дети крестьян...
- Это меня не остановит! – отрезает Шорн и убирает руку.
- И что ты будешь делать?!
- Уйду из поселения, найду дядю Корлунга и попрошу взять меня в ученики. Он делает мечи и продает их рыцарям. Живет в двухэтажном доме с мансардой, что выходит на собственный виноградник.
- А как же твои родители?
- Я бы ушел прямо сегодня, но-о-о..., – он отводит взгляд. – А впрочем – неважно!
- Что, Шорн?!
- Дело... я просто... в общем... Ай! Забудь!
- Скажи! – она кладет руку ему на плечо.
- Ты мне нравишься, Дарина! – набирается смелости и говорит, глядя в глаза.
- Ты мне тоже! – крик срывается с ее губ. Девочка краснеет и оглядывается по сторонам, боясь, что кто-нибудь ее услышит, после чего добавляет почти шепотом. – Очень...
И она снова почувствовала это жгучее ощущение внизу живота. Что-то бурлит в самом нутре, неужели она думает о том, чтобы поцеловать его! Но ведь порядочные девочки так не поступают, в первую очередь одобрение должен дать отец.
- Давай прогуляемся, – Шорн встает и тянет руку.
- Конечно, – ухоженные пальчики утопают в грубой ладони мальчугана.
- Я поговорю с твоим отцом...
Шорн говорит что-то про новый дом, совместное хозяйство и собственную конюшню, но Дарина больше не слышит его. Пытается успокоиться, но пульсирующее горячей кровью тело живет своей жизнью. Ее бьет озноб! Она не может поверить в свое счастье! Самый красивый и сильный мальчик поселения выбрал ее, и это, не смотря на то, сколько девочек ходят за ним по пятам. Надевают красивые платья, заплетают волосы и придумывают глупые предлоги, чтобы провести с ним время и остаться наедине. Ходят слухи что Марианн даже поцеловала Шорна без согласия отца!
Дарина потеряла ощущение времени. Если бы ее спросили: сколько они гуляли вдоль озера? Она могла бы ответить, как десять минут, так и несколько часов. Более или менее пришла в себя, когда Шорн вдруг остановился:
- А ты слышала легенду про прибрежные деревья предсказаний?
- Что? – ей понадобилось время, чтобы переварить вопрос. – Нет.
- Говорят, что деревья вокруг этого озера могут определять судьбы молодых пар, – Шорн кладет руку на ствол. – Но, я не верю в эти фокусы!
- И как они это делают?
- Каким-то образом подают знаки. Не знаю точно, – Шорн протягивает руку по стволу, ощущая ладонью рельеф. – Пойдем!
- Стой! – Дарина возвращает его рывком. – Посмотри!
Поверх испещренного узора коры появляется силуэт сердца. Розовая крошка, похожая на рубленные лепестки цветов, отпечатывает на стволе символ любви и ласки...
- Этого не может бы...
Дарина не дала ему договорить, губы прильнули к еще открытому рту. Неуклюжий и слегка болезненный первый в жизни поцелуй уносит сознание в бездну.
Она уже и не вспомнит, кто первый начал сдирать одежду, но осознание того, что произошло что-то взрослое и пугающее пришло вместе с болью внизу. Ее ладони сжимают вырванный из земли мох, а рот непроизвольно издает тем самые крики, что иногда доносятся из комнаты родителей. Платье сбилось на животе, оголяя прелести молодого тела. Шорн тяжело дышит, зарывшись носом в шее.
Десять минут спустя они возвращаются домой слегка порознь. Шорн, не прекращая, шепчет “как же это произошло” и “что они наделали”, а Дарина следует позади, сгорая от стыда и проклиная себя за совершенною слабость. Ну зачем она полезла его целовать, что же теперь делать...
... ... ...
- Что будешь делать?
- Через три дня мой брат идет на торговую площадь, продавать кожу, – тараторит заплетающийся язык. – Главное, чтобы нашелся покупатель.
- Ты говорил это десять дней назад, Луц.
- Слушай, так уж вышло, – на веснушчатом лице читается испуг. – Я не могу ему приказывать.
- Да мне плевать! – спокойный голос срывается на крик, раздается звонкий шлепок. – Ты должен был отдать монеты еще вчера!
Рыжий сгибается, хватаясь за нос, бордовые капли разбиваются о каменный пол.
- Прости... Шорн, – каморка с сочащимся из окошка светом наполняется всхлипываниями. – Я все верну!
Распахивается дверь, в помещение забегает улыбающийся толстяк, останавливается и внимательно смотрит на корчащегося от боли. Улыбка на миг исчезает с лица, а после растягивается до самых ушей:
- Ну, что, Луц, довыделывался? – толстяк достает из кармана звенящий мешочек и кладет на стол. – Я тебя предупреждал!
- Завали! – обрывает Шорн.
- Ладно-ладно, – толстяк ретируется в угол.
- Луц! Карточные долги нужно отдавать!
- Шорн, но... вы же... жульничаете...
- Что ты сказал, сука?!
Помещение наполняется глухими ударами. Луц поднимает руки, защищаясь от сыплющегося града ненависти, пропускает боковой в висок и сползает на землю.
- КТО ЖУЛЬНИЧАЕТ?! – Шорн колотит лежащего ногами, тяжело глотая воздух.
... ... ...
Спустя полчаса мальчик сидит за столом, разглядывая на свет красные рубашки карт:
- Они больше не будут с нами играть. Просекли, что карты меченые.
- Ага, – толстяк катает на ладони монетку. – И что будем делать?
- Я придумаю что-нибудь новое...
- Да, – подопечный расплывается в улыбке. – Ты гений Шорн! Чертов гений!
- Завали...
- Расскажи про Дарину!
- Отвали!
- Ну, пожалуйста, Шорн!
- С этой было сложнее, чем с предыдущими, – высокомерный взгляд устремляется в окошко. – Те раздвигали ноги, только коснись я их плеча, а наша милашка держалась, будто монашка. Но против трюка с дебильным деревом предсказаний еще никто не устоял.
- Расскажи! – толстяк будто выклянчивает конфетку.
- Находишь выделяющееся дерево и рисуешь смолой сердечко. Подготовив красотку, прогуливаешься с ней вдоль берега, а потом будто невзначай останавливаешься возле того самого дерева. Затираешь тупой рассказ про судьбу влюбленных и незаметно высыпаешь лепестки на смолу. Появившееся волшебным образом сердце – твой ключик к ней под платье. Трижды проверено!
- Ну ты и псих! – выкатив глаза, толстяк возносит своего предводителя до небес. – Их отцы имею полное право прикончить тебя!
- Эти дуры боятся их больше, чем я. К тому же, каждая из них уверена, что сама сделала первый шаг к богохульству. Я – всего лишь совращенная жертва.
- Гениально..., – толстяк замолкает на время. – Что будем делать?
- Хромой предложил ограбить дом, что стоит у мельницы...
- Ты серьезно?! Это уже не шутки, Шорн! Все знают, что с Хромым нельзя связываться! Говорят, он прирезал солдата из форта...
- Именно поэтому ты и останешься маменькиным сыночком, – Шорн встает из-за стола, сгребает мешочки с монетами и уходит...
Глава 6. Игра в кости
Будильник звонит в восемь утра. Ноги впрыгивают в резиновые тапки, небритый и помятый фейс проскакивает мимо гаражного зеркала. Останавливаюсь на секунду, вглядываюсь в одержимые глаза. Не слишком ли далеко я зашел? Да не. Не дальше, чем офисный планктон, проводящий восемьдесят процентов жизни в откидывающимся кресле!
Поместив задницу в капсулу, пробегаюсь по уведомлениям в телефоне. Пришло сообщение в ВК: “Мирон, привет! Дима сказал, ты по-крупному завис в какой-то игре. Не хочу тебя учить и все такое, но может встретимся, кофе попьем?” – пишет Полина Мотыль.
Ну, что ей снова нужно? Дима пожаловался, что я его с клубом кинул? Придурок...
Набираю ответ под жужжание закрывающейся капсулы: “Привет! У меня все норм. Кофе – можно. Давай, как-нибудь на неделе спишемся. Димону привет ;)”
... ... ...
Открываю дверь в гостевой домик и офигеваю... игроки заняли почти все сидячее места, в воздухе витает запах пота, дыма и вонючей стряпни. От стен отражается монотонный бубнеж, разливается смех. Тихое, уединенное местечко превратилось в дешевую таверну субботним вечером.
Не смотря на явное выражение недовольства на моем лице, ни один из присутствующих не посчитал нужным поприветствовать или справиться о здоровье.
Замираю, вслушиваясь в общий фон. Чел с фингалом под левым глазом втирает что-то безоружному пацану с большим походным рюкзаком:
- Тебе же нужен напарник, верно? – губы перекладывают с места на место дымящуюся самокрутку. – Я везучий до чертиков! К тому же знаю парочку приемов, как вывести противников из равновесия, а это – уже пол победы!
- Ну хз...
- Да я же не прошу тебя подарить мне деньги! – второсортный актер недоуменно разводит руки. – Просто вкинь за меня! Верну долг с первого же круга!
В памяти всплывают слова Александра Сергеича. Мужик говорил что-то про ярмарку, но я и подумать не мог, что сюда столько народу сбежится.
- Дам за браслет не больше, чем две штуки! – бородатый парнишка ростом метр пятьдесят держит в руках увесистую пачку купюр. – Да или нет? Не трать мое время!
- Мне нпс на Питерском рынке за него две с половиной предлагал! О чем ты?! Ему цена – тысяч пять! – защищает свои интересы мужик в майке алкоголичке с двуручным мечом за спиной. – Давай три с половиной!
- Две четыреста! – коротышка отсчитывает купюры и протягивает мужику. – И то, это только потому, что я вспомнил твою рожу!
Мужик стаскивает с руки браслет, с разочарованным лицом протягивает перекупу. Маленькие пальчики впиваются в расписной металл, круглое личико светится счастьем – миниатюрный ломбард бля... Скупает ювелирку и другие ценности по броской цене, пользуясь положением своих клиентов.
В углу сидит колоритный армянин весом за сотню. Пьяный взгляд из-под бровей оценивает коротышку, жадно смотрит на пачку нала в руке. Я на миг задумался о том, что ждет малыша, если он прямо сейчас не закончит свой фарс с купюрами, но вскоре понял, что недооценил мелкого.