Такого бардака мне видеть не доводилось, да что там видеть, даже представить не мог, что такое можно организовать. Единственный островок относительно упорядоченного хаоса - земляная насыпь, возводимая под управлением друидов. Управление остальными вояками развалилось, после неудачной попытки организовать отвлекающий маневр. В конце концов, махнул рукой куда-то в темноту с напутствием хоть что-то изобразить, чтобы оттянуть резервы обороняющихся от места основного удара.
В результате получилось, то, что и должно было получиться, при отсутствии вменяемого командира - анархия и беспорядок, усугубленная темнотой. Кто как понял, тот так и попытался выполнить приказ, точнее, указание. С противоположной стороны замка начали забрасывать ров, одновременно пуская файерболы в белый свет, как в копеечку. Кому-то в голову пришла гениальная до невозможности мысль - имитировать разбивку полевого лагеря, для чего разожгли полсотни костров в отдалении. Кто-то начал сколачивать щиты из запасенного материала, добавляя звучания в сложившуюся какофонию.
Как ни странно, именно это и спасло нас от разгрома. Осажденные попытались совершить вылазку, причем серьёзными силами - до 80 бойцов. Однако, к своему величайшему удивлению, не обнаружили противника в непосредственной близости от ворот. Предположить невероятное, что командующий армией просто забыл об этом направлении, они никак не могли. Потоптавшись минут десять в растерянности, и заподозрив ловушку, которой не было, отряд отступил обратно, подняв за собой мост и заперев ворота.
Сообщение о вылазке пришло одновременно с известием об отступлении, так, что даже испугаться не успел. Позже разбирая ход сражения, пришли к общему мнению, что нам несказанно повезло. Разрезанная на несколько частей, наша вольница никак не могла оказать достойного сопротивления, но странное и неадекватное поведение противника насторожило волков, вследствие чего двигаться дальше они не решились. И что самое удивительное, если бы не моя вопиющая некомпетентность, как командующего, наш отряд все равно разбили бы в хлам. Поскольку противник был более организован, лучше экипирован, к тому же вылазку поддерживали пять или шесть сильных магов. С нашей стороны оказалась бы неорганизованная толпа примерно такой же численности, без адекватного командования, и практически без магов, сосредоточенных с южной стороны, и прикрывающих насыпные работы.
Стратегическим просчетом с моей стороны было учитывать только численность войск, упуская из виду слаженность, боевой опыт и систему управления. И по всем этим параметрам мы сильно уступали волкам. Не говоря уже о том, что средний уровень обороняющихся оказался на 5-7 ступеней выше нашего. К счастью, все это выяснилось позже, иначе рейд вообще не состоялся бы. Иногда незнание идет на пользу.
В тот момент, когда насыпь визуально достигла середины стены, мы понесли первую серьёзную потерю. Не знаю, что они применили, но нашу защиту смело, и один из големов потерял две трети запаса прочности.
- Срочно отводи обратно, - друид и сам понимает, что промедление опасно, и торопится, совершая ошибки. Из-за чего земляной мамонт слишком медленно и неуклюже движется прочь от стены.
Бросаю в сражение последний резерв - пятерку лучников и последнего мага, приберегаемого на крайний случай.
Не уверен, что кого-то достали, но внимание отвлекли, и голем с жалкими 5% жизни благополучно выбирается из зоны досягаемости. Даже если не восстановится, то работать все равно сможет. Не забываем, что нам ещё канал дорыть надо.
Через четверть часа похожая атака уменьшает прочность второго голема вполовину, но выводить из-под обстрела не спешим, рост насыпи и так замедлился, один оставшийся голем до утра будет возиться.
В этот момент появляется викинг со своим отрядом, и в сражении наступает психологический перелом. Двести пятьдесят бойцов, из них три десятка лучников и двенадцать магов сводят активность противника на ноль.
Да и психологически враг подавлен, оценить размер подкрепления и перспективы уже успели.
Джерг принимает командование на себя и быстро наводит порядок. Даже обидно, столько мучился и ни черта не получалось, а викинг парой фраз, даже без мата, заставил все работать. Ещё раз убеждаюсь, что быть великим полководцем мне не суждено.
- Волхх, как мы будем брать донжон, у тебя есть план?
- Понятия не имею. Может снова насыпь сделать? Если наши мамонты пролезут.
Внезапно Джерг выхватывает секиру и срывается с места:
- УРХ-уррра! Валгала ждет нас!
Сотни глоток подхватывают клич - штурм начинается. Через пять минут остаюсь в одиночестве, даже два моих телохранителя умчались на заработки.
Вот вам и вип-клиент. Случайно забредший саблезубый хомяк загрызет и не подавится. Хотя, хищное зверье отсюда разбежалось на сутки пути в любую сторону.
Через полчаса приходит сообщение от поклонника Валгалы, что внешняя стена полностью под нашим контролем, и меня требуют на совещание.
Уведомляю героя, что не могу прибыть в захваченную крепость, поскольку два моих охранника сбежали в сторону наибольшего обогащения.
В результате появляется сам Джерг, долго ругается, грозя карами и штрафами корыстолюбивым подчиненным. После чего рейд-вождь наконец вступает на территорию наполовину захваченной крепости.
- Големы сюда не пролезут, слишком узкие подходы. Если только строения сначала порушить?
Надо думать, более, чем уверен, друиды на это не пойдут. Использование элементалей внутри крепости и разрушение зданий явно выходит за рамки договора. Даже повышение вознаграждения не поможет.
Не забываем, что мне предстоит отбрехиваться за соблюдение договора, и големы внутри крепости никак этому не способствуют. Какие тут могут быть земляные работы и судоходные каналы?
- Попробуем договориться с осажденными. Ведь это их крепость, и лишние разрушения не к чему, самим потом восстанавливать.
Джерг недоуменно смотрит на меня:
- Ты собираешься оставить им замок?
Теперь моя очередь удивляться:
- В клане волков шестьсот профессиональный воинов, плюс ещё столько же наемников, не считая союзников, которые легко добавят три-четыре сотни штыков, мечей, алебард. Через час после раздела добычи в темп-клане останется полсотни твоих ребят. Ты предлагаешь удержать замок при таких условиях?
- Ты можешь не распускать темп-клан, немного повременить. Имея четыреста бойцов реально удержать крепость.
- Не очень честно по отношению к участникам рейда, ведь теперь они рискуют уже захваченной добычей. Но, допустим, мы продержимся в осаде месяц, удержим замок. Потом что? Рано или поздно, скорее всего, почти сразу появятся недовольные и обиженные, дисциплина упадет, а там и до бунта, предательства недалеко. Не забывай, что это не наш клан, а просто толпа авантюристов, и даже проходимцев. Мы же набираем всех подряд, без разбора, разве, что откровенных ПК-ников отсеиваем.
- Все равно, ты не прав. Нельзя просто так отдать захваченный замок стоимостью в пять миллионов.
- Сколько?!!!
В этот момент произошло событие, прервавшее наш диалог. В одной из бойниц донжона появилась белая наволочка на палке. При некотором допущении, полноценная замена белого флага.
- Неужели решили сдаться? Ничего не понимаю, - если уж Джерг удивлен, то я, тем более.
- Пожалуй, стоит узнать подробности из первых рук.
Встретиться с парламентерами решили лично.
- Мы сдаемся! - вот так просто, без условий и гарантий. Как-то подозрительно, неужели волки смирились с потерей замка?
- Можно узнать причину, почему вы прекратили сопротивление?
Явная непись, странный выбор для парламентера, в рыцарском доспехе, но без оружия, пожимает плечами.
- Некромант сбежал. Бессмертные, владельцы замка, ушли вместе с ним. Согласно кодексу наемника, статья 44, пункт 3. Дезертирство наймодателя с поля боя, без уважительной причины, является условием для досрочного прекращения договора найма. Сумма выплаты в таком случае ...
- Подожди про выплаты! - ничего не понимаю. - Какой некромант?
- Тот самый, за которым вы охотились. Он один похож на темного мага, и в сражении участия не принимал, нервничал и сбежал сразу, как только стена пала. Точно говорю, он это. Других чернокнижников в крепости не было.
Удача определенно повернулась нужным боком, хотя более, чем уверен, что маг нервничал по куда более прозаической причине - горевал об убытках.
Но запись разговора может мне пригодиться. Теперь все важные переговоры автоматически записываю, учтен опыт неудачного прошлого.
- Как же скрылся этот некромант? В замке есть подземный ход?
- Через портал. Вместе с ним сбежали все трое бессмертных.
Теперь понятна причина капитуляции, в крепости не осталось ни одного 'волка'. Их всего трое было.
- Всего трое?!!! Джерг принимай донжон, оприходуй добычу. Мне надо четверть часа в уединении, очень срочное дело.
Пытаюсь дозвониться через оговоренный контакт, но никто не выходит на связь. Не удивительно, учитывая, что сейчас пять утра по московскому времени.
Оставляю сообщение, что надо срочно переговорить. Очень срочно.
Шелл тоже сразу не отвечает, но минут через десять, все, же появляется на экране. Злая и недовольная, не выспавшаяся.
- Некогда размусоливать. Слушай и запоминай. Потом сразу передаешь новости начальству.
- Если информация будет недостаточно важной, тебя придушу лично. Будет больно и страшно.
- В твоих объятиях готов умереть, хоть пять раз за ночь. Но шутки в сторону. Я сейчас в захваченном замке 'волков', что на берегу Великой-А2 реки. Это само по себе важное событие, но не об этом речь. После взятия крепости выяснилось, что весь гарнизон состоит только из наемников. Четверо игроков ушли через портал, после чего замок капитулировал.
Понимаешь, о чем это говорит?
- Волки собирают все силы клана вместе, для этого гарнизон заменили наемниками. Война?
- Правильно рассуждаешь. Добавь сюда попытку заманить валькирий в западню на шахте, и бери вашу цитадель в этот момент голыми руками.
- Мне надо срочно донести эту информацию наверх. Бай.
- Не забудь, ты мне пообещала удушающие объятия.
- Дурак, нашел время.
Возвращаюсь к делам мародерским, финансово прибыльным.
- Что с добычей, Джерг?
- Недурственно. Много золота и серебра в слитках, вывезти будет трудно - вес большой. Имущества ценного много - боюсь, что все не унесем.
- Ещё одно маленькое, но важное задание, - отвожу викинга в сторону, подальше от любопытных ушей. - Возьми, здесь несколько некромантских вещей и алхимических зелий от чернокнижников. Аккуратно выясняешь, в какой келье проживал сбежавший маг, и прячешь их там. Потом допрашиваешь под запись какого-нибудь защитника крепости, и торжественно, со свидетелями находите улики, изобличающие темного мага.
Учти, что задание очень важное и должно быть выполнено без помарок.
- Сделаем! - заговорщик подмигивает, и убегает, ввернув, напоследок, - пять миллионов на проезжем тракте не валяются, думай, как их получить.
Задал же задачку. Вместо того, чтобы получать удовольствие, посчитывая барыши, ломай голову в поисках решения новой головоломки.
Условие задачи. Есть замок, стоимостью 5 млн. золотом. Полную стоимость нам никто никогда не заплатит, но в любом случае речь идет о сумме в несколько миллионов.
Дано: Клан 'Северных волков' имеет более одной тысячи бойцов. В моем распоряжении менее сотни нормальных воинов, остальные не надежны и плохо управляемы.
Вопрос: как удержать замок до момента продажи новому владельцу?
Второстепенный вопрос, как найти покупателя, и получить достойную цену, пока не рассматриваем.
Присутствует один положительный момент - волки не в состоянии бросить на нас всю свою армию, поскольку находятся на грани войны. И если бы я не предупредил валькирий, то боевые действия могли начаться в любой момент. Теперь же война под вопросом, феминистки явно не горят желанием начинать бойню, и скорее всего, допустят утечку информации, что знают о подготовке волков. Не имея стратегической внезапности, северные падальщики войну не начнут.
Получается, я сам себе навредил. Но в стратегическом плане разгром валькирий для меня тоже катастрофа, из Царьграда придется бежать сломя ноги. Поэтому не будем биться головой об стену, по-другому поступить не мог, да и не хотел. Все же Шеллеста мне не чужая. Главное, вслух этого не произнести в её присутствии - ничто не спасет.
Подводя промежуточный итог, можно сократить оперативный потенциал волков до 500 человек. Все остальное они все равно вынуждены держать в лавной резиденции, опасаясь валькирий, тоже мобилизованных и готовых к войне.
В принципе, выдержать осаду против таких сил можно в течение месяца, даже с наличными войсками в распоряжении. Вот только продать замок, находящийся в окружении, практически невозможно.
Значит, возникает ещё одна сверхзадача - снять осаду, и дать возможность новому владельцу войти внутрь.
И если оборонять замок можно двумя сотнями защитников, то для разгрома волков требуется двукратное превосходство, то есть 800-1000 бойцов.
- Джерг, что у нас с предварительными цифрами добычи.
- Восемьсот тысяч деньгами, слитки стоимостью более трехсот тысяч, но это очень приблизительная оценка. Имущество оценить невозможно, но явно больше ста тысяч.
- Восемьдесят пять тысяч из этой суммы вычитаем, пойдут на оплату землеройных мамонтов.
- Нет проблем, никто даже спорить не станет. Понимают, что без големов мы крепость месяц штурмовали бы.
- И, да. Мы оставляем крепость себе, точнее на продажу.
Главком доволен, аж, светится:
- Ни секунды не сомневался в твоих мозгах.
- Рано радуешься, в лучшем случае нам светит три миллиона, не считая расходов на наемников.
- Что же я совсем без понятия. Какой скупщик даст полную стоимость за краденный ' Роллекс'.
Поняв, что сболтнул лишнего, Джерг быстро исчез из поля зрения.
Друиды нагло дрыхли, устроившись под шикарным развесистым деревом. Рядом так же мирно покоились три каменных исполина. А ведь аренда ещё не закончилась! Это, что же меня нагло обирают?
- Проспите премию, - бесцеремонно расталкиваю спящих, после чего вручаю обещанные 15 тысяч.
Не нравится мне выражение их счастливых лиц, срочно привожу их в чувство, напоминая о контракте. Нечего простаивать арендованной живности - работы непочатый край, а до конца аренды ещё 16 дней.
- Для начала убираем насыпь, восстанавливаем ров, заполняем его водой.
- А как же премия? - вот и делай добро люд...нелюдям. Сразу на шею сядут.
- Премия будет, но только по завершению рытья основного канала. И размер оной будет зависеть от качества и скорости строительства этого архиважного гидротехнического сооружения. Чем быстрее вы закончите здесь, тем быстрее приступите к основной задаче. А там и премия недалече.
- Надеюсь, размер награды нас не разочарует?
- Надейтесь, что штрафные санкции окажутся меньше, чем ваша премия. Вы теперь богатенькие друиды - есть, что с вас взять.
В последний момент меня озаряет ещё одна идея.
- Небольшая шабашка вам не повредит. Слушайте сюда, будем делать полосу заграждения вокруг замка. Канал никуда не убежит.
Набросав примерный план, особой точности нам и не надо, определил фронт работ, и вернулся к замку. Рассвет скоро, а стратегическое планирование пока определяется словами: ' Авось, куда вывезет'. Надо срочно определяться с дальнейшими действиями, иначе рискуем не только упустить пару лямов, но и все непосильно нажитое потерять.
Викинг закончил подсчет трофеев, и предлагает по-быстрому закончить с выдачей, и приступить к следующему этапу.