Именно поэтому идти сразу к пэру Диогену Лаэрти с предложением о продаже судоходного канала не стоит. Надо подготовить общественное мнение, таким образом, чтобы у господина Диогена возникло непреодолимое желание обменять презренное золото на спокойствие и благополучие своего города.
Первым делом - СМИ. В отличие от Царьграда, здесь нет своего Акула, поэтому в городе свободно выходят шесть периодических изданий, не очень массовых и крупных, но принадлежащих разным владельцам. Причем две газеты издаются в бумажном виде.
Сенсационный материал о грядущей финансовой катастрофе Хольмберга буквально вырвали из рук, и следующим утром весь город только и обсуждал эту новость. Лишь официальный рупор городской пэрии в последний момент отказался печатать сенсационный материал, хотя накануне редактор лично уверял, что статья пойдет на первой странице.
Естественно об этом тут же узнали все остальные издатели - не без моей помощи, и поспешили поделиться этой новостью с читателями.
' Пэрия скрывает приближающийся крах!'
' Цензура и власть душат свободу слова. Вся правда о пустом городском бюджете!'
' Царьградские рейдеры точат зубы на наши кедровые леса?'
Последний заголовок даже меня поразил неожиданным полетом мысли. Вот это профессионалы - глубоко копают. Надо поинтересоваться, что за кедры такие и с чем их едят?
Неуклюжая попытка пэрии снять материал с первой полосы в своей собственной газете, оказалась тем катализатором, что запустил цепную реакцию общественной истерии . Можно сказать, что власти сами оказали мне услугу, загнав ситуацию именно в тот угол, куда заманивали.
Впрочем, процесс лишь немного ускорился, поскольку второй этап все равно привел бы к аналогичному результату.
Можно было бы и не наносить завершающий информационный удар, но, как говорится, девушку лишним брильянтом не спугнешь.
Следующим утром все крупные торговые дома, купцы и кланы, хоть как-то связанные с речными перевозками в Хольмберге получили предложения о продаже своего бизнеса от анонимных покупателей. В обычное время никто всерьёз их не воспринял бы, и тем более, не стал бы реагировать на откровенно хамские предложения со смешными ценами в 20% от реальной стоимости компаний, судов и зданий. Но указанные в тексте цифры и расчеты будущего товарооборота судоходного канала поразили всех торговцев, без исключения.
Не важно, что цифры завышены на порядок - проверить быстро их нет никакой возможности, а паника - уже вот она.
Ещё немного подождать, чтобы клиент созрел, взволнованные бизнесмены вынесли мозг пэру Лаэрти, оппозиционные СМИ перемыли все косточки и вот тогда можно предлагать спасение в обмен на ассигнации.
- По какому вопросу? Пэрия сегодня не принимает. Можете записаться на 20-е число.
- Передайте господину Лаэрти, что владелец судоходного канала желает с ним встретиться по известному ему вопросу.
Секретарь изменился лицом:
- Ради бога, буквально несколько секунд. Возможно, мастер пэр вас примет прямо сейчас.
Через полчаса покинул кабинет городского главы с чувством глубокого удовлетворения и пополнившимся личным счетом.
***Вы получили 400 тысяч золотых
***Вы получили Торговец 11.
Прохожие с удивлением смотрели на странного путешественника, сломя голову мчащегося от ворот пэрии к стационарному порталу на противоположной стороне площади.
Между тем, у бегущего были серьезные причины для такого легкомысленного поведения. Два охранника, нанятых накануне, пока сдерживают горячего северного парня из клана волков, но гарантии, что не появятся его дружки, никто не даст.
Оставив за спиной третий по счету портал, наконец, отдышался. Заглянул в сеть, и к своему ужасу обнаружил, что Хольмберг - одна из трех базовых локаций клана ' Северные волки'. Получается, несколько дней гулял в самом логове своих врагов и даже не подозревал об этом? Впрочем, противник такой глупой наглости от беглеца тоже не ожидал.
Тут неожиданная мысль озарила мою светлую голову изнутри. Вообще замечаю, что после успешной аферы мозги работают несколько лучше, чем обычно. Эндорфины, что ли помогают?
ГЛАВА 12
Выяснилась и причина, по которой Хольмберг не фигурировал в сводках во время боевых действий - здесь нет крупных воинских подразделений клана 'волков' . Зато находится оружейный промышленный кластер и крупный торговый дом, представляющий интересы моих заклятых врагов.
Но пока операция в ХБ пока только в стадии осмысления и начального планирования, займемся делами более приземленными и насущными.
Пачакамак - город большой, но бестолковый. Найти что-либо без точного плана или путеводителя непросто. Вот и банк ' Дварф Бразерс Голд' пришлось искать полчаса, хотя вроде бы центр.
С трудом поняв смысл просьбы, клерк все же вызвал старшего менеджера, который почти сразу сообразил, что вопрос надо переправить ещё выше по инстанции. В результате всего через час мной был получен в аренду банковский сейф, размером с хороший платяной шкаф, уникальной емкости - 200 предметов.
Обошлось удовольствие в скромную сумму - 600 золотых за полгода.
Следующий шаг - регистрация ОАО ' Уникальные редкости', и ещё минус триста монет, плюс уставный капитал в 5 тысяч, правда, их можно использовать в обороте для закупки товара. То есть и не потеря вовсе.
Название, если честно, до неприличия дурацкое, но зато точно и емко отражает суть деятельности ОАО. Не мной замечено, что смысл в названии никогда никого особо не интересовал. Вспомните названия сотовых операторов - вот то-то и оно. От моего тавтологического шедевра хоть какая-то польза есть - сразу понятно, что здесь скупка кра(зачеркнуто) хлама.
'ОАО ' Уникальные редкости' - скупка редких невостребованных предметов, артефактов, рецептов и прочего.'
Позже слоган появится в другой вариации: '...продажа уникальных предметов, артефактов.'
Пусть даже из ста купленных лотов, уникальным и ценным окажется всего один - это уже оправдает затраты, а если парочка - пойдет прибыль.
Сразу же возникает вопрос, как отличить откровенный хлам от потенциального 'эпика'? Если мне лично вникать в каждую покупку, то ничего другого героического не успею совершить в этом мире. Вывод прост: не хочешь трудиться сам - оплати работу другого.
И такой помощник нашелся. Восемьсот золотых в месяц, и удаленный эксперт, хороший артефактор 90+, появился в штате нашей конторы.
В функции единственного сотрудника входит изучение заявок на продажу, и доклад мне - что и по какой цене стоит покупать. Финансы и котировки только в моем ведении.
На рекламном бюджете решил не экономить, спамеры озолотятся, но тут ничего не поделаешь. Трудно сформулировать ключевую мысль - мы скупаем прежде всего уникальные, но невостребованные артефакты и предметы. Назначение, которых, нельзя или трудно определить и поэтому большой ценности они не представляют. Соответственно стоят они дешево. Ровно до того момента, как понадобятся. И вот здесь наше ОАО предоставит самый большой выбор неиспользуемого хлама, среди которого возможно найдется требуемое. Только, чуть дороже. Раз в двадцать!
Не забыть, найти время и сотворить пару аналитических статей со скрытой рекламой , отдать постерам - пусть разбросают по тематическим форумам.
Теория вероятности, конечно, играет на нашей стороне, но в жизни всякое случается. И если так выйдет, что ничего ценного среди скупленного не окажется, то можно утешить себя мыслью - досталось за дешево, убытков не много, даже в случае полного провала.
Но в такое мне совершенно не верится! Если нет 'эпического' предмета, то всегда можно его создать из того, что есть в наличие. Берем фиговину, придумываем и обставляем красивую легенду ... Впрочем, все это уже проходили, банально и не очень интересно. Так что убытки исключаются по определению.
- Господин Раджани, мне порекомендовали вас, как единственного в мире специалиста по нестандартным артефактам.
Благообразный старичок внушает уважение одним своим видом - не часто встретишь игрока, выбирающего внешность персонажа не из сиюминутных желаний, а стратегически, с прицелом на будущее. Может быть, в реальности господин Раджани молодой человек средний лет, или даже студент, но сам подход к прокачке и созданию перса принципиально одобряю.
- Редко встречаются интересные задачи, - вежливый отсыл в никуда.
- Если можно, несколько уточняющих вопросов? - дождавшись согласия, выкладываю список вопросов.
- Забавно, - лицо артефактора разглаживается, настроение улучшается. - Не знаю, для чего вам понадобилась сия забавная безделица, но, я возьмусь. Вам нужны все характеристики в точности, или похожие?
- Ключевое требование - нужен артефакт с таким названием. Все остальные свойства второстепенные, Предмет должен иметь магический фон и 'нечитаемые' характеристики, либо имитацию оных.
- Получить артефакт с заданным заранее названием невозможно, кроме тех случаев, когда заранее имеется готовый отработанный процесс или ритуал. Как вы понимаете - это не наша ситуация. Не вижу, как это можно сделать. Принципиально новый артефакт получает название случайным образом , каким алгоритмом пользуется искин никому не ведомо. Установить теоретически можно, но для этого потребуются очень длительные наблюдения и подробная статистика. В этом я вам не помощник - признаюсь честно, нет времени и желания. Вторая часть задания наоборот, не вызывает трудностей и весьма интересна. Требуется лишь время и серия экспериментов.
Проблему предвидел заранее, поэтому сразу предлагаю способ её решения:
- Первый и основной вариант: попробовать получить артефакт, точнее имитацию с похожим названием. Главное, чтобы имя поделки содержало требуемые ключевые слова, похожие на них, либо синонимы.
- В принципе, возможно. Но вы говорите, что есть ещё один запасной вариант?
- В случае неудачи, предлагаю использовать уже существующий арт с подходящим названием. В этом случае вам придется убрать его стандартные статы и характеристики, и вместо них 'залить' новые.
Старичок с удивлением разглядывает меня, словно только что впервые увидел:
- Оригинальный подход. Вы никогда не мечтали стать артефактором? Я бы с удовольствием взял бы вас в ученики.
- К сожалению, при всем желании - это невозможно. Ошибки юности часто мешают выбору правильного пути в зрелом возрасте.
Насчет зрелости несколько округлил, но не суть.
- Жаль, очень жаль. Может у вас есть идеи, как именно можно сделать артефакт 'нечитаемым' ? Интересно сравнить с моим собственным виденьем проблемы.
- Может поэкспериментировать с магическими добавками? Выварить в зельях, провести несколько ритуалов, причем тех, которые по определению правильно не сработают в такой ситуации. Заменить часть артефакта, так чтобы он не разрушился и сохранил название. Примерно где-то так.
- Две тысячи золотых предоплата. Окончательная сумма станет известна позже. Ещё раз - жаль, что ты не хочешь или не можешь стать артефактором. У тебя настоящий системный, почти научный подход, живой склад ум и легкий взгляд на сущность вещей.
С удовольствием променял бы бесполезного Торгаша на прекрасную творческую профессию почти ювелира. Знай, сиди себе в тишине и покое, изобретай интересные всякости и греби денежки лопатой. Ни тебе врагов, ни аферистов, ни забот, ни хлопот.
Следующий на очереди, эксперт по визуальным эффектам.
- Сеньор Виши, добрый день. Я хотел бы разместить у вас эксклюзивный заказ.
- Уникальные шоу и фейерверки в нашей фирме - лучшие в мире. Королевская семья ...
Обрываю словоохотливого менеджера.
- На официальном сайте перечислены все знаменитые клиенты - не надо отнимать мое время.
Аниматор-затейник тут же изображает само внимание и предупредительность:
- Вы сказали - уникальный заказ?
- Мне нужно масштабное шоу-иллюзия, условное название: ' Семь казней египетских'. Но без прямых аналогий с библейским сюжетом. Все должно быть оригинальным и впечатляющим.
- Можно чуть подробнее? Чтобы нам точнее выполнить заказ?
- Вот примерные наброски.
- Ого, действительно оригинально. Черная вода в реке с проступающими кровавыми рунами - это стильно. Огненная саранча в сопровождении смерчей из дыма, с проступающими ликами Неназываемого. Без проблем. Вот только последний пункт смущает - дождь из фальшивых золотых монет. Не находите, что это несколько противоправно.
- Хорошо, заменим фальшивые монеты на настоящие. Нам ведь не обязательно все осадки производить в конвертируемой валюте. Достаточно 1% настоящих денег, остальное будет иллюзией. Так даже лучше.
В результате мои финансы понесли тяжкий и невосполнимый, в ближайшем будущем, урон - минус двадцать тысяч.
Надеюсь, благодарные жители оценят представление. А ещё лучше, если оплатят его.
Странные дела творились в Хольмберге. Город гудел, как растревоженный электриком улей в трансформаторной будке.
Если финансовый шторм для основной массы горожан прошел не замеченным, благо умелыми действиями Пэра Лаэрти проект судоходного канала был заморожен, по всей видимости, навсегда. То последовавшая за этим череда странных событий произвела впечатление на всех жителей города и окрестностей.
Началось всё, казалось бы, с пустяка. Одна их городских газет напечатала статью о злоключениях провидца Жеремии Сквозьглядящем. Сей достойных муж долгие годы провел в заключении, подвергался мукам и лишениям, пока недавно не был освобожден из плена храмовниками. За годы заключения провидец потерял зрение, зато приобрел дар предсказаний и великих пророчеств.
История на любителя, так и осталась бы незамеченной, тем более, журналист, не поленился - нашел новое место жительства Жеремия, чтобы взять интервью или получить редкий квест, если повезет.
Слепого провидца на месте не застал, зато обнаружил свиток с пророчеством, выдержки из которого опубликовал во второй статье. Предсказание настолько нелепое, что всерьёз его никто не воспринял - списали на фантазию журналиста, собственноручно сочинившего опус под воздействием запрещенных травок. Что-то там было про шесть темных, которые на рассвете шестого шестого придут в проклятый клан. Про грязное золото, падающее с небес вероотступникам. И что вода почернеет средь бела дня, и голод случится, и нашествие огненных пожирателей, и мертвые восстанут - дежурный апокалипсический, почти полный, набор страшилок.
Причина указанных катаклизмов не известна, но журналист, не заморачиваясь с вариантами, озвучил единственно правильную, по его мнению, версию: сие есть проклятие мучителям, лишившим зрения святого праведника. Дальше логика расследования выводила на конечного получателя всех кар - клан ' Северные волки'. Поскольку единственный замок, который недавно освободили храмовники, и где мог содержаться в подземелье Жеремий, именно тот, что был у них во владении.
- Не исключено, что штурм крепости был затеян только ради спасения, 'почти святого' - делает смелый вывод автор.
Единственное прямое доказательство, которое всерьёз можно было рассматривать - исчезновение соли. Жеремий прямо указал, что скуплена 'белая радость' прислужниками Неназываемого, чтобы нельзя было уничтожить нечисть, против которой, как известно, соль - лучшее средство.
Неожиданно обнаружив, что указанного продукта действительно нигде нет, народ удивился, но не встревожился. Хотя, у многих мелькнула мысль, что провидец, хоть и сумасшедший, а, поди ж, ты, угадал в малости.
Следующий звоночек, раздался, когда в Хольмберге внезапно исчез хлеб. Естественно, ни о каком голоде речь не шла, и мистических причин произошедшего не обнаружилось, но журналисты тут же вспомнили пророчество слепого Жеремия. Даже тот факт, что виновные в скупке зерна, синьские купцы, были найдены почти сразу, никого не разубедил. Предсказание. По факту, сбылось, тем более, что в результате цены подскочили на четверть и опускаться не собираются.