После чего вернула угощение, даже не попробовав. Обошлось, а ведь чуть не слили информацию одному из кланов-монстров, в самый уязвимый момент. Надо инструкцию составить подробную, и под подпись ознакомить моего друга, что можно говорить, а что категорически запрещено.
Между тем, мои соседи за столом что-то увлеченно обсуждают.
Пытаюсь понять, о чем речь, и потихоньку вникаю в тему. Городская мэрия объявляет очередной тендер на 'Коронный квест'. Участвуют все желающие кланы, в том числе иногородние.
- А частные лица могут участвовать в тендере? И какая награда победителям?
Шелеста надолго задумывается, и, промочив горло бордовым напитком, сообщает:
- Теоретически может участвовать кто угодно, но на моей памяти никто кроме кланов заявку не подавал, не то, чтобы выигрывал. Да и ресурсов и нормальной армии у внеклановых объединений, обычно не бывает. Награда каждый раз новая, но обязательно достойная. Само собой, репа у клана апается хорошо.
До этого момента слушал краем уха, но замечание о росте репутации заставило насторожиться. Что-то подобное мелькало в условиях на УДО.
Для освобождения мне она обязательно потребуется.
- Шелл, в чем суть тендера?
- Какой клан больше принесет пользы Царьграду - тот и победитель.
- В чем польза для города выражается или считается?
Амазонка опять задумалась.
- Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали 'волки', взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно, мы больше пользы ЦГ принесли, победа Волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.
- А остальные кланы?
- Самураи облажались, переоценили свои силы и провалили рейд. Псы купились на обманку, и только потеряли время, враги ускользнули без боя. Берсерки вполне могли выиграть конкурс, но не уложились в десятидневный срок. Хотя им грех жаловаться, добычу взяли знатную.
- В этот раз кто фаворит?
Валькирия хрипло смеется:
- Сее тайна великая есть. Все участники прячут планы от конкурентов. В день проведения тендера в мэрии вскроют заявки участников, публично озвучат, и в течение десяти дней будут ждать выполнения. После чего объявят победителя. А тебе зачем? Хочешь присоединиться к какому- нибудь клану, чтобы погибнуть в первой же схватке?
- Нет, конечно. Я буду участвовать в конкурсе самостоятельно, в одиночку.
Такого хохота в жизни своей не слышал - Шелл чуть удар не хватил от смеха.
Пусть ржет, мне не жалко. Цыплят по осени считают, как лут после рейда.
Коварно улыбаюсь, и чуть наклонившись через стол, глядя прямо в глаза, негромко произношу:
- Хочешь, по секрету, скажу, какой объект намеревается взять клан 'Острых' ?
Шелеста резко замолкает, глаза ледяные:
- Ещё час назад, ты не знал о проведении тендера, или ты врал?
- Я никогда не вру, по крайней мере, без необходимости. О конкурсе узнал только что - от тебя.
- Хорошая оговорка - без необходимости. Так и быть, говори - даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.
- Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся - плачу за ужин.
Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.
- Не томи, будет тебе поцелуй, - не верит чертовка в мою проницательность.
Всего одно слово, и картина разительно меняется. Валькирия замирает, лишь рука, нервно сжимающая меч чуть дрогнула, да в глубине глаз мелькнула паника, но мне уже все понятно - угадал. Интуиция - дитя мозгового процесса, меня не подвела.
- Кто ещё знает?
- Никто, я сам ещё полчаса назад не знал, - широко улыбаюсь, предвкушая жаркий поцелуй в награду.
- Ты хочешь сказать, что только сейчас сообразил? Не верю! Это невозможно.
- Можешь не верить, но поцелуй ты проиграла. Будь любезна оплатить долг чести.
- Не дождешься! Лучше крокодила в реке лобызать, чем тебя, - и. да, не забудь оплатить ужин за даму.
И не прощаясь, фурия стремительно покинула мое общество. Это, что меня продинамили, на ровном месте?
- Ну и черт с тобой, не больно и хотелось, - не убедительно, даже для самого себя, заявил я двери, захлопнувшейся за спиной красотки.
С другой стороны, теперь мне ничего не мешает подоить валькирий в материальном плане. Главное, не переборщить - амазонки крутые нравом, и стать врагом всего клана меня не прельщает.
Что же касается моей догадки, то нет ничего проще - это шахта. Название точно не скажу, есть три равновероятных варианта в окрестностях ЦГ, но общую идею и цель определил точно.
Лучший подарок для городского казначейства - открытие новой шахты, что позволит сбить закупочные цены до прежнего уровня. Для этого необходимо провести целую войсковую операцию: очистить прилегающую территорию, и выжечь всю нечисть в глубине шахты. После чего провести обряд очищения, что тоже не просто - в течение 24 часов до окончания ритуала твари будут возрождаться, и все это время придется держать оборону. Потери и затраты большие, и выгода получается не сразу, а в течение длительного времени. Поэтому и желающих возиться с зачисткой шахт не находилось. До недавнего времени. Сейчас же конъюнктура изменилась, цены на сырье выросли, плюс возможность выиграть конкурс от города.
Почему именно 'валькирии', а не кто-то другой из конкурентов? Тут ещё проще - только они заинтересовались моей статьей, и наверняка отслеживают ситуацию с ценами на рынке сырья. Все остальные кланы благополучно прозевали этот процесс, и очевидная мысль сыграть на корыстолюбии городских властей им не пришла в голову.
Зато меня посетила гениальная мысль - использовать алчность правителей к собственной выгоде, и утереть нос Валькириям, обойдя их на вираже.
ГЛАВА 5.
- Следующий претендент пройдите.
Это обо мне.
Вхожу, осматриваюсь, одновременно оцениваю обстановку. Неприятный сюрприз - в составе жюри присутствует Чистильщик. Конечно, всего один из семи членов, но гарантированный голос против моей заявки обеспечен.
Пэр Лицинний - глава городского совета , и по совместительству, коронный мэр Царьграда, долго всматривается в бумаги, и недоуменно интересуется:
- Позвольте, но в вашей заявке на тендер не указано название клана.
- Все правильно. Заявка подана от частного лица, коим я и являюсь. Что не противоречит правилам проведения тендера.
Присутствующие оживились. Не часто бесплатный цирк на заседании мэрии бывает. Послышались смешки и едкие комментарии.
- Если других вопросов нет, то позвольте представить мой проект. Можете ознакомиться, вот бизнес-план в шести экземплярах, для каждого члена жюри.
Однако никто не спешит знакомиться с содержимым, пэр Лицинний , так и вовсе, небрежно швырнул мой доклад в сторону, даже не взглянув на него.
- У нас мало времени, рабочий день на исходе, а мы уже рассмотрели шесть серьёзных заявок от серьёзных кланов. Давайте закончим побыстрее. Изложите вкратце, в чем суть вашего предложения, и мы спокойно пойдем по домам.
- Нет проблем. Суть моего предложения - получение городской казной суммы в размере примерно около одного миллиона золотых.
Гробовое молчание в ответ. Несколько робких, почти инстинктивных движений в сторону отброшенного доклада. Почти синхронно .
- Нам не послышалось? Вы сказали 'миллион'? - подал голос глава торговой гильдии.
- Совершенно верно. Миллион золотых, или около того. Плюс минус сто тысяч, точнее посчитать пока невозможно. Но порядок цифр примерно такой.
- И каким образом мы получим указанную сумму? - ещё один персонаж присоединился к разговору, не знаю, кто он или кого представляет, но судя по массивной золотой цепи - банковский работник?
- Мэрия дает мне разрешение на зачистку всей городской канализации и подземелий. Взамен получает 25% от всего добытого. Бонусом идет зачистка от крыс, нечисти, некромантов и прочих чернокнижников.
- Категорически протестую! - взвился Чистильщик, сообразив, что его грабят внаглую и подчистую. - Это наша обязанность!
- Если ваша служба даст казне миллион золотых за декаду, то не смею возражать! - судя по реакции остальных членов жюри, попал в самую точку. Убыточность службы Чистильщиков стала притчей во языцех.
На незадачливого ассенизатора и истребителя крыс зашикали, золотые бесенята уже прыгают в глазах заседающих, бриллиантовые мечты затуманивают мозги. Поплыли господа присяжные заседатели - мои, никуда не денутся.
- Как же вы без своего клана справитесь с такой задачей?
- Привлеку сторонних специалистов. Наемников и авантюристов из других городов. Думаю, что желающих будет предостаточно. К слову, тысяча заезжих туристов - это рост выручки для ресторанов, гостиниц и торгового люда. Ведь приедут не бедные новички, а богатые, серьёзные люди. Которые любят хорошо покушать, остановится в гостинице с удобствами, прикупить дорогих зелий и так далее, тому подобное. К тому же основную добычу они будут скидывать тоже здесь, в городе - для купцов просто праздник. Городская казна получит свои деньги ни чем не рискуя и ничего не вкладывая.
После сказанного у заседающих исчезли последние сомнения. И подавляющим числом голосов, при одном 'против', мой проект допущен к участию в тендере. Правда, мою долю принудительно ограничили 1% от добычи, но зато мне удалось вычеркнуть из договора точную сумму, которую обязан получить в ходе зачистки. Подозреваю, что миллион не наберется, а городские бюрократы наоборот побоялись, что сумма окажется выше миллиона, и во избежание излишней халявы, решили не ограничивать лимит добычи. Ко всеобщему взаимному удовольствию.
Лишь черный, полный ненависти взгляд Чистильщика немного портил благостную картину, но не сильно. 'Если у тебя нет врагов - тебя тоже нет' (C)
В конце концов, получаю заветное разрешение. Через пять дней мне и моему временному клану 'Деньги не пахнут' будет открыт доступ во все подземелья и канализационную систему города, сроком на десять суток. Второстепенные вопросы о перечне и количестве убитых крыс и уничтоженной нежити, руководство города не волновали вообще. Зато мою долю в добыче жестко зафиксировали в 1%, отдельно прописав в договоре и официально запретив брать плату за участие в рейде и иметь долю с добычи. Зависть их, что ли душит?
Оказалось, что ради моего же блага. Кто бы мог подумать, что сам себя чуть не загнал в долговую яму. Если не указать точный процент, то некто Волхх оказывается выгодополучателем всех 75% доходов, то есть примерно аж трех миллионов золотых. И соответственно должен заплатить с этой суммы подоходный налог в государственную(не в городскую!) казну - скромные 18%. То есть чуть более, чем полмиллиона полноценных желтеньких монет.
Гарантию, что смогу собрать с участников хотя бы десятую часть требуемого никто не даст. Играть с государством в азартные игры никогда и нигде не стоит. Придется довольствоваться малым, но зато не иметь проблем с налогами.
Вот так рушатся мечты о быстром и стремительном обогащении.
Но не будем терять время, займемся набором рекрутов. Думаете, ободрали меня как липку, я так просто смирюсь? Не на того напали!
ИНТЕРЛЮДИЯ.
- Что у нас с подготовкой к рейду? Осталось два дня до начала.
Глава клана, как ни странно, сама никогда не руководила рейдами и войсковыми операциями, предпочитая концентрироваться на политических и дипломатических аспектах. Что нисколько не умаляло её авторитета, и позволяло эффективно руководить организацией уже второй год.
Начальник штаба, единственный мужчина среди 'Валькирий', наоборот, только этим и занимался, обходя стороной любые экономические или социальные проблемы. Такое разделение обязанностей позволяло более эффективно управлять буйной бандой эмансипированных амазонок.
Но именно сейчас это сыграло с ними злую шутку. Возникшая проблема оказалась на стыке этих двух сфер, и вне зоны интересов дуумвирата.
- Неожиданная проблема возникла. И что самое странное, никто не может понять, кто стоит за этим.
- Особый отдел мышей не ловит? - не скрывая недовольства, поинтересовалась глава клана.
- Бешенная роет всеми четырьмя копытами, но пока - пусто. Вышли на организатора, некто Волхх, а кто стоит за ним, не можем понять. Все нити обрублены, пробили через реал - эффект нулевой. Такое ощущение, что его вообще не существует в реальности, никаких зацепок.
- Странно. А сам по себе кто такой этот исполнитель?
- Полный нуб, второй уровень. Специальность - по слухам, торговец, но не подтверждено. С огромной вероятностью, кто-то из высокоуровневых игроков с нового аккаунта с нуля решил сыграть.
- Сколько уже в игре?
- Три недели. И до сих пор второй уровень. Однозначно - засланец. Только, не понятно чей.
- Ладно, оставим личность зиц-председателя в стороне. Что происходит с тендером? Чем он нам может помешать? Взять рудник, удержать и очистить даже для нас сложная задача. Неужели он может помешать?
Борух замялся, очень уж не нравилось ему ситуация:
- Ознакомься.
' Темп-клан ' Деньги не пахнут' приглашает всех желающих принять участие в уникальном квесте. Впервые в истории этого мира : Полная зачистка подземелий Царьграда. Квест не повторяемый! Не упустите единственную возможность поучаствовать в редком рейде. Десять дней на разграбление нетронутых богатств подземного мира. Принимаются все желающие. Вступление в клан - бесплатно. Спонсор бесплатного вступления - ООО ' Бодрый продукт'. Количество мест ограничено!'
- Это серьёзно? Больше похоже на бред сумасшедшего. И что за неведомый продукт? Почему не знаю?
- К сожалению серьёзно. По нашим сведениям, в темп-клан вступили уже более 500 желающих, много игроков из других городов, прием новых участников временно приостановлен. Что ещё больше разогрело интерес к проекту.
- Нам что с того? К чему ты клонишь, говори яснее.
- У нас нет шансов выиграть тендер. Даже если все получиться. Зная корыстолюбие мэрии, можно не надеяться на победу. Миллион золотых - это непробиваемый аргумент.
Амазонка забарабанила пальцами по столу:
- Без тендера особого смысла в этих шахтах нет. И все наши затраты по подготовке напрасны. Но это не все плохие новости?
- Самураи хотят присоединиться к зачистке подземелий.
- У них хватит сил на два рейда одновременно? Насколько помню, у них в тендере заявка на очистку Юго-Западного леса от волколаков и уничтожение их городища?
- Бешенная не даром ест хлеб с икрой, наша разведка получила сведения, что основная ударная сила пойдет в подземелье. Сейчас они зондируют подходы к Волху. А в лесу будет имитация бурной деятельности. С проигрышем в тендере они смирились.
- Проклятье! Сварожичи опередили нас. Или ты..., ты догадался раньше, что так все произойдет? - не спрашивает, утверждает глава клана.
- У нас есть прямой выход на него. Шелеста скоро будет здесь, - скромно улыбается единственный мужик в клане.
***
- Добро пожаловать в игровой мир 'Марциона'! - крепко пожимаю руку очередному счастливчику, заодно вручаю десяток рыбных чипсов. - Удачи тебе, друг, в приключениях и трудностях. Никто больше не позаботится о новичке, кроме ООО ' Бодрый продукт'.
Красочный штендер, авторства самого Клауса-Мауса, за моей спиной подтверждаем слова наглядно и убедительно , притягивая внимание толпящихся нубов. Упаковка с логотипом и неоднозначной надписью 'Вобля Сушливая' дополняет наш рекламный арсенал . И ведь ничего не исправишь, патент именно в такой форме зафиксирован.