Содержание
Cover Page
Содержание
Глава 1. Сломавшаяся вирткапсула
Глава 2. Воскрешение
Глава 3. Селение в огне
Глава 4. Дорога в город
Глава 5. Спокойствие Тьмы
Глава 6. Мрачность
Глава 7. Тление
Глава 8. Очи во Тьме
Глава 9. Бытовой навык
Глава 10. Трикуни
Глава 11. Очки Веры
Глава 12. Квест
Глава 13. Освободитель
Глава 14. Велла
Глава 15. Опорный пункт
Глава 16. Территория Тления
Глава 17. Всадник
Глава 18. Соседство
Глава 19. Послание
Глава 20. Мэр
Глава 21. Осколок
Глава 22. Алтари
Глава 23. Поход
Глава 24. Начало конца
Глава 25. Сбой
Глава 26. Воин
Глава 27. Дом
Глава 28. Новые силы
Глава 29. Бегство
Глава 30. Награда
Глава 31. Голос
Глава 1. Сломавшаяся вирткапсула
Давным-давно я заблудился в лесу. Тогда я был ещё совсем маленьким. Я испугался, что не могу найти дорогу домой, и блуждал по диким зарослям, пока не начало темнеть. Мое тело сводило судорогами от страха и холода, горло хрипело от жажды. Слез почти не осталось, сил кричать больше не было. Хотелось есть, пить, спать — спастись. Вернуться домой и увидеть маму.
Я плохо разбирался в грибах и ягодах. Знал лишь, что могут попасться ядовитые, оттого и терпел голод — страх умереть был сильнее.
Но вот я вышел на небольшую полянку, где росла единственная известная мне лесная ягода — земляника. При лунном свете я набрал целую горсть, но вдруг туча закрыла единственный источник света.
Мир окутала тьма.
Совсем близко завыли волки, я бросился бежать со всех ног в противоположном направлении. Запнулся о корягу и упал, чудом не рассыпав собранные ягоды.
— Поделись со мной, мальчик… — услышал я еле живой, шаркающий, будто подошва, голос. — Я очень хочу есть…
Прислонившись спиной к стволу высокой старой сосны, в паре метров от меня сидел человек, с ног до головы закутанный в черный плащ. Я не видел лица, его скрывал глубокий капюшон.
Он протянул ко мне руку. Удивительно, но кромешной тьме я смог разглядеть его дряблую ладонь.
— Поделись едой, мальчик… — с трудом повторил старик.
— Держите… — дрожащим голосом проблеял я, отсыпав половину запасов. И тут же усомнился в своих глазах — бледную ладонь незнакомца окутал темный дым, и земляника исчезла.
— Спасибо, ты помог мне… — проговорил он чуть более живым голосом. — Теперь и я помогу тебе. Я дам совет. Не бойся тьмы, мальчик. Она не страшна. Она лишь дополняет свет, делает его ярче. А ужасами тьму наполняют людские думы. Отринь страх, и ты увидишь путь.
Махнув рукой на прощанье, старик исчез. А я же в ночной тьме увидел особо темную полосу — тропинку, выведшую меня из леса к дачному поселку.
В ту ночь поисковые отряды так никого и не нашли в густой чаще. Я сам пришел к дому и без чувств рухнул на крыльцо.
***
— Г-р-р-а-а!!! — со стены разграбленного монастыря, заревев, спрыгнул огромный зеленый орк. Взмахнув секирой, он тут же бросился в атаку.
Я был готов к нападению — не первый раз прохожу этот участок карты, здесь постоянно случается какая-нибудь гадость. Перенеся вес тела на правую ногу, уклонился от удара и, активировав «Гнев Света», засиявшим мечом рубанул в бок своего противника. На чересчур уж ярко-зеленую травку брызнула кровь.
Вы нанесли 170 единиц урона.
Отлично, продолжаем танцы!
Не переставая вертеться вокруг орка, я думал о том, как же мне повезло! Недаром говорят: «Пока ты не сдался, ты не проиграл!». Верил, что подвернется хорошая работа, и временный финансовый кризис наконец-то закончится — так и случилось. Будто сама судьба запихнула в ручку моей входной двери скрученную листовку с предложением отправить резюме на должность «тестировщика вирткапсул и приложений». Дальше несколько этапов собеседований групповых, затем индивидуальных, и вот я здесь. В вирткапсуле! Раньше, чем это чудо техники поступило в свободную продажу! Испытываю новейшие технологии, сражаюсь с орками, так еще и деньги за такое удовольствие буду получать. Шикарно!
Да, хорошо иметь отменное здоровье, на него мои нынешние работодатели смотрели едва ли не в первую очередь, и огромный опыт видеоигр — в свое время залез в долги, чтобы купить полноценный шлем виртуальной реальности.
— Ау… — вскрикнул я, пропустив удар от орка. Хоть пока уровень боли выставлен на 10%, когда тебя со всей силы бьют секирой, приятного мало. Особенно после виртуальных шлемов и обычных компьютеров, вообще не способных передать игроку боль персонажа.
В дальнейшем, конечно, болевые ощущения можно будет отключить. Но на мне-то испытывают все возможности капсулы.
Внезапно топор орка окутало алое марево, противник зарычал и ударил сверху. Сжав покрепче рукоять меча, я приготовился блокировать выпад, но, к моему удивлению, не пришлось — свет вокруг погас, и мир погрузился во тьму. Я будто смотрел телевизор, а кто-то без предупреждения вырубил электричество.
Вот только «экран телевизора» до сих пор окружал меня со всех сторон. Поэтому теперь я не видел вообще ничего, даже своих рук. Попробовал ощупать себя — кинестетические ощущения тоже отключились.
— Эй! — я был уверен, что сказал это вслух, но звука не последовало. Через миг я понял, что это лишь отклик моей мысли — такой материальный аппарат как рот, судя по всему, тоже пропал из окружающей виртуальной реальности.
Осталось только сознание.
А вокруг ничто. Только тьма.
Но я не боялся. Я с детства не боюсь темноты. Должно быть какая-то неисправность. В договоре указана возможность форс-мажоров, а за них, между прочим, полагаются дополнительные выплаты.
Так что мне остается лишь ждать, пока починять капсулу. Обстановка, конечно, не самая располагающая, да и заняться особо нечем. Но что поделать? Такая работа. Или попробовать выйти? Два раза за смену имею право.
— Выведи меню приложения! — произнес я заученную заранее фразу, но ничего не произошло.
А через несколько секунд отовсюду зазвучал тягучий, как расплавленный битум, голос, прервавший мои размышления:
— Мы снова встретились, мальчик… Я вижу, что ты уже принял тьму. Так что пришла пора начать свой путь. Помоги мне снова, и я в долгу не останусь. Выживи, стань сильнее, и мы снова встретимся. Уверен, к тому моменту у тебя будет ко мне много вопросов. А пока могу дать один совет — пусть тьма живет в гармонии со светом, не стоит освещать ее лишний раз. Чем меньше людей узнает о твоей силе, тем дольше сможешь прожить. Я верю в тебя, мальчик. Ступай…
Мир завертелся, будто белье в стиральной машине, и я очутился посреди золотого поля. Изумленно огляделся — селяне с вилами и граблями убирают урожай зерновых, птички поют, и солнышко катится к закату. Черт возьми, что вообще происходит?
— Эй, Бон, чего встал! До ночи нужно успеть дойти до межи! — заворчал кто-то слева от меня и, повернувшись, я увидел приближающегося мужика. Он хмурил брови на загорелом лице и явно обращался ко мне. — Хватит стоять, как пугало, Бон! Давай работай! — прикрикнул незнакомец.
«Кто это, черт его дери?» — мелькнуло в голове, и над головой мужчины тут же появилась серая надпись:
Староста Джейсон. Уровень 10.
А чуть ниже располагалась зеленая полоска с цифрами «354/354».
Так, получается я снова в игре, но на сей раз в другой? Технари починили капсулу и молча запустили какое-то иное приложение? Такой подход мне не нравится.
— Выведи меню приложения! — зачем-то подняв голову к небу, холодно прошипел я.
— Бон, ты чего такое лопочешь? — обеспокоенно произнес староста, остановившись рядом. — Голову напекло, что ли?
Я пропустил мимо ушей слова непися, пытаясь понять, что собственно со мной случилось? В голову лезут всякие страсти. Например, в вирткапсуле произошел сбой, и меня закинуло в одну из игр, заложенных в ее памяти, без возможности выйти. Как в популярных фэнтези-книгах или одном аниме, где для того, чтобы вернуться в реальность нужно было одолеть главного злодея…
Бред какой-то. Неужели технологии шагнули настолько далеко, что пусть и случайно, но могут запереть сознание человека в игре? Мне проводили краткий ликбез о функционале капсулы. К ней подключен медицинский модуль с отдельным элементом питания. Совсем уж в критической ситуации, можно вырубить электричество, и благодаря этому модулю тело, находящегося внутри, справится с неожиданными нагрузками…
Или мне наврали?
Черт… Ладно, попробуем взглянуть с другой стороны. Неожиданно тестовая игра с орками вырубилась, а чуть позже я услышал голос… Кстати, если отбросить лишнее, то он сказал, что начинается мой путь и мне нужно стать сильнее. Тогда он снова со мной свяжется. Получается, моя бредовая теория о том, что, только качаясь и побеждая, я смогу вернуться назад, обретает смысл?
— Бон, ты меня пугаешь! — староста с размаху хлопнул меня по плечу. Пошатнувшись, я чуть не упал, благо вовремя успел опереться на вилы. Вилы? Ну да, судя по всему, я в теле одного из этих селян-уборщиков.
— Все в порядке, Джейсон, — проговорил я, отметив что голос у моего «аватара» грубее, чем у настоящего тела.
— Джейсон? — нахмурился мужик. — Дерзить отцу вздумал, молокосос? Ну я тебе сейчас…
Что мой новоявленный папаша собирался сделать, я так и не узнал — безумный визг, пронесшийся над полем, прервал его. Как и остальные крестьяне мы со старостой обернулись на шум.
— Бегите!!! — заверещала какая-то девица, унося ноги от всадников.
Но разве это возможно? Один из конных рубанул ее мечом, оросив сухие колосья кровью, а когда та упала, принялся топтать жертву копытами лошади. Я уже не видел бедняжку, скрытую от глаз снопами, но ее леденящий душу крик еще несколько секунд блуждал над полем.
А потом девушка замолчала. Подняв разгоряченного коня на дыбы, конник в последний раз прошелся по телу копытами и помчал в нашу сторону, догоняя своих товарищей.
Всадники растянулись цепочкой по всему полю, и теперь во весь опор неслись на нас.
— Быстрее! Уходим!!! — закричал Джейсон, схватив меня за рукав и потянув в противоположную сторону.
Конечно же я не стал спорить. Пару секунд назад фразой «Кто это?» проверил двоих нападавших. Увидел имена и, что главное, уровни — пятидесятый и пятьдесят шестой. А еще четырехзначные цифры здоровья. Узнать возможности своего тела я пока не успел, но, сдается мне, уровень будет меньше, чем у старосты. Так чего ж геройствовать?
Вместе с Джейсоном мы удирали со всех ног. Было немного страшно — совершенно не знаю, чего ждать от необычной игры и смогу ли я воскреснуть, если всадники все-таки догонят. А ведь они постепенно настигают нас, методично вырезая других бегущих селян.
Черт, ну как так-то? В нормальных играх есть песочницы, где можно немного узнать себя, приноровится к интерфейсу, и где уж точно на тебя не бросится свора высокоуровневых убийц. Притом совершенно непонятно зачем?! На разбойников не похожи — слишком уж их много и броня одинаковая — черные чешуйчатые доспехи, развевающиеся за спиной плащи, шлемы, чем-то похожие на самурайские кабуто с масками на нижней части лица. Ну точно организованный отряд. Вражеская армия громит тылы противника? Хотя это сейчас неважно, главное ноги унести!
А котел-то вокруг нас замкнулся. Живых односельчан почти не осталось, и теперь нам с Джейсоном точно не уйти. Двое несутся прямо на нас!
— Ну давайте твари! — заревел староста, выставив перед собой трезубые вилы. — Именем Ка… — его крик прервал чиркнувшее по оголенной шее острие меча. Схватившись за горло и давясь кровью, мужчина упал на колени. Рядом с ним тут же возник другой конник, взмахом меча прикончив несчастного. Отец моего игрового тела рухнул лицом вниз.
Бросив на него взгляд, я на мгновенье поразился его удаче. Джейсон был жив, правда счетчик здоровья показывал: «1/354».
Однако не только я это заметил. Такое впечатление, что всадники были готовы к подобному и нисколько не удивились. Зато один из них, подняв коня на дыбы, передними копытами размозжил череп старосты. На сей раз точно все.
Оба конника повернулись в мою сторону. Прекрасно понимая, что мне их не одолеть, я поступил единственным разумным способом:
— Сдаюсь! — проговорил я и был готов уже бросить вилы, как один из моих противников стукнул коня пятками по бокам и поехал прямо на меня.
— Пленных не берем, — хмыкнул второй, теперь спокойно наблюдавший за происходящим.
Используя весь «боевой» опыт, полученный в играх через шлем виртуальной реальности, я смог полуоборотом уйти влево и даже чиркнуть бок лошади своим оружием. Урона нанес считанные единицы, а дальше единственный удар меча в спину опустил уровень моего здоровья до цифры «1».
Вы побеждены Кларенсом.
Я рухнул безвольной куклой в солому, но сразу же будто воспарил над землей. Ощущения точно такие же, как и до переноса сюда — я вижу, что происходит, но не своими глазами. Я даже не дух, а просто бестелесный невидимый воздух, у которого безумно горит то место, где должна быть спина. Хм… а ведь на спине моего тела, которое я сейчас прекрасно вижу, зияет страшная кровоточащая рана. Я ее чувствую? Черт… как же больно… Хотя похоже с моими страданиями собираются покончить — вон конь вновь встал на дыбы как раз надо мной.
Вы убиты отблеском Кларенсом Регом. Потеряно 10% энергии посмертия. Вы будете перенесены к своей точке воскрешения.
Глава 2. Воскрешение
Вы воскресли в точке воскрешения. Использовано 10% энергии посмертия.
Я стоял перед пыльной деревянной дверью, очень массивной на вид. Ошарашенно огляделся по сторонам: вокруг мрачные надгробные камни, над которыми возвышается единственная постройка — склеп. Возле него-то я как раз и возродился.
Кладбище никем не охранялось. Низенькая кованная ограда по периметру обвита засохшим плющом. С одной стороны виднелась тропинка, сквозь высокую траву уходящая вдаль, с другой — темный лес. Тихое и спокойное место. Как раз то, что нужно, чтобы разобраться в происходящем.
— Выведи меню приложения, — ни на что особо не надеясь, произнес я. Ничего и не произошло.
Черт, неужели действительно застрял в виртуале? И, судя по всему, в какой-то безумной, лишенной баланса игре. И что мне теперь делать? Хотя вопрос глупый, с этим-то как раз все понятно (по крайней мере на ближайшее время). Нужно разобраться с управлением, попытаться больше не умирать и отправиться в ближайшее поселение, чтобы разжиться информацией. Но делать все нужно очень осторожно — неизвестно, как меня встретят. Вдруг окрестная территория под властью этих всадников в масках?
И главное — сохранять спокойствие. А то я уже чувствую это неприятное холодное томление в груди. Если сейчас поддамся панике, дальше будет только хуже! Нужно срочно приниматься за дело.
Начнем с логов! Я же видел буквы перед глазами, но не все успел прочитать. Вызовем-ка их снова. Как я делал, желая узнать уровень противника.
Стоило лишь облечь желание прочесть логи в конкретную мысль, как последняя увиденная фраза о воскрешении и потере энергии посмертия появилась перед глазами. Мысленно велел «прокрутить список», и тут же увидел предыдущее системное сообщение. А вот и повод задуматься — в глаза сразу бросается разница в терминах «Потеряно 10%» и «Использовано 10%». Сдается мне, что во втором случае имеется в виду именно затраты на воскрешение как таковое. А в первом? Это аналог потери опыта от смерти в играх? Или добыча убившего меня всадника?
— Выдай мне информацию о моей энергии посмертия, — погрузившись в размышления, не заметил, как озвучил свое требование вслух, хотя понятно, что достаточно было и мысли.
Перед глазами тут же появилась пустая шкала, растянувшаяся между цифрами «0» и «100».
Ох ты ж… У меня нет этой энергии? Я больше не смогу воскреснуть, если умру? Черт… Черт… Мне это совсем не нравится.
Стоп! Сказал сам себе, что нельзя паниковать. Так пусть это будет моим жизненным кредо. Есть проблема — нужно решать. В реальной жизни всегда так поступал, так чего боятся какого-то виртуала?