Мужчина призадумался, взвешивая вещь. С одной стороны она такая лёгкая и невесомая, но с другой, с каждым мгновением вес будет увеличивается.
— Ну, и подкинул ты мне задачку, друг мой. Балькоро, проводи посыльного в комнату отдыха и поторопи звездочёта.
Когда все удалились, Артур спрятал письмо и его содержимое в тайник, до лучших времён.
Через пять минут в комнату вальяжной поступью вошёл звездочёт.
— Да будут звёзды благосклонны к вашему роду, — как всегда поприветствовал он своего господина и, подойдя к окну, поманил к себе Артура. Там он развернул карту звёздного неба, принесённую с собой, и стал показывать и рассказывать то, что понятно наверно только ему.
— Мой Господин, эти дни я был очень занят, потому что звёзды то меняли свое значение, то вновь становились такими яркими и неблизкими нам. Но лишь сегодня ночью они мне открыли несколько тайн и событий. Умер ваш друг Мэг Осболь, Высшие покинули этот мир, но на время, вы станете хранителем чужой тайны. Но стоит ли вам хранить её? Ведь в будущем она может причинить вред вашей семье.
Артур резко повернулся к звездочёту и зло посмотрел в глаза.
— Ты прав, это не моя тайна, и мне незачем хранить её. Но благодаря Мэгу Осбольну я смогу быть уверен в завтрашнем дне, ведь он многое сделал и даже сделает моей семье, , для меня это достаточно, чтобы хранить его тайну.
— Эта вещь много бед принесёт вам. Отдайте её мне.
— А тебе она зачем?
— Хочу избавить вас от бед, которые последуют за ней, так говорят звёзды.
— Звездочёт, я вас знаю несколько недель, и за это время участились грабежи и налёты на мои земли, и каждый раз, когда я ждал ответа, вы прикрывались звёздами. Мэга Осбольна я знаю с рождения, и когда он был здесь — мир и покой царил в моих землях. Так скажи, кому мне верить и слепо доверять?
— Если вы мне не доверитесь, то можете потерять наследника, и жена, всю жизнь живя в трауре, будет проклинать вас, — решился высказать страх Артура. — Подумайте хорошенько. Так говорят звёзды.
— Да неужели? — с ехидством сказал мужчина и хлопнул в ладоши. В зал вошли двое стражников. — Отведите его к старому колодцу и закуйте его, он послужит жертвой на Именинный день. Знай, звездочёт, тебя обманули на этот раз звезды, и ты встретишься скоро с богом Огня Земли. Жена мне родила двух наследников, которых омыли в священной реке Урил. Уведите, и чтобы за это время никто не подходил к нему и не разговаривал.
Стражники увели упирающего звездочёта и выполнили приказание властителя земель.
Через день, как и обещала, Ариала прибыла со своей свитой и детьми домой, а вечером был праздник и приношение жертвы богу Огня Земли.
Мальчиков назвали: Артур-Грэдон и Алексисон-Малькоро. Они стали великими людьми своего времени и после отца — хранителями тайны.
====== Часть 2 ======
Наше время.
2.
Дом Лили-Мари Эктэкрайлл.
— Алекс, Хлоя, Тим, Элизабет, Брайан, Сьюзи, Лаки-Джуниор, завтрак готов, поспешите, скоро автобус, он ждать не будет, — раздался по громкой связи голос экономки, мадам Валентины.
Через несколько минут все названные были в столовой и уплетали завтрак.
Алекс и Сьюзи — близнецы, отличались лишь цветом глаз и полом, у девочки глаза цвета шоколада, у мальчика — светло-карие, сами они платиновые блондины лет шестнадцати.
Хлоя, Тим и Брайан, двоюродные братья и сестра, все шатены кареглазые, Хлое — двадцать лет, Тиму — семь, Брайану — восемь.
Элизабет — зеленоглазая блондинка семнадцати лет, дочь мадам Валентины.
Лаки-Джуниор — сын Хлои-Александры Горбрейтон, подруги Лили-Мари, матери Алекса и Сьюзи. Подруга погибла в автокатастрофе, и Лили-Мари решила воспитывать его вместе со всеми остальными. Тёмно-рыжий, с ярко голубыми глазами, которые он прячет за темными очками, считая их девчачьими. Четырнадцать лет, в отличие от остальных, учится в обычной школе, чему очень рад. Ещё там не обзывают его подкидышем.
Мадам Валентина, чопорная, но с мягким характером, вдова, обожает хозяйку, которая с раннего утра и до позднего ужина работает в своём ателье и лишь на выходные и праздники видится со своими подопечными.
Лили-Мари Эктэкрайлл — миниатюрная платиновая блондинка с карими глазами. Любит всех своих подопечных и никого не обделяет своим вниманием и любовью, вот почему рядом с ней все дети становятся хорошими и не унижают Лаки.
Но под неусыпным контролем мадам Валентины ведут так же, а когда их нет рядом унижение и придирки, к которым мальчик привык и даже уже даёт сдачи как морально, так и физически. Но таких сильных стычек не было, и они уживаются друг с другом.
Зазвенел звонок телефона, и экономка поспешила ответить на него, с другой стороны послышался гудок подъезжающего автобуса, на котором ездил Лаки.
Быстро запив соком завтрак и подхватив учебники и сумку для обеда, поспешил выбежать из дома. Транспорт отъезжал, когда послышался голос мадам, звавший его, но Лаки был в автобусе, так что он занялся самым лучшим делом, доставать девчонок.
— Господин Лаки! — ещё раз крикнула женщина и, проводив взглядом автобус, пошла к телефону.
— Господин Лаки-Джуниор уже уехал, месье Ренар. Что-нибудь передать? — спросила она и записала ответ в блокнот. — Всего доброго.
И, положив трубку, резко повернулась к тем, кто с таким интересом прислушивался к разговору.
— А вам не пора собираться, а то придётся догонять автобус.
— Мадам Валентина, а кто это хотел поговорить с Лаки? Нам интересно.
— Я не думаю, что имя вам что-нибудь скажет. Лукас Ренар, это о чём-то говорит?
— О! Я слышал от Мишеля Виамира, что это самый дорогой адвокат из конторы «АС Адвокаты». Их услугами пользуются самые знаменитые и богатые. Интересно, для чего они хотели поговорить с нашим Подкидышем? Ай!
Мадам Валентина легонько отвесила подзатыльник Алексу, тот, шипя, поспешил ретироваться от грозного взгляда экономки. Через десять минут в доме осталась лишь мадам.
Ателье Лили-Мари.
Женщина устало положила свою голову на руки. Рабочий день только начинается, а проблем и работы как всегда много.
Резко зазвенел телефон. Лили-Мари чуть приподняла голову и недовольно покосилась на него, как бы говоря: «Может, замолчишь, видишь, я устала». Но настойчивый телефон всё звенел, не переставая.
— Ну, кто там? — проворчала женщина и всё же подняла трубку. — Здравствуйте, это ателье «Лили-Мари», что вам нужно?
— Доброе утро, мадам Лили-Мари, — услышав голос мадам Валентины, она тут же подобралась. — У меня новости. Сегодня звонили из конторы «АС Адвокаты», некий Лукас Ренар. Он спрашивал о Лаки-Джуниоре и хотел с ним побеседовать, но мальчик в это время ушел, и тогда меня попросили оповестить вас.
— Спасибо, мадам, дальше я разберусь сама, — и медленно положила трубку.
«Целых тринадцать лет о нём не вспоминали и, вот сейчас, вспомнили. Ну, уж нет, его я вам не отдам»!
Женщина резко подскочила и выбежала ловить такси, понимая, что с такими нервами, садиться за руль не стоит.
Адвокатская контора «АС Адвокат».
Приёмная сверкала роскошью и зеленью. На удобных и фирменных диванах сидели несколько женщин и мужчин в элегантных платьях и костюмах. Они мило болтали друг с другом и украдкой рассматривали других прибывших. Мужчины, как всегда, о политике, бизнесе и о своих увлечениях. Дамы о моде, галерее, театре, ну, и конечно же, о сплетнях.
Между трёх дверей сидела секретарша и занималась своими обязанностями, заполняла и сортировала некоторые документы, раздавала пришедшим в первый раз клиентам анкеты, журналы и напитки. Изредка отвечала на звонки и записывала информацию.
Одна дверь открылась, выпуская супружескую пару и мужчину, который вежливо откланявшись, направился к следующему клиенту.
Входная дверь с грохотом открылась, впуская в контору маленький «ураган», следом, еле поспевая, влетела охрана. Осмотревшись, Лили-Мари тут же подбежала к мужчине.
— Успокойте свою охрану, — в её нотках голоса сквозила властность и решимость того, что если он не успокоит охрану, плохо будет всем.
Пока сотрудник конторы отсылал, она подошла к секретарше.
— Адвокат Лукас Ренар у себя?
— Вы записаны у нас, мэм? — и чуть отвела взгляд на мужчину, который с интересом смотрел в их сторону.
— Нет, но он мне нужен. Где он?
— Э, если вы назоветесь, то я запишу вас …
— Да пошла ты со своими записями, — вспылила Лили-Мари и повернулась к адвокату Хэнку Сарду. — Может, вы скажете, где он, или мне придётся рассказать об особых клиентах.
Женщина выразительно посмотрела на мужчину, тот, чуть побледнев, улыбнулся и повернулся к клиентам.
— Прошу прощения, как только провожу эту даму, я займусь вами. Прошу немного подождать. Мадам, прошу сюда, — мужчина повёл её к двери ведущей на второй этаж.
Молча они поднялись по лестнице и, пройдя коридор, постучали в последнюю дверь.
Вышла пожилая дама и вежливо, с вопросом, посмотрела на них.
— Здравствуй, Моника. Шеф у себя? У него «злющая» посетительница, — поклонившись обоим, возвратился назад.
— Как вас представить?
— Лили-Мари Эктэкрайлл.
— Прошу, он вас ждёт, — сказала Моника, выйдя от шефа через тридцать секунд.
Комната чуть затемнённая, около окна рабочий стол с креслом, пол покрыт мягким, даже на вид, ковром, стеклянные двери на шкафах показывали их содержимое. Стол красовался несколькими статуэтками, новомодным ноутбуком, сундучком с сигарами и чашкой недопитого кофе.
Мужчина сидел так, чтобы свет из окна попадал на спинку кресла, и посетителю виден был лишь его силуэт. Мужчина, чуть поднявшись, жестом пригласил Лили-Мари присесть на стул. Та, ещё раз осмотревшись, села на самый дальний стул. Она ещё злилась, но всё же решила успокоиться, чтобы потом не делать поспешных поступков.
— Вы Лукас Ренар? — спросила посетительница после минутного молчания.
Мужчина, улыбнувшись, вынул карточку и, включив свет, подал её, чтобы она могла сравнить.
Перед ней был симпатичный мужчина лет сорока. Русые волосы, гелем уложенные и зачёсанные назад, озорные глаза цвета индиго сверкали интересом, припухшие губы мягко улыбались. Тёмно-синий костюм явно сшит по заказу, приметила автоматически Лили-Мари, издержки профессии.
Ещё раз сравнив фото на карточке и оригинал, она отдала её.
— Надеюсь, формальность закончилась, и вы скажете, зачем здесь?
— Я опекун Лаки-Джуниор Горбрейтона.
Лицо адвоката резко изменилось, и он превратился в делового человека. Его пальцы быстро пробежали по клавиатуре.
— Полное имя, пожалуйста, — сказал он, намекая не на сокращённое, а на полное, которое дано было при рождении.
Женщина вытащила из сумочки записную книгу, прочитала имя, которое записал Ренар.
— Леонардо-Артуриус-Квентин-Иствуд Джуниор.
— Кто мать? Когда родился? Сколько лет, внешность, его способности? — продолжил вопросы адвокат, но женщина молчала. — Мэм, так надо, и это просьба нашего клиента.
— Если ваш клиент захочет забрать у меня Лаки, то пусть обломится, я его ему не отдам!
— Вы понимаете, кого воспитываете?
— Он человек и человеком останется!
— Мэм, его заберут всё равно, а так же он должен знать правду. Рано или поздно всё раскроется, и только мой клиент сможет помочь.
— Да неужели? — с презрением и усмешкой спросила Лили-Мари и, встав, подошла ближе к адвокату. — Сколько лет его никто не искал и о нём никто не спрашивал, и вот.… О, чудо! Вспомнили! Повторюсь, я не отдам его, так и скажите своему клиенту.
И развернулась, чтобы уйти.
— Не так быстро, мадам! — в дверях стоял мужчина с чуть прищуренным взглядом. — Лукас, отправьте людей к мистеру Лаки-Джуниору, он сейчас находится в школе, если не ошибаюсь. И покиньте кабинет, мне надо поговорить с мадам Лили-Мари. Не беспокойтесь, с ней будет всё хорошо.
И, придержав женщину, тот отошёл в сторону, давая пройти адвокату. Ренар с тревогой посмотрел на них, но всё же вышел.
— Моника, чашку зелёного чая для мадам, — сказал он, подводя чуть упирающую женщину к дивану.
Лили-Мари присмотрелась к нему.
Худощав, чуть раскосые глаза зелено-золотистого цвета, шатен, во всём теле и жестах чувствовалась сила и власть.
Моника, принеся чай, быстро вышла, прикрыв плотно двери.
— Выпейте, нам предстоит долгий разговор, — и мужчина поудобней сел на диван.
Школа имени Адама Томаса № 344.
Что сильно не любил Лаки, так это регби. Конечно, он мог показать себя, но он не любил эти насмешливые, презрительные, изучающие взгляды, направленные на него. Да и в школе его считают очкариком, потому что их не снимает, и всё из-за цвета глаз. Так что он всегда сидел на скамейке запасных и не вникал в смысл игры.
Из задумчивости его вывел тренер Спойт.
— Джуниор, на поле!
Парень удивлённо посмотрел по сторонам, ища, к кому тренер обращается.
— Я? — переспросил парень и чуть сильнее вжался в спинку кресла.
— Да, ты! Иди сюда! — прохрипел Спойт и замахал интенсивней рукой.
— Но я не знаю, что делать!
— Всё просто. Встань в линию со всеми, в нужный момент беги, пока не получишь мяч, затем или передай другому своему игроку, или беги быстро в другой конец поля, к тем воротам, и, как только пересечёшь линию, кидай мяч на землю. Так же желательно не попасться в руки противникам. Всё очень просто. Топай.
Тяжело вздохнув, Лаки пошёл к команде, которая встретила его недружелюбно.
— Джуниор, мог бы сказать, что живот болит или нога. Что же делать? Проиграем же, — за всех ответил Сем и переглянулся с Максом.
Эти двое были не разлей вода, и не только друзьями, но и королями школы и лидерами команды в игре.
— Надеюсь, ты не подкачаешь, очкарик, — просипел Макс и пошёл расставлять игроков по полю.
Началась игра.
Столкнулись две команды, давая одиночкам прорваться на территорию противника и ждать, когда появится мяч. Сам же парень отошёл, чтобы не мешать ни тем, ни другим.
И тут, из гущи сражающих команд, вылетел мяч и прямо в руки Лаки.
Сначала растерялся, а затем, увидя разгорячённую толпу, ринулся бежать.
Сердце застучало ещё сильней, адреналин так и кипел в крови, разгоняя её по всему телу. Парень внезапно почувствовал, как бег его ускорился, а взгляд приобрёл остроту. Он увидел финиш, а мозг приказал к нему бежать.
Финиш.
Мяч за линией поля.
Тренер свистит, обе команды с удивлением смотрят на Лаки, а он на них.
«Что со мной»? — подумал парень, садясь на траву, его немного колбасило от шока и от адреналина. — «Со мной это впервые».
— Ну, ты и спринтер, Джуниор, это надо так, стартанул, что остальные пыль глотали.
— Повторишь?
— Какой повторишь, вон, его до сих пор трясёт. Посмотрел бы я на вас, когда вам навстречу бежит толпа.
Пока парни болтали, тренер подошёл и, пощупав пульс, приказал двоим поднять героя дня и перенести на трибуну, а затем позвать доктора.
Врач осмотрел его и, довольно кивая, поставил диагноз.
— Яркая вспышка адреналина, сердце и лёгкие не пострадали, а что его так трусит, это простой отходняк. Это у него с непривычки. Тренировки, и всё войдёт в норму. Сейчас нужен просто покой.
Доктор ушел, а команда продолжила играть, хотя уже не так активно.
Чей-то противный запах дал намёк на то, что так может «пахнуть» опасность. Облокотившись, парень, чуть прикрыв глаза, стал осматриваться.
На другой стороне группа поддержки занята составлением новых композиций для своей команды. Чуть дальше — уборщики убирают и вычищают, а заодно поглядывают на девушек. Ближе к выходу стоят трое мужчин и, вроде как, смотрят на игру. Затем двое отделились от третьего и, плавно, почти незаметно для взгляда окружающих, шагнули в его сторону. Запах усилился, и чувство тревоги затрубило ещё сильней. Она требовала от тела логических действий — бежать и не оглядываться.
Звонок с урока помог смешаться с толпой и уйти от опасности.
— Вот же!!! — возмущённо пробасил третий, смотря на своих помощников, которые безучастно глядели по сторонам. — Наверно унюхал.