Глава первая. Будь жестоким, Дигар. Испытание первого дня.
Пальцы дрожат от предвкушения, наконец-то игра про Демонов! Плевать, что там еще и Ангелы будут, я смогу играть за настоящего Демона! Всякие Некроманты и Темные маги уже поперек горла, а тут новая игра дарит глоток свежего воздуха.
— Черт, надеюсь, все заявленное не фэйк, — буркнул под нос, укладываясь на широкий диван.
В руках уже Н-таблетка, или Нейро-интерфейс третьего поколения. Обод мигает синими значками, а такт им шуршит под столом черный куб компа. Таблетку на лоб, прилипла, как влитая. Тихая трель от Н-таблетки, есть двадцать секунд, чтобы лечь поудобней. А потом сознание провалится в игру, оставив бренное тело посапывать на диване. Я как не ложился, один пень затекает. Лучше раз в пару часов выходить из игры, побродить по дому, выйти на крыльцо покурить, на соседских петухов поглазеть. Вечно в мой двор забегают.
Ну, это ничего, мы тут деревенские, все всех знают, а мне за беспокойство соседка яйца свежие приносит, бесплатно. В нашей-то глуши иначе никак, ровные отношения держать надо.
Не успел мысль додумать, как захватило ощущение падения в черную пропасть, дух захватывает каждый раз, инстинктивный страх не перебороть. Ненавижу это ощущение!
Мгновение просветления, я в привычной комнате с плакатами-играми на стенах. Тут их много, даже на потолке парочка. Но меня сейчас интересует моя новая прелесть, Ангелы и Демоны!
Плакат ровно напротив, в середине между "Рыцари Крови" и "Войны Фей". давненько я в них не заходил, надоели. Хотя игры крутые, не отнять. Именно поэтому разорился на покупку ключа на бэту от этого же разработчика.
Время, уже минуту как сервера запущены, пора заходить! Передал данные, блин, даже психотест ради этой игры пришлось проходить!
Громкий женский голос наполнил пространство:
— Вам разрешен доступ. Аккаунт активирован, приятной игры.
Громковато, аж в ухе звенит. Снова ощущения падения в бесконечную пропасть, завис в темноте. Незримый поток несет на светлую, круглую плиту, парящую в пустоте. Свет исходит от Книги в центре, раскрыта в середине.
Подхожу, эхо шагов разлетается в пустоте десятком отголосков, жутковато, лучше бы тишину сделали. На развороте Книги красуется выбор расы. Справа, на белом листе воздевает руки Ангел, рожа, как приход поймал, или просветление после трех десятилетий запора. Слева, как в негативе отражен антипод, Демон.
Этот мне нравится больше. Пусть обрисовано все как карандашный набросок, но и так угадываются пылающие огнем рога, жестокий блеск сощуренных глаз, безумная ухмылка с клыками. То, что надо. Еще шажок к Книге, проявляются строки над страницами:
"Создать персонажа" "Настройки" "Выйти"
Можно голосом, но я привык молча все делать, тыкнул пальцем в создание. В тишине раздался громкий женский голос, прямо в уши:
– Выберите расу.
— Твою мать! – вздрогнул от неожиданности.
Слишком громко, ори потише! Забрался в настройки, убрал громкость наполовину. Так и концы можно отдать. Вернулся прежнее место, снова голос женщины, только тише:
— Выберите расу.
Подождал пяток секунд, над листами с Ангелом и Демоном появляются буквы описания, начинаю с Ангела:
"Вы начнете Чистой Душой, что пройдя Испытание, переродится Ангелом. Положительная Карма станет для вас основой существования. Высокий моральный облик накладывает сильные ограничения.
Ангелы — перерожденные Чистые Души, что существуют с начала времен. Обитают на Небесах. Владеют любыми видами оружия и магией Небес"
У антипода описания немного другое:
"Вы начнете Нечистой Душой, что пройдя Испытание, переродится Демоном. Отрицательная Карма станет вашим наслаждением. Греховная мораль не допускает доброты и сострадания.
Демоны — перерожденные Нечистые Души, что существуют с начала времен. Обитают в Бездне. Владеют любыми видами оружия и магией Бездны"
— Испытание, говорите, — хмыкнул под нос и замолк, вездесущее эхо подхватывает любой звук.
На Ангела даже не смотрю, сам вид светленького до приторности парня отторгает. Выбор прост — Демон!
Книга хлестает страницами, шелест раздается эхом в черной пустоте. Книга захлопнулась, разрастается до размеров двери, золотая обложка чернеет, пока не превращается в провал. Меня в него затягивает! А еще громом в ушах отдается голос с той стороны:
– Явись, овеянная злобой, Нечистая Душа!
Ладно, не сопротивляюсь. Перед глазами вертятся потоки, как сквозь червоточину лечу, а вокруг вой неясных слов, странная музыка, похожая на церковный хор наоборот, такая какофония способна лишить музыкального вкуса на добрую неделю. Благо, спустя секунду все кончилось. Игра началась!
Зрение проясняется, под спиной холод камня, черт, я на Алтаре! теперь спина ощущает не только холод, неприятная одежда из грубой ткани царапает ворсинками, а еще рукавом вляпался во что-то теплое. Поднял руку к глазам, широкий рукав из холщовой ткани, мокрый от крови!
– Очнулась, Нечистая душонка? – знакомый голос по переходу, только добавились шипящие нотки.
Возле Алтаря стоит демон, протирает когтистые пальцы от крови. Я чуть не заорал, когда глянул на него. Лицо страшное, сквозь кожу прорываются острые шипы, мелкая россыпь зеленых рожек заменяет брови, да и вместо бородки иголки, как у дикобраза. Демон костлявый, черный балахон не скрывает щуплой фигуры, зато рост не подкачал, за два метра! Если с рогами считать. Черные омуты глаз, без зрачка, лишь чернота. Демон не отрывает взгляда от меня, ждет ответа.
Где-то громыхнуло, аж голову в плечи вжал. Демон запрокинул голову, гортанный смех рвется клекотом. Громыхнул вулкан неподалеку. Мы на каменной площадке, тут только черная плита Алтаря, демон и небольшая горка с темным зевом пещеры. Воздух горячий, сухой, вдали громыхают гигантские вулканы, озаряют черное от туч небо яркими фонтанами лавы. Красиво... И страшновато.
Немного пришел в себя, не очкуй, блин, это же игра! Немного выбило из колеи красочное появление. Сел на Алтаре, босыми пятками чую нечто теплое, опустил взгляд...
— Млять! -- тут же подтянул ноги обратно.
Прямо на меня устремлен стеклянный взгляд мертвой женщины. Когда-то красавицей была... Рыжие волосы, фигура что надо, голышом... Теперь ясно, чего демон руки вытирал. В груди пролом, сердца нет. Обнаружил его рядом, вот куда я рукой вляпался.
Демон отсмеялся, противное карканье смолкло. Над головой имя краснотой букв:
"Афарель"
Горячий воздух толкнул в спину, принес вместе с грохотом вулкана запах пепла и гари, горячего камня, взъерошил волосы.
– Чего расселся? – насмешливо интересуется Афарель, плюнул на пол, зеленая слюна дымится кислотой, оставляет на камне выемку. – Вечно вы, новички, до седых волос на жопе обсираетесь. Встать!
Гаркнул так, что я не понял, как вскочил. Демон вытянул костлявый палец, черный коготь указывает на труп под ногами.
– Это взял и туда выбросил! – палец показывает на обрыв после площадки. – Десять жертв пришлось на Алтарь пустить, чтобы ты появился. Не вздумай меня разочаровать, мясо!
Я понял, Испытание началось. Вдох, выдох, это всего лишь игра, спокойствие. Я читал уже про Карму. Вроде я обязан вести себя как жестокий демон? Да без проблем!
Рыжие пряди намотаны на кулак, тащу труп за волосы к обрыву. Из пропасти пахнуло жаром, далеко внизу течет река лавы, вьется извилистой змеей жара и пламени. Один неловкий пинок, и отлично прорисованный труп улетает навстречу лаве.
– Молодец, – одобрительный тон хуже обычного шипения, пробирает до мурашек по спине. – Может, из тебя выйдет настоящий демон! Ха-ха-ха! Видать, жестоким ты ублюдком был по жизни, а, мясо? Хотя, вы же не помните ни пера, тьфу!
Отвечаю молчанием, это он тут НПС, пусть объясняет, чего дальше делать.
– А ты неразговорчивый, да? – снова каркающий смех, который с каждой секундой охота затолкать кулаком к глотку. – Как тебя зовут? Молчун? Ха-ха-ха!
– Дигар.
Смех резко обрывается, Демон кивнул на пещеру за собой, снова серьезный тон, полный ядовитого шипения ноток:
– Иди туда! Пройдешь Испытание, станешь одним из нас. А если нет...
Против воли сглотнул, походу ему еще особых модуляций голоса накинули, иначе, почему мне захотелось сигануть в ту лавовую реку?
В темный зев пещеры рванул быстрее, чем таракан от тапка, лишь бы подальше от психованного непися.
Только влетел в пещеру, как позади догоняет скрип камней. Вход закрывается, подобно клыкастой каменной пасти, ни щелочки не оставив.
Хм, а не так уж темно, вроде все вижу. Попал я в небольшой грот, на потолке сталактиты красным светятся, в том конце еще один проход. А посередине грота широкая каменная чаша. Выглядит неприятно, но, похоже, мне туда. Чашу держат костяные руки, словно вырывающиеся из шершавого камня.
Подхожу неспешно, вдруг какая тварь выскочит? Все не настолько страшно, никаких скримеров, просто чаша наполена кровью до краев. Надписи на широком ободе проступают, как пальцем кровью намазали.
"Пусть Чаша Крови покажет истинный облик! Вглядись в отражение, Нечистая Душа!"
В кровавом отражении туманное лицо, медленно красная гладь меняет туманный лик на обычный. А, фиг там, себя едва узнаю.
Борода белая, ровными углами подровняли, в глазах нет зрачка и радужки, чистый белок. Брови и волосы тоже белые, потрогал короткий ершик белых волос, отражение повторяет движения. Последними прорезаются два мелких рога на лбу, чуть загибаются вверх. Ха, ну теперь точно, Демон!
А что, самому тут цвет волос хотя бы не поправить? Вслед за вопросом приходит и ответ, всплывают в крови черные фаланги костей, складываются в слова:
"Ваш облик приведен к средним стандартам Демонов. Углубленный редактор пока недоступен, с уважением, Администрация
A&
D"
– Понял, принял, осознал, – отхожу от чаши со странным ощущением, вроде и тошнит, а вроде нет.
Следующий грот встречает жутковатым антуражем и тишиной. Понятное дело, тишиной мертвой, какая еще может быть среди десятков трупов?
У стен, на колы насажены высохшие до пепельных цветов мумии. В руках оружие, на вид поновее будет. Мечи, посохи, вон лук без тетивы, короткий нож и серп. Ясно, одно из них мне? И чего прикажете, руками выдирать? Да я к ним на метр не подойду! Вон как высохшими до костей пальцами вцепились, в стянутых мертвой кожей черепах глазницы пустые, но ощущение, что глядят, сволочи.
Тишина раскололась тихим скрипучим шепотом на грани слуха. Передернуло до мурашек на руках, но прислушиваюсь. Мычит кто-то? Двигаюсь по ряду мумий, благоразумно держу дистанцию в метр. Вдруг зубами цапнут? Клыки вон у некоторых еще белизну не потеряли, хоть орехи давай погрызть.
– Вы..ри... – тихий хрип от трупа в конце ряда.
Ну, сука, не дай Бездна ты мне ухо отгрызешь! Наклоняюсь к хрипящей мумии.
– Меч для крови на руках, – еле слышно шепчет по кругу вечный узник. – Посох – путь коварного разума... Лук для наслаждения убийством... Воин. Маг. Лучник... Меч для...
– Да понял я, понял, – отхожу от нетривиального источника инфы.
Хрипит, сволочь, слова еле разобрал. Может, водички ему дать? Хотя, у меня все равно нет ничего. Так, мне нужен посох. Я видел трейлер игры, там очумевшшая тварь рвала зубами десятки крестьян, одного за другим, а позади смеялся Демон с посохом. Призыватель. Я всегда за них предпочитаю играть, ну или магом, если такого класса нет. Призыватель – топ, и фиг кто меня убедит в обратном. Ходишь, свистишь себе на уме, а пет врагов херачит, только дроп собирай. Красота!
Посохи все одинаковые, даже трещинка у набалдашника везде одинаковая. Да и навершие тоже, маленький череп с тремя глазницами и острым рогом. Можно и пырнуть, если что.
Задержал дыхание, медленно подобрался к мумии на колу, посох по миллиметру так пальчики обхватывают. И-и раз!
Костлявые пальцы мумии отрываются вместе с посохом, катятся по полу.
– Кха...
Это кто кашляет? Не я, точно! В глазницах мумии без оружия зажигаются красные огоньки. Ну тебя нахер, на по башке! Голова осыпается осколками и пылью, сиротливо торчит в потолок позвоночник. Пойду-ка я отсюда...
Еще проход, следующий грот. Позади смыкается пастью проход в предыдущее помещение. Ясно, назад не пустят. Или ко мне не выберутся, тут так сразу и не поймешь.
– Воу! – эхом расходится возглас от каменных стен.
Тут намного светлее, на стенах факелы, потрескивает огонь, пускает плясать тени на стенах. А по центру пещеры здоровая плита из черного обсидиана, из нее торчит голова дракона. С меня размером, пасть нараспашку. Неплохо так сделана, глаза рубинами сверкают, чешуйки топорщатся, набор клыков в открытой пасти – мое почтение. А на языке в глотке книга лежит. Черная, обветшалая книга. Надписи на плите над башкой дракона гласят:
"Книга Бездны – особый артефакт, помогающий Демонам осознанно развиваться. Заменяет Статус, Инвентарь, Список Навыков, Карта.
Книга записывает события боя (логи сражения). А так же ведет список заданий. Дает возможность смотреть статы экипировки и предметов.
При экипировке дарует пассивную способность – Аура Книги Безны. Она открывает взору владельца имена существ, размер жизни, а так же имена игроков.
До конца Испытания ты не сможешь ее открыть, Нечистая Душа. Книга Бездны признает только Демона"
Что-то стремно Книги касаться, чтобы ее достать, надо руку по плечо в пасть дракону сунуть. Не нравится, как отблески от факелов в рубах глаз отдаются. Пригляделся, а и впрямь неправильно! Если угол прикинуть... Там факела нет, и тут он по-другому висит. А еще меня рубины глаз не отражают. Что-то ты не обычная статуя башки дракона, да?
Обхожу плиту кругом, а там мелкая приписка на самом верху, буквы почти грань переползают. Приходится подпрыгнуть, чтобы разобрать. Не знаю, как глупо я смотрелся со стороны, но подпрыгнуть аж пять раз пришлось. А там всего-то строчка кровью написана:
"Нерешительность – путь слабых. Бездна не терпит слабаков!"
Типа, призыв не тупить и действовать решительно, спасибо. И снова я перед распахнутой пастью дракона. А, была не была! Сую руку аж до плеча, пальцы нашарили шершавую обложку, ухватились и резко назад. Вовремя!
Клац! Пасть резко смыкается, с лязгом клыков сыплются искры, рубины мстительно горят внутренним пламенем. Задницу холодит пол пещеры, зато в руках Книга Бездны.
– А вот хер тебе по чешуе, – хмыкнул голове дракона, поднимаясь на ноги.
Книга обрастает цепями, ржавыми, как вымоченными в крови десятилетиями. Книга закрепилась на поясе, покачивается при каждом шаге. Сойдет, посох тоже выронил, надо бы прихватить. Крепкое дерево греет ладонь и пальцы, словно показывает, кто тут настоящий союзник и на кого надеяться надо. Вот только я сейчас посохом только по жбану дать могу. Заклинаний нет, каких-либо навыков тоже. А может, посох чего еще умеет?
Посох высотой до плеча, постучал концом о пол, никакого эффекта. Взял в две руки, из стороны в сторону махнул, ничего. А выпад? О!
С рога в навершии срывается красный огонек, маленький, от зажигалки и то больше. Огонек разбился искрами о стену, оставил подпалину. Ну, походу проще пока посох использовать как дубину.
Следующий проход!
Вот ведь, твою мать! Новый грот встретил мокрым полом, воды по щиколотку. И так босым не очень-то приятно было, а теперь от холодного пола и воды аж пальцы на ногах заболели. Но стоило проходу позади сомкнуться, как напрочь забыл про неудобства.
Факелы освещают маленькую, скрюченную фигурку в середине, что качается туда-сюда, обхватив голову. По воде от этого существа бежит рябь.
"Истерзанный Грешник"
Еще шаг, бежит рябь от меня, а как только маленькие волны от нас обоих столкнулись, Грешник вскакивает на ноги. От вида этого существа к горлу подкатывает комок. Истерзанный не просто слово, Грешник изуродован пытками. Голова не лысая, как я сначала подумал, череп голый, ему скальп срезали! Веки сшиты и давно срослись, кожа на теле лоскутами висит, обнажая гнилое мясо мышц, губы тоже сшиты. Сомневаюсь, что у него есть язык, Грешник мычит, медленно шагает.