— Я горжусь: моя женщина так меня хотела! Буквально, не жалея живота своего!
— Я хотела дотянуться до презервативов, кто-то о них забыл, — сердилась Мари.
— Мне так жаль, дорогая.
— Твое сожаление не помешало долюбить несчастную жертву страсти!
— Не пропадать же порыву! — оправдывался Анри.
— Напрасная жертва, — ошарашил девушку врач, услышав отголоски этой перепалки. Мари как раз возмущалась коварством возлюбленного. «Как он мог подумать, что хочу себе каких-то спиногрызиков!»
— Что-что? — рассеяно переспросила она.
— Говорю, можете уже не предохранятся, дело сделано, анализы показывают, что вы, возможно, беременны, извольте обследоваться. Когда жениху скажете?
«Ангелочков, да, очень хочу ангелочков», — быстренько, но недостаточно уверенно, переориентировала свои мысли Мари.
— Как только, так и сразу. В смысле, как обследуюсь и буду знать наверняка, — ответила Мари.
Анри нежно уложив ножку, забинтованную эластичной повязкой на подушечку, еще раз показал, как ему жаль, и отправился на работу. Мари оставалось скучать, страдать как-то не получалось — мысль о ребенке навевала легкую эйфорию...
Раздался звонок в дверь, Мари поморщилась: открывать она не собиралась, но тут и мобильник зазвонил. «Да, кто там такой настойчивый!»
— Привет, Мари, это Ричард!
«Я тут лежу одна, смертельно раненная... вот и мухи на мой труп начали слетаться», — раздраженно подумала Мари, - что ему от меня надо, тем более после обвинений в смерти Элизабет?!»
— Входи, не заперто, — буркнула она в телефон.
Раздался звук открываемой двери, и скоро в гостиную прошел Ричард. Выглядел он откровенно неважно. Бледный и какой-то запущенный, с потерянным взглядом. Мари даже стало его жалко немного, не смотря на глупые обвинения.
— Мари, — сходу начал Ричард, — нам нужно поговорить.
— Говори, — ответила Мари, стремясь придать своей фигуре внушительный вид, но мешала нога на подушечке.
— Мари, я люблю тебя! — выпалил Ричард
— И что же так сразу? — иронично поинтересовалась та.
— Я люблю тебя давно, — продолжал Ричард, — я долго себя обманывал, но понял — ты любовь моей жизни.
Тут до Мари начало доходить, как всегда с опозданием: «Да, он с ума сошел. Совсем рехнулся!», — чуть было не крикнула она в голос, но вовремя спохватилась, что-то ее остановило, какое-то опасение.
— Ричард, — мягко скала она, — давай встретимся позже — я немного плохо себя чувствую.
— Позже нет, будет поздно, — рассердился Ричард. — Ты будешь замужем.
— Я и так уже почти замужем, — возмутилась Мари, — и не передумаю ни за что, я люблю Анри, и у нас будет ребенок.
Ричард посмотрел на нее абсолютно безумным взглядом.
— Ах, раз так!
Он молча подошел к дивану и взял подушку.
— Что ты задумал, идиот?! — вскрикнула Мари.
========== 22. Подсадная утка ==========
Преступному намерению Роджера не было суждено воплотится в жизнь — в дом ворвались полицейские и быстро скрутили начинающего маньяка. Обеспокоенный Серж подбежал к Мари и обнял ее.
— Моя нога! — взвопила та, и детектив сконфужено выпустил ее из объятий и кинулся поправлять подушечку.
— Надеюсь, это не то, о чем я подумала? — возмущенно спросила Мари. — Я же тут не в роли наживки только что выступала?
Серж смущенно помялся:
— Дорогая Мари, преступления на бытовой почве очень плохо раскрываются: сложно найти доказательства для того, чтобы посадить виновника за решетку…
Мари хотела много чего сказать, но мысль о том, какая опасность угрожала ее жизни и жизни еще не родившегося младенца, заставила ее разрыдаться.
— Что вы, не плачьте, теперь все будет хорошо — виновник найден, обстоятельства его задержания гарантируют то, что он больше не будет угрожать вам и вашей семье!
— Но зачем ему это было нужно? — всхлипнула Мари. — Что я ему сделала! Ни на секунду не поверю в его внезапно вспыхнувшую любовь — единственным человеком, которого любил Роджер, была несчастная Элизабет!
Серж печально вздохнул:
— Да, они были в шаге от счастья, если бы не сделали того, что сделали.
— Я не верю, — растерянно сказал Мари, — Элизабет была очень состоятельной девушкой, у нее не было недостатка в деньгах, чтобы переживать о дополнительном призе этого дурацкого пари!
— Скорее ее уязвил проигрыш, вы с нею издавна соперничали, — Серж умостился рядом с Мари и ласково заглядывая ей в глаза, продолжил. — Когда они разыграли вас, устроив похищение, их шутка перестала быть таковой. Устраивая в вашем доме инсценировку ограбления, Элизабет действительно стала воровкой: она случайно наткнулась на письма ваших родителей. Возможно, то, что никто не верил в пару с ее избранником, вывело ее из себя.
Мари недоверчиво посмотрела на Сержа, потихоньку подгребая к себе подушечки, включая ту, которую хотел использовать Роджер — на подушечку она не сердилась, и горько вздохнула:
— А я-то причем?
Серж посмотрел на гнездышко, в котором Мари сидела, нахохлившись, словно птичка, и пояснил:
— Дело в том, что была еще одна ставка — на вас с Роджером. Когда Элизабет рассказала об этих письмах своему кавалеру, она не думала о последствиях и о том, что для кого-то эти деньг будут важнее, чем ее жизнь и жизнь других людей. Для того, кто украл деньги с ваших счетов. Я не знаю, что случилось — возможно, Элизабет узнала о Роджере и его намерениях гораздо больше, чем хотела, и между ними вспыхнула ссора. Возможно, Элизабет была возмущена нелицеприятным поступком жениха, который украл деньги — и Роджер убил Элизабет!
— Какой негодяй, а потом еще при всех обвинил меня!
— Вероятно, к тому времени он уже был не в себе — для него вы казались виновницей всех несчастий. Ведь если бы не всплыла эта история с пари, не было бы и воровства, не было бы и ссоры, и Элизабет была бы жива. Но мысли убийцы приобрели другой оборот — он решил, что женится на вас и выигрыш достанется ему. Вы не состояли в отношениях и казались ему легкой добычей.
— Кому-то и в отношениях я показалась легкой добычей, — буркнула Мари, не в состоянии осмыслить услышанное.
Серж зарделся и смущенно пошаркал ножкой, видимо его собственный дебют в роли маньяка оставил неизгладимые впечатления, да и синяк, поставленный Анри, сошел только недавно!
— Мы следили за вашим домом и вот — разъяренный Роджер теперь сядет за попытку покушения на вашу жизнь.
— А смерть Элизабет, она ему сойдет с рук?
— Все зависит от того, признается он или нет. Остальные улики косвенные. Мари вы можете помочь следствию…
Мари чуть не задохнулась от возмущения, роль подсадной утки еще не остыла в ее памяти, но Серж начал говорить о несчастной Лиззи, и она обещала подумать.
— Мари! — в дом ворвался обеспокоенный и растерянный Анри: его известили о событиях, которые имели место в его жилище, с его невестой, в последнюю очередь, когда все уже закончилось. Увидев Мари в окружении подушечек, он несказанно обрадовался. А потом перевел взгляд на Сержа, который застыл рядом.
— Мсье детектив, можно вас на минутку.
Разговор с Сержем занял ровно столько, сколько понадобилось обновить фингал под глазом.
========== 23. Финал ==========
Анри и слышать не хотел, чтобы Мари отправилась на очную ставку к Ричарду. О чем говорить с несостоявшимся убийцей, который еще и не вполне в себе?! Но Мари, умолчав о беременности, сказала - это ее долг перед Элизабет, ее подругой, увы, не в последние месяцы. Анри усомнился в глубине их дружбы, но получил от Мари подушкой и решил больше эту тему не поднимать.
— Я всегда буду твоим другом, Мари, — заверил он, — и никогда не предам тебя, любовь моя!
Растроганная Мари пустила слезу, а жених с удивлением отметил, что ранее не замечал за ней подобной чувствительности.
— Что ты, я все время реву, — заверила его Мари, — я очень жалостливая…
Анри хмыкнул:
— Что-то не припоминаю за тобой такого. Помниться, когда у Элизабет умерла любимая кошка, ты предложила сделать из нее чучелко.
— О бедная кошечка, — разрыдалась Мари. — Она была старая и облезлая, даже чучелка из нее бы не получилось!
Конечно, Роджер во всем признался. Визит Мари произвел на него неизгладимое впечатление. Его признания пришлось выслушивать пару дней — все не могли прекратить эти излияния и вперемешку со стенаниями на злую судьбу и проклятиями в адрес Мари. Он поведал, что Элизабет обвинила его в воровстве и сказала, что их родители были правы насчет их пары — ничего путного из их брака не вышло бы. И тогда он выстрелил.
К суду у Сержа фингал давно сошел, он успешно выступал от имени следствия и замечательно получился на фото из зала суда. Правда, появилось еще и пару карикатур пикантного содержания, с ним же в главной роли, там фигурировали и мухи и улитки — олицетворяя качества доблестной полиции — подарок издательства на свадьбу Мари и Анри.
***
— Только не говори, что ЭТО — твое подвенечное платье!
— Ты прав, в церковь в нем вряд ли пустят, но для гражданской церемонии — самое оно.
— Так платье полностью прозрачное!
— А бабочки?
— Дорогая, тебя обманули — это маленькие мошки и вид у них такой, что вот-вот взлетят!
— Я, пожалуй, примерю, — Мари задумчиво посмотрела на платье, постепенно смутная тревога омрачила ее лицо. Она схватила наряд и помчалась в спальню. Через некоторое время оттуда раздался тяжелый стон. Анри обеспокоено бросился к ней. Мари стояла перед зеркалом и с мрачным видом разглядывала свое изображение.
— Гусеничка моя, ты ничего мне забыла сказать?
— Как ты меня назвал? — сердито спросила Мари, но потом до нее дошел смысл вопроса.
— Ну, наверное, мне стоило тебе сказать… Ну раз так видно, нужно другое платье, не такое облегающее… — расстроено заметила она.
— Ты самая прекрасная гу… бабочка на свете! — заверил ее Анри.
Бракосочетание происходило в узком кругу друзей и родственников, всего человек двести, и это еще не приехала родня из Африки. К тому времени Мари обзавелась приличным животиком — все не могли сойтись с женихом по поводу фасончика платья — все эскизы Энн поддавались жесткой критике, пока другая Энн, из Испании не прислал платьице, сотворенное поклонницами творчества Мари. Его и решили оставить, тем более еще чуть-чуть — и свадьба уже бы происходила в родильной палате. Выбор между сорочкой для рожениц и кружевными оборочками был сделан в пользу последних. Сорочка пригодилась к вечеру, когда рождалась маленькая Мари-Энн.
— Чудо-расчудесное! — восхищались допущенные к лицезрению прекрасного существа.
— И больше никаких пари! — предупредила их жертва, чавкая больничной снедью. Увы, до свадебного тортика Мари так и не добралась — пришлось отвлечься.
Анри подпрыгнул на месте:
— Что ты дорогая — никаких споров! Но за других не ручаюсь, — тут же добавил он. — Мои принцессочки! Правда, она похожа на маму?
— Скорее на дядю Хосе — такая же сморщенная и красная, — буркнула Мари, но смотрела умильно, и успела нащелкать кучу фоток. «Вот мы спим… А вот рыгаем… А что? Срыгиваем мы тоже мило…»
— Чем закончилась свадьба? — поинтересовалась она.
— Собственно говоря, она еще не закончилась… Новый повод нарисовался, — ответил Анри, строя глазки младенцу. Новорожденная посмотрела на него пронзительно, сладко зевнула и уплыла в счастливую страну снов.
— Она спит и видит ангелов!
— Ага, мамину сиську она видит! — рассмеялась Мари.