Из-за усталости в ногах чуть не запнулся на ровном месте, с трудом удержав равновесие. Дыхание сбилось, и я пошел пешком, пытаясь снова поймать темп. Нихрена не работают эти демоновы мантры.
В конце концов пытка подошла к концу. Учитель не стал ни прибавлять, ни убавлять нагрузку для меня. Некоторым ученикам, чьи показатели тан Дшен успел оценить в первый день, количество кругов и подходов серьезно увеличили.
На полигон по магической практике я шел с некоторой опаской. Нашей учительнице станется устроить какие-нибудь показательные бои между учениками. Дойти до самого полигона для меня уже подвиг.
- Ученики, сегодня у нас в планах знакомство с питомником академии, – сообщила тин Замали, когда эсперы собрались. – Вчера тан Хассель был занят – у него много работы в начале учебного года, но сегодня мы туда сходим. Посещение питомника – занятие добровольное. Разумеется, рекомендуется в первую очередь шаманам, но и остальные, если желаете завести фамильяра, милости просим. Ваш резерв вам сегодня может понадобиться. За мной.
Тин Замали шагала быстро и размашисто, ее серебристые волосы красиво развевались при ходьбе. Слава Гайе идти было недалеко. Питомнику принадлежала немаленькая территория с различными помещениями: были открытые вольеры с ящерами, птерами и иными животными, закрытые постройки, высокая объемная клетка из металлической сетки, где виднелось множество летающих зверей, а также пруд. Я бросил вокруг профессиональный взгляд, однако не обнаружил ничего достойного внимания. Либо слишком громоздкое оборудование, либо слишком дешевое, чтобы рисковать. Вот среди самих питомцев наверняка есть редкие экземпляры, однако пристроить их будет непросто. Да и не представляю пока, как мне провернуть подобную операцию. Стадион для этих целей подходит гораздо лучше: бесхозное спортивное оборудование, вещи в раздевалках и прочее.
- Хассель, передаю учеников на ваше попечение.
- Да, спасибо, тин Замали, – кивнул чернокожий и зеленочешуйчатый мужчина.
Выглядел учитель загадочно и зловеще. Лицо было испещрено многочисленными чешуйками зеленого цвета: немного на висках, лбу, щеках и подбородке, что довольно гармонично смотрелось вкупе с темной кожей. Худощавое телосложение. Серые волосы представляли собой нечто непонятное, будто корни дерева или костяные наросты. При движении они оставались совершенно неподвижными. Если лицо еще можно было назвать с натяжкой человеческим, то руки больше подходили раптору. Закатанная до локтя рубаха показывала, что они полностью покрыты той же зеленоватой чешуей. Оканчивалась конечность тремя мощными пальцами с внушительными когтями на конце. Не заметно, чтобы ему доставляло это неудобство, или он стеснялся этого.
- Мое имя Хассель Астонис, можете обращаться ко мне по имени.
О, так он клановый.
- Как вы можете заметить, я шаман. Если точнее, бывший шаман, служил в Аспекте Обороны. Мой фамильяр погиб в бою, и я так и не смог принять нового. Шаманы, что сильно привязываются к своему питомцу, часто сталкиваются с подобным. Несколько лет назад я получил предложение о работе в Двиэль в качестве смотрителя питомника. И вот я здесь. Помогаю молодежи найти своих фамильяров, обучаю различным тонкостям приручения, ухаживаю за животными. Как вы должны понимать, выбор в питомнике ограничен, здесь вы не найдете воистину выдающихся компаньонов. Однако это хорошее место для старта. Итак, эсперы, выйдите вперед и разделитесь на две группы – у кого уже есть фамильяр и остальных. Некоторые опытные шаманы могут заводить и нескольких компаньонов, но мы пока сосредоточимся на одном.
Несколько десятков минут тан Хассель уделил питомцам учеников, не обошел вниманием и декоративные породы, вроде хамелеона, арахнида и куницы. Каждому дал несколько советов по уходу, кормежке, налаживанию отношений, рассказал по поводу развития фамильяров и связи с возвышением. Если упростить, то шаман тратит часть своего возвышения на питомца, делает его сильнее, быстрее, прививает различные способности, продлевает срок жизни.
Желающих заполучить питомца было много, не только среди шаманов, но учитель сразу обломал:
- Получить фамильяра можно двумя способами: добровольным и насильственным. Второй имеет множество недостатков, таких, как стагнация и даже регресс фамильяра, не говоря уже о том, что наша академия относится отрицательно к таким вещам с этической точки зрения. Первый же требует, чтобы ваша магия подходила животному. Можно сказать, вы должны быть родственными душами. Это что касается боевых фамильяров с сильной аурой и возможностью для роста. Обычные декоративные зверушки чуть более податливы в этом вопросе. К сожалению, вторые составляют немалую часть нашего питомника, но это неплохая возможность изучить все нюансы обращения с фамильярами на практике. К тому же, случается, что и из небоевых получаются полезные партнеры в бою. Вопросы?
- Какие у вас есть боевые фамильяры?
- Из “старожилов” – парочка рапторов, один “стегос”, около десятка птеров разных пород. Что касается возраста, то выбирать лучше всего детенышей, само собой. Из водных – один старый скат, что так и не нашел своего хозяина, тройка морских коньков, три глубоководных медузы, молодой спрут. Из экзотики – несколько разных особей лемгенских арахнидов, окенарских крысоидов и гройских инсектоидов. К сожалению, для содержания джузеннийских слизней требуются особые условия, которые наша академия пока не в состоянии предоставить.
- А собачьих у вас нет? – поинтересовался заросший ученик из клана Гу.
- Нет, – покачал головой учитель. – Еще вопросы?
- Т-тан Хассель, а ва-вам удобно? С та-такими руками? – отчаянно заикаясь, произнесла блондинка. По-моему, ее звали Хит, из клана Анк-бе-сони.
- Ха-ха-ха-ха! – разразился громким смехом смотритель. – Абсолютно удобно! Ты ведь в курсе, юная тин, что шаманы перенимают со временем черты своих фамильяров?
- Д-да, – кивнула одноклассница.
- Так вот, все эти изменения связаны с возвышением и с желанием шамана стать ближе к своему питомцу, наладить связь, стать сильнее самому и усилить своего фамильяра. Открою маленький не совсем секрет. Приобретенное возвышение может быть только добровольное. Я сам хотел так выглядеть. Мне нравится, как я выгляжу. И вы тоже со временем, развивая вашу магию, будет перенимать ее черты. Ну да это уже не моя забота, других учителей спрашивайте. Идем к вольерам, я покажу вам моих крошек.
Крошки-арахниды достигали высоты в один ярд и могли плеваться ядом, поэтому содержались за толстым прозрачным стеклом. Рядом находилась клетка с инсектоидом, тоже крошкой, всего каких-то три ярда ростом. Монстр имел множество суставчатых конечностей и жвал, был покрыт крепким хитиновым панцирем, разукрашенным в темные тона со светлыми пятнами, словно камуфляж.
- Заполучение фамильяра состоит из следующих этапов: знакомство, приручение и привязка. Процесс знакомства прост. Вы выбрасываете свой эфир, лучше всего использовать наиболее чистый вариант, и ожидаете реакции от животного. Если появится нужный отклик, можно начинать приручение. Если вы почувствуете, что животное настроено дружелюбно, это можно считать положительным знаком. Только прошу не усердствовать. Крошечного выброса магии хватит за глаза. Да, еще один нюанс. Если животное вам неприятно, то вы вряд ли составите с ним хорошую вару. Так что не стоит пускать свою магию на всех подряд, только на понравившихся. Теперь разойдитесь и занимайтесь, но далеко не уходите. К следующим вольерам мы перейдем позже.
Я поглядел на арахнидов и инсектоидов, но эти монстры не вызвали в моей душе никакого положительного отклика. Несколько одноклассников попытали счастья и также не добились успеха. Далее мы перешли к клеткам со здоровенными окенарскими крысоидами и нашими ящерами. Я попробовал воздействовать на небольшого детеныша раптора своей магией и массивного стегозавра в стойле, однако тем явно не понравилось мое вмешательство. Один из шаманов получил в свое распоряжение крысу длиной около пяти футов. Странный выбор, ну да у всех вкусы разные. Тан Хассель попросил его прийти на следующий день после практики, чтобы заняться приручением. Потом мы прошлись по небоевым сухопутным животным. Имелись тут и странные особи, все покрытые шерстью, вроде крысоидов или куницы, только другого вида, но я к ним относился с настороженностью. Что может быть хорошего в шерсти? Ее же трогать наверняка неприятно. Колется, как у пазов, небось. То ли дело гладкие чешуйки ящеров или мягкие крылья наших родных птеров. В питомнике все же водились животные, обитающие в основном на острове солнца. Не слизни или улитки, но настоящие джузеннийские черви и многоножки. Огромные, длинные, мясистые, копошащиеся в земляных норах и отверстиях. Среди женской части класса случилось брезгливое оживление. Хотя никто не визжал. Разве что Хит странно застыла и побледнела, отчего в ее сторону отпустили пару шуток. Но и сделать кого-то из них своим фамильяром никто не изъявил желания. Странно, чего они углядели в них такого жуткого?
Следующим местом посещения стал пруд, где поддерживались специальные условия, напоминающие океанские. Здесь одна из девушек-шаманов продемонстрировала своего фамильяра – здоровенного осьминога. Учитель похвалили ее выбор, сказав, что питомец очень полезен при работах под водой. Далее мы небольшими группами заходили в воду в специально огороженный участок, закрытый сеткой, дабы на нас не напали. И пускали свою магию. Я и последний из наших шаманов без фамильяра так и не нашли здесь своих спутников. Зато одна девушка-чародейка “выловила” себе милую разноцветную рыбку.
- Не расстраивайтесь. Ваши фамильяры ждут вас, только не здесь. И последнее – наша птерня.
Мы прошли к тому высокому строению, с ячеистой оградой со всех сторон, в том числе и сверху. Внутри среди стволов деревьев и заросших пригорков сновало множество крылатых созданий. Были и непонятные экзотичные существа с перьями. Мы снова заходили в защищенный проход и приманивали животных своей магией. Я уже был согласен на кого угодно, чтобы не выглядеть таким уж слабаком в глазах эсперов. Когда я приметил здорового птера с размахом крыльев в три-четыре ярда, в голову сразу же полезли неприятные мысли и воспоминания о страшной ночи, поездке на колымаге бандитов в окружении хищников. Хруст, с которым моего соседа из наручников выдернул птер, до сих пор звенел у меня в ушах. Несколько минут скрупулезного накопления эфира и попыток отрешиться от скверных воспоминаний, и вот я отправляю силу в воздух, целясь по направлению к птеру. Зверь не обратил на меня совершенно никакого внимания. Даже головы не повернул. Я устало вздохнул и собирался было отойти в другую сторону, чтобы попробовать снова, как услышал негромкий писк:
- Скви-и-и-и!
Через пару секунд в сетку рядом со мной врезался крошечный птер примерно в пару ладоней. Необычного вида. Крылья были маленькие по отношению к размерам тела. В чем-то походил на рега.
- А, вижу, тебе улыбнулась удача, – подошел тан Хассель ко мне, вместе с заинтересованными учениками.
- Ха, это что, рег? – спросил кто-то.
- Нет, это дикий птер-летяга. Когда-то очень давно из подобных ему были одомашнены реги. Они не умеют летать полноценно, больше планируют. Вырастают до размахов крыльев в один-два фута в естественных условиях. Сейчас я выпущу его.
- А как же этап приручения? – вспомнил я слова учителя.
- В данном случае можно пренебречь. Это с опасными фамильярами стоит быть осторожным. Они очень умные и не всем нравится сидеть взаперти. Думаю, с летягой у тебя проблем не возникнет. Если он убежит от тебя, также не страшно.
Тан Хассель перешел внутрь вольера через дверь, направившись к моему питомцу, вцепившемуся в сетчатую ограду примерно на уровне моего лица.
- Скви-и-и!
- Бесполезный фамильяр для бесполезного шамана, – сказал голос сзади.
- Ха, немощь, что с него взять.
- Этого птера только на гриль пустить.
- Ну-ну, ребята, давайте жить дружно, – принялся успокаивать одноклассников Зигнур, как обычно.
- А ты что, защитничек всех сирых и убогих?
В этот момент вернулся учитель, и разговор затих. В когтистых трехпалых руках тана Хасселя трепыхался маленький звереныш. Как только учитель раскрыл ладонь, птер быстро развернул крылья, оттолкнулся и спланировал в мою сторону. Похоже, набирать высоту он и правда не мог, но планировал весьма умело. Пролетев некоторое расстояние, летяга вцепился цепкими коготками в мою штанину и стал карабкаться наверх. Признаюсь, он мне понравился. Маленький, одинокий, без выдающихся сил и способностей. Да. Как и я сам. И совсем не напоминал тот ужас ночи, унесший бедного паренька с вихрелета.
- Что ж, этого малыша вполне можно натренировать на разведчика. Его слабая аура не будет привлекать внимания. Ты, я так понимаю, Эван?
- Да? – отвлекся я.
- Аура у тебя попорчена, конечно. И резонансной оболочки нет. Поэтому тебе повезло с таким небольшим питомцем, иначе было бы сложно ухаживать.
- У тебя нет резонансной оболочки? Пф, что за шаман такой без резонансной оболочки? – поинтересовался член клана Гу.
- Тихо, – строго произнес учитель. – Гм, да. В целом, твой одноклассник прав. Развитие фамильяра происходит через резонансную оболочку ауры. Это магический карман, где твой питомец может отдохнуть или просто побыть в стазисе.
- Значит, я не смогу его отозвать?
- Нет. Поработай над возвышением. Резонансная оболочка очень важна для шамана.
Да чтоб тебя! Сколько еще всего мне надо восстанавливать с помощью возвышения?!
Птер наконец-то дополз наверх и устроился на плече рядом с шеей, крепко уцепившись коготками в одежду. На душе стало как-то легче.
- Ясно. Спасибо, тан Хассель. Мне нравится мой фамильяр.
Послышались смешки.
- Эй-эй, все мы начинаем с малого. У парня еще все впереди, – заступился за меня учитель.
- Ага, может к старости он и научится у него летать, ха-ха!
- Вот поганцы, – ругнулся полуящер. – Ладно, Эван и Олона, пойдем, выдам пайки для ваших питомцев. Корм для фамильяров вы также будете получать через меня.
Девушке, “выловившей” себе рыбку-фамильяра, выдали несколько небольших упаковок корма. Мне же учитель передал более внушительный пакет:
- Поскольку отозвать ты его не можешь, то и кормить придется как обычного птера. Можешь отпускать его на охоту, в парке ему есть, чем поживиться. Вот в лес не рекомендую – там водятся крупные хищники.
- Понял, – ответил я.
- Внимание всем, имеющим фамильяров и в особенности шаманов, – повысил голос полуящер. – На семестровом экзамене будет отдельно проверяться ваша профильная магия, и компаньоны являются ее частью. Так что не пренебрегайте тренировками питомца, используйте возвышение для ускорения роста и развития. Ознакомьтесь с литературой в библиотеке. “Мой фамильяр” Киржака Бе-ко-фе и “Приручение строптивца” от Улиссы Брейсс. На сегодня закончим. Можете еще походить по питомнику. Если с первого раза не получилось, есть небольшой шанс, что в дальнейшем животное сдастся под вашим напором. Главное – не злите зверя и относитесь уважительно. Какого-то определенного расписания по питомнику нет, но можете заходить после учебы, я буду рад, – тан Хассель “дружелюбно” улыбнулся, обнажив ряд жутких остроконечных зубов.
Демонова кочерыжка! Еще и на фамильяра возвышение тратить!
Ученики стали расходиться, и я немного подождал, не желая нарываться на неприятности, после чего последовал в библиотеку. Мой второй учебный день также выпил из меня все соки. На этих медитациях свихнуться можно, а после практики все тело болит. Сначала я доплелся до общежития, где оставил пособие и пишущие принадлежности и забрал прочитанные еще несколько дней назад Записки Безликого.
- Скви-и-и! – тихо пискнул птер на моем плече.
- Вот именно, – с улыбкой ответил я.
Хотя день не так уж и плох. Я нашел своего компаньона, пускай он и не выглядит опасным. Зато я знаю, что могу доверять ему. Звери, в отличие от людей, не предают. Как бы его назвать?
- Скви-и-и!
- Скви? Хорошо, будешь Скви, – решил я просто, не желая напрягаться ради придумывания красивого имени.
Я осторожно потрепал летягу по холке, поглаживая гладкую кожу. Скви понравилось.
- Так, а теперь мне нужно, чтобы ты спрятался и вел себя тихо. В библиотеку нельзя с животными.
- Скви-и.
Я расстегнул китель и спрятал там фамильяра. Поскольку одежда мне была велика, Скви устроился с комфортом, зацепившись когтями за рубаху. Сегодня в библиотеке было многолюдно, но тан Злори и его бумажная змея прекрасно справлялись со своими обязанностями. Я получил учебники по гройскому и лемгенскому языкам, которые просила тин Гладис, учительница ин-яза. Выбрал также два произведения из раздела художественной литературы. В основном ориентировался на толщину книг, чтобы на дольше хватило. Около двух часов прозанимался механикой по пособию новус-эспера, а также немного ознакомился с текстом “Мой фамильяр” из рекомендованной таном Хасселем литературы. В книге было приличное количество мудреных терминов, и, хотя я за последнее время узнал много нового, некоторые моменты были мне непонятны.