— Ты думаешь, мы держим Мэнди как… кого? Рабыню? — говорю я, все равно ни черта не понимая.
— Мне плевать, в роли кого вы ее держите. Все, что я знаю, — ее время с вами двумя закончилось, и я хочу ее.
— Нет! — выкрикивает Аарон. Она нам как сестра, и мы никому ее не отдадим. Она не часть собственности.
— Вы сделаете это, иначе я выкуплю все долги на имя Фрэнка Джонсона, заберу ферму и сожгу ее дотла. — Я шокировано смотрю на Чарльза, и он смотрит мне в глаза. Могу сказать, что он чертовски серьезен. — И запись с тобой и Наташей Вудс будет обнародована, — наносит он свой смертельный удар.
Мое лицо, должно быть, бледнеет, потому что его лицо теперь выглядит самодовольным, часть гнева мгновенно исчезает.
— Не волнуйся, ничего не было. Но это быстро можно исправить с помощью монтажа. Из того, что я видел на видео, Наташа накачала тебя наркотиками и попросила парня с камерой привести тебя в ее номер, но у меня был парень за дверью, ожидающий, когда ты выйдешь. Несмотря на мою репутацию, я бы не позволил, чтобы такое с кем-то случилось — с кем угодно. Даже с моим конкурентом.
— У тебя есть это видео?
— Оно есть у меня на данный момент. В качестве залога. — Он дерзко ухмыляется нам, зная, что последнее слово за ним.
Внезапно подходит Купидон и опускает на стол лист бумаги.
— В этом контракте говорится, что мистер Таунсент на временной основе хотел бы нанять Мэнди в казино «Змеиные глаза», а вы, в свою очередь, наняли бы меня. Думайте об этом, как об обмене, но с драматической развязкой, — я удивлен, что он не бросает в воздух блестки, когда говорит это.
— Зачем нам это делать?
Я шокировано смотрю на Аарона.
— Ты серьезно об этом думаешь?
Он смотрит на меня, и я понимаю. Ферма — все для Стеллы, та самая причина, по которой мы купили ее. И если с фермой что-то случится, это будет окончательная пощечина после ее многолетней самоотверженности. Не говоря уже о скандале в СМИ, который будет, когда видео с Наташей просочится в сеть. Стелла пережила достаточно боли, и мы не должны допустить повторения ситуации.
Купидон опускает на стол три ручки.
— Условия очень простые. К сожалению, нет пункта о сексуальном рабстве. Я бы с удовольствием попробовал бы вас двоих. — Он улыбается собственной шутке и продолжает: — Один месяц работы в казино. Мы с Мэнди будем рассматриваться как обычные сотрудники, и выполнять только необходимые задачи. В любой момент в течение месяца, если я или Мэнди почувствует, что от нас требуют слишком многого, или попросят сделать нечто, что нам не нравится, мы можем самостоятельно расторгнуть контракт и вернуться к предыдущему работодателю. Это так просто, и, поверьте, я знаю требования, которые вы предъявляете Мэнди. Я бы ни за что не согласился на это, если бы не имел возможности уйти.
Я вырываюсь из хватки Аарона и беру контракт. Он всего на одну страницу. Есть несколько правил, но они все стандартные, и, кажется, ничего из ряда вон. Тем не менее, я не понимаю.
— Объясни мне, Чарльз, зачем ты делаешь это? Я не понимаю, почему ты хочешь Мэнди.
— У меня есть свои причины, и, в конечном итоге, я хочу убедиться, что она счастлива работать на вас.
Мэнди была с нами с девятнадцати лет, и хотя она замечательная, мы были эгоистами. Мы требовали от нее многого, и она пожертвовала всем ради нас и нашего казино. Возможно, Чарльз прав. Возможно, мы поработили ее. Ясно, что он не причинит ей вреда, может, он просто хочет быть рядом с ней. Я понимаю это чувство — когда ты готов на все, чтобы быть рядом с женщиной, которую хочешь. Именно по этой причине мы здесь. Плюс я знаю, что Мэнди может за себя постоять. Не уверен, что Чарльз знает ее характер.
Я смотрю на Аарона, и он кивает, глядя на Чарльза.
— Один месяц. Она может уйти в любое время, когда захочет. В качестве замены мы получаем Купидона.
— Таковы условия.
Я беру ручку и подписываю бумаги, надеясь, что Мэнди поймет. Аарон хватает ручку и последний раз смотрит на Чарльза. Через мгновение он, должно быть, видит что-то и решает, что все в порядке. Чарльз подписывает последним и передает контракт Купидону.
— Теперь, если вы двое извините меня, мне нужно сделать несколько телефонных звонков.
Чарльз садится за стол, а мы с Аароном поворачиваемся, чтобы уйти. И тут я понимаю, что все еще держу ручку в руке, поэтому поворачиваюсь, чтобы бросить ее на стол.
Тогда я замечаю фотографию Мэнди на заставке телефона Чарльза. Прежде чем я могу прокомментировать этот факт, он нажимает кнопку, и изображение исчезает. Наши взгляды встречаются, он будто подначивает меня сказать что-нибудь.
Ни один мужчина не пойдет на такое ради женщины, которая ему безразлична. Я знаю, потому что уже прошел через это. И тогда я вижу то, что, должно быть, увидел Аарон. Его потребность в Мэнди необузданная и реальная, и если бы это была покерная игра, я бы выиграл это казино.
Я просто киваю головой и иду к лифту, присоединяясь к Аарону. Купидон остается позади и машет нам на прощание, когда закрываются черные зеркальные двери.
Как только мы выбираемся из казино и садимся на заднее сиденье машины, я смотрю на Аарона и улыбаюсь.
— Почему ты сейчас улыбаешься?
— Знаешь, ответ на этот вопрос — другой вопрос.
— И какой?
— Думаешь, Мэнди пойдет на «Аукцион любовниц»?
ГЛАВА 9
Стелла
Следующие три часа мы проводим, балуя себя. Я наслаждаюсь каждой секундой, кроме, возможно, восковой эпиляции зоны бикини. Теперь мы обе сидим в массажных креслах, ожидая, когда высохнет лак на наших ногтях.
— Боже, за этот массаж можно умереть, — стонет рядом со мной Мэнди, будто он все еще происходит.
— Это точно. Я могла бы подсесть на него, — говорю я, соглашаясь.
— Лучше привыкай к этому. Мальчики проводят здесь много времени, так что, уверена, и ты тоже будешь. Они почти не покидают казино.
Интересно, насколько Мэнди с ними близка. Может быть, сейчас, когда она расслаблена и выпила несколько бокалов шампанского, я могу попытаться узнать у нее некоторую информацию о них. Ведь этим девушки занимаются в СПА, верно? Сплетничают.
— Почему? — спрашиваю я как можно более непринужденно — будто мне все равно, ответит ли она на вопрос. Я просто поддерживаю разговор. Это ведь естественно, правда? Это единственное, что у нас есть общего.
— Они похожи на меня — трудоголики. Но, думаю, что скоро начнут сбавлять обороты.
Я чувствую бабочек в животе. Все эти мелочи встают на свои места. Комментарии Аарона и Джастина, а теперь и Мэнди. Все указывает на то, что они хотят быть со мной. Для чего-то более постоянного.
Я решаю проявить мужество и просто спросить о том, что хочу знать.
— Ты знаешь, что они купили меня на «Аукционе любовниц»?
— Да, это моя работа — знать все, что они делают. Именно поэтому я хороший работник, — она поворачивается и смотрит на меня. — И я люблю их, вот почему я так хорошо справляюсь с их делами.
Мое сердце замирает от ее слов, но в очередной раз на ее лице теплая улыбка, ни следа ревности. И так каждый раз, когда она смотрит на меня. Я ей нравлюсь. Ее любовь к ним, должно быть, заботливая и платоническая.
— Они хотят тебя. Я вижу, как они говорят о тебе. Ты для них особенная. Думаю, ты сделаешь их счастливыми. Уже делаешь. С тех пор, как ты вошла в их жизнь, они, кажется, ожили. Последние несколько лет были скучными. Им чего-то не хватало, и, думаю, они нашли это. И, что более важно, — они тоже думают, что нашли это.
Теперь бабочки порхают в полную силу.
— Они знали, что прошлой ночью я буду на аукционе? — говорю я. В действительности, это не вопрос, потому что я уже знаю ответ, но она кивает, подтверждая мои мысли. Там было слишком многое задействовано.
Должно быть, они как-то узнали, что я буду там. Странным образом, но это так мило. Почти так же, как то, что они пришли и утащили меня, и были готовы заплатить десять миллионов долларов за это. Чтобы, наконец, добиться свидания со мной.
Девушка, занимающаяся ногтями, возвращается и помогает мне обуться. Теперь мои ногти накрашены цветом, который соответствует платью. Интересно, есть ли у нас планы на вечер? Мой макияж и волосы полностью готовы, и было бы обидно потратить все это впустую.
Звонок телефона Мэнди привлекает ее внимание. Она подписывает лист бумаги для работника СПА и быстро отвечает на телефонный звонок.
— Мисс Берч, — говорит она профессиональным тоном. Она весь день на телефоне, будто он приклеен к ее руке.
— Алло? Алло? — повторяет Мэнди, а затем сбрасывает вызов.
— Все в порядке? — спрашиваю я, когда вижу, что она немного смущена звонком.
— Ага, просто кто-то продолжает звонить, но всегда молчит, когда я отвечаю.
Не похоже, что это так уж важно, но могу сказать, что это ее беспокоит.
— Уверена, что все нормально? — спрашиваю я снова, потому что не привыкла видеть хладнокровную и невозмутимую Мэнди сбитой с толку.
— Все идеально. Мне просто нужно кое-что прояснить. Уверена, моя почта переполнена, — отвечает она, невозмутимая маска возвращается на место.
— Ага, уверена, у тебя тонна дел. Я оставлю тебя. Я знаю, как вернуться в номер.
— Ты уверена? Это большое казино, и тут легко заблудиться. Я могу проводить тебя.
— Нет, все в порядке. Я помню дорогу, — успокаиваю ее я.
— Сегодня я прекрасно провела время. Надеюсь, мы сможем это повторить как-нибудь.
Я киваю в знак согласия.
— Мне бы действительно этого хотелось.
Сегодня я замечательно провела день. Когда большинство моих друзей разъехались по колледжам, я потеряла с ними связь. У меня больше нет подружек. Мой самый близкий друг на данный момент — Тим, который мало что говорит, а больше ворчит в ответ. Печально, когда близкий друг двадцатилетней девушки — сорокапятилетний мужчина.
Я направляюсь к лифту, а Мэнди продолжает стоять в СПА и печатать что-то в телефоне. Даже не знала, что человеческие пальцы могут двигаться с такой скоростью. Подхожу к тому лифту, который поднимается в наш номер, и от мысли, что номер наш, в моем животе разливается тепло.
Такое чувство, будто я сама с собой играю в перетягивание каната. Одна часть меня говорит не привязываться, а другая — погрузиться целиком. Но, на самом деле, я начинаю думать, что для Аарона и Джастина это не игра. Может быть, они действительно хотят большего, и мне надоело поступать так, как надо, а не как мне хочется. Поэтому я собираюсь попробовать.
Если все закончится плохо, я могу, рыдая в подушку, засыпать каждую ночь в своей десятимиллионной кровати. Нажимая на кнопку лифта, я не могу не фыркнуть, представляя кровать за десять миллионов долларов.
— Что такого смешного, Лепесточек?
Повернувшись, я вижу, что на меня смотрит Аарон. Его взгляд наполнены голодом, и я начинаю думать, что, может быть, так он смотрит только на меня.
Я поддаюсь своему желанию, решая, что буду делать то, что хочу. А мне хочется погрузиться в это целиком. Поэтому я обхватываю руками его шею, благодарная за босоножки на танкетке, добавляющие мне роста, и притягиваю Аарона ближе.
— Ничего, — говорю я, прижимаясь своими губами к его. Как видно, Аарону не нужно приглашение — он бросается целовать меня в ответ. Он не медлит, а сразу проталкивает свой язык прямо мне в рот, требуя входа.
Что неудивительно. Даже когда Аарон и Джастин пытались пригласить меня на свидания, я видела их различия. Хоть они очень похожи внешне, мной были замечены небольшие моменты, в которых они отличались. Джастин всегда пытался очаровать меня, обрабатывая, прежде чем спросить. Аарон же просто требовал. «Мы поужинаем в пятницу. Я пришлю за тобой машину в семь». Приказ, на который я не ответила. Машина приехала за мной в семь, и я сразу сказала водителю, что он никуда меня не повезет.
Я слышу, как позади меня звенит лифт, и отстраняюсь от Аарона.
— А где Джастин? — спрашиваю я, оглядываясь. Интересно, они оба направлялись в номер и потому я наткнулась на них? Похоже, еще немного рано для свидания, но, может быть, у них есть какие-то особенные планы. Я оглядываюсь, чтобы увидеть, рядом ли Джастин, и замечаю его на другой стороне казино.
Очень близко к нему стоит блондинка, и я чувствую, как внутри у меня все сжимается. Она выглядит знакомо, но все же я не могу ее вспомнить. Аарон следует за моим взглядом, и я чувствую его присутствие за своей спиной. Я смотрю, как Джастин наклоняется к женщине и что-то шепчет ей на ухо.
— Кто она? — спрашиваю я, надеясь на ответ, который облегчит тяжесть в моем животе.
— Никто, — говорит Аарон, легонько толкая меня в лифт, и тут же двери позади него закрываются. Он вставляет ключ, который дает доступ к кнопке, ведущей к нашему номеру.
— На чем я остановился? — говорит он, снова возвращаясь ко мне. — Правильно, целовал мою женщину.
Аарон снова оказывается рядом и целует меня, требуя входа. Я издаю стон в его рот.
— Твою ж мать, как же ты хороша на вкус. И пахнешь розами.
Он прижимается лицом к моей шее, кусая и целуя чувствительную кожу. Кто знал, что шея — моя эрогенная зона.
— В СПА меня натерли всевозможными маслами и лосьонами.
В ответ он кусает меня немного сильнее, заставляя взвизгнуть.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина или женщина? — повторяю я, не понимая, о чем он спрашивает. Трудно думать, когда он вытворяет такое с моей шеей.
— Тебя натирал мужчина или женщина? — я слышу ревность в голосе Аарона и улыбаюсь.
— Женщина.
— Они лишили тебя нашего запаха. А мы упорно трудились, чтобы оставить его на тебе. Я лучше проверю, действительно ли он пропал, — говорит он, опускаясь передо мной на колени.
— Что ты делаешь? — Я пытаюсь остановить его, чтобы он не поднял мое платье. — Тут есть камеры. — Я киваю в сторону черного шара на потолке лифта.
— Я прикажу им стереть. — Он дерзко ухмыляется мне. — И не позволю ничего увидеть.
Прежде чем я успеваю ответить, голова Аарона оказывается под моим платьем, а моя нога на его плече. Я должна остановить его, но все рациональные мысли покидают мою голову, когда губами он касается моей киски.
— Ты ходила без трусиков. Позже ты заплатишь за это.
Я едва понимаю его приглушенные слова из-под моей юбки. Хочу сказать ему заткнуться, что ниточки, которые они мне дали, трусиками назвать нельзя, но с моих губ срываются только стоны удовольствия.
Используя плоскость языка, Аарон лижет меня везде, где может достать, а затем останавливается на клиторе. Ласкает этот комок нервов, заставляя меня молить о большем, и я пытаюсь отстраниться от него, но он удерживает меня за бедра на месте. Аарон захватывает клитор губами, нежно всасывая его в рот, и это посылает меня через край.
Оргазм проходит через все мое тело, вплоть до кончиков пальцев. Он настолько интенсивный, что я закрываю глаза, будучи не в силах держать их открытыми. И когда, наконец, открываю их, я уже не в лифте. Я лежу на диване, Аарон нависает надо мной и в этот раз нежно губами касается моих.
— Я собираюсь сбегать вниз, милая. Вернусь через несколько минут. Этой ночью будем только ты, Джастин и я.
— Угу, — это все, что я могу сказать.
Аарон снова нежно целует меня, но отстраняется раньше, чем я могу углубить поцелуй. Могу сказать, ему требуется вся выдержка, чтобы уйти от меня, и ощущение власти, что я испытывала этим утром, возвращается в полную силу.
Я смотрю, как Аарон уходит, и уже взволнована его возвращением с Джастином.
Но вдруг снова задумываюсь о блондинке. Возможно, это ничего не значит. Они могут быть близкими друзьями, как с Мэнди.
Иду в коридор, хватаю со стола телефон и звоню Тиму. Я должна была сделать это несколько часов назад.
— Алло, — отвечает Тим на третьем гудке.
— Привет, это Стелла.
— Привет, Стелла, я уже начал волноваться, — говорит он, и я чувствую себя виноватой. Я солгала ему, придумала историю о съезде фермеров в Лос-Анджелесе, на который собиралась в эти выходные. Я сказала ему, что собираюсь встретиться с инвесторами, которые могут помочь вытащить нас из дыры, в которой мы были. Тим все еще действует по старинке и почти не пользуется компьютером, только если заказывает что-то, что нам необходимо, поэтому он действительно не задает много вопросов.