Внимательно наблюдая за происходящим, парень достал из Инвентаря длинный лук и одну из отравленных сильным ядом стрел. Когда он аккуратно положил её на лук, Рей заметил, как уши пантеры дернулись и она повернула свои горящие голубым светом глаза к нему.
Сердце парня замерло, ведь он был уверен, что не издал ни звука. Окинув его оценивающим взглядом, кошка фыркнула и продолжила играть с зурдом. Рей еле сдержался, чтобы облегченно не вздохнуть. Его совсем не волновало презрительное отношение пантеры, ведь у неё было на это право. Единственной надеждой парня был яд, а если он не сработает, то ему придется бежать, скорее всего, улетев отсюда. Их разделяло почти семьдесят метров, но Рей был уверен, что для этого хищника они ничего не значат.
Такое же давление за все время путешествия он испытывал только перед огромным пауком, но если против того монстра парень даже не думал сражаться, то стоящая перед ним пантера отличалась. Она подавляла не только силой, но и властной аурой царя этих мест, которому не нужно было бояться никого в округе.
Натянув лук до предела, Рей заставил тетиву немного потрескивать, прежде чем отпустить окутанную зеленым свечением стрелу. Семьдесят метров она пролетела за одно мгновение, попав в правую заднюю лапу зверя.
«Так слабо?»
При выстреле в дерево, стрела запущенная с такой силой и с такого расстояния могла войти в него по самое оперение. Что касается пантеры, то в её шкуру стрела смогла пробить ровно настолько, чтобы скрыть половину наконечника стрелы.
Рей не стал больше ждать, лук исчез из его рук в тот же момент, как тишину леса разорвал рев, похожий на раскат грома. Бросив последний взгляд на повернувшуюся к нему пантеру, парень побежал, пожалев, что не сделал емкость с чистым змеиным ядом, ведь раствор с концентрацией один к шести, похоже, не слишком волновал этого зверя.
Нырнув вперед головой между несколькими растущими рядом деревьями, парень превратился в снежного змея. Из всех имеющихся у него тел, именно в этом он имел наименьшую заменость.
В тот же момент, как он выскользнул из брони, Рей услышал сильнейший удар и треск дерева. Парень и так понимал, что только что произошло, поэтому продолжил во весь опор нестись в сторону наиболее густого скопления деревьев. Он четко слышал, как за ним несется кошка, то и дело заставляя дрожать деревья, которые она задевала своим огромным телом. Рей убегал всего пяток секунд, но понял, что проигрывает в скорости, поэтому судорожно начал искать способ выжить.
Превратиться в тильдаса не было вариантом, ведь он не сомневался, что пантера сможет прыгнуть на несколько метров в высоту, а ему нужно было время, чтобы взлететь.
В этот момент, краем глаза он увидел свое спасение и обогнув очередное дерево, услышал, как оно содрогнулось от очередного удара разгневанной кошки. Нырнув в забитый снегом поваленный ствол дерева, внутренняя часть которого успела прогнить, создавая внутри пустое пространство, Рей сразу превратился в Пожирателя Солнц и скрутился в небольшой комок, не смея издать ни звука.
Парень четко видел, как огромное тело пантеры, излучающее колоссальное количество тепла, прошло рядом со стволом.
«Повезло…»
Ему и правда повезло, что кошка врезалась в последнее дерево, иначе она бы не смогла пропустить тот момент, когда он заполз в ствол дерева. Рей краем глаза наблюдал за тем, как пантера отошла от дерева на десяток метров и упала наземь, жалобно завыв.
«Все равно стоит поднять концентрацию яда. Это было слишком близко.»
Парень не стал сразу покидать свое укрытие, лишь когда окончательно убедился, что пантера не двигается, он аккуратно вылез с обратной его стороны, не желая упустить столь сильную душу.
Но, к его удивлению, кошка еще не была мертва. Она сразу повернула голову к только что появившейся змее, издав глухой рык, но не сумев сдвинуть тело, по которому из-за погони быстро распространился яд. Достав лук, Рей положил на него еще одну отравленную стрелу и активировал откатившийся к этому моменту Усиленный выстрел. Стрела сорвалась и полетела к зверю, но за миг до попадания со вспышкой зеленого света отклонилась и исчезла далеко в лесу.
«Сначала надо попробовать.»
Спрятав лук, Рей открыл Статус и убедился, что подчиненный им ранее зурд погиб. Достав из Инвентаря комплект брони он быстро его одел. Парень не был уверен, что атанитовая броня сможет заблокировать атаку этой пантеры, но это лучше, чем ничего. Он бы так и остался в форме юркой змеи, но навыки, а значит и Подчинение можно было применять лишь в форме человека и лесного.
Подойдя к кошке на расстояние трех метров, Рей посмотрел в её пылающие голубым пламенем ярости глаза. Даже не смотря на то, что зверь сейчас находился на последнем издыхании, он не переставал внушать трепет.
Дыхание пантеры становилось все более слабым, мгновение поколебавшись, Рей сломал одну из душ зурдов и из его груди вырвался поток энергии, который направился к кошке.
О том, что теперь он может так делать, парень узнал лишь вчера, когда смог притянуть душу мертвого зурда с расстояния в двадцать метров. Небольшой эксперимент подтвердил его догадку о том, что возможно и обратное – он может вытаскивать собственные души и двигать их вне тела, то же верно и для энергии.
И вот, сейчас, попав в тело пантеры, энергия вернула её глазам немного блеска, продлив кошке жизнь. В этот же момент Рей использовал на ней Подчинение и стал наблюдать, как синий огонь в её глазах становится зеленым. Когда процесс завершился, парень проверил Статус, убедившись, что пантера теперь принадлежит ему.
После этого он сломал десяток душ зурдов и постепенно начал направлять их энергию к телу своего нового питомца, который почувствовав прилив сил начал довольно рычать. В итоге, только после шести десятков душ, пантера наконец поднялась на ноги. И чтобы взглянуть на её голову, Рею пришлось поднять собственную. В этот момент пантера, согнув передние лапы, коснулась лбом груди парня, невольно того оттолкнув.
Жест Рей очень понравился, поэтому он в свою очередь тоже погладил зверя по голове, заставив того довольно опустить уши. Шерсть была очень мягкой и приятной на ощупь, поэтому потратив несколько минут на первое знакомство со своим новым товарищем, парень наконец его отпустил. Сейчас он лишь самими задворками сознания отмечал тот факт, что несколько минут назад в глубочайшем страхе бежал от этого хищника.
Как Рей узнал в процессе, это был самец, но этот факт его мало волновал. Вернувшись немного назад и забрав гильфаровую броню, которую он оставил в процессе побега, парень продолжил двигаться на север, то и дело поглаживая твердый, словно сталь, бок пантеры.
Глава 38
Глава 38
С трудом разорвав охватившую его паутину, монстр взревел, возвещая своего обидчика, о том, что месть не за горами. Но в этом не было нужды. Охотник проводил глазами древесное чудище, высота которого достигала шести метров и бесшумно натянул на лицо плотную зеленую маску.
Огромный древень, которого он заманил в ловушку из паутины, не задумываясь ревел во всю мощь. Ему не нужно было бояться привлечь к себе врагов, ведь он был повелителем этой части леса, охотящимся за мелкой мухой, посмевшей прервать его отдых. Он не знал страха.
Неуклюже пройдя между двумя деревьями, нанизывая на свое покрытое многочисленными неровностями тело, несколько десятков листьев, древень услышал рев где-то впереди. Узнав в этом звуке, что-то понятное только ему, он взревел в ответ и последовал к противнику, который, похоже, не собирался показываться.
В этот момент, охотник, достав пару длинных кинжалов, вышел из-за дерева, расположенного за спиной чудища. Двинувшись вперед, он не потревожил ни один лежащий на земле лист. Его тихие и стремительные шаги позволили ему в считанные мгновения достичь спины монстра.
Рычание еще раз повторилось, но на этот раз, намного ближе. Предвкушающий скорое сражение древень сделал шаг вперед. В то же мгновение, охотник, оттолкнувшись от другой его ноги, приземлился на спине у чудовища и, не став дожидаться его реакции, вонзил туда кинжал.
Лишь получив первый десяток ударов, частично вскрывших его спину, деревень взревел и начал неистово дрожать, выпуская из спины ядовитые споры. Охотник ожидал этого, поэтому сразу закрыл глаза и задержал дыхание, продолжая наносить удары и углубляя отверстие в спине.
Чудище не позволяло ему безнаказанно творить подобное. Его длинные руки изменили форму и потянулись к спине, но в этот же момент из-за соседнего дерева вылетела огромная черная кошка. Со всей своей скоростью она врезалась в тело древня и вцепилась когтями в его голову, оставляя с каждым движением глубокие борозды.
Чудище взревело еще громче, выпуская вокруг себя огромное облако ядовитых спор. В тот же момент две тени отпрыгнули от него в разных направлениях. Одной из них была огромная пантера, ожидающая приказа своего хозяина, а вторым был охотник, державший в руках длинный лук, на котором была взведена светящаяся зеленым светом стрела.
Его ноги мягко коснулись земли, создав небольшое облако пыли, которое всколыхнулось от скорости стрелы, только что выпущенной из лука. Без малейшего отклонения она влетела в созданную им ранее расщелину в спине древня, заставив того издать самый пронзительный рев за всю его долгую жизнь. Он был наполнен не гневом и жаждой боя, а болью, которую чувствовал древний монстр из-за стрелы пронзившей его сердечник.
Понимая, что умирает, чудище решило забрать своих обидчиков с собой. Вложив всю оставшуюся в нем сущность леса в последнюю атаку, древень выбросил во все стороны огромное количество длинных шипов.
Пантера, заметив эту атаку лишь фыркнула и взмахнув лапой отбила полутораметровый шип, летящий ей в морду, остальные же лишь бессильно отлетели от её напряженных до предела мышц, оставив неглубокие раны в местах попадания.
Тело охотника засияло зеленым светом, когда его движения стали в три раза быстрее. Выхватив кинжалы, он, сместившись немного вбок двумя ударами отбил летевшие в эту часть пространства шипы, оставшись нетронутым. После этого он с очередной зеленой вспышкой оказался в шаге от упавшего древня и просиявшим кинжалом разрезал его голову почти пополам.
Эта атака не могла убить и без того мертвого древня, она была способом выместить частичку гнева, мертвым холодом сжимавшую его сердце. Нанеся еще один удар, охотник достал из головы древня кинжалы, вырвав при этом несколько веток.
В этот момент к нему сзади подошла пантера, аккуратно ткнув мордой спину. Повернувшись, охотник взглянул в зеленые глаза своего товарища и, погладив того по голове, забрал находящийся в его пасти огромный сердечник, который в тот же момент рассеялся в его руках.
- Идем, Цесс. – немного грубый, неуверенный голос раздался из-под опустившейся зеленой маски.
Кошка потерлась огромной головой о плечо хозяина и последовала за ним, как и сотни раз до этого.
***
В огромном зале сидело четыре человека. Трое мужчин и женщина. Богатая одежда и стоящий за спиной у каждого телохранитель выдавал в них людей далеко не простого положения в обществе.
- Здесь не о чем говорить, мы уже напали. Нужно просто завершить начатое. – седой старик, с острым взглядом, который был пропитан чрезмерной властностью обратился к своим коллегам.
- Напали не мы, а вы. Это только ваша вина и ничья больше. – ответ прекрасной женщины с длинными черными волосами, уложенными в замысловатую прическу у неё на голове был столь же высокомерен, как и у мужчины.
- Не стоит так говорить, Первая, мы все служим одной стране, а значит проблемы двоих из нас – это общие проблемы. – проследовал ответный выпад сидевшего рядом с седым мужчиной человека, в чьей осанке читалась военная выучка. И в этом не было ничего странного, ведь этот человек был Вторым министром, а по совместительству – лидером королевской гвардии.
- Бред собачий. Почему вся страна должна страдать из-за желаний двух самодовольных ублюдков!? – ответив, женщина бросила вопросительный взгляд на сидящего рядом с ней толстяка – Третьего министра.
- Я согласен с мнением Первой. Эта война принесет нам только убытки и жертвы. Этот лес того не стоит. – ответив, слегка запинающимся из-за огромного количества жира, голосом, Третий министр облегченно вздохнул и откинулся в кресле.
- Было бы странно услышать другой ответ от торгаша. – бросив презрительное замечание в сторону толстяка, старик замолчал.
В комнате воцарилось минутное молчание, которое прервала Первый министр:
- В любом случае мы не собираемся вас поддерживать. За все последствия вы будете отвечать лично своей головой. Сегодняшнее заседание Совета закончено. – сказав эти слова, она поднялась со своего кресла. Стоявший рядом с ней рыцарь, поклонился и, пропустив женщину вперед, словно тень последовал за ней.
Следующим зал покинул Третий министр, но не без помощи своего телохранителя.
Оставшиеся здесь Второй и Четвертый министры переглянулись и остались на своих местах.
- Это было предсказуемо, но так все оставлять нельзя. У фаросцев новый правитель, если и атаковать, то только сейчас. – голос Четвертого стал спокойным, будто он говорил со старым другом.
- Ты прав, но вдвоем мы не сможем убедить этого старого пердуна мобилизовать всю армию.
- Тск. Если бы не эта шлюха… Почему король так к ней прислушивается?
Воцарилось молчание, которое прервал голос Второго министра:
- Если Третий не так уж и важен, то убирать Лифину нельзя. Её любит не только король, но и народ. Да и она относится к этой стране так же, не желая пойти на жертвы для её будущего вознесения, продолжая смотреть на все сквозь пальцы.
В этот момент в глазах Четвертого министра зажегся злой огонек.
- Есть кое-что, что она ценит больше, чем эту страну…
С пониманием взглянув на своего коллегу, Второй кивнул:
- Так и быть. Хоть мне и немного противно, но других вариантов у нас нет.
*Конец первого тома*
Том 2 - Ассасин
Глава 39
Одетый в серую броню лесной и огромная черная пантера, скрывались среди густых зарослей, в трех сотнях метров от одного из самых больших деревьев в этом лесу.
- Отправляйся, Цесс. – тихий голос достиг ушей кошки, заставив ту повернуть голову и взглянуть на своего хозяина. В глазах пантеры стояло непонимание, как, впрочем, и всегда…
Мысленно повторив приказ, Рей наблюдал за тем, как единственный друг, сопровождающий его все это время, начал медленно подходить к огромному дереву, занимая свою позицию.
«Почему же ты не понимаешь меня?» - уже в который раз эта мысль проносилась в голове у Рея, но кошка все равно реагировала только на его мысленные команды.
Достав из Инвентаря длинный лук, он положил на него стрелу и стал ждать.
Так прошло полчаса и в небе наконец появился силуэт животного, ради которого парень уже четвертый день торчал здесь, занимаясь изучением повадок птицы.
Листва на огромном дереве всколыхнулась из-за порывов ветра, создаваемых парой крыльев, размах которых достигал пятнадцати метров. Ястреб постепенно снижался, приближаясь к вершине дерева – месту его остановки в этом лесу. В тот момент, когда он уже собирался приземлиться, на краю его поля зрения появилась зеленая вспышка. Острое зрение ястреба дало ему возможность без труда разглядеть летящую в него стрелу.
Один взмах огромных крыльев и он уходит с траектории приближающейся атаки. Но в тот же момент глаза птицы расширились, ведь со вспышкой зеленого света стрела повернула в воздухе, снова летя прямо к нему. Закрыв крылом голову, ястреб уже не видел, как с очередной вспышкой света, на месте единственной стрелы появилось несколько десятков.
Издав болезненный крик, ястреб начал падать, ведь его крыло не могло двигаться из-за огромного количества пронзивших его полупрозрачных зеленых стрел. С громким треском ветки ломались под давлением веса птицы. Так продолжалось, пока её огромная туша с глухим ударом не достигла земли.