Рей снова заговорил лишь спустя десяток секунд:
- Но ты права. Я не такой, как они, поэтому и решил уйти.
Тесса вновь ничего не сказала в ответ на эти слова, но мысленно немного повысила мнение о своем собеседнике, из-за его открытости.
- Вы пришли издалека?
- Нет, всего неделю в пути. Нам повезло получить новость о нападении довольно быстро, так что мы сразу отправились сюда.
- Я всю жизнь прожил в лесу, не могла бы ты рассказать мне побольше о тех местах, которые находятся за его пределами? – Рей старался говорить как можно аккуратнее, чтобы не вызвать у Тессы лишних подозрений, но его опасения были напрасны, девушка не поведя и глазом стала рассказывать ему о географии этого материка.
За несколько минут разговора, он узнал, что сам клочок суши, который носил название Тасан, не так уж велик. Фарос занимал чуть ли не четверть его площади. Люди были здесь основной расой, но далеко не единственной. Как он узнал ранее, на востоке от леса было большое королевство людей – Рондал. Кроме него было еще одно, но намного меньше, оно располагалось на крайнем западе леса и называлось Арн. Если эти два государства считали своими гражданами только людей, то гигант, под названием Вольные земли принимал в свои объятья всех. Это образование представляло из себя бесчисленное множество больших и малых городов, в которых хоть и было много людей, но далеко не всегда большинство. Они находились на северо-западной части материка и площадь этих земель лишь немного уступала Фаросу.
Как оказалось, сейчас их отряд находился в самом центре материка и все необъятное пространство перед глазами, называлось Великая равнина. Она разделяла Вольные земли, Фарос и Рондал, а дальше на восток переходила в пустыню, которая заканчивалась еще одним интересным местом этого континента – Землей мертвых.
Об этой части суши было мало что известно, так как обитающие там существа были очень враждебно настроены по отношению к гостям. Считанные экспедиции отправлявшиеся туда, или не возвращались, или спасались бегством, не успев зайти достаточно далеко.
Сам же материк был окружен океаном, жители которого были еще более опасными. Если судно отплывало на слишком большое расстояние, о нем можно было смело забыть – огромные чудища не оставляли даже куска дерева от неудачливых кораблей. Места, где можно рыбачить все же существовали, но их было довольно мало и подавляющее большинство находилось в северной части материка, где была огромная затока, углубляющаяся в сушу. Прямой доступ к ней был только у нескольких городов из Вольных земель, так что морепродукты были самым настоящим деликатесом.
Слушая рассказ Тессы, парень задумался над тем, что этот материк просто не мог быть единственным, а это значит, что игроки появились не здесь, ведь за прошедший год о них должны были уже знать. То, что он попал на другой кусок суши его волновало мало, он переживал лишь о том, что если захочет его покинуть, то не будет иметь ни малейшего понятия, в каком направлении двигаться, ведь мореходство здесь было в упадке.
«Забудем пока об этом.» - успокоив разум единственной мыслью, Рей продолжил слушать рассказ, который и правда был довольно интересным.
Тесса родилась в Рондале, где и обучалась несколько лет у одного из представителей лесного народа. Это было безумно редким явлением, чтобы лесные покидали свой дом, так что ей, можно сказать, повезло, если не считать произошедшее после.
Когда ей было шестнадцать её отец умер на войне, мать последовала за ним через несколько месяцев. Девушка же, оставшись одна, решила присоединиться к отряду наемников и вот, путешествовала с ними уже пять лет.
За это время она объездила весь материк, так что рассказать ей и правда было о чем.
Глава 42
Глава 42
Подняв из-под капюшона взгляд, девушка посмотрела на белую Башню Владыки. Её глаза не могли четко разглядеть вершину этого сооружения, но она не сомневалась, что тот, кто позвал её к себе смотрит на неё оттуда.
Потратив несколько десятков минут на подъем по витиеватым лестницам, она вошла на последний этаж, оставив позади огромную дверь, сделанную из чистого золота.
- Ты пришла, внучка. – голос старика был немного уставшим, но она не придала этому значения.
- Конечно, как я могла не прийти, ты ведь сам пригласил меня, дедушка. – девушка склонила голову.
Глаза старика осмотрели её хрупкую фигуру, одетую в белую накидку с капюшоном, после чего он заговорил:
- Давай немного прогуляемся. У меня есть к тебе разговор. – сказав это, старик подошел к ней и взял за руку.
Девушка же, не смея произнести ни слова, последовала за ним. Когда они вышли на балкон, старик, спокойно сойдя с его края, шагнул прямо в воздух, увлекая её за собой. Медленно, будто одинокий осенний лист, они мягко достигли поверхности земли. Девушка поспешно натянула на голову широкий капюшон, что вызвало горечь, в ничего не упускающих глазах старика.
- Девочка моя. Ты любишь эту страну?
Услышав столь неожиданный вопрос, девушка не знала, что ответить.
- Дедушка… - замялась она и, замолчав, не стала больше ничего говорить. Просто продолжила стоять, опустив закрытую капюшоном голову.
- Я еще никому не говорил, но мое время на исходе. – почувствовав, как его ладонь сжали крепче, Владыка опустил взгляд к лицу девушки, на котором стояла искренняя обеспокоенность. – Осталось не так много времени, прежде чем мое тело начнет распадаться от скрытой в нем силы. Поэтому нам нужно о многом поговорить.
Эллайла молчала, слушая слова старика, но слезы непроизвольно начали собираться в уголках её глаз. Стоявший рядом с ней человек, если можно было его так назвать, не был её родным дедом и об этом она знала еще с малых лет. Девушке не нужно было об этом говорить, ведь было очевидно, что она не его внучка, впрочем, как и не дочь своего отца…
Но Владыка никогда не относился к ней по-другому, из-за того, что она не была ему родной, он любил её, как собственную внучку, стараясь окружить теплом и заботой.
Но Дакстариал был не настолько райским местом, чтобы в нем могли обитать нелюди. Именно по этой причине, ей приходилось носить капюшон, чтобы скрыть себя от презрительных взглядов людей и, чтобы самой их не видеть.
- Я ничего тебе не рассказывал о том, как ты появилась на свет, но под конец своей затянувшейся жизни, я должен это сделать. – спокойный голос старика, достигал только ушей стоявшей перед ним девушки, и больше ничьих.
- Девятнадцать лет тому назад, одна женщина попросила встречи со мной. Случай казался вполне обычным, но это было не так. Она была на сносях, до рождения ребенка оставалось меньше недели, но несчастная понимала, что сама не сможет родить, ведь такова природа твоей расы. – опустив руку на голову девушки, Владыка нежно погладил её, вкладывая в этот жест всю свою заботу о ней.
- Она могла выбрать только одну жизнь из двух и я потратил немало сил, чтобы её сохранить.
- Эллайла, перед смертью твоя мать дала тебе всего две вещи. Первой была твоя драгоценная жизнь, а второй – твое имя. – продолжая гладить девушку по голове, Владыка снова заговорил. - Она хорошо знала, что умрет, если решит сохранить своего ребенка, но в её глазах не было и толики сомнения. Поэтому я обещал этой женщине, что буду беречь тебя, но, похоже, мне придется уйти раньше, чем я предполагал.
- Д-дедушка. – голос дрожал из-за слез, катившихся по прекрасному лицу.
- Не плачь, Элли. – аккуратно смахнув её слезы, старик снова заговорил. – Начиная с этого дня, ты будешь почти все время проводить со мной. Мне нужно научить тебя многим вещам, прежде чем мое время в этом мире иссякнет.
Глубоко вдохнув, Эллайла подавила очередную вспышку грусти и спросила:
- Каким вещам?
В глазах старика стояла еще большая печаль, когда он говорил следующие слова:
- Хранитель Дакстариала должен быть сильным, чтобы суметь защитить страну от любой угрозы и я справлялся с этим уже больше шести тысяч лет. – положив руку на плечо девушки, он продолжил. – Ты будешь считать мое решение неверным, но именно ты станешь моим приемником.
Взгляд Эллайлы наполнился искренним непониманием, когда она услышала слова старика.
- У тебя есть сила. Она пока не раскрылась полностью, но она в твоей крови. Моя же задача, помочь тебе её освоить и подчинить.
Девушка хотела о многом спросить, но не смела прервать Владыку, продолжая терпеливо слушать.
- Но, что еще важнее, у тебя чистое сердце. Я знаю, что тебе пришлось нелегко, но ты справилась. Я понимаю, что ты не чувствуешь привязанности к этим людям, но в конце концов они примут тебя. Потому что на то будет моя воля.
- Я лишь надеюсь на то, что ты исполнишь последнюю мою просьбу. Мне очень больно взваливать на твои плечи этот груз, но за столько лет жизни, никчемный старик встретил слишком мало воистину достойных… - вспышка боли заставила его прерваться на полуслове. Эллайла заметила это и сразу же кинулась к дедушке.
- Я в порядке, Элли. Мне просто нужно немного отдохнуть. Встретимся завтра. – сказав эти слова, Владыка отпустил её руку и, стараясь не показывать на лице боль, отвернулся.
Девушка лишь успела бросить последний взгляд на фигуру, которая через несколько мгновений воспарила, начав подниматься на вершину башни.
Глава 43
Глава 43
Уже больше часа Рей провел за разговором с наемницей, говорила в основном она, поэтому парень совсем не устал, чего нельзя было сказать о Тессе.
— …так что в столицу мы войдем, примерно, через неделю, а вот на территорию Рондала прибудем уже спустя четыре дня. Они, как и твой народ, построили столицу рядом с границей леса, считай, что нам повезло – не придется ехать через всю страну.
— А что плохого в том, чтобы путешествовать по стране? Разве это не удобнее, чем, к примеру, по той же равнине.
Услышав его вопрос, Тесса вымученно вздохнула:
— Увидишь сам.
Ответ был никаким, но Рей понимал, что она просто устала, поэтому, решил дать собеседнице какое-то время отдохнуть.
Молчание затянулось на долгих полчаса, пока взгляд Рея не зацепился за странную деталь – девушка ехала верхом на своем тигре без каких-либо вспомогательных средств. Шерсть этой кошки была немного длиннее, чем у Цесса, но не настолько, чтобы за неё можно было нормально ухватиться. К тому же, не выглядело, будто Тесса слишком напрягается, держась верхом на звере, скачущем на довольно высокой скорости. Пантера была намного больше, поэтому для неё темп их движения всего лишь соответствовал неспешной рыси, но даже так, несколько часов непрерывной езды верхом очень сильно измотали Рея. Ему приходилось сидеть в неудобной позе, к тому же, он уже сломал две большие души, чтобы восстановить энергию в немеющих от усталости ногах.
Не став больше думать об этом, он просто задал интересующий его вопрос:
— Как тебе удается так ловко держаться верхом?
На это девушка лишь совершенно искренне засмеялась. Позволив себе дать секундную слабину, Рей засмотрелся. Но всего лишь на секунду.
— Я тоже хотела у тебя спросить, как ты еще не сломал себе ноги, но раз ты в порядке, то забудь. — успокоившись, она все же ответила. — Я почти два года пользовалась седлом, но потом научилась ездить без него.
— Но я четко вижу, что ты не делаешь ничего особенного. Твои бедра расслаблены, да и руками ты почти не хватаешься за шерсть кошки. — Рей не замечал бесцеремонность замечания, но вот Тесса обратила на это внимание. Правда, за короткое время беседы она смогла довольно неплохо понять характер парня, так что лишь по злому сверкнула глазами.
— Со временем ты тоже сможешь это повторить, а пока просто возьми седло… Хотя у нас нет таких больших. — злость в глазах девушки мгновенно исчезла, заменившись теплыми искорками, когда она взглянула на Цесса. Кот всего лишь мерно перебирал лапами, но делал это с присущей каждой кошке грацией. Не было ничего странного в том, что Тесса засмотрелась на то, как валуны тяжелых мышц перекатывались под бархатом черной шерсти
Рей не обратил внимания на её взгляд. Зато парня заинтересовали слова, что почти в точности повторяли фразу его бывшего учителя, который таким же образом описывал один из навыков.
«Так вот в чем дело…» — с пониманием кивнув, Рей погрузился в размышления.
«Значит мне придется ездить на нем два года, чтобы получить нужный навык… А если учесть, что она почти всегда была верхом, путешествуя, то мне нужно будет потратить даже больше времени».
Думая об этом Рей заметно помрачнел, но через мгновение и вовсе впал в уныние, ведь была еще одна проблема, которую он заметил еще в лесу.
Дело было в том, что с ростом количества специализаций, падал темп их развития. При чем очень значительно. Это так же отражалось на сложности получения новой специализации. К примеру, после Ловкача, он больше не смог получить ни одной. Рей понимал причину такого ограничения, ведь при смерти игроки теряли случайную специализацию и, если бы их было слишком просто получать, каждый мог бы набрать несколько десятков, а то и сотен, снижая таким образом вероятность потерять при смерти основную.
Что же касается повышения уровней специализаций, то последнее, которое он помнил, было чуть меньше месяца назад. Конечно, дело было и в их уровне, ведь с его ростом, сложность последующего развития тоже увеличивалась, но даже низкоуровневые специализации, вроде Наездника почти перестали развиваться, хотя Рей проводил довольно много времени в поездках верхом.
Лицо парня совсем не изменилось, но Тессе показалось, что его глаза сильно потускнели. Подумав, что дело в седле, она, не понимая зачем, решила его подбодрить:
— Не волнуйся, у нас в отряде есть тот, кто сможет подогнать седло под твою пантеру. Я попрошу сделать это сегодня вечером.
Услышав слова девушки, Рей благодарно кивнул в ответ, отметив для себя, что она не настолько зазнавшаяся, как ему в начале показалось.
— Как его зовут? — Тесса указала головой на пантеру.
— Цесс.
Услышав ответ, девушка ничего не сказала, продолжив пялиться на торс и морду кошки. В этот момент, тигрица, на которой она ехала, недовольно замурчала, повернув голову к хозяйке. Заметив это, Тесса потрепала её шерсть:
— Ну прости. Но тебе он ведь тоже нравится?
Рей заметил, как тигрица недовольно фыркнула, на слова хозяйки, демонстративно отвернувшись.
«Они чем-то похожи». — с этой мыслью парень погрузился в размышления о предстоящей войне, в которой несомненно собирался поучаствовать.
Процессия двигалась в умеренном темпе, чтобы не загонять лошадей, время при этом казалось сосем остановилось, из-за того, что не происходило ничего и даже пейзаж мерно покачивающегося моря травы уже не мог отвлечь Рея. Он как раз сломал очередную душу, подпитывая свои ноги и поясницу энергией.
Прямо сейчас в его внутреннем пространстве было не многим больше сотни больших душ, которые он припас специально для такого случая. Среди этих душ было много сильных зверей, некоторые даже превышали размером Цесса в несколько раз, но он не воспринимал их, как потенциальные тела, скорее просто как еду и на то была очень веская причина…
Размышления Рея прервались криком птицы. К нему донесся лишь тихий отзвук, но тем не менее, спутать этот звук быль попросту не с чем. Он и Цесс одновременно повернули голову, взглянув в небо. Примерно в двух километрах впереди, в воздухе летел большой двуглавый кондор. Или по крайне мере, что-то похожее на этот вид птиц.
В глазах парня вспыхнул огонек и он уже потянул руку за спину, но, ничего не нащупав, повернул голову в сторону Тессы. Она тоже видела птицу, но не понимала, что парень собирается делать, поэтому спросила:
— Ты не сможешь попасть с такого расстояния, не трать попусту стрелы.
— Это мои стрелы, тебе то что?
Девушка недовольно наморщила носик на такое холодное отношение:
— А лук мой. Зачем же мне давать его такому грубияну?