«Может в этом мире есть только деревья?» – подобными мыслями Рей пытался отвлечь себя от осознания собственной неспособности хоть на что-то повлиять. Голод и жажда понемногу начали отдаваться болью в области желудка. Из-за этого чрезмерная детализация тоже как-то перестала нравиться. Парень уже напрочь обессилел и сейчас просто сидел под небольшим деревом, стараясь перевести дух.
Рей планировал продолжать свой путь и ночью, но заметил, что ещё и начинает замерзать. Солнце село, и под покровом густых деревьев стало чертовски холодно, а если учесть, что парень был без одежды...
Рей, как и любой житель мегаполиса, не был ни в малейшей степени приспособлен к выживанию в лесу. Парень понимал, что нужно что-то делать, но понятия не имел, что именно. Он чётко знал лишь то, что скоро снова умрёт, если нечего не предпримет. А снова ощутить ту боль, воспоминания о которой заставляли его дрожать даже сейчас, очень сильно не хотелось…
Казалось бы, хуже уже некуда, но посмотрев перед собой, Рей всерьёз задумался над тем не был ли он в прошлой жизни каким-нибудь работорговцем или серийным убийцей. Другой причины, почему судьба решила так над ним поизмываться просто быть не могло.
Почти в семидесяти метрах впереди, освещённая довольно ярким лунным светом, шагала смутная тень. Благодаря тому, что ночь была ясной, парень смог разглядеть нежданного гостя до того, как сам был замечен. Но удачей это считать он всё равно не мог.
В холке зверь несомненно был выше взрослого человека, достигая почти двух метров, а в длину – даже больше трёх. Огромное тело бугрилось мышцами, а когтистые лапы не могли дать обмануться – животное было плотоядным. Чем-то зверь напоминал льва, но выглядел гораздо опаснее. Его шерсть была серой в нижней части тела и становилась почти белой ближе к голове. Морда более плоская, чем у знакомого Рею льва, а передняя часть тела немного более массивная, если сравнивать с задней. Хвоста у животного не было, а грива распространялась до середины груди и спины, покрывая внушительную часть тела.
Оно пока не заметило Рея, но парень был уверен, что это явно хищник. А в том, что ему с ним не справиться, было глупо даже сомневаться.
Что ему делать парень уже решил: развернувшись он медленно начал отступать к высокому толстому дереву, которое было относительно недалеко от него.
В нижней части растения было много веток, поэтому забраться на него не составило труда. Поднявшись примерно на пять метров вверх, Рей почувствовал неестественный холодок, прошедшей по всей спине. Он силой заставил себя не поворачиваться и ещё сильнее ускорил темп подъёма.
Достигнув наконец довольно толстой ветки, он все же взглянул вниз. Зверь уже стоял под деревом, с интересом наблюдая за незнакомым существом, посмевшим зайти на его территорию.
«Так вот почему я не встретил по дороге ни одного животного, это он всех съел».
Рей смотрел, как странный монстр, отойдя на несколько метров назад, с разбегу запрыгнул на ствол дерева. Его когти легко вошли в кору, но вес животного не дал ему подняться вверх. Мысленно вздохнув, парень продолжил подъем, ведь на такой высоте в безопасности он себя почему-то не ощущал.
Забравшись на очередную ветку Рей почувствовал, как лёгкие вибрации идут по дереву. Взглянув вниз во второй раз, он заметил зверя, который цепляясь передними лапами за ветки, медленно, но настырно лез вверх. Сердце парня пропустило удар, но он заставил себя продолжать подниматься.
Оказавшись почти на 15-тиметровой высоте он услышал хруст где-то внизу. Сразу за ним последовал громкий глухой удар, который вызвал у Рея искреннюю радость.
Поднявшись на очередную толстую ветку, он с некой надеждой взглянул вниз, – вдруг хищник поранился, а то и вовсе умер, навернувшись с такой высоты. Но, зверь, который уже успел подняться после падения, все так же угрожающе наблюдал за ним. Похоже ни листья, ни ночное время совсем не мешали ему, ведь Рей прямо чувствовал на себе тяжёлый взгляд хищника. Но сейчас парень был более-менее вне досягаемости животного, ведь вес не позволял тому забраться так высоко, некоторые ветки попросту не выдерживали той силы, которую зверь к ним прикладывал.
Парень сидел и смотрел вниз, на истинного охотника, который терпеливо ждал, пока его жертва сама к нему не спустится. Животное даже не пыталось сделать вид, что ушло, из чего следовал вывод, что оно или слишком глупо для этого или слишком умно и понимает, что его добыче и так никуда не уйти, а увидев, что после одного падения зверь даже не прикасался к дереву, парень легко догадался, что верным было второе предположение.
Жажда, голод, холод, страх... Все эти чувства мучили Рея уже несколько часов, но постепенно он возвращал себе власть над своими мыслями.
«Даже немного жаль его. Я скорее всего умру от падения, а если и нет, моё тело все равно исчезнет при возрождении».
«А что, если я воскресну где-то неподалёку? Мне что остаётся быть игрушкой в лапах хищника?»
Пускай мысли и были мрачными, но они привели его к единственному верному выводу.
«Интересно, насколько сильным нужно быть, чтобы победить такого зверя? Если подумать, то это явно не то существо, с которым сможет справиться неподготовленный игрок. Такой мог бы вырезать небольшую деревню и уйти целым. Правда, скорее всего, некоторых игроков специально готовили перед входом в игру».
Рей был прав в своих размышлениях, ведь главы больших корпораций просто не имели возможности самостоятельно погрузиться в этот мир, а вот нанятые люди делали это с удовольствием. Но ключевым стал его следующий вывод.
«Нужно стать сильнее и не имеет значения, что ненадолго».
Желание поселилось в сердце парня очень крепко, хотя и пришло спонтанно. Жаль, но идей, как увеличить силы настолько, чтобы убить нынешнего врага у Рея не было. Даже будь у него оружие, он был уверен, что не сможет одолеть зверя, а голыми руками и подавно.
Глава 2
За всю ночь Рей не сомкнул глаз даже на минуту, он понимал, что если уснет, то фактически обречет себя на смерть. Сейчас солнце уже начинало подниматься из-за горизонта. Зверь внизу лениво потягивался, будто издеваясь над и так полуживым человеком. Называть его полуживым не было преувеличением, скорее наоборот. За ночь он устал и замёрз настолько, что уже довольно часто подумывал о том, чтобы перетерпеть боль от смерти и прыгнуть, но каждый раз вспоминая то ощущение, когда его сознание буквально разрывало от невыносимого мучения, парень себя останавливал.
Взглянув на солнце уставшими глазами, он огляделся. Сейчас света было больше, но пейзаж оставался таким же: всюду были кроны деревьев, а внизу ждало животное, готовое прикончить его в любой момент. Рей понимал, что зверю не столь важно именно съесть его, сколько просто убить, чтобы удовлетворить свою потребность в безраздельном властвовании.
С трудом вертя одеревяневшей шеей, парень заметил ещё кое-что. Раньше, прогуливаясь по лесу, он не увидел никаких животных, кроме редко пролетающих на большой высоте птиц, но сейчас он смотрел на небольшое гнездо, находившееся на ветке, которая была слегка в стороне от той. Борясь с усталостью, парень перебрался на нужную часть дерева, желая утолить свой интерес.
Заглянув в гнездо, Рей заметил небольшого зверька, это была не птица, скорее что-то вроде хорька. Очевидно, что он был еще детенышем, правда родителей рядом не было. Животное выглядело плохо. Дыхание было прерывчатым, а глаза плотно закрыты.
«Возможно с его родителями что-то произошло».
Этот вариант выглядел правдоподобно, ведь малыш был в гнезде, которое не могло появиться само по себе.
«Можно ли считать его по-настоящему живым?»
Коснувшись пальцем зверька, Рей понял, что тот никак не реагирует. Если он еще и дышал, то очень слабо, потому что парень не видел, чтобы его тельце хоть как-то двигалось.
«Надеюсь, тебе не будет так же больно, как мне».
Пускай сейчас он и видел в нем обычное животное, но подсознательно парень понимал, что этот мир не реален, поэтому он без особых сомнений слегка сдавил животное в руке. Этого вполне хватило, чтобы то мгновенно погибло. Рей положил его обратно в гнездо, но через секунду заметил, как небольшая серая дымка поднялась из его тела. Присмотревшись, парень понял, что это - не дым. Почти прозрачная пелена скрывала в себе небольшой силуэт только что погибшего животного. Из обычного любопытства он коснулся пальцем этой субстанции и к его удивлению, она вошла в его ладонь без какого-либо сопротивления. Мгновенно пройдя путь вдоль руки, она остановилась примерно по центру его груди, где бесследно исчезла.
«Э?»
Ощупав место, где пропала серая дымка, Рей не почувствовал никаких изменений.
«Что это было?»
«Все в этом мире умирают так?»
Парень не знал, игровой это момент или нет, потому что разработчики не сообщали ничего о существах, населяющих мир. Еще немного посидев, парень пришел к выводу, что это явно что-то непростое.
«Если подумать, то это явление было чем то похоже на… Как будто душа покинула тело».
«Может, в этом мире у живых существ есть души, которые и можно увидеть после их смерти?»
В реальном мире, было принято считать, что души не существует, но даже годы технологического прогресса не смогли полностью убедить глубоко верующие слои общества.
«Души..?»
В этот момент парень вспомнил, что в Статусе персонажа он видел что-то подобное. Мысленно еще раз его вызвав, он заметил в нем изменение.
_____________________________
Имя: Рей???
Раса: ???
РАСОВЫЕ ОСОБЕННОСТИ:
[Бессмертный]
[Многоликий 1 ур.] (Человек, Куринг)
[Повелитель душ 1 ур.] [???]
_____________________________
«Интересно. Это проясняет, что значит «Многоликий», но как этим пользоваться?»
Размышления его ни к чему не привели. Никаких других игровых команд, кроме трех основных попросту не было, а Статус давал настолько мало информации, что становилось немного грустно.
Найденная новинка слегка отвлекла Рея от его плачевного состояния. Он уже какое-то время сидел и пытался понять, как пользоваться этой способностью. Пробовал он казалось бы самые бесполезные вещи, начиная с похлопываний и поглаживаний по груди, от выкриков названия животного, которое узнал из Статуса. Когда за таким занятием незаметно прошел почти час, парень начал отчаиваться, а обострившаяся за ночь жажда напоминала о себе все сильнее и сильнее. В последний раз с силой ударив себя по груди, он откинулся спиной на ствол дерева и, со вздохом, закрыл глаза. Просидев так с десяток секунд, Рей широко их распахнул.
Только что он увидел странное... пространство внутри самого себя. Чем-то это напоминало Инвентарь. Там находилось всего два объекта. Оба были серого цвета: посреди такой же серой дымки душа человека, которая, очевидно, принадлежала Рею и душа куринга. Особенным было только то, что первая сияла слегка ярче. Парень мысленно сосредоточился на душе зверька и через мгновение понял, что ветка на которой он до этого сидел стала огромной. Поле его зрения стало слегка шире, но вид был более размытым. Опустив голову, он понял, что сейчас смотрит на две лапки, покрытые коричневатого цвета шерстью, на кончиках которых были небольшие коготки.
«Невероятно. Эта игра просто нечто!»
Произойди такое в реальном мире, Рей несомненно подумал бы, что сошел с ума, но здесь, хоть это и было поистине удивительным, но вполне уместным. Попытавшись подвигаться, он понял, что теперь передвигается на четырех лапах. Было слегка непривычно, но через несколько минут он освоился и уже мог кое-как ползти вперед. Так же Рей заметил, что он был все так же голоден, а мучающая его жажда никуда не ушла, скорее наоборот - стала намного сильнее. Но это сейчас его не сильно волновало, он с полной концентрацией старался освоится с новым телом, которое было примерно с ладонь взрослого человека. Как Рей понял, куринг не был хищником, потому что зубы у него во рту были тупыми и предназначены скорее для перетирания пищи, чем для укусов. Еще одной новинкой был пушистый хвост, который ощущался как еще одна нога, хотя и был длиной с почти все остальное тело. Немного привыкнув, Рей попытался забраться вверх по стволу, что к его удивлению получилось настолько легко, будто ходьба по ровной земле.
«Может я не замечал животных, пока шел по лесу, потому что они были на деревьях, а с таким окрасом пропустить их не сложно».
Забравшись почти на верхушку дерева, Рей вдоволь наигрался и решил спуститься вниз. Голод и жажда, на которые он старался не обращать особого внимания, донимали его все ощутимее. В этот момент ему в голову пришла одна мысль. Сорвав с дерева небольшой лист, он, взяв тот передними лапками начал неспешно его грызть. Вкус ему неожиданно понравился, а спустя несколько минут, он прикончил уже четверку таких же листиков. Пока он ел, Рей взглянул вниз. Хищник, который был внизу сейчас монотонно кружил вокруг дерева. Похоже, что потеряв из виду добычу он стал немного серьезнее, но поймать парня ему было уже не суждено.
Закончив трапезу, Рей мысленно улыбнулся беснующемуся внизу зверю. Выбрав одну из совсем тонких веток, он перебрался по ней на другое дерево, а через десяток минут был уже далеко. На секунду у него в голове даже промелькнула мысль попытаться убить зверя, получив таким образом его облик, но откинул он её почти мгновенно. В этом не было никакого смысла, ведь что в облике куринга, что в облике того хищника он бы чувствовал себя примерно одинаково. Мало того, что он понятия не имел, как убить такого врага, так еще и облик этого маленького животного имел ряд преимуществ, во-первых, он мог добыть еду, когда хотел, а так как в листьях было определенное количество сока, они еще и неплохо утоляли жажду, хотя пить ему все равно хотелось. Но в облике другого зверя ему пришлось бы охотиться, в чем у Рея не было совсем никакого опыта. Во-вторых, он не был уверен, что тот хищник сильнейший в этом лесу и, если бы пришлось сражаться, Рей понимал, что с большой вероятностью проиграл бы. Куринг же был быстрым и незаметным, так что он мог путешествовать в относительной безопасности.
Продолжая двигаться на запад, Рей начал замечать, что в лесу и правда есть другие животные, хотя их и было мало, но они все же были. Он даже заметил несколько других курингов.
«Кстати, если подумать, мы с ними одного размера, но тот, что был в гнезде однозначно недавно родился. Значит эта способность дает мне не тот возраст, который был у умершего существа».
Этот вывод был довольно интересным, но для парня, которому осталось жить один-два дня он был не таким уж важным. Но думая об этом, Рей понял еще кое-что. Остановившись на очередной ветке, он поднял голову вверх. Одинокая зеленая птичка спокойно парила в небе. Пускай зрение у куринга и не было особо острым, но парень все же смог её разглядеть.
«Если повезет, я даже могу полетать».
«Спешить мне так или иначе особо некуда, так что можно и постараться».
Глава 3
Рей уже какое-то время наблюдал за поведением встреченных птиц, но ничего нового для себя не увидел. Логика подсказывала ему, что если их гнезда в лесу, то они должны быть ближе к вершинам деревьев, потому что в нижних их частях он во время своего шествия ничего подобного не видел. Похоже, что верхние ярусы леса условно принадлежали именно птицам.
Это занятие затянуло парня настолько, что он не заметил, как настал полдень. Но нельзя сказать, что время прошло напрасно, ведь ему все-таки удалось найти гнездо. Небесно-синяя птица с двумя парами крыльев уже какое-то время провела там, похоже, кормя потомство. Спустя примерно час она улетела, парень дождался, пока та полностью не исчезнет из виду, прежде чем подняться к гнезду. Заглянув в него он понял, что птенец лишь недавно появился на свет, потому что был мал даже относительно текущего размера Рея. Немного поколебавшись, он схватил его одной лапкой и выбросил из гнезда. Пускай подобное и выглядело жестоко, но парня это не сильно волновало, ему осталось не так уж долго чтобы переживать о морали, еще и внутри игры. Шустро спустившись следом он заметил уже знакомое явление. Серая душа медленно покидала тело птенца. Не медля ни секунды Рей схватил её. Он не знал, насколько долго она просуществует, а экспериментировать сейчас ему не хотелось. Его захлестнуло уже знакомое чувство и он убедился, что душа птицы появилась внутри него.