В дальнейшем мое общение с Колбасой заключалось в словах, цитирую: "Колбаса! Колба-а-а-ска. Иди сюда мой хороший, я тебя морковкой угощу. Не кусайся скотина! Мои пальцы это уже не морковка! Зараза я тебя сегодня же отведу до ближайшей скотобойни!".
Впрочем, мои отношения с этой скотиной - это мои отношения. Касательно дальнейших событий, то мы с Антеро уплатив плату за въезд, въехали в столицу.
***
Первые впечатления о себе столица оставила не самые хорошие. Наш путь лежал с северного тракта, а это значит, что нам пришлось проехать сквозь пригород. Район пригорода северной части местными называется Вонючий город.
По сути это обычные трущобы. Извилистые, узкие тропки улиц между лачугами; голодные попрошайничающие оборванцы; ворьё; жульё; нищие; рэкетиры; дешевые, грязные шлюхи; угрюмые работяги спешащие на работу; мелкие торговцы – лоточники; "сивушная пьянь" и группки крепких "быков" по пять-шесть человек патрулирующие районы и следящих за порядком на территории их боссов.
Сразу после Вонючего города начинается Грязный город. Грязный город это уже территория самой столицы, это промышленные кварталы, кварталы гильдий, мастерские, ремесленники, склады, лавки мастеровых и прочие производственные возможности без которых ни один город не может обойтись.
Грязный и Вонючий города разделены глубоким рвом и пятиметровым валом, внешняя сторона у которого стесана под шестьдесят-семьдесят градусов, а внутренняя растянулась длинной насыпью около сорока градусов. Поверх вала установлена трехметровая, деревянная стена из бревен вкопанных в землю. Так себе укрепление, но толпе голодных "отбросов общества" с ходу такое укрепление преодолеть не получится.
Ворота у вала со рвом обычные, деревянные, даже не обиты медью и больше напоминают ворота от склада. Как раз у этих ворот произошел печальный для меня инцидент с моим падением и разгулявшимся жеребцом.
***
На мое удивление у городских ворот с меня впервые в этом мире потребовали документы. Я уже хотел "набычиться", "послать всех лесом", "я дворянин, а не абы кто, знай свое место быдло", но увидев предупредительный, молчаливый взгляд Антеро оставил нелепые замашки.
Пришлось порыться в сумках и достать рекомендательные письма, так как подорожной с отметками пути у нас естественно не было, до этого никому и в голову не приходило требовать какие-то бумаги с двух рыцарей, что бы поставить там печать и подпись.
Антеро мне позже прояснил, что столица живет по своим правилам и по уму надо было потратить время для объезда Вонючего города, что бы к нам не придирались на въезде в Грязный. Высшая знать этим путем не ездит, а безземельным рыцарем в столице не рады.
И в самом деле, вы что думаете, нацепите на себя рыцарские цацки и все тут же преисполнятся пред вами почетом и уважением?
Ага, как же! "Хер там плавал"! Безземельные рыцари местными рассматриваются как убийцы, грабители, в лучшем случае наемники и имеют самое низкое звание в местном табеле о рангах.
То, что мы безземельные заметно сразу. Мы не на боевых конях - Дестриэ́[1], а на обычных скотинах, над нами не видно тряпок штандартов, с нами не путешествует с десяток слуг, оруженосцев и воинов копья[2]. Вывод: "еще одна воинствующая шантрапа пожаловала мутить воду в оплоте света, добра и справедливости".
Инцидент падения с жеребца имел самые плачевные последствия для моей репутации и послужило дополнительным стимулом что бы проверить у меня документы. Стражники из-за отсутствия у меня навыков джигитовки вообще смотрели на меня как на гавно[3], чернь смеялась и приходилось удерживать себя в руках что бы не взбеситься и не повести себя как хотелось бы. В общем, я чувствовал себя сраным д'Артаньяном при въезде в какой-то город, когда тот появился на убитой годами кляче.
***
Столица не порадовала меня ценами. Нет, я конечно предполагал, что цены будут завышены, но не настолько же. Только за один въезд в город с нас стряхнули по серебреной с человека, а дальше вообще начался мрак.
Мы остановились в дешевом трактирчике на стыке Грязного города и Перевалки, области на востоке Шакти отвечающей за распределение, сортировку, хранение товаров, а так же крупным рынком их сбыта. Место, скажем так, не самое популярное среди знати, тут живут люди попроще. Однако цены даже здесь кусались. За простой, суточный постой в трактире пришлось выложить чуть больше серебряного с человека, плюс двенадцать медяков за постой двух лошадей.
Они тут совсем охренели! За такие деньги в пограничье можно жить три дня, а то и все четыре! О ценах на алкоголь вообще лучше молчать, ладно бы цены просто вдвое завышены, но тут, "швабру им в зад", "сивуху" по цене элитного пива продают.
Как оказалось, мы приехали не в самое лучшее время для туризма - урожай собран, высшая знать съезжается в столицу что бы кутить. Там где одни начинают безудержно тратить деньги, другие завышают цены, третьи стремятся в столицу вслед за высшей знатью рассчитывая поиметь свой интерес.
Вот, как-то так, все происходит в жизни. В общем, первые впечатления о столице у меня сложились не самые лучшие.
***
Наскоро перекусив и выпив по паре кружек с дороги, мы начали решать свои дела. Признаться за все время в пути я не раз думал, что буду делать в столице, но реальность оказалась не совсем такой, какой я ее представлял. Время едва перевалило за полдень и вроде бы решай дела, но меня поправил Антеро. Безземельный смотрит на вещи проще и опытнее. Моя идея сразу поехать по адресам в рекомендательных письмах была отметена им как заведомый бред. Не так решаются вещи в столице.
Во-первых, искать адреса в крупном городе та еще прозаическая задача, ты можешь искать чей-то адрес по всему городу, а он тебе назло будет у тебя прямо под носом. Во-вторых, не мешало бы узнать, куда и к кому мы едем. Ну, и в-третьих, бродяге сегодня было просто "влом" кого-то искать, дорога выдалась долгой, не всегда была приятной и просто банально хотелось слегка отдохнуть.
Мой дегенерат предложил в целом неглупую вещь, заехать куда надо и там на месте все решить. "Сказано-сделано", "на том и порешили". Ехать пришлось в Скотный двор, еще один крупный район города промышляющий торговлей скотины, птицы, рыбы и прочим из живностей. Сама дорога заняла пару часов, а может и больше, время как-то незаметно летело под новыми впечатлениями.
***
Сейчас, я по идее, должен описывать вонь, нищету, убожество средневековья… А вот и хрен! Сами думайте и представляйте, что я испытывал. Достаточно того факта, что я "прифигел" от происходящего. Пару раз даже пришлось освобождать ногу из стремени и давать по самым наглым рожам попрошайничающих мальчишек, что бросались чуть ли не под копыта коня и тянули меня за стремя.
"Фу-у, какой ты невоспитанный, мерзкий и гадкий хам!" - :начнет втирать мораль какая-то дура: - "Бить ребенка это же мерзко!".
"Слышь ты овца, я честно хотел все сделать по морали нашей эпохи, но тут от такого только хуже!".
Я конечно, денег на ветер не кидал, подаяний не делал, но "уличная шантрапа" видимо сделала насчет меня как-то свои выводы и несколько минут с меня "канючила" деньги. Самые наглые цеплялись за стремя и тонкие ручки тянулись в моему кошельку.
С бродягой все проще, он один раз посмотрел на кого-то сердито и к нему не лезли, а я поначалу дал слабину. Дал слабину и любой малолетка знал, что надо напирать, авось что обломится. За первым кто "не отгреб" последовал второй, третий, шестой и все ко мне лезут! Либо давай всем, не шестерым, а так навскидку сотне-другой, либо действуй иначе.
В общем, под умудренным взглядом моего дегенерата, наставника "хрен ему в ухо за все былое" я сделал так, как сделал.
И! О чудо! Хромые начали видеть! Слепые научились бегать! Голодные достали откуда-то огрызки яблок и "запульнули" в меня остатками фруктов. Всего-то и надо смачно "прописать с ноги" самым наглым, что тянут руки к кошельку и "исцелений произошло больше чем на Нагорной проповеди у Христа", хотя конечно, Иисус там насколько помню, никого не лечил, а просто вещал.
Еще раз, для самых тугодумов, "со своим уставом в чужой монастырь не лезут". Нищета это система и я не способен эту систему изменить, даже если бы я был бы богаче самого короля. Нищему нужна не рыба, а удочка и у меня этой удочки нет! "Прописал с ноги самым доставучим" и тем спас остальных "от отгреба" - "принцип меньшего зла" в действии.
Я не "Добрый Сорос, с его замутами, продажи Родины по частям". Я просто я. Меня не трогают, и я не трогаю.
***
В дальнейшем, я неоднократно поминал всуе Ивана Сусанина. Антеро, "абордажный лом ему во все щели", тем еще оказался проводником. Мы петляли по узким улочкам столицы, несколько раз пришлось возвращаться обратно, когда мы заезжали в тупики. В целом, бродяга не виноват - из него такой же столичный житель, как из меня балерина на пятый день запоя, он был в Шакти раз или два раза за жизнь, да и то проездом.Впрочем, до нужного места мы все же добрались.
Нашим конечным пунктом оказалась какая-то забегаловка с громадной, выцветшей вывеской на которой был намалеван брутальный мужик с тесаком в одной руке и офигенно большим мешком в другой руке, наверное, по задумке художника денег.
- Остановимся тут. – сказал бродяга, как отрезал.
"Да ты! Что!" – так и хотелось мне высказать ему все то, что я о нем думаю. Маты, впрочем, опушу, достаточно того что я о нем подумал.
В забегаловке было шумно. Пиво и вино лилось рекой. У вас наверняка было такое ощущение в жизни, что вы с первого взгляда понимаете, куда вы попали и что с вами будет, если вы себя не так поведете. Примерно это промелькнуло у меня в голове, когда я зашел в трактир.
Всю публику трактира можно было условно разделить на пять частей: наемники на отдыхе и потому "кривые в зюзю"; наемники без работы и денег и потому "злые как особисты в тридцать седьмом"; наемники с работой, но без денег и потому мечтающие поработать грузчиками, в смысле облегчить ваш кошелек от груза бренного метала; вербовщики и непонятная "шалупень" обособляемые в одну кучу, потому что кто они и что тут забыли, непонятно. Хватало и пьяниц всех мастей, шлюх самого дешевого пошиба, даже не лицензированных шлюх в стандартизированных платьях, а обычных "синявок", а так же было несколько мужиков, вроде бы сидящих наособе друг от друга, но "пасущих", прикрывающих своего работодателя на найме.
- И что мы сюда приперлись?! – все же не выдержал я и спросил у бродяги. Я, стоит признаться, ожидал совсем другого места, где можно что-то полезное себе разнюхать.
- Дурак ты, сэр Ваден! – беззлобно огрызнулся Антеро. – Где еще новости узнавать, как не здесь? –
- Ну да! А в трактире, где мы остановились, этого сделать было нельзя?! –
- Если у тебя лишних денег много, то можно и там. Монеты трактирщику, по монете мальчишкам на посылках и так пару дней пока им тебя доить не надоест. – назидательно начал мне выговаривать дегенерат заказывая пиво. – Как был ты Бестолочью, так ей и остался! Сиди и слушай. Я пройдусь по нашим делам. –
Я занял столик к углу трактира и заказал пиво. До кого не доходит, поясню, угол в помещение это не просто угол, это гарантия что тебе со спины никто не подберется, люди как-то сквозь стены не имеют обыкновения проходить.
***
На мое удивление, хоть в трактире собралась не самая благодушная и законопослушная публика, до меня никто "не докопался". Возможно, свою роль сыграло то, что я был не один, а с Антеро. Бродяга хоть и имеет вид законченного отморозка, но думаю главную роль играет вовсе не это, а то что он в рыцарских доспехах в отличие от меня голодранца в бахтереце[4]. Связываться с рыцарем никто не захотел, ну и на этом спасибо.
Ждать мне пришлось недолго, я даже не успел выпить вторую кружку пива, как мой дегенерат появился в компании с кем-то.
- Знакомься. Это Нетфе. Он тут отвечает за наймы. – пробурчал себе под нос чем-то недовольный Антеро.
- Сэр Ваден. – представился я, осматривая присаживающегося у нашего стола Нетфе.
Надо отметить, что Нетфе не был впечатлен моим рыцарским званием, его чуть насмешливый взгляд словно невзначай прошелся по моим доспехам присущих большинству наемников, в общем, зря я начал "пальцы гнуть".
Сам Нетфе представлял из себя плюгавенького мужичка росточком под метр тридцать, между прочим почти средний рост по меркам голодного средневековья. Возраст за сорок лет. Нос неоднократно переломан, части зубов нет и в помине, левое ухо старательно прикрытое начесанной челкой толи покусано, толи частично обгорело, внимательнее присмотреться не получается из-за челки. Плечи узкие, худые, по всему сложению тела заметно, что этот человек не боец. Одежда простая, относительно чистая, сшита грубыми, красными нитками с внешней стороны одежды - навыпуск шва по серой ткани.
Впечатления серьезного человека Нетфе не производит, но я понимаю, что это обманчивое впечатление. Менеджер по наймам, а возможно и вербовщик подпаивающий простачков, и выглядеть должен соответствующе. В таком деле без "крыши", или хотя бы без "страховки из быков", обойтись невозможно. "Скользкий человек, который себе на уме", такое у меня сложилось первое впечатление о Нетфе.
Нетфе сел за стол, дождался пока ему с Антеро принесут кружки, отхлебнул и на этом пауза в разговоре закончилась. По ходу не один я просчитывал, что за человек напротив меня.
- Сэр Антеро говорит, что вас интересует некоторые люди… - произнес Нетфе отхлебывая пиво и словно случайно запнувшись на слове "сэр".
"Понятно все с тобой голубок. Ты нас не в х… не ставишь. Подумаешь безземельные к нему пожаловали". – думал я, смотря на информатора.
– Это можно устроить, но все стоит денег… - продолжал Нетфе.
- Сколько? – перебил я словоблудие информатора.
- Четыре золотых. – кратко ответил Нетфе словно речь идет о мизерной сумме.
- Да ты охренел! Сын дешевой шлюхи и мытаря[5]! – первым среагировал бродяга. – Да за такие деньги быка и корову можно купить! Ты что думаешь, тут перед тобой герцоги?! –
Нетфе поморщился от децибелов моего отморозка, словно случайно чуть покачал головой и два амбала через столик от нас прекратили привставать из-за стола.
- Уважаемый! Я не понял. Что вам конкретно надо. – выделил слово "уважаемый" Нетфе. – У нас тут не храм святой Мерлены, любая услуга стоит денег. –
- Все просто. Нужен проводник по вашему городу, ну и хотелось бы узнать что представляют из себя люди и не были ли они замечены в чем-то. – скороговоркой выстрелил я, пока бродяга не разошелся по полной. – Услуга плевая, что тут может быть непонятного? –
- Это меняет дело. Два золотых. – не задумываясь ответил "мутный Нетфе", который похоже решил пропустить мимо ушей, то что его обозвали сыном шлюхи.
- Нетфе ты меня знаешь не первый год! – начал опять расходиться Антеро, но вдруг прервался от едкой усмешки Нетфе.
- Конечно знаю! Но ведь попытаться я должен был. – примеряющее поднял руки мужичок улыбаясь во все оставшиеся зубы. – Ты меня тоже пойми. Появляется сэр Антеро после многих лет, по виду не бедствует, не один, а в компании… Должен же я понять что вы из себя представляете… Двадцать пять серебра! –
- Пять серебра, иначе я решу, что ваша организация ничего из себя не представляет, раз за пустяковую услугу требует таких денег. Мне проще найти уличного мальчишку, что за пару медяков проводит меня куда надо. – зачастил я, пока Антеро опять не начал "быковать".
- Двадцать. И сообщу о всем что на виду по конкретным людям. – сбил цену Нетфе.
- Шесть! Рассказать то, что эти люди ничем непримечательны, я и сам могу. -
- Девятнадцать. День. Я узнаю все что необычно. – сузил зрачки Нетфе. – Опасно ехать к тем, о ком ничего не знаешь. –
Антеро на последние слова начал подавать известные мне признаки, что он сейчас начнет буянить. Это он на слова: "опасно ехать" среагировал.