Перед выходом в освоенное пространство, капитан получил все указания и установки. Корабль должен был взять курс на ближайшую Аратанскую систему. Там мы планировали высадить Шока и приобрести кое-какое оборудование. Поначалу ничего не предвещало неприятностей. Покинув Аномалию, наш линкор сразу же начал разгон для первого из трех запланированных прыжков к системе Атха, Аратанской Империи. Хозяин объявил, что за долгую и беспорочную службу, он решил отпустить Шока на свободу и в качестве бонуса, доставить его в одну из систем Аратана. В принципе ничего экстраординарного в этом решении не было, не было бы если... Если бы на борту линкора не находилось почти четыре тысячи рабов-землян. И если почти всей команде было откровенно плевать куда лететь и что там делать, то вот для не многих свободных членов экипажа, оказаться в пространстве Аратанской Империи, на боевом, пусть даже и устаревшем, корабле, набитом рабами было равносильно добровольно подписаться на пожизненную каторгу в аду. Нам оставался всего один прыжок, когда ИскИн вдруг перестал реагировать на команды Хозяина. Вся команда оказалась блокирована в своих кубриках, а у каюты капитана очутились дроиды из абордажной команды. Не было никакого боя, стоило Хозяину пересечь порог его каюты, как в него вонзилось около десятка лазерных лучей и столько же сгустков плазмы. Смерть его была моментальной и, наверное, не очень болезненной. И ему еще очень повезло. То, что началось на корабле буквально через несколько часов даже трудно себе вообразить. Помощник капитана, навигатор и артиллерист, они прекрасно понимали какой куш им упал в руки, но вот только одна мысль, что придется делиться еще с двумя, вызывала непреодолимое желание решить эту проблему как можно скорее и радикальнее. У каждого из свободных на корабле были его личные рабы, плюс ко всему им удалось переподчинить себе часть абордажной команды, а помощнику капитана, так и установить прямой контроль над ИскИном противоабордажного комплекса. Таким образом очень скоро по всему корабль уже шла самая настоящая война. К сожалению, мы так и не успели войти в пространство Аратанской Империи. Мы с Шоком заперлись в одном из штурмовых ботов, отключили ИскИн и стали ждать дальнейшего развития событий. Никакой речи о попытке покинуть борт линкора и речи не шло. Все шлюзы были задраены по-боевому, а попытка вскрыть их привела бы только к немедленному нашему уничтожению. У нас еще была надежда, что удастся провернуть нечто подобное с новым хозяином корабля, пока он не возьмет все судно под свой полный контроль. Но и этой надежде было не суждено сбыться. Несколько несильных толчков судна вызвали мое недоумение.
- Ну вот и все, Руслан. Нас берут на абордаж. Эти недоумки отключили все ИскИны, спеша убить друг друга, корабль стал беззащитным. Кто-то решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и прибарахлиться. Боюсь, что теперь нам уже не видать ничего хорошего. Надежды, что это корабль Аратана практически нет, скорее всего это какой-то пират или торговец под прикрытием наемников. Команде конец.
- Что мы можем сделать?
- Ничего. Только сидеть и ждать. И еще молиться чтобы никто не выжил. К счастью Хозяин сразу после выхода из Аномалии полностью обнулил навигационный ИскИн, а на его место поставил резервный.
- Так может стоит пойти и помочь кое-кому отправиться в леса Вечной Охоты?
- Я не могу. Как только я выйду отсюда, так сразу попаду в подчинение. У тебя нейросети нет, ты можешь не бояться. Если хочешь поучаствовать в этом веселье, то иди к рубке, главное действо происходит именно там. Кто захватит рубку, тот возьмет под свой контроль главный корабельный ИскИн, а значит и весь корабль. Наши гости в первую очередь рванут к реакторному отсеку и в двигательный, для них ИскИн не критичен, а вот возможная попытка самоуничтожения жжет пятки. Так что первое время у тебя конкурентов будет не много. Команда без боя не отдаст ни реакторы, ни двигатели.
К сожалению, а может быть к счастью, никуда идти не пришлось. Буквально через несколько минут послышались звуки боя и мы стали свидетелями как в ангаре развернулась последняя стычка этого фарса. Остатки команды под управлением навигатора попытались забаррикадироваться в ангаре, но не успели. Следом за ними в ангар вломились сначала, какие-то огромные жукообразные роботы, а потом плотным потоком хлынули штурмовые андроиды. Как не странно, но ни одного человека мы так и не увидели. Быстрая и решительная расправа над агарцами дала нам надежду на спасение, жизнь и свободу. Но как оказалось мы слишком рано обрадовались.
Трезво рассудив, что выходить сразу после боя и представляться своим спасителям не самая лучшая мысль, мы решили немного задержаться на борту штурмовика. По крайней мере пока не увидим кого-нибудь из людей. Наше ожидание длилось не особо и долго. Где-то через полчаса на палубе нарисовалась странная компания. Около десятка самых разных людей с, почему-то, холодным оружием в руках и отделение, явно, действующих военнослужащих, ну или как минимум бойцы не маленькой частной армии. Вся эта толпа очень даже профессионально обеспечивала безопасность еще одному представителю сапиенс, а вот насчет хомо, уверенности не было. Экзальтированные дамочки и переполненные гормонами малолетки без особого труда признали-бы в нем самого настоящего эльфа.
От наблюдения меня отвлек стон Шока.
- О, черт, Астрамаэль!
- Ты знаешь этого хлопчика?
- Лично, нет. Но наслышан достаточно.
- Расскажи что знаешь.
- А что рассказывать? Аграф, появился на Фронтире лет десять назад. Сразу сколотил банду и занялся пиратством и работорговлей. Нападает на всех без исключения, ему плевать кто перед ним, торговец, контрабандист, или такой же пират как и он сам, без колебаний вступает в бой и с военными кораблями, как Агарской, так и Аратанской Империи. У него тяжелый крейсер аграфов, так что в прямом столкновении, даже у новейшего линкора человеческих миров, шансов нет, никаких. Эти, кто его сопровождает, это его личная охрана, говорят, что они тоже аграфы, вроде кто-то видел некоторых из них без шлемов. Остальная толпа — это его игрушки. Он покупает и просто сманивает к себе в команду самых диких бойцов. Говорят, что он периодически устраивает между ними гладиаторские бои, и наиболее важные персоны, иногда удостаиваются чести поприсутствовать при этом. Правда желающих что-то маловато, вроде он потом этих, самых важных, разводит и разводит не по-детски. Очень жесток и высокомерен. Ходят слухи, что Император Аграфов лишил его гражданства, а его Ветвь изгнала его навеки, короче как говорят сами аграфы он ЧгЬюф, правда никто не знает, что это слово означает. Вроде в древнем языке было такое понятие. Вот по этому он и бесится, свои не примут, а если податься в человеческие миры, так единственное что ему там светит, это самое углубленное ментосканирование, да и не одно.
- Ясно. И что ты предлагаешь?
- А что предлагать, надо выходить. Если у него настроение не очень плохое, то может и выживем, а если нет, то нам без разницы.
- Ну значит пошли, чего тянуть.
10 глава.
- Во, а это что за обезьяны? Вы только гляньте, вон та, что повыше, ну вылитая моя кузина!
- Не знал, что аграфы в родстве с обезьянами!
- Ух ты, она еще и разговаривает! И даже по-человечески!
- Между прочим у этой обезьяны мозгов побольше чем у некоторых, считающих себя венцом творения! Никогда не признавал за зайцами разумности, два-три килограмма диетического мяса и не более!
Как после этих слов шашка оказалась у меня в руке, я так и не понял. Знаю только одно, оказалась, и очень вовремя. Прямой, рубящий удар, чего-то отдаленно напоминающего шпагу, или очень узкий меч, я отбил на одних рефлексах, на них же сразу-же перешел в атаку. Но и мой выпад не достиг цели. Быстрый обмен ударами показал мне, что я вполне успеваю за своим противником, да и в технике не отстаю. Возможно со временем этот живчик меня бы и достал, а может и я его, не знаю. Да и в то время никакого желания выяснять кто из нас круче не было. Как все внезапно началось, так же внезапно все и закончилось. Мой противник совершил умопомрачительный прыжок, сразу метра на три, притом, что прыгал он задом наперед и замер в какой-то странной позе. Меч, буду его так называть, смотрит острием к земле, при этом рука его держащая, отведена в сторону в верх, а сам боец присел на корточки, выставив левую ногу вперед. По мне, так из такой позиции не то что атаковать, но и защищаться весьма проблематично. Что, кстати, много лет спустя я и показал. Но в тот день такая позиция противника показалась мне достаточно опасной, хотя скорее всего именно из-за необычности. В тот же самый миг прозвучало:
- Стоп! Интересный экземпляр. Ты кто?
- Руслан Урусов, с Земли.
- Земля, это что? Земля, это где?
- Планета. Не знаю.
- Ясно. Дикий, раб.
- Нет, не раб. Пассажир.
- Пассажир, на корабле работорговца? Да ты еще и юморист!
Пришлось подробно рассказывать, как я оказался на этом корабле, правда промолчал о некоторых моментах моего нахождения на линкоре в первые часы, ну и про аномалию. Шок стоял рядом и поэтому все прекрасно слышал, думать, что его и мои слова будут отличаться, не приходилось.
Скажу честно, с первого взгляда мне этот Астрамаэль не понравился, не понравился и со второго, и даже с третьего. Было в нем что-то отталкивающее, этакая смесь презрения, высокомерия, злобы и...боли. Всю эту гамму чувств в свой адрес я испытал не раз, но запомнил только первый, тогда я его случайно назвал эльфом, реакция была моментальной и не предсказуемой, а его шипение-рык: «я не альв, я аграф, простой аграф* до сих пор стоит в ушах. После того как я рассказал ему о планах Хозяина на получение гражданства Империи Аграф с моей помощью, он только рассмеялся, а потом резко замолчал и задумался, посмотрев на меня с некоторым интересом.
- Что ты знаешь об аграфах?
- Ничего.
- Так как ты собрался победить на «Турнире Утренней Россы?».
- Я не плохой фехтовальщик.
- Вот именно, не плохой, а на турнир съезжаются самые лучшие! Победа в этом турнире открывает двери в императорский Дом. Каждая Ветвь аграфов готовит своего бойца к этому турниру веками, за всю историю турнира самым молодым был пятисотлетний! Что ты, короткоживущая обезьяна, можешь им противопоставить? Аграфы быстрее, сильнее и подвижнее любого человека. Турнир проходит по правилам и законам Империи Аграф. Даже сполоты не рискуют принять в нем участие, а они, страшные бойцы. Человеку никогда не победить в этом турнире!
- И все же я бы попробовал.
- Ты хочешь умереть? Так давай я тебе в этом помогу, по крайней мере это будет не так болезненно. Любой аграф посчитает оскорблением бой с тобой, и будет прав, а значит будет пытаться убить тебя максимально болезненно и медленно. Так что, мне убить тебя прямо сейчас?
- Нет, я предпочитаю помучиться.
- Сумасшедший дикарь!
К тому времени я уже почти два года летал на корабле эльфа. Мы брали на абордаж корабли пиратов и работорговцев, расстреливали боевые корабли и целые эскадры. Воистину наш крейсер был ужасом, летящим на крыльях космоса. Пару раз мы даже совершали высадки на планеты и захватывали там целые города. За эти два года мы обзавелись еще десятком кораблей и теперь даже крупные пиратские альянсы, и кланы не рисковали с нами связываться. Постепенно Астрамаэлю стало скучно, мы все чаще стали просто рыскать по необитаемым системам, залетали за десятки систем от известного космоса, для нас, опасный и малоизученный Фронтир, стал глубоким тылом, этакой провинцией вдалеке от границы. А потом, мы совершили немыслимое в Содружестве. Мы напали на планету Аграфов, конечно не самую крупную, не самую развитую, но все же это была планета Империи Аграф.
Зачем, для чего? Никто уже давно не задавал Астрамаэлю таких вопросов, да и если честно, то уже давно было некому. На всех наших кораблях насчитывалось, дай Бог, полсотни живых членов экипажа. Остальные были андроидами, дроидами, а то и простыми роботами. Шок уже давно выполнял функции капитана нашего старого линкора. Весь десантный и противоабордажный наряд состоял из одних только механических солдат. В основном живыми на кораблях были капитаны, навигаторы, артиллеристы и щитовики. Личная охрана эльфа состояла из пятерки преданных, лично ему, аграфов, это была полноценная «боевая звезда» аграфов. Как оказалось, наш командующий знал не только куда, но и когда надо проводить это мероприятие. Почти неделю дроиды таскали в космопорт баулы, кейсы, контейнеры и всякие разные упаковки с оборудованием, редкими металлами, запчастями, системами вооружения и защиты, комплектующие для ИскИнов и гипердвигателей. Особого внимания удостоились кейсы и контейнера с эмблемой корпорации «Нейросеть», их сразу переправляли на орбиту, в апартаменты Астрамаэля. За неделю нашего разграбления планеты, нас так никто и не побеспокоил. Вообще странный это был какой-то налет, никакого сопротивления, население попряталось, ничего не пришлось собирать и упаковывать. Такое ощущение что мы просто забрали приготовленный для нас груз. Но если это так, то проще было передать его на каком-нибудь транспортнике, чем подвергать, пусть и малонаселенную, но планету, опасности пиратского набега.
Сразу после загрузки наша эскадра на всех парах рванула в самую опасную часть исследованного космоса,- в сектора Архов. Дроиды возражать не умеют, а мы, люди подневольные. Повезло, паукообразные нам не встретились. Четыре прыжка, и мы выскочили в какой-то системе, по некоторым признакам можно было определить, что не так давно здесь жили люди. Останки нескольких орбитальных баз, остовы кораблей, в астероидном поясе уничтоженная шахтерская станция. Эскадра взяла курс к четвертой планете системы. Дроиды начали готовить шатлы к высадке на планету. А меня вызвал эльф.
- Ну что человек, не передумал принять участие в турнире?
- Нет, у меня нет другого выхода.
- Хорошо. Сейчас ты пойдешь в медотсек и тебе проведут полное ментосканирование. По его итогам и будем решать, стоит ли на тебя тратить время, деньги и силы.
- Это не опасно?
- На оборудовании аграфов? Нет.
Почти сутки я пролежал в ментоскопе. А потом была встреча с
11 глава.
Вам когда-нибудь выворачивали мозги наизнанку? Нет? Тогда вы не сможете меня понять, точнее мое состояние, после процедуры, которой меня подвергли. Даже простейшие мысли в моей голове сильно путались, вот спроси меня тогда сколько будет дважды два, как Бог свят, не ответил бы.
Аграф встретил меня долгим изучающим взглядом.
- Скажи, человек, Руслан, вы там, на своей планете, делаете хоть что-то кроме того, что убиваете друг друга?
- Ну еще совсем недавно я считал, что у нас достаточно высокоразвитое общество. А в чем дело?
- Я просмотрел данные твоего ментосканирования. Если не брать во внимание некоторые аномально высокие показатели, то все не так. ИскИн выделил из твоей памяти более шести сотен баз разного уровня. Девяносто пять процентов из них это самый настоящий мусор, еще четыре процента будут очень интересны узким специалистам, очень узким. Я бы особо выделил еще две, одну ИскИн определил, как база четвертого уровня, а одну как шестого. Что ты об этом скажешь?
- Какие именно базы Вас так заинтересовали?
- Первая это база «Полевая и травматологическая медицина», вторая «Бой».
- И что Вас так смутило?
- По моему заданию ИскИн провел сравнительный анализ информации и навыков из выделенных у тебя баз и доступных баз известных рас галактики. Совпадение по первой сорок процентов, по второй чуть больше пятнадцати. Ты не понимаешь, десятки, сотни рас и цивилизаций за сотни тысяч лет своего развития накопили огромный массив информации, а тут является какой-то дикарь и спускает все эти знания в унитаз. Как такое может быть? Например, самая полная база по фехтованию, это наша, аграфская, она насчитывает семь, подумай, семь рангов, а твоя шесть. Совпадение по базам «Боевая медицина» и по твоей чуть больше пяти процентов, остальное приходится на всякие разные другие базы, значит шестьдесят процентов твоих личных данных по медицине не известны не только людям Содружества, но и аграфам, как такое может быть? Кто ВЫ такие?!
- Боюсь Вас разочаровать, но наша цивилизация еще очень молода, и мы развиваемся самостоятельно. Но могу и несколько озадачить, еще больше. Я далеко не самый лучший и далеко не самый образованный врач, если брать в процентном соотношении, то я знаю примерно процентов десять от всей земной медицины и процентов шестьдесят в хирургии. А насчет боевых знаний, то тут дело обстоит и еще хуже, вряд ли мои знания превышают пару тройку процентов. Успокаивает только то, что все не знает никто. Вот так-то.