- Это не моя группа, - мрачно заявил Хининов. - Это саперный отряд.
- Саперный отряд? - вновь съехидничал Леонов. - Она одна? И как же это она справляется?
- Не одна, конечно, - не принял шутки Хининов. - Но сапер она профессиональный. Даст фору любому мужчине.
- Ага. Только вот, сдается мне, она больше не по саперной части, а по подрывной. Ставит, так сказать, мины замедленного действия, - ухмыльнулся Леонов.
- А тебе наглости не занимать.
- Да ну тебя. Уж и пошутить нельзя. Хорошая ведь девушка.
Блондинка подошла к Хининову, козырнула и сказала:
- Товарищ лейтенант, вас просит к себе Варанов.
- Ну что ж, Сергей, - обратился Николай к Леонову, - вот тебе мой номер телефона, позвони как-нибудь. - Хининов написал на листочке блокнота номер. - Может, и впрямь захочешь поработать у нас. Правда, специалисты требуются не лично мне, а в саперный отряд, я ведь просто инструктор, даже не начальник над сей симпатичной девушкой, - при этих словах блондинка смущенно улыбнулась и несмело глянула на Леонова, который почему-то угрюмо таращился на нее. - У них начальник Варанов, молодой оболтус, пусть меня извинит товарищ старший сержант Марина.
Николай улыбнулся, они обменялись рукопожатиями и разошлись.
Леонов начал пробираться через толпу, в которой сновали вездесущие репортеры, и остановился возле миловидной девушки, тележурналистки; она брала интервью у одного из жильцов дома. Леонову стало интересно, что говорил этот парень, и он прислушался к разговору.
- Я находился в квартире, когда нас начали выгонять... - говорил парень.
- Чем вы занимались в это время?
- Я читал газету, потом увидел, что наехало много милиции, нам сказали, что нужно покинуть здание.
- Вы боялись? - последовал вопрос тележурналистки. В профиль девушка была особенно хороша. Она чем-то напоминала породистого курносого котенка с большими зелеными глазами.
- Я не знал, что происходит, нам ничего не сообщили. Стали грубо выгонять, и все...
- И ничего не объяснили?
- Я услышал только уже на улице, что они будут искать какое-то взрывное устройство... А теперь - моей квартире конец... Там столько вещей...
Леонов заметил, что красивая курносая девушка, которая брала интервью у растерянного парня, за несколько секунд потерявшего квартиру, несколько раз глянула на него. Она была немного ниже его ростом и с осиной талией. Леонов уже полгода как не был в женской компании, сильно тосковал, хотя эта проблема не слишком занимала его. Отставной майор думал, что достаточно постарел, чтобы интересоваться молоденькими девушками. Но тележурналистка почему-то поразила его воображение. Может, потому, что была необычайно свежа и энергична. Конечно, было бы хорошо, если бы он был, скажем, жильцом этого дома и эта миниатюрная мадам взяла у него интервью, или еще лучше, чтобы он был минером, обезвредившим взрывное устройство, а значит, личностью героической. Дамочка сделала бы репортаж о нем, потом он бы пригласил ее в ночной ресторан, и встреча закончилась бы, скажем, у нее на квартире.
"Что за беда? - подумал Леонов. - Она мне чертовски нравится, пусть я не жилец взорванного дома, пусть я не сапер-герой, но могу же я попытаться познакомиться с этой глазастенькой, даже если она и на работе. Попробую ей дать дельный совет, где раздобыть информацию. Ведь инструктор ОМОНа по минерной части - мой товарищ. У него есть блондинка, а у меня будет брюнетка".
С этими мыслями Леонов шагнул к тележурналистке.
- Девушка, - сказал он, - можно к вам обратиться?..
- Да, - спокойно ответила та и перевела взгляд с интервьюируемого, который стал ей абсолютно неинтересен, на новый объект, в котором она почувствовала избыток мужской силы.
***
В это время начальник городского УВД полковник Уточкин и полковник областного управления ФСБ Третьяков рассматривали следы разрушений и вели довольно напряженный разговор.
- Все телефоны раскалены докрасна, - сказал Уточкин. - Все городские банкиры переполошены...
- Учуяли, что паленым пахнет, - усмехнулся полковник ФСБ. - А мы не знаем, что происходит, черт возьми.
- В отличие от остальных, у вас есть опыт в этом деле, возможность привлечь специалистов из центра, - произнес Уточкин. - Дали бы запрос в Москву...
- Полковник, у вас в распоряжении саперный отряд с новейшим оборудованием... Чего зря центр беспокоить...
- Ладно, я сделаю все, чтобы саперы потрудились. А с вашей стороны мне нужен психологический портрет человека, подложившего бомбу в дом, в котором проживают лишь челноки да мелкие чиновники. Вы займитесь этим человеком, полковник, а мы займемся бомбой...
- Которая разлетелась в пыль, - иронично произнес Третьяков.
Два чиновника ведомств, отвечающих за безопасность горожан, пошли к служебным машинам, но тут к ним наперерез бросилась миниатюрная девушка с микрофоном, за которой спешил оператор с камерой. Это была именно та глазастая брюнетка, которая только что брала интервью у жильцов дома и успешно отбивала атаку Сергея Леонова. Казалось, Сергей уже успел ее уговорить на вечерний коктейль, за которым он обещал рассказать ей много интересного о взрывном деле, но тут она увидела Третьякова и Уточкина, которых знала в лицо, поскольку уже успела сделать несколько репортажей с их участием. Она бесцеремонно оставила Леонова в одиночестве и поспешила навстречу потенциальным источникам информации с заранее приготовленным вопросом:
- Независимое телевидение. Товарищ полковник, как вы считаете, имеется ли в происшедшей трагедии чеченский след?
- А-а-а, Оксана... - пробормотал Третьяков, который как огня боялся журналистов. - Как-нибудь в другой раз...
- Господин Уточкин, вы бы могли прокомментировать события?
Полковник милиции журналистов не боялся.
Он вообще ничего не боялся. Он приосанился и официальным тоном произнес:
- Я не могу комментировать, мы еще не получили последние сведения о проживавших в доме...
- Связан ли, по вашему мнению, террористический акт с ситуацией в Чечне? Или это внутренняя разборка местных криминальных структур? - затараторила журналистка.
- Я пока ничего не могу сказать, всю информацию вы получите через пресс-службу.
- Полковник Уточкин, вы будете работать вместе с ФСБ? - не сдавалась Оксана.
- Да, - неожиданно выступил вперед полковник Третьяков, - мы хотим, чтобы наши люди жили спокойно. Больше такого терроризма на наших улицах не будет!
***
Отбив атаку настырной тележурналистки, полковник Уточкин и полковник Третьяков сели в автомобиль и поехали в антитеррористический центр, в котором был размещен саперный отряд.
Командир саперного отряда старший лейтенант Варанов сидел в кресле и морщился. За время службы в армии он так и не привык к грубой армейской обуви. Слишком нестандартной была его нога. Вот и теперь новые омоновские ботинки сорок пятого размера немилосердно поджимали в пальцах, хотя он распустил шнуровку насколько мог. Смерть двух саперов, Вострухина и Карасева, конечно, не входила в его планы. Ему было по-человечески жаль ребят.
Тем более что они были самые толковые в группе. Но больше всего в данный момент Баранова волновала предстоящая разборка с начальством, перед которым он, командир саперного отряда, должен был ответить за гибель подчиненных.
Когда на пороге комнаты появились Третьяков и Уточкин, Варанов стиснул зубы. Он знал, " что без накачки дело не обойдется. Недавно ему присвоили звание старшего лейтенанта. И он занимал должность не по званию. Это налагало особую ответственность, тем более что своей работой. Варанов дорожил. По образованию он был радиоэлектронщик, но страшно любил риск.
- У вас есть что-нибудь новое для нас? - хмуро спросил Третьяков.
- Мы работаем над этим, товарищ полковник, - ответил Варанов.
- Пожалуйста, не надо дипломатии. Мы имеем дело с безжалостным убийцей, который мог отправить на тот свет всех жильцов ставосьмиквартирного дома! Это терроризм, старший лейтенант.
Предыдущая бомба на вокзале не взорвалась по чистой случайности, а вы до сих пор не представили отчета по ее устройству...
- Товарищ полковник, бомбы оказались слишком сложны для моих людей. Этот сукин сын, по-моему, меняет взрыватели.
- Вы обращались за помощью к инструктору по взрывному делу Хининову? - спросил Уточкин.
- Я, конечно, уважаю талант Хининова, - занервничал Варанов, - но мои люди работают над этим не первый месяц и являются специалистами достаточного уровня. Зачем унижать их, привлекая людей со стороны?..
- Вы говорили так же и после первого взрыва.
Я думаю, что мы должны работать вместе над этой штукой. У Хининова есть опыт подобных разминирований...
Неожиданно в помещение вошел один из минеров; не говоря ни слова, подошел к телевизору в углу и включил его. На экране возникла тележурналистка.
- Передаем последние сообщения с места событий...
- Вот быстроногая! - воскликнул Третьяков. - Уже в эфире... Интересно, кто позволил?
- А им что, - ответил полковник Уточкин, - они независимые, от горсовета... Давай послушаем, что она наплетет...
Вначале на экране показали крупным планом развалины дома, затем последовало интервью с жильцами, мелькнуло лицо Третьякова, Уточкина, а затем была показана беседа с кряжистым, довольно молодым человеком по имени Сергей Леонов, который давал исчерпывающие ответы на все вопросы тележурналистки по взрывному делу...
- Секундочку, - неожиданно произнес Третьяков, - так это ведь тот Леонов, которого я знаю... В прошлом году он такой шумихи наделал... Кстати, взрывное дело знает как свои пять пальцев...
- Василий, - скептически поморщился Уточкин, обращаясь к полковнику Третьякову, - не видишь, он просто треплется...
- Тише! Может быть, это тот самый человек!
- Конечно, есть такая вероятность, - насторожился начальник милиции.
- Я думаю, это больше чем вероятность...
Просто за последнее время кто-то изготовил две бомбы, четыре человека уже погибли. И неожиданно в нашем городе появляется этот Леонов...
- Давайте пригласим его в саперный отряд.
Пусть он посмотрит на взрывное устройство, - неожиданно произнес Варанов. - И тогда станет все ясно, он это или нет.
- Хотите? Делайте, - ответил на предложение Баранова Третьяков.
- Ну и отлично, - неожиданно обрадовался Уточкин. - Ведь, насколько я знаю, ключ в том, чтобы разгадать, как думает террорист. Варанов, разыщите его и пригласите...
Варанов облегченно вздохнул. Гроза прошла стороной.
***
На самом деле Леонов приехал в студию местного телевидения только для того, чтобы потрепаться и привлечь внимание глазастенькой тележурналистки. Однако все его попытки назначить ей свидание ни к чему не привели. Беседу в прямом эфире она провела, а затем, даже не поблагодарив Леонова, сослалась на занятость и окунулась с головой в студийную работу.
Раздосадованный Леонов зашел в первый попавшийся бар и заказал выпивку. Неожиданно к нему подсела женщина в ажурных чулках.
- Это ты только что был в телевизоре?
- А что, ты видела?
- Да.
- И как я выгляжу?
- По телевизору ты выше ростом, - сказала женщина и улыбнулась так, что майор заметил отсутствие у нее во рту по крайней мере двух зубов.
Леонов попробовал определить ее возраст и пришел к неутешительному выводу, что женщине перевалило за сорок.
- Как тебя зовут?
- Таня.
- Отлично, Таня. Как ты насчет выпить?
- Только шампанское.
Неожиданно Леонов заметил, что в пустой бар зашла его сегодняшняя пассия.
"Слава богу, - подумал майор, - мне не придется тратить деньги на кого попало".
Он окликнул тележурналистку:
- Оксана!
Девушка направилась прямо к нему.
- Вы, я смотрю, даром времени не теряете, - иронично заметила она, присаживаясь рядом с Леоновым.
Беззубая дама фыркнула и поспешно ретировалась.
- Я так и не поблагодарила вас за то, что вы пришли на передачу.
- Пожалуйста. Выпить хотите?
- Очень хочу. Мне стакан сухого белого вина, если можно.
- Можно.
Бармен налил девушке стакан вина, Леонов заказал порцию коньяку. Оксана на одном дыхании осушила стакан и сказала:
- Не помню, чтобы на улице было так мало народу.
- Они боятся. Кроме того, завтра рабочий день...
Они помолчали, а Леонов сделал бармену знак, чтобы тот снова налил Оксане вина. Девушка не воспротивилась, но стала пить маленькими глотками.
- О чем вы думаете? - неожиданно спросила она.
- Я думаю о человеке, пожелавшем взорвать дом, в котором имелось около сорока детей...
- Вот поэтому вы мне и нужны. Ведь я тоже думаю об этом человеке...
- Не я вам нужен. Вам нужен сюжет, сенсация.
- Нет, мне нужна правда.
- Это нечто новое, мне кажется. Правду никто никогда не узнает. Через неделю-другую все смирятся...
- Вы думаете? Как человек, даже простой обыватель, смирится с фактом, что может умереть в любую минуту?
- Человек - пластичный, у него вырабатывается привычка к любой опасности. Так происходит у подрывников, пожарных, высотников - у всех, кто занимается опасным делом.
- А вы часто встречаетесь с опасностью? - спросила Оксана, и взгляд ее красивых зеленых глаз стал заинтересованным.
- Да так. Бывали делишки, - слукавил Сергей и пошел в атаку. - Может быть, поедим что-нибудь? И выпьем шампанского...
- У меня дома холодильник пустой, - неожиданно сказала Оксана. - Но мы можем взять на вынос.
Это была полная капитуляция с ее стороны.
Глава 3
- "Хрусталь и шампанское, пламя и лед..." - процитировала Оксана одну популярную в восьмидесятых песенку и протянула Леонову бокал. - Давай выпьем на брудершафт, чтоб уж сразу на "ты".
Обычный в таких случаях поцелуй неожиданно затянулся. Оксана оказалась неожиданно жадной. На ее губах, казалось, все еще играли пузырьки шампанского.
- Нравится у меня? Не жалеешь, что пришел? - Оксана мягкими движениями проникла к Леонову под рубашку и погладила его по спине.
Леонов ничего ей не ответил, а просто-напросто прижал женщину к себе и поцеловал. Оксана чуть отстранилась и посмотрела на мужчину лукавым взглядом.
- Ты очень меня возбуждаешь, - прошептал Леонов. - Как только я тебя увидел... Тогда, после взрыва...
- Извращенец! - засмеялась Оксана. - Сейчас я попробую проверить, насколько...
Ее мягкие руки начали нащупывать пряжку ремня, явно изучая сей предмет мужского гардероба на предмет расстегнуть. Леонов даже подумал мимоходом, что мадам желает как можно быстрее получить свое, поскольку на эту ночь у нее запланирована еще одна деловая встреча...
- Ты замужем?
- Нет.
- Тогда зачем так торопиться? Не кролики все-таки... Давай пить шампанское! - Леонов поднял Оксану на руки, покрутил немного над полом, аккуратно приземлил на кресло и направился в кухню.
- А ты? - вслед ему бросила Оксана.
- Что я? - Леонов обернулся.
- Ты женат?
- Разве я произвожу впечатление женатого мужчины?
На лице Оксаны промелькнуло удовлетворение. Она сказала:
- Увы, все женатые мужчины стараются делать вид, что они неисправимые холостяки.
- Может быть, - уже с кухни ответил Леонов, раскладывая пакеты с едой, - хотя кое-какой опыт у меня в семейной жизни есть.
- Ты хочешь сказать, что был женат и развелся?
Оксана подошла к кухонной двери и прижалась к косяку щекой.
- Я действительно был почти женат, - глядя в широко раскрытые глаза девушки, сказал Леонов, - и даже несколько раз. Но мне не везет с женщинами. Они умирают.., или сходят с ума.
- Как это?
- А так. - Леонов копался в кухонном шкафу. Наконец он извлек два бокала, взял шампанское и направился в зал. Оксана последовала за ним. Мужчина явно заинтриговал ее.
- А у тебя в квартирке просто рай, - заметил Леонов. - Но в холодильнике пустовато.