Что-то здесь было не так, и это что-то скребло на душе. Больше всего вызывал диссонанс в душе тот факт, что Спаркл женился раньше меня. Наши характеры соответствовали обратному порядку. Я бы не удивился, если бы он не женился вовсе. Какая женщина перетерпит его безрассудство?
– Взаимно, – прозвучал ее тоненький мелодичный голос. Приветственного кивка не было, что говорило о ее незнании наших традиций. – Конечно. Я пока попробую найти что-нибудь попить.
Точно неместная. Это ее «попробую найти»... Откуда Спаркл ее приволок? Неужели призвал? Ему хватило сил его запечатанного дракона? Или он снова прибег к энергии химер? Я не смогу ничего предпринять, если он сознательно нарушил закон! Никаких поблажек даже друзьям и членам семьи, рода.
Как только Лала скрылась за поворотом, я большими шагами приблизился к Спарклу и схватил его шкирку.
– Ты откуда ее взял? – прошипел басом, стараясь не привлечь внимание Лалы в соседней комнате. Она могла либо случайно услышать нашу перепалку, либо подслушать. – Я тебя сколько раз предупреждал не призывать людей? Это противозаконно!
– Я отправил ей печать! Она сама согласилась прийти! Никто не принуждал ее коснуться печати призыва!
Спаркл обелялся. Я чувствовал в его голосе звучавшую неуверенность в собственных словах. Это хорошо. Он наконец-то понял, что не все его действия (а точнее почти все) могли быть противоправными. Я пытался заставить его выучить свод законов, но он нагло засыпал на первой же странице! Кадантар – не инструкция «собери сам» и научно-познавательного интереса в нем не вызывала.
– Она знала, что попадет сюда? Она из магического мира? Или из не магического? Почему на ее руке леннес? Она знала, что с его принятием станет твоей женой? Она согласилась с этим до того, как ты прочел заклинание обоюдного согласия? Ты, хотя бы, ее накормил?
– Да, накормил, – наконец пробурчал Спаркл и вывернулся из моей хватки.
– А что насчет остальных вопросов?
Как я и ожидал, друг не ответил. Только обделенно сопел, что всегда получалось у него лучше всего, когда что-то ему не нравилось и шло не по его хотению. То есть почти все, что творилось в этом мире и хотя бы частично его касалось. Что его не касалось, то и не заботило. А не заботили его, в основном, последствия.
– Ты эту женщину откуда призвал? Хоть знаешь? Понимаешь, что тебе теперь нести за нее ответственность гораздо большую, чем любому другому мужу за жену?
Судя по забитому виноватому взгляду, он даже не представлял, какую ответственность взвалил на свои плечи. Как обычно. Могущество ума не ведало. Мне теперь заниматься еще и ассимиляцией иномирянки, чтобы не выделялась среди наших женщин? Нельзя, чтобы информация о ней вышла наружу и проникла в массы.
– Я разберусь.
– Знаю я, как ты разбираешься! – рыкнул, не сдержав эмоций. – Уж лучше иди проспись. Ты с ног валишься. К дракону обращался? К запечатанному? Или снова использовал химер?
Спаркл огрызнулся, и я понял, что переборщил. В прошлый раз он клятвенно обещал больше никогда не прибегать к этому способу усиления магии, и вроде бы даже понял и осознал. Как бы я не старался, очень тяжело верить тому, кто столько раз ошибался, будто делал это специально.
Я не стал его останавливать. Он просто ушел, всплеснув руками на прощание. Обычному человеку никогда не понять гения его уровня, и я не понимал. Только желал для него лучшей доли, чем та, к которой он так отчаянно и бездумно стремился.
Мне нужно было поговорить с Лалой. Как друг ее мужа, я имел право называть ее по имени. Муж... придумал тоже. Если бы не мои неосторожные слова, Лала могла бы и не пострадать. Жила бы в своем мире... немагическом... и не знала бы неприятностей, в которую ее-таки втащили.
Она понимала наш язык, что означало Спаркл над ней уже успел поколдовать. Что-то мне не верилось, что она смогла бы разговаривать на нашем языке без дополнительной магической поддержки.
За друга я не волновался: нам не впервой ссориться из-за его проделок, когда я в последний момент успевал остановить его до того, как он пересечет тонкую грань. Отлежится, отоспится и простит меня, осознав мою заботу о нем.
Когда я вошел в кухонный зал, заставленные различного назначения шкафами, плитами и котелками, Лала без помощи магии исследовала территорию. Колдовать, по всей видимости, она не умела, и только отсутствие закона об иномирных существах позволяло мне не арестовывать Спаркла немедленно, а оценить ситуацию самостоятельно и разобраться с ней, не привлекая силы мисталийства.
– Ой! – вскрикнула Лала, заметив меня, и опрокинула полку с салатницами. – Алв... Алв... – еще имое имя не запомнила. Плохая память или вред, нанесенный перемещением? Я знал случаи, когда перемещения даже на небольшие расстояния не только обычным людям, но и некоторым магам были опасны.
– Алвойс, – напомнив, в два шага оказался рядом с ней и схватил за запястья, не позволив убирать осколки руками. – Оставьте.
Мы оба опустились на корточки, я держал Лалу за тонкие запястья, и вдруг мы посмотрели друг другу в глаза. Я не мог поверить, что карие глаза бывали и у не-драконов и у немагов вовсе. Это было невероятно, восхитительно и придавало ей шарма. Она была не такой, как все. Другой. Иной. Чужой.
Вдруг я очнулся от оцепенения, от плена ее выразительных глаз. Не только я был пленен, но и она оставалась заложницей в моем мире, куда ее втянул Спаркл с очередным сумасбродным планом. Ее нужно было вернуть домой как можно скорее. Ее семья волновалась и тосковала по ней. И я постараюсь помочь, чего бы мне это не стоило.
– А можно просто Ал? – Лала тоже взяла себя в руки, отмерев. – Спаркл тебя Алом зовет.
Не разнимая рук, мы встали, и только тогда я додумался отпустить ее. Драконий цвет глаз сводил меня с ума, и я впервые почувствовал нечто такое, что жаром разливалось в груди. То, что уже несколько лет мне вдалбливала тая Ллореал. Оно?
– Можно, – на выдохе согласился, хотя думал запретить, но язык убежал впереди мозга. – Наверно.
Чтобы убедиться, что она не поранилась, опустил взгляд на ее руки и охладел: леннес на ее руке из желтого золота с жемчугом и каймышем. Леннес, принадлежащий роду Спаркла, а не моему. Мне следовало оставаться более сдержанным и не пересекать черту вежливого общения. Пускай случайная, но Лала – жена Спаркла, и ничто не изменит этого. Даже магия иллюзий моего деда по материнской линии была бессильна.
Как бы я хотел, чтобы кто-нибудь вошел в кухню прямо сейчас и своим присутствием разогнал подчинившее меня наваждение. Но слуг в этом доме больше не осталось: всех либо забрали с собой, либо они уволились по собственной воле, найдя место поспокойнее.
– Хм. Чаю, – Лала отвернулась слишком резко для случайности. – Чаю. Чаю. Чаю.
О разбитой посуде она немедленно забыла, и мне пришлось создавать иллюзию под ее ногами, чтобы она не поранилась. Я хотел поговорить с Лалой насчет ее пребывания в нашем мире, о способах защититься от враждебной магии или убедить ее не покидать этого дома вовсе. Хотел, но язык будто прилип к небу, и у меня не получалось выдавить ни звука.
Лала продолжала ходить по проходам между кухонной утварью и приговаривать «чаю», а я прибрал за ней разбитую посуду. Пока хозяйка дома отсутствовала, был шанс заменить потерю незаметно. Получится ли также незаметно вернуть этому дому прежнюю хозяйку, новую отправив в ее родной мир?
– Нам стоит поговорить насчет твоего пребывания в этом мире.
Она замерла и повернулась ко мне лицом. На нем отразилось настолько искреннее недоумение, что даже мастер допросов поверил бы ей без оглядки. А как не поверить молодой женщине, растрепанной со сна, в легком домашнем платье, которое будто бы обнимало ее тонкую фигуру? А если они со Спарклом провели эту ночь в одной постели?
– А что говорить? Говорить нечего. Я останусь здесь и попытаюсь освоиться.
Останется? Мне не послышалось? Я должен был разубедить ее, но жизненный опыт останавливал меня. Спорить с драконами было бесполезной тратой времени, а воспринимать Лалу как обычного человека я не мог, как не пытался. А вдруг у нее врожденный высокий потенциал к магии, который был подавлен немагическим миром?
– Тогда тебя нужно зарегистрировать в академию и определить твой потенциал, – история с отказом Спарклу кончилась плохо, последствия приходилось разгребать спустя много-много лет. – Как только чуть освоишься с правилами поведения, немедленно найду тебе квалифицированного куратора.
Женщина с драконьим цветом глаз – это серьезно. Неизвестно, насколько могущественной магией она обладала раньше или приобрела в момент перехода между мирами. Вряд ли ей хватит сил сразиться с обществом и государством, если ее магия выйдет из-под контроля и кому-нибудь навредит.
– Не хочу, – хмыкнула Лала и присела на табурет, приняв поражение в поиске чая. Я решил ей помочь. – Это опасно. Пока я не могу воспользоваться магией и защитить себя. Пока не научусь, никаких академий. Спаркл обещал научить меня всему.
Логично. Лала не обделена умом, что делает ее в моих глазах уважаемой личностью. Драконья сила, помноженная на ум... У такой, как она, должно быть, преобладала стихийная магия. Земля или вода – обе стихии спокойны и медлительны, их владельцы никогда не принимали поспешных решений, взвешивая все за и против.
– Я понял тебя. Но нельзя оставить, все как есть. Спаркл слишком непостоянен, и его знания не перевешивают его... взрывоопасность. Я сам буду учить тебя.
Возможно, я допустил страшную ошибку, предложив свою кандидатуру на роль первого наставника. Моя сфера – защитная и боевая магия, а не бытовая и стихийная. В противовес у Спаркла не было систематических знаний. Он самоучка. Чему научила его мать, чему научился он сам – вот весь его информационный багаж.
Лале была необходима учеба в академии, раз она решила остаться в нашем мире. Ей лучше известно, ждали ее возвращения там или нет. Где-то в глубине души я не хотел ее отпускать и надеялся, что это был всего лишь интерес к ней, как к личности, которую захотелось узнать получше. Я надеялся, что тая Ллореал неправа, и это чувство, которое я сейчас испытывал, более невесомое, чем земное влечение.
– Ты? Ал... – Лала замолчала, и я не стал переспрашивать, что она хотела спросить. – Я подумаю. Не хочу Спаркла обидеть. Он ко мне со всей душой, а я задницей? Так не пойдет.
Ее грубость на мгновение выбила у меня землю из-под ног, и я постарался не обращать на это внимание. Мы пили чай молча, сидя на грубых деревянных табуретках, и мне все было ново. Я старался незаметно рассматривать Лалу, боясь найти в ней черты лживой мегеры, с какими мне не раз приходилось сталкиваться по долгу службы, и не находил ничего.
А ведь моя работа простаивала, пока я беспечно пил чай с молодой женой лучшего друга. Пора было отправляться в порт, где через полтора часа начнется проверка выгрузки товара с ненадежного судна, а я до сих пор не подготовился к магической маскировке, чтобы ее не засекли талисманы и не раскрыли мое инкогнито.
– Мне пора, – прошептал, не желая того, хотя давно пора было вспомнить о должностных обязанностях. Время в приятной компании пролетало незаметно.
– Покедова! – сказала Лала и пожала плечами. – Заходи еще.
В ее мире так принято прощаться?
Лала, родовое поместье Спаркла
Необычный мужчина, попрощавшись, скрылся за дверью, а я так и осталась сидеть на жестком табурете и держать опустевшую чашку. С посудой получилось глупо, но магия вернула ей первозданный вид на раз-два. Жаль только не видела этого собственными глазами, пока витала в облаках.
Он меня проверял! Этот Ал проверял меня! Весь такой добрый и чуткий помог прибраться и начал строить из себя влюбленного мальчишку! Но я-то прекрасно знала о «любви» парней приставать к девушкам своих друзей, якобы вычисляя шалаву! Со мной этот фокус не пройдет! Я не дурочка с переулочка, а нормальная девушка и все прекрасно видела и понимала.
– Хм! – отставив чашку в сторону, скрестила руки под грудью. – Будет он меня учить! Как же!
Соблазнять он меня будет, чтобы Спарклу предъявить жену-изменницу. То-то он слишком быстро согласился оставить меня в этом мире, магическую академию подыскать! Я уже достаточно взрослая, чтобы понимать – бесплатный сыр только в мышеловке. Никто ничего просто так мне не сделает и никаких подарков безвозмездно не преподнесет!
Не на ту напал! Пусть лучше меня Спаркл обучает. И соблазняет тоже он! Нет возражений! Лариса, только бы ты держалась! Этот Ал – коварный искуситель! Весь из себя мужественный, сильный и ласковый. Не куплюсь на его лживую заботу! Ни! За! Что!
Пусть хоть треснет этот проглядывающий сквозь плотную облегающую одежду торс! Да разойдутся по швам штаны на его подтянутой заднице! Да превратятся в солому шелковистые черные волосы! Да жиром заплывут выпирающие бицепсы, трицепсы и другие цепсы!
А с чашками нужно было что-то делать. Две чашки, два блюдечка – и как их мыть? Нечто похожее на раковину я отыскала, а вот как включить воду не нашла. Ни кранов, ни смесителей не было. Только ряд выемок, похожих на раковины.
Ал ушел, Спаркла почему-то нет. А как же я? Поставлю так и пойду искать Спаркла. Как найду – спрошу. Как-никак, это теперь и мой дом тоже, а устраивать дома свалку как минимум неправильно.
Загрузив посуду в одну из раковин, отвернулась и услышала тихое шипение за спиной. Оно мне не понравилось. И правильно сделало, что не понравилось! Раковина наполнялась мыльной водой, и пена вот-вот грозилась вылиться на пол! Что я наделала? Как мне исправить?
Но раковина оказалась сообразительной и своевременно отключила поток воды. Буквально через минуту пена осела, вода слилась куда положено. И снова наполнилась, ополаскивая от мыльного средства чашки. Третьего прихода не последовало, и я поспешила убрать чашки и блюдца туда, откуда их вытащил ловелас Ал.
От греха подальше из кухни я ушла. Первый этаж уже был пройден вдоль и поперек, пока искала кухню, поэтому я нацелилась обойти весь второй этаж. Именно на втором этаже находилась комната, в которой я сегодня спала. Что там еще было? Спальня родителей Спаркла, гостевые апартаменты, возможно и рабочий кабинет отыщется. Не мог же Спаркл работать над чертежами или чем еще в той жуткой и темной лаборатории в подвале?
Спальня, в которой я видела свою куртку в последний раз, нашлась быстро. Одеяло на постели было скомкано и лежало горочкой, и я не ошиблась – муженек оставил меня на попечение своего друга и лег спать! Как он додумался до этого? Спаркл тоже принял участие в проверке? Вот он у меня получит, когда проснется!
Вышла, осторожно прикрыв за собою дверь, чтобы не заскрипела. Пусть бы он отоспался, пока я исследовала территорию. Дома, естественно. В приусадебный участок я бы ни за что на свете не сунулась – кто знал, какие монстры водились в тех зарослях? Это же магический мир! Не удивлюсь, если настоящего дракона встречу. Огромного такого. И обязательно золотого!
Множество дверей было заперто. Мои опасения насчет сбежавших родственников начинали подтверждаться, но я решила пока не принимать их близко к сердцу и не делать поспешных выводов. Мало ли что могло произойти? Вдруг они не сбежали, а были изгнаны из города? Как же о многом хотелось спросить того, кто сейчас беспробудно дрых!
3
Наконец я нашла одну открытую комнату. Еще одна гостевая комната, похожая на ту, которая на первом этаже? Эта, по всей видимости, предназначалась исключительно для жителей дома, а не для сторонних гостей.
Мое внимание привлекла стоечка в углу у окна. То ли мольберт, то ли вышивка. Панорамное окно во всю ширь стены пропускало свет и создавало прекрасное место для рукоделия. Из комнаты за массивными тяжелыми дверьми, которые я с трудом отодвинула, покоилась огромная библиотека и вся в антресолях.
Я, конечно, не любитель, но выглядело все это потрясающе! Аж дух захватывало от мысли, сколько сотен тысяч, а то и миллионов книг хранилось в этой библиотеке. Вавилонская библиотека и та поменьше, чем эта!
Найти здесь что-нибудь по магии и что-нибудь для новичков самостоятельно не предстояло возможным, поэтому я просто гуляла между книжных стеллажей и даже забралась на антресоль. Это было круто! Сверху, на маленьком балкончике библиотека преображалась, и я даже увидела настоящий глобус!